«Ребятааа, это было нееечто!!! Похоже, Лирине срочно нужен сеанс у психолога, а Гилен одерживает победу и переходит во второй тур!»
Вернувшись в лежащее на мягком полу тело и покинув арену, я достал смартфон и начал набирать сообщение для Велара. Но, поставив последнюю точку, передумал и всё стёр. Знаю ведь, каким будет ответ. Зрелища для масс — одна из главных задач ассоциации. Всё ради мира во всём мире, и это важнее эмоционального состояния одного из героев. В худшем случае съехавшей с катушек Лирине проплатят реабилитацию у лучших специалистов, а её место на первых ролях займёт кто-нибудь другой.
Упомянутая девушка тем временем тоже покинула арену и спешным шагом удалилась из зала, стараясь ни с кем не пересекаться взглядом. Я же плюхнулся в зрительское кресло, где уже успели расположиться остальные соратники, в ожидании, когда на арену выйдут обладатели имён со второй строчки:
Второй поединок: Фенри против Харесета.
А вот и первый за сегодня бой, участников которого я почти не знал и располагал о них только той информацией, что лежала в открытом доступе на сайте ассоциации. Фенри — копейщица с классом «пронзатель». Стройная тренированная воительница с хвостом прямых волос и развевающейся накидкой за спиной. Последняя, как я уже говорил, вызывает невольные воспоминания о Кинеаре.
В бою с рассекателем ей тоже сильно досталось по лицу, и разломанный нос хирурги чуть ли не по крупицам собирали. Но покуда удар был нанесён ногой, а не жуткими лезвиями, ей удалось избежать участи Лирины и при помощи современной медицины привести лицо в товарный вид.
Харесет — молодой парень, хотя других в ассоциации и нет, по крайней мере на первых ролях. Ну не интересно народу наблюдать за старпёрами, да и сверхъестественные способности по статистике чаще всего проявляются именно в молодом возрасте.
Класс — артефактор. Как можно догадаться из названия, Харесет умеет создавать оружие с магическими эффектами и использовать его в бою. И нет, создаёт он его не из воздуха, а из обычных материалов на обычном оборудовании, из-за чего стал завсегдатаем оружейного цеха и сдружился с Херденом.
Из-за того, что созданное оружие имеет материальную форму, таскать с собой десяток орудий на все случаи жизни он не может. Кроме того, ни один другой человек не может пользоваться созданными Харесетом артефактами. Они служат лишь своему хозяину.
Если говорить о характере, то парень этот крайне самоуверенный, мнит свой класс лучшим из всех и свято верит, что однажды заберётся на самую вершину рейтингов. То, что до упомянутой вершины ему, как до луны, и пока что он не приблизился даже к топовой тройке Мертхона, артефактора ничуть не смущает.
Помните мои слова о том, что из-за материальной формы артефактов Харесет не может таскать на себе весь арсенал? Так вот, забудьте. По крайней мере, на время этого турнира. Ведь этот самый арсенал он притащил с собой в зал, и теперь пол и соседние кресла возле артефактора были завалены разномастным оружием.
— Итааак, что же мне взять? — произнёс он, осматривая ассортимент собственных творений. — Пожалуй, это и вот это.
С этими словами Харесет взял обычный длинный меч в одну руку и высокий щит в другую. Вполне разумный выбор против копья, зная, что его артефакты, кроме усиленной атаки, имеют повышенную прочность и пониженный вес. И ещё некий незнакомый мне эффект, также видимый через режим поиска артефактов. Оба орудия сочетали белые и зелёные тона и были украшены незамысловатым барельефом, образуя фирменный стиль этого героя.
— Как бесчестно, — фыркнула Фенри и прошла на арену.
Дождавшись гонга, соперники бросились навстречу друг другу. Пронзатель с ходу отвела руку в характерную позицию, с головой выдающую подготовку сквозного выпада. Против такого даже артефакторный щит может не помочь. Осознавая это, Харесет отскочил вправо.
