- По голове? Почему по голове?
- Потому что я нес ее на плече. Спокойной ночи, старина... Я не жалею, что выехал из Томинтула. Лондон - веселый город!
Слегка затуманившимся взором Сэм смотрел, как шотландец поднимается по лестнице. Вот это шотландец, который лупит инспекторов Ярда, играет на волынке в "Гавайской пальме" и сажает на плечо Патрицию, Патрицию - зеницу ока Дункана!
На следующий день в восемь часов вечера Малькольм Мак-Намара переступил порог "Старого капитана". Он не обратил внимания на трех верзил, не спускавших с него глаз, зато эти трое бандитов - Блэки, Торнтон и Тони разглядывая свою будущую жертву, очень жалели, что не потребовали от Дункана большей мзды. Пока шотландец выбирал столик, Тони пробормотал:
- Кажется, мы влипли...
Торнтон, самый крепкий из всех, пожал плечами.
- Ба! Эти великаны на деле сплошь и рядом оказываются просто тряпками.
- Не думаю, чтобы это был тот случай, - заметил Блэки, старший из троицы.
В ожидании Патриции шотландец съел три порции сарделек и выпил полбутылки виски. Необычный посетитель вызвал у хозяина кабачка, Джима-Совы, жгучее любопытство, и он подошел к его столику.
- Вы здорово проголодались, как я посмотрю, сэр.
- Проголодался? Поговорим об этом попозже, когда мы с моей дамой будем ужинать.
- Как? Вы собираетесь еще и ужинать?
Теперь удивился шотландец.
- Вы что, шутите, старина? Это же просто легкая закуска. Надо ведь как-то убить время... А что у вас сегодня в меню?
Мак-Намара заказал ужин, которым можно насытить четверку хороших едоков, и снова принялся поглощать сардельки и виски. В половине девятого появилась Патриция - Дункан заставил-таки ее выполнить его волю. Малькольм поспешил навстречу, взял девушку за руку и подвел к столику.
- Ну вот, детка, видеть вас - настоящее удовольствие, а я уж боялся, вы не придете.
- Почему?
- Потому что вы такая изящная, шикарная дама... а я? У меня на этот счет, знаете ли, мало иллюзий. Только ведь когда любишь...
Несмотря на терзавшую ее тревогу, девушка улыбнулась:
- Бедный мой друг, что бы вы стали делать со мной в Томинтуле?
- Вы бы стали матерью моих детей, что же еще?
- Скажите честно, Малькольм, вы представляете себе меня там?
- Может, не такой, какая вы сейчас... Если бы вы поехали со мной, мы пошли бы от поезда пешком... Не доходя до моего дома есть фонтан. Там я умыл бы ваше лицо, смыл бы всю эту краску... угу... и вы после этого стали бы совершенно чистой. И мы начали бы все сначала.
Патриция разрыдалась, и все посетители повернулись к гиганту. Он обхватил ее своей могучей рукой, прижал к себе и стал укачивать как ребенка.
- Это все - волнение, - объяснил он любопытным.
Джим-Сова, все еще мучимый сомнениями, опять подошел к столику.
- Так будете вы ужинать или нет?
- Еще как будем!
- Но, учитывая состояние дамы...
- Вот именно, старина, вот именно... В ее положении нужно как можно больше есть!
Кабатчик на секунду замер в недоумении, потом в его глазах блеснул огонек понимания, и, улыбаясь, он поклонился мисс Поттер.
- Вы позволите выпить за здоровье вашего будущего малыша, мэм?
Патриция аж задохнулась и покраснела до корней волос, Малькольм рассмеялся, а трое убийц отчаянно пытались понять, что бы все это могло значить.
- А теперь, Патриция, расскажите-ка мне, что с вами?
- То, что вы говорили... а тут еще этот дурак...
- Да, согласен, он малость поторопился.
Девушка накрыла его руку своей.
- Малькольм, не надо меня любить, я этого не стою...
- Ну, об этом судить мне.
- Как только вы узнаете...
- Я ни о чем не спрашиваю.
- Я родилась не в Лондоне, а в Уэльсе. Мои родители были крестьянами, до того нищими, что в шестнадцать лет мне пришлось уйти из дому и зарабатывать на жизнь. Я сменила много мест, одно тяжелее другого, а потом, год назад, встретила Дункана... и это было настоящим падением. Дункан отъявленный негодяй, а Дэвит - убийца.
- Но если Дункан дорожит вами, почему он позволил вам встретиться со мной?
Он увидел, что Патриция мучительно борется с собой.
- Не могу... он меня убьет... не могу, - наконец пробормотала она.
- А вы, случаем, малость не преувеличиваете?
Патриция прошептала:
- Однажды такое уже было... полицейский, следивший за Дунканом... а потом девушка... я им говорила... тогда он меня ударил.
Ей хотелось набраться мужества и объяснить ему все, описать окружение, в котором страх заставляет ее жить. Рядом с этим человеком, простым и ясным, привыкшим к освежающему ветру Шотландии и уверенным, что в жизни нет и не может быть ничего сложного, Патриция испытывала острое желание очистить свою совесть. Да, он прав, таких, как она, никогда не видывали в Томинтуле, и в этом его счастье. Этот большой ребенок очарован ее внешностью, но если бы он заглянул внутрь и увидел, что кроется за фасадом... Патриция сердилась на Малькольма, так как он заставил ее ощутить всю глубину своего падения. Он натолкнул ее на воспоминания, что когда-то она дышала чистым воздухом, бегала по холмам и смеялась вместе с другими девушками и юношами. И мисс Поттер вдруг почувствовала себя старой... бесконечно старой... А этот идиот смотрит на нее с обожанием и наверняка воображает, будто и она отвечает пылу его чувств. Но ведь на самом-то деле ее подослали, и только для того, чтобы задержать его до одиннадцати или половины двенадцатого, а потом передать наемникам Джека! Патриция была отвратительна себе самой, но у нее не хватало мужества предупредить шотландца. Если она все ему расскажет, то станет ему противна, он вернется к себе в Томинтул, а она, она останется одна давать объяснения своим хозяевам. Представив, какая ей тогда будет уготована судьба, девушка содрогнулась от ужаса.