— Линн, нам пора.
Я вновь нахмурилась, отрываясь от книги.
— Снова лекции?
— Вообще, с лекциями на сегодня всё. Но уже полдень, пора обедать.
— Эйд, пожалуйста, можно я останусь? — Я совсем не хотела есть. К тому же начало казаться, что я приблизилась к чему-то важному. В книге про историю Академии целая глава была посвящена периоду, когда латынь входила в обязательную программу всех курсов. Я хотела поискать имена тех, кто непосредственно преподавал студентам мёртвый язык. Может быть, через них удалось бы что-то выяснить.
— Уверена, что тебя можно оставить одну?
Я услышала в его голосе нотки сомнения и закивала.
— Эйд, я тихонечко здесь посижу, я даже заговаривать ни с кем не буду. Ты вернёшься и даже не заметишь, что уходил.
Он поджал губы, но настаивать не стал. Развернулся и покинул библиотеку. Я вздохнула с облегчением. Конечно, я бы предпочла сейчас совсем другую обстановку. На улице было слишком солнечно, чтобы сидеть в каменных стенах. За окном зеленела трава, ветер перебирал листочки на деревьях. А я свежий воздух могла вдохнуть, только когда Эйден открывал окно в комнате. Но и остаться в одиночестве, не ощущая рядом холодное напряжение Эйдена, было облегчением.
Я откинулась на спинку стула, подвигая книгу поближе. У меня есть около получаса, а потом он вернётся. И хорошо, если не потащит меня домой. За неделю взаперти комната вызывала ассоциации с камерой. Что интересно, камер раньше в этом замке было много. До того, как на этом месте основали Академию, здесь долгое время была резиденция правителей, ещё раньше — орден святой инквизиции, задолго до того, как единая религия утратила своё главенствующее положение, а затем и вовсе исчезла, распавшись на местечковые верования. Интересно, какие помещения были раньше на месте спальных комнат? Я прикрыла глаза, пытаясь представить общий план здания, но даже примерно не могла осознать общий масштаб. Хотелось выйти на улицу и увидеть Академию снаружи.
— Простите…
Я открыла глаза. Передо мной мялись две девушки, которые до этого сверлили Эйдена взглядом. Ну точно первокурсницы. Одна пытается спрятаться за вторую, обе смущаются. Вот только от меня им что нужно?
— Чем могу помочь?
— Вы ведь… — та, что стояла позади подруги, смущённо хихикнула, вторая стукнула её по руке. — Вы помощница мистера Гранда?
Я кивнула. Девушки переглянулись.
— Простите за любопытство, а это правда, что мистер Гранд ни с кем не встречается?
Вот откуда бы мне было это знать ещё.
— А что вам рассказывали?
— Что за все пять лет в Академии его ни с кем не видели. Только с мистером Янгом. — Теперь они обе захихикали.
О, Эйден, оказывается, холоден не только со мной. Что у него, ледышка вместо сердца?
— Ну вы наверняка знаете, что с Мортимером они друзья. А насчёт остального — нельзя верить всему, что вам говорят. — Я таинственно улыбнулась, а девушки снова переглянулись.
— А вы могли бы… если вам несложно… передать Эйдену — она произнесла его имя с таким трепетом, что мне стало смешно, — вот!
И она протянула мне свёрнутый кусочек пергамента, запечатанный воском.
Я с улыбкой кивнула и спрятала записку в карман. А они поскорее убежали за стеллажи. До меня донёсся громкий шёпот. Кажется, они не поняли, что ушли не настолько далеко.
— Я же говорила, что это она.
— Ладно, ладно. Думаешь, передаст?
— А почему нет? Или она сама с ним встречается?
Я едва удержалась от смешка и прислушалась.
— Ты чтооо!! Она же его сестра!
— Но она же не родная. Какая-то дальняя…
— Ну и что? Всё равно родня.
— А его отец и правда тот самый Мастер Гранд?
— Ну конечно! Ты же видела, они даже похожи.
Голоса сменились мечтательным вздохом. Да, повезло же мне наткнуться на такого популярного парня. Хорошо, что эту популярность он не использует так, как Морт. И что там за тот самый его отец? И спросить ведь получится только у самого Эйда. Не может же родственница, хоть и дальняя, не знать такие вещи.
Я закопалась обратно в книгу. История Академии читалась словно приключенческий роман. Даже сухие факты и постоянные даты не мешали воспринимать текст как художественное произведение. За долгие годы в этих стенах произошло столько всего, что я удивилась, как сама не чувствую остаточную магию, сочащуюся из стен. Интересно, каково это? Ощущать в своей крови таинственную силу. И хорошо, что в помощницы не запрещалось нанимать обычных людей, иначе меня давно бы раскрыли. Всё-таки нужно отдать должное Эйду, он придумал для меня идеальное прикрытие. Разве что не посвятил меня в свои собственные секреты. Но кто станет спрашивать у какой-то там помощницы, пусть и связанной родственными узами, о сыне самого неизвестно кого. Поискать, что ли, в картотеке, что за Мастер Гранд? Я начала вставать, но над моим ухом раздался строгий голос, и я тут же упала обратно на стул.
— Всё прочитала?
Я подняла взгляд на Эйдена и замотала головой.
— Тогда бери книги и идём.
— В комнату?
Утвердительный кивок. Я бросила взгляд на солнце за окном. Тяжело вздохнула и стала складывать книги в стопки.
— Линн, в чём дело?
И что мне ему сказать? Что мне не хочется снова возвращаться под замок? Что меня гнетёт его молчаливое равнодушие? Что я хочу отсюда выбраться или хотя бы чуть больше свободы?
Я покачала головой и вздохнула. Будто он способен на сочувствие! В носу мерзко защипало. Только не это! Не собираюсь я при нём плакать. Хватило одного раза. Тогда я почувствовала себя просто ничтожной, не хочу повторения. Я сгорбилась над столом, зажмуриваясь, чтобы убрать подступающие слёзы, а когда выпрямилась, попыталась улыбнуться.
— Всё в порядке. Просто уже не помню, когда была на улице.
— После ужина мы можем прогуляться. Всё равно нужно закончить экскурсию. Чтобы ты точно знала, куда не следует лезть. — Он усмехнулся, а я снова выдавила кривую улыбку. Но шанс выбраться на свежий воздух немного взбодрил.
Я собрала книги и попыталась обхватить их все одновременно. Тяжеленный груз едва сдвинулся с места. Я с надеждой посмотрела на Эйдена. Он ответил уставшим взглядом, но отодвинул меня и легко поднял книги.
— Почему вы не пользуетесь магией для таких вещей?
— Зачем тратить драгоценный ресурс ради подобных мелочей? Мы же не боевики, которых с первого курса учат, как расширять хранилище магии.
— А где их учат этому?
— Сбавь громкость, Линн. — Он говорил негромко, чтобы было слышно лишь мне, а я увлеклась и чуть повысила голос. — Боевая академия находится примерно в неделе пешего пути. Подальше от столицы и прилегающих поселений.
Звучало логично. Странно только, что другие академии ни словом не были упомянуты в моей книге.
Когда Эйден сгрузил мои книги на пол и запер дверь, я со вздохом взялась за его латинские талмуды. Пора было выполнять свою часть договора. Пару часов я просидела за столом, не отрываясь от текстов, выискивая что-то, что было бы полезно Эйду. Он то и дело подходил, заглядывал через плечо и недовольно ворчал.
— Не то, опять не то! Линн, это всё не то что нужно!
На третий раз я взорвалась. Подскочила и обернулась к нему.
— Да что нужно-то? Я ищу там, где ты мне показал! Я ищу то, что хоть как-то касается тех тем, которые ты назвал! Ты можешь мне сказать конкретнее, что я должна отыскать? Это что-то вообще существует?
Он отшатнулся и прижал ладонь к лицу. Голос зазвучал глухо.
— Я не знаю, Линн. Я хочу верить, что ответы есть. Иначе это всё бессмысленно.
Я уже пожалела, что сорвалась. Стояла и в растерянности смотрела, как его рука безвольно падает, а на лице разливается выражение обречённости. Поддалась порыву и сделала несколько шагов к нему. Хотелось прикоснуться, как-то подбодрить. Если бесстрастный Эйден падёт духом, то что останется мне? Но он жестом остановил меня, скрылся за дверью ванной и с силой захлопнул дверь. Послышался плеск воды, а я так и осталась стоять посреди комнаты.