И в тот же миг получил тычок под рёбра. Да, Фенри прибегла к обычному блефу. Вместо долго заряжаемой и предсказуемой атаки она обманула противника и произвела обычный колющий выпад. Так ещё и этот дурень, уверенный, что копьё пролетит мимо, повернулся и открыл свой бок.
— Ах ты сучка… — проговорил он, морщась от боли.
А пока артефактор отвлекался, копейщица снова отвела руку назад, в этот раз уже безо всякого блефа. В следующую секунду остриё, пробив артефакторный щит, следом за ним пронзило парню сердце.
— Позорище. Что толку от твоего арсенала, если ты не способен с ним управляться? — проговорила Фенри напоследок.
«И Харесет снова проигрывает! Ой, Харесетик, прости, под „снова“ я имела в виду… А впрочем, это и имела. Никто не ставит под сомнение мощность его артефактов, только вот от неё мало толку без боевых навыков».
Надо же, а эта бесстыдная девка что-то да понимает, и объяснила всё за меня. Действительно, этот парень из той половины героев, что целиком и полностью полагаются на свой класс и не верят, что могут кому-то проиграть. И неоднократный печальный опыт ничему его не научил.
С акума у Харесета тоже всё непросто. Ведь вы не узнаете, с какими видами предстоит столкнуться на очередной зачистке, пока твари не вылезут из порталов. Даже погрузи он всё своё оружие в багаж джипа, перебирать арсенал на месте уже не будет времени.
В общем, появление интересных героев вроде меня или Гистера неумолимо приближает этого парня к опасной черте, за которой простирается безрадостная пустошь под названием «вторые роли». В то же время, этот момент был оттянут недавней смертью другого героя…
Выходя с арены, артефактор не скрывал недовольства и разочарования, но до обозлённой на всё сущее Бирны ему было далеко.
Третий поединок: Бирна против Гистера.
Помяни чёрта… Обсуждения единого с оружием на форумах наполовину состояли из споров, кто сильнее — он или синеволосый ганмастер. И вот пришло время расставить точки над i. Хотя, говоря откровенно, в Гистера я совсем не верю. У Бирны много недостатков, но низкие боевые навыки явно не входят в их число. Хотя и её соперник решительно настроен на победу. Так он мне и сказал, когда мы перекинулись парой слов за день до турнира.
В целом-то в свете последних событий, а именно раскрытия истинного обличья Энсаны и битвы с рассекателем, рейтинги «единого» неизбежно выросли, а вместе с ними и финансирование, и теперь он легко мог приобрести заветную диадему для подруги, раз этак в сто дороже и красивее прежней.
Но Гистера, видите ли, не устраивало, что рейтинги эти получены за счёт страданий Энсаны. В том бою она была серьёзно ранена, да и сам факт раскрытия внешности был ей очень неприятен. Парень хотел заработать деньги своими силами, и потому твёрдо намеревался победить. А правильный настрой — немаловажная штука, так что результатов от этой схватки можно ожидать каких угодно.
Только вот… о каких «своих силах» может идти речь, когда его класс целиком завязан на способностях Энсаны? Ведь сам по себе Гистер — обычный деревенский паренёк без особых талантов.
Прозвучал гонг, и оба стрелка вскинули оружие.
Бабах!
Стволы задымились от выпущенных снарядов, а противники так и стояли друг напротив друга. Никто не был ранен. Это, простите, как? Ладно Гистер, но уж Бирна-то промазать не могла.
Прогремел второй выстрел, затем третий, и до меня начало доходить, не без помощи нового режима Иммикера. Того самого, «боевого». Пули не попадали в героев. Они попадали друг в друга. Прицеливание обоих противников был настолько идеальным, что их снаряды сталкивались лоб в лоб, со звоном падая на пол в центре арены. Так вот что они задумали — тупо помериться, кто сильнее. Интересно, договорились заранее или поняли друг друга без слов?
Перестрелка тем временем продолжалась. Выстрелы гремели один за другим, на полу меж противниками скапливалось всё больше патронов. В силу своей магической природы скоро они исчезнут — не важно, в реале или виртуале, но какое-то время полежат вот так. А боезапас у обоих, напоминаю, бесконечный, и этот дальнобойный армрестлинг грозит затянуться.
Бирна тоже это осознавала и вдруг резко подняла скорострельность, начав выпускать не по одному, а по два выстрела в секунду. И целясь при этом по-прежнему в Энсану. Несколько пуль угодили в духа, и на её ауре отразилась боль. Но не сказать чтобы нестерпимая. Всё же сейчас девушка пребывала в металлическом облике, а мощь ганмастера и рядом не стояла с рассекателем.
Гистер тоже ускорился и подстроился под новый темп. Противники снова держались на равных, только вот теперь уже ауры самих стрелков выдавали боль. Ну да, отдачу ведь никто не отменял, а на арене уже с полсотни выстрелов отгремело.
Выпустив очередной снаряд, синеволосая ловко перекинула дигл из правой руки в левую. Гистер проделал то же самое. И снова однообразный грохот выстрелов и всё растущая горка пуль на полу. Мда уж, один из самых ожидаемых боёв оказался самым скучным.
Ещё с минуту стрельбы, и вторые руки тоже исчерпали свой ресурс. Тогда Бирна, изобразив на лице злобную улыбку, сунула пистолет в кобуру и ринулась навстречу Гистеру. Единый проделал то же самое, и оба стрелка перешли в ближний бой. Да, такой вот внезапный поворот. Причём дрались преимущественно ногами и локтями, ибо сжимание пальцев в кулак сейчас было для них затруднительным.
И Бирна откровенно одерживала верх. Даже моему не слишком опытному глазу видно, что она не стала всецело полагаться на любимую пушку и взяла в своё время пару уроков рукопашного боя. А вот Гистер не взял, и теперь ловил удар за ударом. Если так пойдёт и дальше, он проигра…
Внезапный удар по затылку вывел ганмастера из равновесия. Синеволосая подалась вперёд и получила удар лбом от противника. Кто, спросите, произвёл эту подлую атаку сзади? Энсана, кто же ещё! Незаметно для синеволосой она выскочила из кобуры хозяина, приняла человеческий облик и теперь принимала полноценное участие в рукопашной схватке.
Перевес резко сместился в сторону дуэта единого с оружием и его духа. Навыков Бирны явно не доставало, чтобы отражать удары, сыплющиеся сразу с двух направлений. Вопрос оставался лишь в том, как скоро закончится это избиение. Кира вполне могла убить противника голыми руками, но вот эти двое…
Ответом мне стала Энсана, внезапно снова принявшая облик пистолета и прыгнувшая хозяину в руку. Ствол неказистого оружия упёрся Бирне прямо в лоб. Следующий выстрел взорвал ей череп, породив контент, не предназначенный для детей и слабонервных.
«О! Хре! Неть! Гистер победил Бирну! Вы только вдумайтесь в это! Тот самый Гистер, что дико опозорился при первом своём появлении, что мазал по врагам и попадал по гражданским, что заочно был сбагрен на вторые роли! Бирна считалась лучшим стрелком Мертхона, только вот её Десерт игл был бездушным инструментом, в то время как Гистер сражался в союзе с живым и разумным существом, и вот результат! Эй, а это вообще не читерство, что они дрались вдвоём против одного? Хотя тогда и Малата с его саммонами придётся дисквалифицировать, а заодно Гилена с Иммикером!»
Гистер вышел с арены донельзя довольным, не спеша возвращать Энсану в кобуру и нежно удерживая её двумя руками. А вот вышедшую из других дверей Бирну перекосило так, что я бы не удивился, пальни она прямо сейчас боевым патроном в спину победителю. А уж как выглядела её аура, не получится описать цензурными словами.
Четвёртый поединок: Сектил против Валерио.
Ещё один «новый» герой. Новый не в том плане, что вчера появился в ассоциации, а в том, что пока особо не светился в моём поле зрения, и знаком мне только по своей официальной странице и по нашим немногочисленным встречам, о которых я не счёл нужным упоминать.
Плотное телосложение, растрёпанные волосы выкрашены во все цвета радуги, делая владельца похожим на попугая. Одежда тоже выполнена в перенасыщенных вырвиглазных цветах: жёлтая рубаха и салатовые бриджи. То ли данный стиль отражает его увлечённость аниме, то ли выбран для лучшего соответствия классу.
А классом он обладает довольно жутким. Аффектор. Сила такого героя напрямую зависит от его эмоций. Чем сильнее страх за свою жизнь или ненависть к врагу, тем мощнее он бьёт. В бою с рассекателем он, выражаясь местным языком, знатно отжигал, а увидев смерть Киры, жахнул с такой силой, что сам едва не снёс ещё с десяток гражданских. Жаль, что враг к тому времени уже скрылся в чёрной воронке.
Почему я назвал этот класс жутким? Ну сами подумайте: враги вроде того рассекателя — большая редкость, а какие эмоции могут вызвать рядовые и не шибко опасные акума? Вот и приходится таким аффекторам, дабы удержаться на плаву (то бишь на первых ролях), разгонять свой эмоциональный фон вручную. В лучшем случае пересматривать видео жестоких расправ акума над гражданскими. В худшем — прибегать к химии и всяким нехорошим препаратам.
Ясное дело, доктора ассоциации в один голос уверяют, что умеренные дозы этих таблеток не принесут вреда и даже не вызовут привыкания, но народ, да и наши коллеги по цеху не очень-то в это верят. Даже шутят, что система неверно определила класс, и вместо аффектора его следовало назвать торчком.
— Полагаю, мой первый бой можно даже не считать, — произнёс Сектил, встав напротив аффектора на белой арене. — Без обид, но ты ведь не принимаешь таблеток на турнирах и ивентах, а без них шансы твои сам понимаешь какие.
— Я вообще не собираюсь их больше принимать, — буркнул в ответ Валерио.
— Почему же? — не понял протектор.
— Что бы там ни говорили доктора, а без них я становлюсь овощем, вообще не способным волноваться. Если бы не это, в том бою мне бы не пришлось ждать смерти Киры, чтобы пробудить свою полную мощь.
— Идиот, — прокомментировала сидящая рядом Бирна. — Без этих таблеток он бы уже давно отправился на вторые роли и в тот день сидел бы в какой-нибудь мухосрани. А если и правда перестанет их жрать, то туда вскоре и отправится.
Прозвучал гонг, начался бой, и Сектил… нет, не завершил его первым же ударом. И вторым тоже. А нарвался на достойный отпор. Меч Валерио отбивал его атаки, причём с такой силой, что пару раз едва не выбил полуторник из рук протектора.
Меч этот, как и его владелец, источал чёрный дым. Как гласит описание класса, цвет ауры аффектора определяет испытываемые им эмоции, и чёрный означает… Ну подумайте сами, что он может означать? Конечно же, всё самое худшее: отчаяние, сожаление, презрение к самому себе.
Хотя при моём духовном зрении и без цвета всё понятно. Всю эту неделю Валерио накручивал себя и винил в смерти товарища, и теперь эти чувства придают ему сил. Воистину жуткий класс, не хотел бы я себе такой.
Тем временем бой продолжался, и Валерио даже удавалось теснить Сектила. Ведь его атаки при действующей ауре наносят ещё и магические повреждения, от которых не спасёт простой металлический панцирь. Но и сам аффектор уже пропустил пару попаданий и понемногу истекал кровью. В общем, предугадывать исход поединка я пока не возьмусь.
— Хорош пафоса нагонять! Ты просто жалеешь, что так и не успел залезть красненькой в трусы! — Тем, кто это выкрикнул, была Бирна. — Так чего сокрушаться? Сгоняй на досуге в мавзолей — она ж там не разлагается!
Ах ты ж мразь! Долго я терпел твой поганый язык, но после такого целой от меня не уйдёшь! Разукрашу твою рожу и сделаю страшнее прежнего!
