Датт — уроженец Алмера?! Серьёзно?! Мой земляк?! Стоп, Гилен, спокойно, читаем дальше. Проживал в северо-восточной части материка в королевстве Мелзуан, несколько лет принимал участие в войне против южного соседа Ваттергала.
Припоминаю такие названия, но большего не скажу. Чему удивляетесь? Это вам не Обинария, где можно зайти в интернет и за час-другой изучить карту всего мира и сориентироваться в политической обстановке.
А проживая в средневековом мире, да ещё и в захудалой деревушке, немудрено даже географию собственной страны не знать. Это уже в Истребителях меня поднатаскали и заставили запомнить хотя бы названия и расположение самых крупных государств.
Может, наведаться к нему в гости? Хотя не думаю, что это хорошая идея. Мало того, что мы подрались с порога, так я ещё и отшил его при попытке помириться, чем обрёк на ужасные мучения. Не станет он сейчас со мной разговаривать, лучше повременить с этим. Но рано или поздно я добьюсь от него приватного разговора.
Теперь изучим Хетри, а заодно и остальной состав первых ролей Нимерса. Подумал я, когда смартфон пиликнул новым сообщением.
Хорейн: Гилен, привет. И от Маки тоже. Я смотрю, ты там уже вовсю развлекаешься? Только приехал в Нимерс, а уже взорвал интернет.
Гилен: Меня там самого чуть не взорвали, ну да не важно. Чего хотела?
Хорейн: Помню, ты однажды озадачил нас поисками подходящих для тебя разумных, и не помню, чтобы освобождал от этой задачи. Вот мы на досуге пошарились по нимерским форумам и подыскали тебе один интересный экземпляр.
Гилен:…
Хорейн: Я знаю, о чём ты подумал. Нет, это не попытка снова заманить тебя в лапы террористов. Хотя, если подумать, им была бы крайне выгодна смерть героев в гостях у соседнего государства. Не только плюс к рейтингам милитаристов, но ещё и международный скандал в придачу.
Гилен: Говори уже, кого отыскали.
Хорейн: Для начала, это не в столице, но недалеко от неё, буквально в получасе езды. Небольшой городок Андрен. Твой клиент — безобидный разумный, прозванный Мечником. Довольно задиристый, но слишком слабый, чтобы кому-то навредить.
Гилен: Существование подтверждено?
Хорейн: Не просто подтверждено. Местные давно поймали его и заставили жить в неволе. А дети потехи ради дерутся с ним на деревянных мечах и снимают это на видео.
Гилен: Эээ… Я думал, это разумные обычно вредят людям. А тут вдруг одного из них посадили на привязь и заставляют участвовать в боях на потеху публике?
Хорейн: И такое бывает, ты не знал? В общем, держи адрес и ссылку на страницу с роликами. А что делать дальше, и делать ли вообще, решай сам.
Гилен: Вы обе ведь знали, что я не смогу пройти мимо, узнав об издевательствах над слабыми?
Хорейн: Ну кааак сказать… Ладно, нам бежать надо, пока.
Вот чертовки… Ладно, посмотрим, чего мне там скинула эта брюнетка. На видео пацан лет шести с игрушечным мечом в руке противостоял небольшому, парящему над землёй существу. Вроде бы вооружён мечом и одет в рыцарские латы, но из-за странных пропорций смотрится комично. Кажется, такой типаж в этом мире называют чибиками.
Навыки фехтования разумного я оценил с первого взгляда, но, как правильно заметил один персонаж, о котором не хочется вспоминать, без силы толку от них не будет. Клинок словно вообще не был заточен, и малец отделывался в худшем случае синяками, в ответ осыпая разумного тумаками своего бутафорского меча.
На остальных видео происходило примерно то же самое, менялся только возраст и оружие молокососов — от подаренных родителями игрушек до деревянных палок. Разумный не имел шансов на победу, но всякий раз бился, не жалея сил. Воинская честь как она есть, Фенри бы оценила.
И если Хорейн правда рассчитывала, что после просмотра я просто не закрою видео и не вернусь к своим делам… то она была права. Большинство разумных вредят людям, но если люди сами при первой же возможности начинают над ними издеваться, чем они лучше?
