— Ну, — засмеялся человек с седыми висками, — благодарить пока еще рано. В день рождения приятно дарить подарки. — Все зааплодировали. — Знаю, ты мечтал о «шестисотом». Он у тебя есть. — Вытащив из нагрудного кармана пиджака связку ключей, аккуратно положил на стол.
— Вот это да! — вскочив со стула, восторженно воскликнул Родион.
Остальные гости стали выкладывать на стол доллары.
— А где Василий? — спросил Валерий.
— Его Гришка вызвал, — негромко ответила сидевшая рядом Лола.
— Ясно, — расстроился Василий. — Значит, она отказывается.
— Не хочет, — кивнул крепкий мужчина. — Я уж и так, и так. Она уперлась, и все. Говорит, еще раз — и в милицию буду обращаться.
— В милицию… — Василий покачал головой. — Это плохо. Может, лучше оставить ее в покое? — задумчиво спросил он себя.
— Как скажете, — пожал плечами крепкий, — так и сделаю. Но ведь все за то, чтобы она…
— Ладно, решим после. Завтра встретимся и все обсудим.
— Я могу быть свободен? — спросил крепкий.
— Иди, Григорий.
— Василий Григорьевич, — нерешительно начал Григорий, — нам бы…
— Держи. — Василий протянул ему несколько стодолларовых купюр. — Я помню, что сегодня у вас получка, — усмехнулся он.
— Лобов, — выглянув в приоткрытую дверь, позвала его Лола, — ждут только тебя.
— Извините, — входя следом за ней в зал, обратился он к сидящим за длинным столом гостям. — Просто кое-что не…
— Василий Григорьевич, — нетерпеливо проговорил Валерий. — Сегодня о делах ни полслова. Сегодня просто веселимся.
— Мужики, — подняв голову, со страхом спросил один из небритых. — Что это? Куда я попал? — Он ухватился за кандальную цепь и несколько раз с силой дернул ее.
— Не дергай, — хмуро посоветовал лежавший у стены худой мужчина. — Сначала все страшно и непонятно, потом привыкнешь. Какая погода на улице? — с тоской спросил он.
— Да кто вы такие? — воскликнул небритый.
— Каторжники, — выдавил один из лежавших на тюфяках трех изможденных людей. — И не знаем чьи.
— Как же так? — окончательно перепугался небритый. — Ведь…
— Ты наверняка один из нас, — сипло проговорил еще один, — из бомжей. В городе проездом. Клюнул на обещанный пузырь и закусон. Все через это прошли. И знаешь, что самое страшное? До нас никому нет дела. Они знают, кого берут.
— Да кто они такие? — чуть слышно спросил небритый.
— Мафия, — буркнул первый.
— Бонжур, — сказал, подойдя к стоящим у выхода из аэропорта милиционерам, высокий подтянутый человек в белом костюме и с ярким платком на шее. — Парле ву Франсе?
Милиционеры заметно смутились.
— Ноу, — считая, что так иностранцу понятнее, покачал головой старший сержант. — Не говорим.
— Что вы хотите? — спросил второй.
— Такси.
— Это там. — Старший сержант махнул рукой вправо. — Пойдемте, мы покажем.
— Мерси, — благодарно улыбнулся мужчина и произнес по-французски длинную фразу. Увидев недоумевающие взгляды вновь переглянувшихся милиционеров, хлопнул себя ладонью по лбу. — Экс-кьюзе муа, силь ву пле. Момент. — Он сунул руку в висевшую на плече спортивную сумку и достал разговорник. Перелистав, нашел нужную страницу. — Я приехал друзям, — с трудом прочитал он. — Мне надо такси. Улица Фестивальная. Дом пятьдесят девят. Корпус четыре, квартира четыреста сорок два.
— Посадим этого французика, — сказал старший сержант напарнику. — А то запросто нарваться может. Ты адрес запомнил?
— Да, — кивнул второй милиционер.
— Кто там? — услышала стоявшая перед дверью молодая красивая женщина.
— Я звонила вам, мы договорились на четырнадцать тридцать. Я Люда.
Послышался звук открываемых замков. Дверь приоткрылась на длину цепочки.
— Вы одна? — настороженно всматриваясь в ее лицо, спросил мужчина с большими залысинами.
— Разумеется.
— Проходи, — буркнул мужчина, открыл и, едва она перешагнула порог, захлопнул дверь.
Увидев стоявшего перед ней дога, Людмила, вскрикнув, прижала руки к лицу.
— Фу, Джек, — успел остановить собаку хозяин. — Не надо резких движений, — поучительно проговорил он.
— Вы Степан Викторович? — не отводя взгляда от дога, спросила Людмила.
— Он самый, — кивнул мужчина. Увидев, что она по-прежнему со страхом смотрит на дога, усмехнулся:
— Место, Джек. Дог ушел.
— Какой большой, — провожая собаку взглядом, прошептала Людмила.
— И надежный, — проговорил Степан и снова внимательно вгляделся в ее лицо.
— Деньги я принесла, — сказала Людмила. — В долларах, как договорились. Вот. — Достав из сумочки конверт, протянула Степану.
Он вытащил пачку стодоллоровых купюр, пересчитал и довольно сказал: