— Что…
— Что слышал, — сказал Датт с усмешкой, явно наслаждаясь моей реакцией и продолжая наседать, орудуя дубинкой. — А ты, небось, ожидал встретить ещё одного благородного воина и защитника слабых? Нет, Гилен, я не спасал людей. Я их убивал.
— Не знаю, правду ты говоришь или просто подшучиваешь надо мной, но всё же спрошу: почему? — произнёс я, продолжая размениваться с видящим ударами. — Как должно перекосить разум человека, чтобы он встал на сторону этих порождений бездны?
— Могу задать тебе тот же вопрос! — ответил враг. — Насколько тупым надо быть, чтобы защищать этих людей? Они обрекли тебя на нищенскую жизнь в захолустной деревне, заставили днями напролёт вкалывать на полях! Затем призвали на войну и заставили рисковать своей жизнью в битвах с демонами, лишь бы самим остаться в безопасности! И когда весь твой отряд перебили, думаешь, кто-то проронил хоть слезинку? Да я готов поспорить, что эти толстосумы из правительства ещё выражали недовольство, что отряд, в обучение и вооружение которого было вбухано столько денег, был разгромлен за один день!
— И что же? Значит, надо примкнуть к демонам? Уж они-то точно будут тебя ценить, холить и лелеять!
— Демоны хотя бы честные! Не пытаются обмануть и ничего из себя не строят. Прямо заявляют, что мечтают изничтожить всех людей, и от тебя им нужен лишь твой меч и ничего больше! С ними куда проще иметь дело!
— А когда избавитесь от людей, то что же? Как ты собирался жить в мире, заполонённом одними лишь демонами?
— И снова тот же вопрос к тебе! Ну победили бы вы демонов, а дальше что? Вернулся бы в своё захолустье и продолжил горбатиться на полях, не услышав от своего короля даже завалящего спасибо? Женился бы на соседской девчонке, по которой тайно сох всё это время? У меня тоже такая была, так я заключил с ней взаимовыгодный договор: она будет покладисто себя вести, а я замолвлю за неё словечко перед демонами, чтобы не сожрали за компанию с остальными.
— Ты. Это. Серьёзно? — выдавил я неверящим тоном, продолжая на автомате отбивать выпады и атаковать в ответ.
— А я похож на шутника? Да, так всё и было: она засунула свою гордость куда подальше и покорно согревала мою постель. Правда, когда я на несколько дней покинул лагерь для очередной вылазки на территорию Ваттергала, в моё отсутствие её всё-таки сожрали. Ну да ничего, она к тому времени уже успела мне надоесть.
Воззвав к навыкам Басса, я обрушил на него град яростных атак, но видящий без труда отразил их все.
«Сложный тип, — прокомментировал разумный. — Наперёд знать о любой вражеской атаке — совсем не то же самое, что просто быть искусным воином».
— Так чего же вдруг переменилось? — спросил я, хотя желания разговаривать с этим мерзким типом оставалось всё меньше. — Почему, попав в Обинарию, ты вдруг стал защищать людей, а не примкнул к акума?
— Так очевидно же, — отозвался Датт, продолжая играючи парировать все мои выпады. — Здесь, в отличие от примитивного Алмера, героев ценят. Тут тебе и деньги, и комфортабельные условия, и заслуженная слава, и женщины. Я катаюсь, как сыр в масле, так на кой мне менять сторону? Если бы правители Алмера относились к своим солдатам так же, глядишь, демонов уже давно бы истребили.
— Ты отвратителен, — сказал я прямо. — Не такими должны быть защитники человечества!
— Ну так сделай что-нибудь, а не ной! Разгроми меня у на глазах у публики, прибавь к этому моё признание в убийствах невинных алмерцев, и мои обвалившиеся рейтинги мигом отправят меня на вторые роли!
— Так и поступлю! — охотно отозвался я, продолжая наседать.
— Языком чесать ты горазд, а сам ещё ни разу меня не ударил! Как думаешь, что произойдёт, если я сам начну атаковать всерьёз?
