- Слишком поздно. Годы работы на тебя превратили меня в старую каргу.
Он театрально вздохнул:
- Думаю, ты еще некоторое время сможешь приносить мне пользу.
- Ха!
- Не говори "ха". Это звучит нагло.
- Слушаюсь, хозяин.
Они всю свою жизнь наслаждались этой игрой, каждый раз выбирая новые темы.
Он посмотрел на яхту и увидел, как Нэнси прыгнула с кормы и красиво вошла в воду.
Кэрол села.
- Пойду-ка я, наверное, искупаюсь. Ты просто несносен. Сосешь пиво и делаешь обидные замечания.
- Иди. Я подожду тебя здесь.
Она натянула на голову резиновую шапочку и, войдя в воду, медленно поплыла. В этот день, в этот час, в эту минуту, подумал Сэм, я освободился от дракона по имени Кейди. И я опять, к своему удивлению, чувствую себя целостным.
Кэрол вышла, стряхивая с себя капли, и потребовала пива.
- У тебя опять задумчивый вид.
- А ты хотела, чтобы на моем лице не было и проблеска мысли, как у идиота?
- О чем ты думаешь?
- О Кейди.
Улыбка слетела с ее лица.
- Зачем ты это делаешь? Я загнала все, что связано с этим, в самый отдаленный уголок сознания, а ты так и хочешь вытащить его на свет.
- Я просто пытаюсь обнаружить в себе перемены. Я убил человека. Я должен измениться. Не знаю, в какую сторону. Стать грубее, наверное. Сентиментальности, безусловно, поубавилось. Я больше не добродушный осел.
- Перемена есть, - сказала она.
- Ты видишь, в чем?
- Во мне, я имею в виду. Я знаю, чего я хочу от жизни. Быть счастливой, воспитать детей и, когда они вылетят из гнездышка, провести старость с тобой в спокойной обстановке. Потом тихо отойти в своей постели. Я хочу, чтобы ты еще пожил несколько лет после моей смерти, скучая по мне, а потом мы снова соединимся. Такая вот у меня мечта. Ты не согласен со мной?
- Если только тебе сопутствует удача, дорогая. В мире много зла. Кейди был одним из этих зол. А могло быть и что-то другое.
- Я знаю, дорогой. - Она сжала его руку и продолжала:
- Я усвоила одну вещь. Что все несчастья и напасти, обрушивающиеся на людей ежеминутно, не имеют ко мне никакого отношения. Со мной этого просто не может произойти.
- Понимаю.
- Я знаю, что все наше благополучие покоится на тончайшей паутинке случайностей и совпадений. Ну а теперь твоя очередь высказаться.
Сэм отхлебнул пива.
- Ну что же, хорошо. Я согласен с тобой, но есть еще нечто такое... Это как когда ты выздоравливаешь после тяжелой болезни. И мир выглядит таким свежим и обновленным. И тебе хочется, чтобы это никогда не кончалось. Я идеализировал свою профессию. Теперь я понял, что это всего лишь инструмент, такой же, как и другие. Если им умело пользоваться, с его помощью можно добиться многого. Но бывают случаи, когда он бесполезен, тогда приходится действовать на свое усмотрение.
Бетти Лу, ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы иметь ребенка?
Он увидел, как лицо Кэрол стало серьезным и задумчивым. Она быстро нашлась с ответом.
- Хотелось бы одного. Но я почти каждое утро ищу детей в капусте и не нахожу там ничего.
- О, есть другой способ, как обзавестись ими, дорогая!
- Хотя на соседней ферме думают по-прежнему иначе.
Он поцеловал ее в губы:
- Это начинается вот так.
- Да? Ну что ж, это мне нравится.
Он рассмеялся, и она ответила ему улыбкой.
- Пойдем искупаемся, старушка, - предложил он.
Рука об руку они спустились к воде.
Семейная чета из пригородов. Мягкие цивилизованные люди, не отмеченные следами пережитого страха и насилия.
Он что есть сил поплыл к яхте, с которой им махали руками и кричали их дети.