- О нет, не надо.
- Да ладно тебе. Если ты еще в состоянии стоять на ногах, значит, еще один тебе не помешает. Каким ветром занесло тебя сегодня вечером в город? Свидание с роскошной блондинкой?
- Я живу в этом отеле.
Брови Джорджи поползли вверх:
- Ого! Сэм, старина, это характерно для лучших из нас. Не можешь жить с ними вместе, но и без них плохо. Одно кривое слово - и этого достаточно.
Сэм почувствовал, как в нем закипает злость. Ясное дело - у него не было намерений посвящать Джорджи в свои проблемы.
- Все совсем не так, Джорджи. Двоих детей мы отправили в лагерь, а младший поехал с Кэрол, поэтому дома никого нет.
Джорджи кивнул с пониманием: "Решил отдохнуть от семейной жизни". Он заговорщицки подмигнул Сэму, так ткнув его локтем под ребра, что тот чуть было не упал.
- Сэмми, я никогда не мог поступить так с Анджелой. Научи меня, как это делать. - Он от души рассмеялся, закинув голову. - У тебя с кем-то договорено. Хочешь попасть в немилость к дядюшке Джорджи.
- Да нет, Джорджи.
Джорджи вновь ткнул Сэма под ребра:
- Не тем ты занимаешься, Сэмми. Иногда приятно расслабиться, встретить красивую женщину и все такое, понимаешь меня.
- Ради бога, перестань тыкать меня локтем, Джорджи.
- А? Прости. Дурная привычка. Тут, есть одно местечко по соседству. Зайдем? Там по-настоящему кипит жизнь. А здесь как-то тухловато.
- Извини, Джорджи, но я собирался подняться и почитать перед сном.
- Да ладно тебе. Могли бы...
Джорджи внезапно прервался на полуслове. Он облизнул губы, уставившись на пиджак Сэма, откуда выпирала рукоятка револьвера. Он быстро оправился.
- Какого черта ты таскаешь с собой эту штучку? - утробно прошептал Джорджи с искаженным лицом.
- Такие дела, Джорджи. Один человек охотится за мной. Он может объявиться в любую минуту.
- Ты шутишь. - Джорджи обеспокоенно оглянулся.
- Мы, адвокаты, наживаем себе врагов, - печально произнес Сэм.
- Этот человек.., в городе?
- Он может войти в эту дверь в любую минуту.
- Ну, мне пора.
- Не говори об этом никому, хорошо, Джорджи?
- Ну, конечно, конечно. - Он взглянул на часы. - Было приятно встретить тебя. - Он пятился назад.
Сэм почувствовал досаду. Джорджи обязательно разболтает. Разболтает первому встречному. Он допил и пошел спать.
Ни в понедельник, ни во вторник, ни в среду не произошло ничего особенного. Дважды он звонил Кэрол из конторы. Несмотря на то, что она пыталась выглядеть бодрой, он почувствовал в ее голосе нотки беспокойства и одиночества. В среду утром он получил длинное, многословное письмо от нее. В нем она описывала других жителей гостиницы. Она нашла себе партнершу по теннису, мощную девушку, муж которой служил в морской пехоте за рубежом. Баки проявил такой интерес к игре, что ей пришлось доставать ракетку и обучить азам тенниса. Баки жаловался на плохой прием телепрограмм. В городке была хорошая библиотека. Она скучает по нему. Они оба скучают по нему и по дому.
В четверг, в полдень, он решил, что хватит ждать. Настало время мышке выскользнуть из норки.
В шесть часов ровно он прибыл в бар на Маркет-стрит. Бар представлял собой узкую комнату, обшитую фанерой и выкрашенную в темно-зеленый цвет. Вертящиеся кресла были обтянуты зеленым кожзаменителем. Хромовое покрытие на зеркалах облупилось. Работал телевизор. На музыкальном автомате висела табличка: "Не работает". В самом конце бара, сгрудившись, сидели трое, разговаривая низкими, значительными голосами. Они были единственными посетителями.
За баром находилась большая комната - коктейль-бар. Туда не проникал солнечный свет. Двумя янтарными пятнами бросались в глаза маленькое пианино и старая, разбитая ударная установка. Две парочки умостились за столами. Официантка облокотилась о косяк двери, разделявшей комнаты. Она была в зеленом платье и белом, застиранном переднике. Ногтем большого пальца она ковырялась в зубах.
Бармен без устали, до блеска полировал стакан, поглядывая на экран телевизора.
Сэм уселся так, чтобы видеть дверь, спиной к стене. Бармен продефилировал к нему, не отрывая взгляда от экрана. Он протер стойку возле Сэма.
- Что желаете, сэр?
- "Миллер", пожалуйста.
Тот принес бутылку и стакан, взял у Сэма доллар и положил шестьдесят пять центов сдачи.
- Что так поздно?
- У нас всегда так. Поздно заканчиваем.
- Давно Макса не видели?
Взгляд бармена стал более внимательным:
- Это вы насчет какого Макса? У нас тут много Максов.
- Лысого, загорелого. Бармен закусил губу:
- Ах, этот Макс. Видел его недавно. Минуточку. Ну да, в субботу вечером. Минут на десять заскочил. Пропустил пару стаканчиков и ушел. У него проблемы. Избил полицейского, и его засадили в тюрьму на месяц.
- Как насчет Бесси Макгоуэн? Она здесь?
- Она всегда здесь. Хотел бы я, чтобы она сменила мой бар. Если вы ее знаете, то вам должно быть известно, как она живет. Она может зайти в любую минуту.
Один из посетителей позвал его, и бармен удалился. Через десять минут, когда Сэм решил повторить, в бар вошла женщина. Одета она была сногсшибательно. На ногах у нее были туфли на десятисантиметровом каблуке, черные джинсы в обтяжку. Туалет дополнял широкий белый кожаный пояс с позолоченной пряжкой и облегающий тело свитер в красно-белую полоску. Если бы у нее была великолепная фигура, она имела бы определенный успех. Она же была женщиной средних лет, с копной волос, настолько полинявших от бесчисленных крашений, что они стали цвета выгоревшей на солнце конопли. Одутловатое, заостренное лицо с густо накрашенными губами. Неожиданно узкая талия резко контрастировала с массивными, покачивающимися бедрами и огромной пудовой грудью.
Было ясно, что на ней под одеждой не было ничего, кроме лифчика, который намертво зафиксировал грудь.
Она прошествовала в почти осязаемом облаке мускусных духов. На одном пальце она держала сумочку, которая почти касалась пола. Она была невероятна в своей неестественности. Однако в ней не было и намека на пафос. Она по-своему вела войну с надвигающейся старостью. Словом, она была одета в типично похабной традиции времен покорения Дикого Запада.
Она швырнула сумочку посреди бара и прокуренным и пропитым голосом произнесла: ""Джолт" с содовой, Ник".