— Ничего. Дар предвиденья незаменим при обороне, но в нападении он не шибко тебе поможет.
— Правда? Давай проверим!
И Датт налетел на меня с градом ударов, чередуя взмахи дубинкой и пинки. Лезвия на его ногах были заменены на оглушающие механизмы с тупыми кромками. Но я был прав. Подвергаясь атаке, противник примет её на оружие либо уклонится. Это очевидный ход, и способность предсказывать чужие движения мало что изменит.
Сидящий во мне Басс или ветераны Истребителей ещё смогли бы обратить такие глаза себе на пользу, но у Датта банально недоставало опыта и мастерства. При помощи духа-воителя и глаз Иммикера я так же играючи отражал атаки видящего, как он мои. Патовая ситуация.
«Гилен, есть идеи? — спросил разумный, не переставая направлять мои движения. — Мы уже не раз пытались зайти ему за спину, но у него словно нет слепых зон, прямо как у тебя. Так мы с ним долго протанцуем».
«Дай подумать… Сомневаюсь, что у него тоже есть круговой режим. И по известной информации некоторые атаки со спины он всё же пропускает. Понять бы только, какие…»
«Не имеет кругового режима, но при этом знает знает об угрозе, которой не видит? Честно говоря, даже я теряюсь в догадках».
«Не видеть нацеленного в тебя удара, но при этом знать, что он в тебя прилетит… Понял!»
«Что понял?»
«Басс, скажи-ка, умеешь ли ты…»
Мы с Даттом продолжали дуэль, ни в чём не уступая друг другу. Вот я в очередной раз захожу ему за спину и пытаюсь ударить дубинкой по затылку, но видящий вовремя пригибается и избегает попадания. После чего оборачивается и смотрит на меня с усмешкой.
— Что, теряешься в догадках, как я это делаю? Да над этим вся страна голову ломает!
И на очередном размашистом ударе снова делает оборот, словно издеваясь надо мной. Два коротких колющих выпада — и кончики дубинок поражают противника в две точки на торсе.
— Ха?
Следующий взмах выбивает дубинку Датта из его правой руки, и последний, четвёртый, смачно впечатывается ему в нос, отправляя в полёт. Полностью утратив концентрацию, видящий растягивается на асфальте.
— Сколько лет ты уже в нимерской ассоциации, и за это время никто не догадался о столь очевидной вещи? Удивительно, — произнёс я, встав над поверженным врагом. — У тебя нет глаз на затылке — это факт. Ты видишь будущее, но лишь то, что произойдёт перед тобой. А если точнее, перед твоими глазами. Атака спереди предстанет перед тобой как на картинке, но если враг ударит сзади, знать об этом ты не должен. Тогда как? Ответ очень прост. Если врезать тебе по затылку, твоя голова непременно дёрнется вперёд, и твои глаза это покажут. Даже не видя самой атаки, ты поймёшь, что что-то толкнёт тебя сзади, и именно так предугадаешь действия врага в слепой зоне. Мехито на этом и прокололся. Но вот если атака не пошевелит твоё тело, то и глаза не заметят ничего подозрительного. Басс показал мне технику точечных ударов, при попадании в нужные точки парализующих врага на короткое время. Буквально на пару мгновений, но этого достаточно, чтобы сбить твою концентрацию, спровоцировать на ошибки и ударить в полную силу.
— Чёртов глазастый ублюдок… — только и смог вымолвить Датт. По правилам ивента, лишённый оружия и поверженный на землю, он считался проигравшим и уже не имел права подниматься.
Я осмотрелся вокруг, проверяя, как дела у остальных участников схватки в торговом центре. Напоминаю, что ивент в этот раз командный, и, пока я полностью сосредоточился на схватке с видящим, к месту прибыли ещё несколько героев из обеих стран и схватились друг с другом. Осмотрев лежащие на полу тела, узнал среди них Гистера. Остальные поверженные принадлежали Нимерсу и ранее мне не встречались. И если вы думаете, что стоять на ногах остался только я, то обратите внимание вон на того парня с розовой оплёткой на руке и дубинкой в руках вместо энергоклинка.