Связавшись с Жанетт, уже давшей мне свой номер, я поднял вопрос моего небольшого путешествия в соседний городок. Пиарщица немного помялась, но всё же согласилась отпустить меня под присмотром одного из местных героев. Всё-таки до задуманного ивента оставалось ещё два дня, и время в запасе было.
Раз уж зашла речь о Фенри, думаю, несправедливо будет укрывать от неё подобное, и я наведался в гости к пронзательнице. Разговор вышел коротким: демонстрация видео и один вопрос, на который последовал кивок и твёрдое «я с тобой».
Третьим членом группы и по совместительству нашим провожатым оказалась Хетри. Втроём мы погрузились в джип и назвали водителю адрес. По дороге я пообщался с новой знакомой, но не слишком результативно. С Даттом она в близкой дружбе не состояла и не знает подробностей о его прошлом сверх того, что опубликовано на странице видящего.
Про вортекс-вайр тоже не узнал ничего кардинально нового. Как и в случае с Мехито, он повышал кровожадность Хетри, приглушал её личность и превращал в безжалостного убийцу. Радует, что даже в таком состоянии человек продолжает различать врагов и друзей, иначе во время той стычки в вестибюле она бы точно по нам пальнула. Если интересно, то класс её носит непритязательное название — бомбер.
Когда мы подъехали к месту, на улице уже сгустились сумерки. И почему мои встречи с разумными всякий раз происходят затемно?
— По секрету, это не слишком благополучный район, — поясняла Хетри, пока вела нас слабо освещёнными улицами. — Прибавьте тот факт, что именно здесь родился и вырос Гарсет — нимерский монк наподобие вашей Киры, и получите огромную популярность подпольных боёв всех мастей. Кажется, мы на месте.
Крики и пыхтение слышались издалека, а сквозное зрение явило картину происходящего. Ничего нового для меня там не было, всё в точности повторяло увиденное на видео. Толпа людей — преимущественно школьников, но не только — азартно улюлюкала, наблюдая, как очередной шкет мутузит деревянной палкой несчастного рыцаря-чибика.
— Три минуты двадцать шесть секунд, — резюмировал рефери, когда наша группа вошла во двор. — А говорил, что за три управишься.
Разумный лежал на земле, тяжело дыша, малец тоже изрядно вспотел.
— Я следующий, — произнёс я, выходя вперёд.
— Ты ничего не попутал, парень? — проговорил судья. — Тут только школота сражается. Но если надо, могу подсказать пару «взрослых» мест неподалёку.
— Я в этом мире появился чуть больше месяца назад, так что с парой оговорок меня можно считать самым молодым, — выкрутился я.
— Чуть больше ме… Э, парни, да это ж герой из Мертхона! Гилен, который глазастый! Он вчера ещё с Даттом смахнулся! — наконец дошло до присутствующих. Видимо, в темноте меня труднее узнать. Освещена здесь только арена.
— Я с ним сражусь, — ещё раз повторил я. — Есть возражения?
Круговое зрение подсказало, что Фенри за моей спиной обнажила копьё и окинула присутствующих недвусмысленным взглядом, намекающим, что возражений нет.
Я встал перед разумным и обнажил клинки.
— Сколько тебе нужно на отдых?
Ответ последовал не сразу. Несколько долгих секунд рыцарь рассматривал меня через прорези забрала.
— Нисколько, — наконец отозвался он, поднимаясь на ноги и взмывая в воздух. — Я готов.
Голос был вполне себе взрослый и приглушённый шлемом. Ясное дело, что биться в полную силу я не планировал и хотел лишь лично оценить его боевой потенциал. А затем… А что затем, я пока как-то не думал.
Рыцарь рванулся мне навстречу, и мы сошлись в поединке. Сила его ударов никуда не годилась, да и в скорости он мне уступал, потому ушло некоторое время, чтобы подстроиться. Но вот его навыки фехтования… Обладай он полноценной мощью, как та же Нифихао, и мог бы стать нешуточной угрозой человечеству. Или как минимум этому городку.
Идеальные, чётко выверенные движения, выпады и блоки. Он словно читал мои намерения, как Датт несколько часов тому назад. Или Брон, лидер Истребителей, чей класс в том и заключался, чтобы сводить на нет любой вражеский стиль.
— Эй, геройчик, четыре минуты уже дерётесь! — донеслось из толпы. — Да любая школота быстрее бы управилась!