Я уже повернулся к мерзкой девке и сжал руку в кулак, готовый устроить второй поединок прямо на зрительских креслах, как вдруг меня осенило. Только не говорите мне, что она пытается…
Донёсшийся с арены грохот подтвердил мои догадки. От сокрушительного удара Сектил отлетел к самому краю арены. Ещё взмах — и с клинка Валерио сорвалась вторая чёрная дуга, ещё сильнее прибив танка к стене и заставив его издать громкое «кха!» Затем аффектор в мгновение сократил дистанцию и пронзил протектору грудь. Словно этого было мало, он издал громкий вопль и влил в клинок все скопившиеся эмоции. Чёрная вспышка разорвала грудь Сектила на части, и останки безжизненной грудой сползли на пол.
«Эээ… Ребята, хоть я и люблю почесать языком, но в этот раз вот прямо не стану ничего комментировать. В общем, победил Валерио. Как-то так».
«Эй, судья, — донёсся голос Сектила, пробудившегося в белой комнате, — а это нормально, что в поединок вмешался другой герой?»
«Ну… — послышался неуверенный голос упомянутого судьи. А я и не знал, что он вообще тут есть. — На арене Бирна не появлялась и непосредственного участия в битве не принимала, так что не думаю, что её выкрик со зрительского места можно счесть нарушением».
«Не думаете?! А ничего, что класс Валерио напрямую завязан на эмоциях? Я требую реванша! С полной звукоизоляцией с внешней стороны!»
«Реванша не будет. — А это уже другой голос. Координатор Джим Феллар. — Здесь много героев с заковыристыми классами, и если будем каждый подобный кейс объявлять жульничеством, то вообще ни одного турнира не проведем. К тому же не забывай, что в этот раз мы озабочены не столько зрелищами, сколько поднятием ваших боевых навыков. В том числе способности выпутываться из нестандартных ситуаций. Так что никаких реваншей. Ты проиграл».
«Вот как? А ведь помнится, для другого героя реванш со мной вы одобрили без вопросов».
«О чем ты? — притворно удивился координатор. — Те два боя — что первый, что второй — проходили по вашему обоюдному согласию».
Не вижу лица протектора, но могу представить, как его сейчас перекосило. Ну и поделом, сам виноват.
Покинув арену, аффектор первым делом направился к зрительским местам.
— Бирна, ты ведь не против, если я тебе сейчас врежу? — спросил он, остановившись перед нами.
— Это ни к чему, — ответил я вместо неё.
— Это почему же? — спросил парень, смерив меня недовольным взглядом. В нём так и читалось, что меня вообще не спрашивали.
Бах!
— Потому что я сам это сделаю, — сказал я, резким ударом отправив синеволосую на пол.
Едва осознав произошедшее, она вынула из кобуры и вскинула Десерт игл. Пистолет был тут же перехвачен и отведён моей рукой, а к шее ганмастера прислонился градиентный клинок.
— Тебе не одолеть меня на ближней дистанции, — произнёс я, пытаясь сохранять спокойствие. — Хочешь убить — отойди для начала подальше. Хотя не мне учить тебя таким базовым вещам.
— Лапы убрал, — процедила она, после чего выдернула пистолет и вернула в кобуру. А затем поднялась и как ни в чём не бывало выдала: — Лучше бы спасибо сказали. Если бы не я, Сектил бы его уделал.
— Ох, ну вот что с вами делать. — Валерио сокрушённо покачал головой и плюхнулся в одно из кресел.
Убедившись, что синеволосая не тянется снова к кобуре, я сел рядом.
— Валерио, в одном я с тобой не согласен, — вклинился в разговор Амарел. — Овощем ты не стал, и даже без препаратов противостоял рассекателю наравне с остальными героями. И в смерти Киры виноват не ты, а все мы. И я в том числе.
Лилит тем временем начисто позабыла о недавнем обете молчания и теперь срывала голос, комментируя моё нападение на Бирну. Заткнуть её смогло только объявление о следующем поединке.
Пятый поединок: Малат против Амарела.