Рука Морта оказалась на моей коленке.
— Я всё расскажу Эйду. — Я приняла самый серьёзный вид.
— Ладно, ладно! — Он поднял руки вверх и отодвинулся на нормальное расстояние. — Просто что-то необычное. Что самое страшное случалось в твоей жизни?
— Кроме поцелуя с тобой?
Он на секунду нахмурился, а затем расхохотался. Я ответила улыбкой. Прекрасно понимаю девчонок за кустами. Морт просто концентрация энергии и жизни. Даже удивительно, как они с Эйдом сошлись так близко. Эйден упоминал что-то про их дружбу. Но мне в тот момент было не до того. А теперь я жалела, что не уточнила.
Морт смотрел на меня, и я лихорадочно пыталась вспомнить что-нибудь, что может сойти за интересную историю, и при этом не выдаст меня. Обвела глазами двор, пытаясь зацепиться хоть за что-то, прикрыла глаза, улавливая звуки, ловя хоть малейший толчок для пробуждения фантазии. В голове хаотично крутились сотни прочитанных за всё время учёбы книг, но ни одна не цеплялась за сознание.
Чтобы потянуть время, спросила:
— Собираешь список чужих грехов?
— Стараюсь не заскучать.
Гравийная дорожка зашуршала под чьими-то шагами, и возмущённый женский голос воскликнул:
— Да на это больно смотреть! Почему такие заросшие кусты, мистер Нэйтан?
Я посмотрела вперёд. Возле входа стояла кастелянша с местным садовником. Мистер Нэйтан бормотал оправдания, а я, наконец, уцепилась за идею.
— Ты, скорее всего, мне не поверишь, но я и сама бы рада была сказать, что мне всё примерещилось тогда.
Морт заинтересованно наклонил голову.
— Когда мне было семнадцать лет, родители послали меня в соседнюю деревню с поручением. Идти нужно было по дороге, но я решила сократить путь и пошла через лес. Не такой густой, как у вас, так что я решила, что ничего страшного не случится. К тому же через лес к деревне вела тропинка. Едва видная, но этого было достаточно, чтобы не сбиться с пути.
Я шла спокойно, пока вдруг не услышала со стороны деревьев какой-то странный звук. — Я замолчала, глядя, как на лице Морта медленно растекается любопытство. Отлично, я его достаточно зацепила. — Я сошла с тропы и пошла на звук. Мне показалось, что кто-то просит о помощи. Но среди деревьев вдруг показался старинный дом с забитыми окнами и дверью. А из-за досок доносился жуткий голос, причитающий, что ему больно видеть белый свет.
Я таинственным голосом продолжила скармливать Морту историю проклятого старого дома, радуясь, что однажды подруга всучила мне диск “Короля и Шута”.
Под конец я с удовлетворением отметила, как расширились глаза Морта, и закончила:
— Так что теперь я стараюсь не думать о том, что тогда произошло на самом деле, и это стало ещё одной и причин, по которой я уговорила Эйдена нанять меня. Следующие его слова окончательно убедили меня, что он купился.
— Тьма! Линн, по окончании Академии, надеюсь, ты пригласишь меня в гости. Хочу видеть это лично!
Прости, красавчик, но боюсь, ко мне в гости тебе путь закрыт. Вспомнив о своей цели, я нахмурилась.
— Твоя очередь. Что за инквизитор?
— Боюсь, моя история окажется не так занимательна, как твоя. Линн, я и представить не мог, что у тебя в запасе есть подобные истории. Может быть, есть что-то ещё?
Я усмехнулась. Богатый репертуар панк-группы оставлял мне хороший запас самых разных историй.
— Сохранение энергии, мистер Янг. Я вам — вы мне.
— Ты же знаешь, что раньше здесь была не Академия, а крепость Инквизиции?
Я кивнула.
— С тех пор прошла не одна сотня лет, но некоторые до сих пор думают, что он действительно был инквизитором. Внешне — обычный преподаватель латинского языка. — Он начал жутким голосом, и у меня по шее пробежал холодок. Не может быть таких совпадений. — Но под маской профессора таилась невероятная жестокость по отношению к студентам.
Морт не удержался от смешка, а я залепила ему рукой по плечу.
— Хватит меня дурить!
— Ты слишком легко поддаёшься, Линн. Тебя задурить проще простого. Ну а если серьёзно, то его и правда звали инквизитором за то, что он был довольно суров и сдать ему экзамен было почти невозможно. К тому же это латынь. И без того суровое испытание. Но в те времена она была обязательным предметом, так что студенты страдали и мечтали ввергнуть его во Тьму. И мы бы тоже сейчас с ним мучились, если бы однажды он не пропал. Кто-то говорит, что особо отчаянные студенты всё-таки решились и отправили его к Тёмному Мессии, но большинство склоняется к обыденной версии, что он просто устал от тупоголовых неучей и уехал на дальнюю границу пасти овечек. Но что самое интересное, если присмотреться к портретам в старых книгах по истории, он и правда напоминает одного из троицы, стоящей во главе ордена.
— А ты к какой версии склоняешься?
— Я предпочитаю думать, что однажды он неправильно произнёс одно из проклятий, которые обрушивал на головы несчастных студентов, пол под ним разверзся, и его утащила какая-нибудь тёмная тварь.
— И кабинет после него никто не занимал?
— Да уж почти лет двадцать никто не претендует. Может быть, боятся тёмную тварь из-под пола? — Он подмигнул мне, а я не могла собрать мысли воедино. Преподаватель латинского. Инквизитор. Да что же тут происходило двадцать лет назад?