— Похоже, здесь победа за нами, — произнёс Мехито недобрым тоном, свойственным второй его личности.
— Тогда пошли поищем маску.
— Ага.
Долго искать не пришлось. Жуткая маска, похожая на сами знаете чью, заметно выделялась на фоне милых животных и неказистых злых духов. Забрав её с полки, я вышел наружу.
— Остаётся выяснить, кому из нас двоих она достанется, — напомнил хищник.
— Ах да, совсем об этом забыл. В общем-то, у нас два варианта: либо один уступает, либо мы долго спорим, кто из нас больше подходит на роль финалиста.
— Можно по-быстрому замутить голосовалочку на сайте, но уверен, что там единогласно выберут тебя. Спорить и что-то там доказывать я тем более не собираюсь. Может, определим достойного, так сказать, более классическим методом?
— Хм. Не то чтобы я против, но не лучше ли будет поберечь силы для финала?
— Так я и не собираюсь растягивать наш бой ещё на полчаса. Да и невозможно это с моим классом. Давай так: один удар. Он нас рассудит.
— Без возражений, — сказал я и направился на позицию.
В иной ситуации я бы без раздумий уступил маску Мехито — всё-таки по чистому боевому потенциалу он явно сильнее, но теперь мне даже интересно, сумеет ли Басс совладать с ускоренным противником. О классе хищника я ему уже сообщил.
Мы встали напротив метрах в пяти друг от друга. Оглядевшись, Мехито обратился к толпе зевак:
— Эй, красотка с жёлтыми волосами, дашь сигнал к началу?
— Ага, — отозвалась молоденькая девица и подняла руку. А затем резко опустила: — Начали!
Хищник сорвался с места, но ещё раньше я сделал резкий шаг вперёд и взмахнул дубинками. Казалось, они рассекут лишь воздух, но в последний момент на их пути нарисовалось лицо моего соратника. Раздался глухой удар, и Мехито полетел на землю.
«Обладатели ускоренных классов всегда предсказуемы, — пояснил Басс, моими руками одержавший чистую победу. — А ещё они не успевают среагировать на неожиданные манёвры врага».
«Похоже, мне не о чем было волноваться», — подумал я в ответ, а затем подошёл к Мехито:
— Похоже, в этот раз победил я.
— Ага, без возражений, — отозвался он, зажимая свой многострадальный нос. — Да не тяни ты свою руку, беги уже помогать нашим.
Чёрт, точно же! Пока мы тут заняты непонятно чем, остальные герои сражаются с нимерсийцами за обладание оставшимися масками!
Карта на смартфоне отображала координаты всех союзников, и ближе всех к моей позиции находились трое: Лирина, Нажена и Харесет. И что-то мне подсказывало, что такой состав может победить, только если столкнётся с такими же лох… кхм, с героями, не занимающими первые строчки в топах.
Надев маску на лицо, я вылетел из торгового центра и понёсся по улицам. Чёрт, они даже транспортный поток в зоне ивента не остановили? Ну и ладно, ждать зелёного света я не собираюсь, а за последствия пускай отвечает местная ассоциация. Запрыгнул на капот одной машины и приземлился на асфальт с другой стороны. Пробежал перед второй, взвизгнувшей тормозами, аккуратно перемахнул через мотоцикл и наконец оказался на другой стороне.
Завернул в переулок, где расположились маркеры моих соратников. О переулках у меня не самые приятные воспоминания, ну да не важно. Ещё два поворота, и вот я на месте, в относительно просторном дворе. И вижу нашу троицу, в полном составе растянувшуюся на земле. Двое врагов на ногах, то есть победили они с отрывом.