Ладно, и правда пора заканчивать. Резко ускорившись, я перехватил его запястье. Рыцарь беспомощно заболтался в воздухе, тщетно пытаясь вырваться. Или лягнуть меня ногой, только вот рост не позволял.
— Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо, — произнёс я, глядя в прорези забрала. — Пошли со мной.
— С тобой? И куда же? — отозвался чибик.
— Подальше отсюда. Или тебе нравится изо дня в день драться с детишками?
— И с кем же я буду драться в твоей компании?
— С моими врагами. С акума, террористами и любым другим, кто посмеет угрожать безопасности людей.
Ой, последнее я зря ляпнул. Разумные же недолюбливают наш вид.
— Ты ведь сам должен видеть, что от меня мало проку в бою, — отозвался рыцарь.
— Потому нам следует объединить усилия. Действовать, как единое целое, дополняя друг друга. Это станет возможным, если ты вселишься в моё тело.
Ещё несколько секунд он висел напротив, смеривая меня молчаливым взглядом. И наконец произнёс:
— Хорошо.
— Эй-эй, а ну-ка погодь! — напомнил о своём присутствии судья. — Этот разумный — наша собственность! Даже вам, геройчикам, не позволено вот так брать и присваивать его! Если хочешь забрать себе — плати!
— Собственность? — приподнял я брови. — Надо понимать, документы о приобретении у тебя с собой? Можно на них взглянуть?
Судья раскрыл рот и захлопал глазами, а я уже инструктировал рыцаря о процессе вселения. Внимательно выслушав, он замахнулся и ткнул в меня мечом. Тупое лезвие погрузилось в грудь, а следом за ним внутрь вошёл и сам разумный.
На глазах у поражённой публики мы покинули двор.
«Слышишь меня?» — спросил я.
«Да», — отозвался знакомый голос рыцаря.
«Не стану гнать лошадей, можешь пока посидеть во мне и освоиться. Но давай хотя бы познакомимся. Как твоё имя?»
Молчание. Неужто забыл, как его зовут? И доверие тут тоже ни при чём, раз уж он согласился в меня вселиться.
«Б… Басс».
«Басс, значит. Я Гилен, будем знакомы. А твой писклявый сосед, которого ты уже должен был заметить — Иммикер».
— Эй, Хетри, — обратилась к нашей провожатой Фенри, когда мы отошли подальше, — ты говорила, в этом районе проводится много подпольных боёв. Какие они бывают?
— Да всякие, — отозвалась бомбер. — Есть и кулачные, и с оружием. Разных весовых и возрастных категорий. Одиночные, парные, групповые. Выбирай на любой вкус.
— Хм, с оружием? — заинтересовалась пронзатель, после чего спросила: — Никто ведь никуда не торопится?
— Ох, я понимаю, к чему ты клонишь, — произнёс я. — Мне, в общем-то, без разницы. Пойдёмте глянем, чем простой люд тешится.
— Ну тогда… пожалуй, нет ничего лучше Числового клуба, — сказала Хетри.
— Ну и название, — не замедлил я с комментарием.
— Увидите всё на месте. Пошли.
***
И вот мы на месте. В этот раз не мелкий дворик, а просторный зал на заброшенной стройке, переделанный под арену с парой сотен зрительских мест вокруг. В центре как раз закончился очередной поединок. Один из участников, вскинув кверху бутафорский меч, покидал арену; другого утаскивали под руки.
— А теперь пришло время самого многообещающего из сегодняшних боёв! — раздался усиленный динамиком голос ведущего. Так они и на акустику средств наскребли? — Многократный чемпион Дрок сойдётся в бою с талантливым новичком Хайтером, разгромившим всех соперников на дефматче в Клубе упокоения!
Двое новых соперников вышли на арену. Слева — здоровенный детина с коротким ирокезом и увесистой дубиной, справа — дерзкого вида жилистый парень с растрёпанными волосами и парными клинками, прямо как у меня. Его азартная улыбка вполне соответствовала ауре, источавшей жажду битвы и уверенность в победе.
— Итак, Аланта, что скажешь? — обратился к кому-то ведущий.
Ответом ему был молодой и высокий девичий голос:
— У Дрока всё так же 568, у Хайтера… 582.
— Да ладно, стата новичка выше чемпиона?! Ха, ребята, этот бой обещает быть интересным!
— О чём это они? — спросил я у Хетри, повысив голос из-за гомона зрителей.
— Глянь туда, видишь девчонку рядом с ведущим? Это Аланта, героиня. Со вторых ролей.
— Вторых? А ведь, если так подумать, я их ещё не встречал ни разу.
— Класс у неё довольно дурацкий — оценщик. Аланта может видеть силу других людей в числовом виде. Вот так посмотрит на тебя и назовёт чёткую цифру. Ясное дело, что у подпольных бойцов она выше, чем у простых гражданских, а у героев ещё выше.
— И это ты называешь дурацким классом?
— А по-твоему нет?
— Информация, знаешь ли, ценный товар.
— Да не скажи. Силу акума она не видит, героев тоже далеко не сразу научилась оценивать. А когда научилась, нарвалась на недовольство публики. Люди, видишь ли, хотят увидеть интригу, а не табличку с цифрами, кто кого сильнее. Вот и сбаргили бедняжку в это захолустье, а тут её прибрали к рукам организаторы подпольных боёв. Аланта называет показатели дуэлянтов, а те пытаются доказать, что исход боя не предопределит какое-то там число. И иногда даже доказывают. Потому клуб так и называется — числовой.
Я повнимательнее рассмотрел оценщицу. Совсем молодая девушка, возможно, даже школу не окончила. Не улыбается и всеобщего возбуждения явно не разделяет. Духовное зрение подтверждает догадки: ей совсем не по душе здесь находиться.
— Наверное, вопрос прозвучит наивно, но почему она отсюда не уйдёт? — спросил я.
— А куда? — ответила Хетри. — Этот район держат бойцовские банды, никуда здесь от них не денешься. Не удивлюсь, если ей угрожают или шантажируют. Сейчас от неё хотя бы требуют просто циферки называть, а откажется — сделают что похуже.
Комфортный и безопасный мир, говорите?
— Эй, глазастый, ты куда? — окликнула меня провожатая. — Я, если не забыл, за твою безопасность отвечаю!
Спустившись к самой арене, я перемахнул через ограждение и направился к двум соперникам. Публика было завозмущалась, а круговое зрение уловило появившуюся охрану, но вскоре они признали во мне героя и поутихли.
— Эй, а ну свали отсюда, геройчик! — прикрикнул на меня Хайтер. — Не затмевай мой звёздный час!
Не обращая на него внимания, я повернулся к ведущему:
— Какой тут, говорите, у вас главный приз?
— Ну и вопросы у тебя, герой, — усмехнулся мужчина с микрофоном. — Деньги, какой же ещё!
— А можно выбрать что-нибудь другое?
— Другое? Во даёшь. Хотя зная, какое у героев финансирование, немудрено, что нашими бюджетами вам только подтереться. Ну и чего ты в таком случае хочешь?
Я указал пальцем на стоявшую рядом с ним девушку:
— Её.
— Ха? Да ты у нас, я посмотрю, с особыми предпочтениями? И что же, собираешься увезти Аланту с собой?
— Вряд ли мне это позволят. Условие будет другим. Если я одержу победу, никто из вашей братии к ней больше и близко не подойдёт. Раз вы все тут такие бойцы, вам ведь должно быть знакомо понятие воинской чести? Если да, то хватит вашего слова.
— Аланта, знаешь ли, весьма ценный экземпляр. Без малого лицо этого клуба. И ты хочешь выторговать её одной лёгкой победой? Мы тут, знаешь ли, не дураки, и в состоянии прикинуть, каковы шансы у здешних бойцов против героя-милишника с топовых позиций. Так что обычной дракой ты не обойдёшься. Как насчёт… скажем, боя против нескольких за раз?
Ну, никто и не говорил, что будет легко.
«Эй, Басс. Ты, наверное, не слишком любишь людей, но как тебе идея вытащить отсюда эту девушку?»
«Я за. Воин держит меч для того, чтобы повергать врагов, а не порабощать слабых».
«Рад слышать. И на всякий случай уточню: ты управишься с парными клинками?»
«Я управлюсь с чем угодно».
«Что ж, в таком случае…»
— Сколько здесь сейчас бойцов? — спросил я во всеуслышанье.
— В сегодняшнем турнире участвуют восемь, но если считать всех, кто хоть раз пробовал себя в боях, то десятка три наберётся.
— Отлично. — Я обвёл взглядом толпу. — Я сражусь со всеми сразу.