- Да, да, пришел. Пришел чек. Давай, давай, ты, вошь подозрительная. Наливай, не скупись, за всю масть. - Она выложила на прилавок пятидолларовую купюру.
Доставая бутылку, бармен махнул в сторону Сэма:
- Тебя тут твой дружок спрашивал.
Женщина обернулась, вперилась в Сэма взглядом и подошла к нему. Она театрально изобразила на своем лице преувеличенное удивление. Вблизи ее серые глаза оказались исключительно привлекательными.
- Боже мой, мужчина встал передо мной. Садись, старина, а то меня удар хватит. - Усевшись рядом с ним, она с изумлением разглядывала его. - Честно говоря, что-то я тебя не припомню. Может, напомнишь мне? Провал в памяти.
Бармен поставил перед ней стакан с виски и водой и отсчитал ей сдачу.
- С месяц тому назад, Бесси, вы отдыхали на побережье с одним человеком. Лысый такой. Зовут Максом. Вы говорили мне - это ваше любимое место.
- А, вспоминаю того Макса. Но по какому случаю мы могли с вами общаться?
- Что вы имеете в виду?
- Вы такой весь чистенький, с модной прической, в отутюженных брючках. Говорите, как выпускник колледжа. Вы, наверное, врач. Макс же общается с бродягами. И больше ни с кем.
- Я думаю, нужно выпить.
- Он думает, нужно выпить. Она придала своему лицу кокетливое выражение. Сэм заслонился рукой от нависшего на него огромного бюста и быстро спросил:
- Как давно вы видели Макса?
- Бог миловал. Он был в тюрьме. Сейчас, наверное, уже выпустили. Я имею небольшой доход и хорошо уживаюсь с людьми. У меня много знакомых, и я бываю в тысяче разных мест. И я хорошо лажу с большинством людей. Но дай я расскажу тебе об этом Максе Кейди. Он настоящий человек. Надо отдать ему должное. Но он злобный, как змей. Ему наплевать на всех, кроме себя. Знаешь, что он со мной сделал? - Она понизила голос, ее лицо напряглось. - Мы были у меня. Мне было интересно узнать, что он за человек. Имею такую слабость. На мои расспросы он только отмахивался. Ну вот сидели мы и сидели, я налила ему и говорю: "Ну ладно, хватит ходить вокруг да около. Валяй, рассказывай о себе. Что тебя мучит? Расскажи это Маме".
Она залпом выпила виски, запила водой и крикнула Нику, чтобы тот повторил.
- Что же он сделал? Набросился на меня с кулаками. На меня, Бесси Макгоуэн. Прямо в моей квартире, после моей выпивки. Он гонял меня по всей квартире. И постоянно скалился. Я думала, он убьет меня. Потом все померкло.
Я очнулась на рассвете, лежа на полу, избитая до невозможности. Он ушел. На карачках я добралась до постели. Когда проснулась по-новой и взглянула на себя в зеркало, то ужаснулась своему виду. Лицо синее. Все тело ныло от боли, так что я передвигалась со стонами. Я вызвала врача и сказала ему, что упала с лестницы. Три сломанных ребра. Сорок три доллара я уплатила стоматологу. Только через неделю я смогла выйти на улицу, да и то ковыляла, как старая кляча. Хорошо, что я вынослива, как лошадь. Любая другая отдала бы концы. До сих пор не могу прийти в себя. Когда узнала, что его посадили, купила бутылку и сама ее выпила. Он не человек, этот Макс. Животное. Я ведь всего лишь задала ему вопросы. А если он не хотел отвечать, ему нужно было всего лишь сказать мне: "Заткнись".
Она выпила второй стакан и заказала Нику еще. Сэм тоже заказал себе пива.
- Значит, он вам не друг, Бесси.
- Если бы увидела его труп на улице, то на радостях напоила бы всех знакомых.
- Он и мне не друг. Она пожала плечами:
- С чего ты взял? Видел нас один раз, да и только.
- Мне так показалось.
- Не люблю дурных шуток. - Ее взгляд стал отчужденным.
- Меня зовут Сэм Боуден.
- Ну и что теперь... Ты сказал, Боуден?
- Он мог называть меня лейтенантом.
- Точно, так он и говорил.
- Бесси, мне нужна ваша помощь. Я не знаю, с какой стороны ждать удара. Он хочет причинить мне вред. Мне важно знать, не намекал ли он каким-то образом на это.
- Он забавный малый, Сэм. Все больше молчит. Не показывает своего нутра. Но дважды он упоминал лейтенанта Боудена. И оба раза у меня мурашки по коже бегали. Хотя толком он так ничего и не сказал. Один раз он обмолвился, что ты его старый армейский товарищ, и чтобы показать, как он любит тебя, он убьет тебя шесть раз. Он пил, а я попыталась смеха ради сказать ему, что он по-настоящему никого не убьет.
- Что он ответил?
- Ничего. Просто посмотрел на меня и ничего не сказал. Ты понимаешь, о чем это он говорил? Как это можно убить человека шесть раз?
Он посмотрел на дно стакана:
- Если у человека есть жена, трое детей и собака. Она сделала попытку рассмеяться.
- Начал он с собаки. Отравил ее. Она побелела как полотно:
- Господи Иисусе!
- Что он еще говорил?
- Он еще раз вспомнил о тебе. Сказал, что придет время, и он доберется до тебя, что окажет тебе услугу, что ты будешь умолять его сделать ее.
- Не могли бы вы пройти со мной в полицию и дать письменные показания на этот счет?
- За кого ты меня принимаешь, дорогуша?
- Так вы пойдете?
- Слушай, мой тебе совет. Напиши директору ФБР.
- У меня трое детей: девочке пятнадцать, одному парнишке - одиннадцать, другому - шесть.
- Не трави мне душу. Во-первых, я там и так частенько бывала, во-вторых, они и слушать не станут, в-третьих, жизнь - жестокая штука, и мне жаль, если у тебя возникли проблемы, но такова жизнь.
- Я умоляю вас...
- Эй, Ник! Оказывается, я не знакома с этим бродягой. Как это ты допускаешь, чтобы у тебя так оскорбляли дам?
- Зачем вы так? - спросил Сэм. Женщина поднялась со стула.
- Потише, Бесси, - сказал Ник.
Она взяла сдачу, оставив десятицентовик Нику.