Первый — парень с довольно странной внешностью: правая штанина и левый рукав частично оборваны, и я готов поспорить, что это часть стиля, а не повреждения, полученные в бою. Вторая — невысокая девушка со светлыми волнистыми волосами и веснушчатым лицом.
Заметив моё появление, оба повернулись. Причём на парне уже была надета маска, что делало его похожим на типа, которого не хочется вспоминать. Хотя я сейчас такой же.
— Если ты спешил на помощь своим, то опоздал, — произнёс он, констатируя очевидное.
— Да я уж вижу, — отозвался я, ещё раз окинув взглядом поверженных соратников. Вряд ли они могли пострадать в дружеском ивенте, но лучше лишний раз проверить. Постойте-ка, да Лирина же вся изранена!
— Кто из вас это сделал?! — гневно произнёс я, переводя взгляд с одного на другого.
— Да не спеши ты с выводами, — ответил обладатель маски. — Она первая озверела и принялась швыряться в меня камнями. Пришлось её утихомирить. Не беспокойся: жизненно-важные органы и главные кровеносные сосуды не задеты. День в нашем медпункте, и будет как новая.
— С чего бы это ей вдруг звереть? — с сомнением произнёс я. — Лирина, конечно, сейчас испытывает проблемы с ментальным состоянием, но не настолько, чтобы просто так лупить по людям убойной магией.
— Думаю, всё дело в моём классе, — пояснил незнакомец.
— Классе? А что с ним не так?
Вдруг я осёкся, осознав, что вовсе не маска на лице делала его похожим на рассекателя. То, как он держал свои дубинки… Обратный хват!
— Эй, уж не хочешь ли ты сказать…
— Ты узнал бы раньше, если бы соизволил заранее изучить информацию об ассоциации Нимерса и её героях. Всё верно. Мой класс — рассекатель.
Видя моё замешательство, его спутница добавила:
— Только не говори, что не знал о повторяющихся классах. Такое хоть и редко, но встречается. И нет, Меркел по силе и близко не сравнится с тем монстром, что напал на Мертхон. Имей мы в своих рядах такое чудовище, весь этот ивент не имел бы смысла.
— Но пойди объясни это людям, — со вздохом произнёс Меркел. — Я все последние недели только и делаю, что мотаюсь по бесчисленным интервью и доказываю, что с тем масочником никак не связан. Особенно озлобились на меня фанаты Киры и Лирины.
— Уверен, после этого, — я кивнул на окровавленного гравитатора, — они озлобятся ещё сильнее.
— Пожалуй. Но ты ведь явился сюда не за тем, чтобы обсуждать мои рейтинги? — Нимерсиец принял боевую стойку. — Один на один я бы точно проиграл — ведь мой класс так и не смогли адаптировать под эти дубинки. Но на пару с Хееной уж как-нибудь управимся.
— Меркел, а нам вообще надо с ним драться? — с сомнением произнесла его веснушчатая спутница. — Вы оба уже получили маски и вроде как прошли во второй этап.
«Всёёё верно! — раздался в гарнитуре слащавый голос ведущего Эльвисона. — Будет совсем не интересно, если мааасочники передерутся друг с другом, не дойдя до финааала. Поэтому будьте хорооошими мальчиками и дождитесь окончания первого этааапа. Остальные бои уже подходят к концууу, вы даже на помощь товарищам не успеетеее».
— Похоже, придётся отложить наш поединок, — произнёс рассекатель. — Хеена, ты уверена, что не хочешь взять маску себе? У нас ещё есть время передумать.
— Не прибедняйся, Меркел, — отозвалась его спутница. — Мы оба знаем, что даже с этими дубинками тебе есть чем удивить противников. Я верю в тебя.
Ох, как порозовели их ауры после этих слов.
Ведущий не соврал, и менее чем через пять минут было объявлено об окончании первого этапа ивента.
«Ребяяята, не успели мы как следует разогреееться, а первый этап уже подошёл к концу! Все шесть мааасок нашли своих хозяев, и вам навернякааа уже не терпится услышать их именааа. К сожалению или к счастью, но дисбалланса сииил в этот раз удалось избежать, и во второй этап прошли по три героооя с каждой стороны. И вот вам их имена. От Мертхона победу одержааали… Многообещающий новичок Гилен, чей класс столь же силён, сколь непристоен; неожиданно для всех прокачааавшийся бог войны Малат; а также красааавчик и главный сердцеед своей страны Амарееел».
Мда, никаких неожиданностей. Три топовых позиции мертхонских рейтингов стали тремя победителями.
«Что же касается моего родного Нииимерса, то нас во втором этапе будут представлять: рассекатель Меееркел, в последнее время натерпевшийся немало негатива из-за своего класса; Гарсет, представитель героев-рукопашников, число которых сократилось после трагииичного происшествия с Кирой; и начертатель рун Нехаггер. Прошу героооев с озвученными именами проследовать к месту командного сражееения в центре коммерческого райооона. Проигравшим героям тоже не воспрещааается прийти туда и поболеееть за своих товарищей. Только не забывайте, что вы уже убиты, и не вздумайте вмешиваться в сражееение!»
Так мы втроём, забыв на время о вражде, неспешно двинулись по загруженным в карту координатам. Торопиться было некуда: в этот раз ивент не получилось разделить, и все шесть столкновений между героями произошли примерно в одно время. Зрителям пришлось выбирать, за кем из нас следить в прямом эфире, и теперь, пока мы стекаемся к нужной точке, официальный канал нимерской ассоциации будет крутить нарезки остальных сражений.
Собственно, нам тоже никто не запрещает за ними понаблюдать, даром что ли на каждом углу развешены громоздкие плазменные экраны?
Вот Амарел расшвыривает неприятелей затупленным световым клинком, а дуэт Уберт+Рикка поливает их волнами обжигающего пламени. Из-за мощности их магии, убавленной на время ивента, одному из нимерсийцев удалось пробежать прямо сквозь полыхающую стену и вынести близнецов, но вот совладать с паладином он уже не смог.
Вот Валерио тщетно пытается выжать эмоции в этом дружеском соревновании и принести хоть какую-то пользу. Спасает аффектора то, что он попал в группу с Малатом, способным, как поговаривали на форумах, затащить ивент в одиночку. Что он и делает, наглядно демонстрируя значение термина «one man army».
Команда гравитатора, бесплотницы и артефактора терпит разгромное поражение и чудом умудряется вынести одного нимерсийца, а взбесившуюся Лирину рассекателю приходится успокаивать, задействуя свой класс, способный наносить порезы даже с дубинками в руках.
Бирна с Закором столкнулись с нимерсийским монком и были разгромлены его техникой стремительных ударов, своим мельканием напоминающих автоматную очередь.
Фенри одновременно и повезло, и нет. Её возлюбленный Фехтер стартовал неподалёку и смог работать с ней в одной команде, только вот их главным врагом оказался рунный маг, чьё волшебство начисто законтрило навыки ближнего и дальнего боя моих соратников. Копейщица точно впадёт в депрессию…
Так, перебегая от одного экрана к другому, мы наконец добрались до просторной площади, где уже было не протолкнуться от собравшихся зевак, среди которых угадывались и знакомые силуэты героев. Проигравшие и потерявшие право на участие во втором этапе, они пришли поболеть за своих соратников. Но пришли не все. Несмотря на дружественный характер ивента, многие всё же получили серьёзные раны и сегодняшний день закончат в медпункте.
Площадку в центре не только огородили, но и пометили зоны для начальных позиций героев. Ещё несколько минут ожидания, и все шестеро встали на положенные места. Рядом со мной оказались Малат, только успевший избавиться от маски и вынужденный надеть её снова, и Амарел — последний из героев, кому хотелось бы скрывать своё лицо.
На другой стороне стояли трое, тоже в масках. Рассекатель Меркел, с которым я уже успел встретиться и пообщаться. Детина в металлических перчатках Гарсет, чья накачанная фигура способна потягаться с подпольным чемпионом Дроком. И пока что первый встреченный мной герой, чей возраст перевалил за тридцать. И даже за сорок. Да чего там, за пятьдесят. Дедок с длинной седой бородкой и собранными в хвост волосами в чёрной, испещрённой синими рунными узорами одежде. Рунный маг Нехаггер.
«Итак, ребяяята, я надеюсь, все готовы? Ведь если на первом этапе ивееента „Маска победителя“ мы наблюдали солянки из собранных случайным образом групп, то во втором нам предстоит увидеть сражееение лучших из лучших! И если Мертхон ожидаааемо явил нам топовую тройку, то вот номер один Нимерса Датт ко всеоообщему изумлению был повержен в первом же этапе, столкнувшись с обладателем схооожего класса — укротителем Гиленом!»
Хорошо, что под маской никто не мог увидеть моего вытянувшегося лица. Так этот парень занимал топовую позицию в рейтинге своей страны? И это без боевой магии, имея лишь глаза, да и те всего с одним режимом? Если так подумать, при первом нашем столкновении он явно сдерживался, а во втором мне пришлось по-полной задействовать сразу двух ёкаев и разгадать главную его слабость, иначе не видать бы мне победы. Злодей он или нет, но его боевым талантам нельзя не отдать должное.
«Ну что же, народ в чате рвёёёт и мечет, требуя как можно скорее начать битву тооопов! Но если вы думаете, что я тут наслаждаюсь, растягивая интрииигу, лучше вам не знать, какой ритм сейчас отбивает моё сердееечко, разрываясь между желанием поболеть за наааших и беспокойством за наконец-то встреченного в живую Амарееельчика!»
— Ох уж этот парень, — покачал головой паладин.
«Ладно, ладно. Напомню сам себеее, что это никакая не война, а дружеское состязааание двух стран, на котором никто ну просто не мооожет серьёзно пострадааать. А если такое всё же случииится, виновник понесёт суровое наказааание. А уж если кто покалечит Амарельчика, то будет наказан мной лично, усеклиии?»
— Уверен, наказание будет страшным, — снова вставил комментарий наш рыцарь света. — Таким, после которых к прежней жизни уже не возвращаются.
«Итак, начинаю отсчёёёт. Дееесять. Дееевять. Воооо…»
«Тревога!!! Втрожение на площади восточного коммерческого района столицы! Размер выше среднего! Всем героям Мертхона и Нимерса срочно… А, вы уже на месте! Тогда приготовьтесь! И прости, Эльви, но решающий бой твоего кумира придётся отложить!»
«Ах, моё сердечко не выдержит ещё нескольких минут томительного ожидааания. Хотя какие там минуууты? Ведь здесь собралось четыре десяяятка героев первых ролееей. И на что только эти глупые ааакума надеются? Что? Подождите! Почему? Почему порталы чёрного цвета?! Почему???!!!»
— Ясно же, почему, придурошный, — проворчал Малат, отбрасывая дубинку и призывая декорированный тёмно-синий меч.
«Разойдись! Разойдись!» — раздался громкий приказ из динамиков, и мимо расступившейся толпы проехал грузовой транспорт. Хитроумная машина на автопилоте, которую можно разгружать хоть сзади, хоть спереди. Передние двери раскрылись, и наружу высыпали люди в светлой рабочей униформе. В руках они держали чехлы с оружием, среди которых я узнал и знакомые рукояти своих градиентных клинков.
— Лови! — крикнул мне тот парень, что нёс их, и аккуратно бросил мне в руки.
Соратники протолкались сквозь толпу и присоединились к раздаче. Хотя иные в этом не нуждались и призывали всё необходимое собственной магией. Были и третьи, чьё перевооружение затянулось. К примеру Мехито, возле которого припал на колено специалист из инженерной группы, подключив к вортекс-вайру некое устройство и приступив к перенастройке. Схожая процедура происходила и с бомбером Хетри на другой стороне. Там тоже полным ходом шло перевооружение нимерсийцев.
Когда из чёрных порталов показался враг, большинство уже пребывало в боевой готовности. Первым делом, как и в прошлый раз, появились обычные акума. Главное — разобраться с ними до прибытия…
…
Что?
…
Они мертвы?
…
Да, всё так: из порталов вывалилось с десяток безжизненных и израненных туш, мешками плюхнувшихся на брусчатое покрытие площади.
— Фух, это ж надо — отправиться в полёт в компании целого зоопарка зверушек. Не знаю, враги они вам или кто, но на всякий я их поубивал. Вы не обидитесь? Ну не обидитесь же, правда?
Не знаю, радоваться или нет, но этот голос и манера речи определённо не принадлежат рассекателю. Хотя как знать: не окажется ли новый враг ещё страшнее?
Наконец обладатель голоса явил себя.
Эээ…
Клоун?
Тот редкий вид, что остаётся неизменным с течением эпох и сменой миров, меняя разве что названия. Яркая и пышная шевелюра, белая маска с нарисованной улыбкой, дурацкий шутовской костюм. Эта улыбка… Вроде бы и не жуткий зубастый оскал, но при взгляде на неё отчего-то невольно бросает в дрожь.
— Диспетчер, все меня слышат? — негромко спросил Амарел.
«Да», — отозвалась девушка на проводе.
— Ребята. Мертхон, Нимерс, не важно. Нам не известен его класс, и обговаривать тактику пока рано, потому скажу лишь одно. Не вздумайте умереть. Никто из вас.
Обведя место своего прибытия взглядом, клоун снова заговорил:
— Так-так-тааак, и что же это за сборище такое? Какие все нарядные, цветастые! Ну на лбу же написано, что вы не простые зрители, что явились на моё выступление! Уж не вознамерились ли вы затмить мой образ и перетянуть на себя внимание публики?
А затем произошло страшное. Из толпы выбежал ребёнок. Маленький мальчик лет пяти радостно понёсся навстречу монстру.
— Клоун! Клоун! А покажи фокус!
Мы замерли, даже дышать перестали, понимая, что любое неверное движение может стоить неосторожному ребёнку жизни.
— Хм, показать тебе фокус? — беззлобно произнёс вторженец, наклонившись над ним и опёршись руками о колени.
— Мне нравятся герои! — охотно отозвался паренёк, лучась восторгом. — Но клоуны нравятся больше!
— Хо, так они зовутся героями? И кто же из них твой любимый?
— Ну… Хетри! Она классная! Вон та, с большущей пушкой!
— Тогда хочешь, я сделаю тебе её статую? — спросил клоун, проследив за пальцем мальчугана и осмотрев бомбера.
— Да! Хочу!
— Окей, будет сделано!
И мы впервые увидели его магию в деле. Что-то особенное и неожиданное? Нет, клоун лишь заставил брусчатку под ногами прийти в движение и оторваться от дорожного полотна. Можно спутать с гравитационной силой Лирины, но нет. Это обычная магия земли. Несмотря на название, с её помощью можно воздействовать на многие породы, включая даже камень.
Куски покрытия тем временем слепились друг с другом и образовали статую. Только вот статуя эта… Никто не станет спорить, что Хетри обладает тренированным и оттого не слишком женственным телом, но творение этого клоуна оказалось настоящим качком, больше походящим на монка Гарсета. Особенно широким получилось лицо: скорее жабье, нежели человеческое. От такого зрелища я невольно прыснул в кулак. А мальчик возле клоуна заливисто рассмеялся, запрыгал и захлопал в ладоши.
— Тебе весело? — спросил тот.
— Да, очень! Ты такой классный! И такой смешной!
— Вот как…
Вдруг он как-то странно закачался из стороны в сторону, а затем поднял голову к небу.
— Как же я…
Опустил.
— НЕНАВИЖУ СМЕХ.