Я бежала вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Боялась, что не выдержу и начну орать прямо посреди коридора. В душе клокотала адская смесь. Гнев, обида, ярость, разочарование и невероятная боль от всего этого коктейля. Эйд бежал за мной, так что как только мы влетели в спальню, я потребовала:
— Ставь стену. Немедленно. Я сжимала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Эйд не стал спорить и повернулся к двери. Едва он опустил руки, я взорвалась:
— Как ты мог!? Эйд, твой отец!
Он хотел что-то сказать, но я только начала.
— Я же спрашивала, кто он? Как вообще можно было такое скрывать?
— Я знал, что ты испугаешься.
— О, неужели? А ты не заметил, что я и так весь этот месяц живу в постоянном страхе?
— Линн, прошу, поверь мне…
— Нет! Эйден, из-за твоего отца я вне закона. Меня каждый! каждый студент готов немедленно сдать вашим Сильнейшим, стоит им только узнать, кто я такая!
Эйд прижал ладонь ко лбу.
— Я же доверяла тебе! — Я чуть было не выпалила про другие свои чувства, но смогла сдержаться. Преданное Эйдом доверие затмило всю любовь, что текла во мне ещё утром.
— Линн, пожалуйста… не надо…
— Нет, заткнись! Месяц я боюсь лишнее слово сказать, чтобы меня не спалили! Я засыпать боюсь!
Его глаза потемнели. Я продолжала орать, высказывая всё, о чём молчала долгие двадцать восемь дней. На секунду отвернулась в сторону, а когда повернулась, увидела, как губы Эйда растягивает улыбка. Чёрные глаза при этом оставались холодными. Я не понимала, что произошло, но его улыбка казалась такой неестественной, будто ему насильно растянули губы.
— Больше не придётся.
— Что? — От неожиданности я замолчала.
— Больше не надо бояться, милая. Сейчас всё закончится.
Я узнала эти нотки. Именно их я слышала из-за ширмы, когда Морт боролся с разъярённым Эйденом. Лёд облепил позвоночник. Я инстинктивно отступила на шаг, но Эйд протянул руку и схватил меня за горло.
Я видела в фильмах, как человека поднимают над землёй за горло, но никогда не думала, что это по-настоящему возможно. Эйд впечатал меня в стену, а я пыталась хватать воздух. Безумные глаза приблизились к моим. Улыбка так сильно растянула его лицо, что оно стало похоже на гротескную маску. Я со свистом втягивала воздух сквозь стиснутые зубы. Челюсти свело, но я боялась, что если позволю мышцам шеи расслабиться, он просто продавит меня сквозь стену.
Второй рукой Эйден потрепал меня по щеке. Почти нежно, почти ласково.
— Ты не такая, как Морт. Слабенькая. — Он склонил голову на бок, разглядывая меня, и протянул с сожалением: — Слишком скучно.
На секунду внутри вспыхнула надежда, что меня сейчас отпустят, но тут же погасла, когда он прищурил глаза и добавил
— Но лучше, чем ничего.
Я цеплялась руками за его железные пальцы, пытаясь ослабить хватку хоть на капельку. Но Эйд сам разжал руку. Я не упала только потому, что прижималась к стене. Что будет теперь? Я с ним не справлюсь! Даже Морт с ним не мог справиться, мне даже надеяться нечего. Только на то, что он убьёт меня быстро, без мучений.
Однако Эйд отшатнулся, упираясь боком в стол. Прижал руки к лицу. Я чудом услышала сдавленный голос:
— Беги…
Он громко выдохнул и страшно заорал, словно от боли, а мне не нужно было повторять дважды. Я вылетела из комнаты, с силой шарахнув дверью о косяк и помчалась в единственное место, где могла оказаться в относительной безопасности.
Он слишком долго шёл к двери, пока я колотила в неё. А когда, наконец, открыл, я толкнула дверь, распахивая посильнее, и бесцеремонно ввалилась внутрь. Морт поймал меня в объятия и встряхнул.
— Линн? Ты чего тут?
Меня колотила дрожь, но я постаралась взять себя в руки.
— Я могу остаться?
— Располагайся.
Он провёл меня дальше. Комната Морта оказалась просторнее, чем у Эйда. Практически такое же расположение мебели, только вместо шкафов почти всю стену напротив большой кровати занимал длинный стол, почти целиком заставленный пробирками, пузырьками и многоярусными коробочками.
Морт усадил меня на кровать.
— Так что произошло? Где Эйд?
— Он… он хотел меня убить.
До меня самой только сейчас окончательно дошло, что я едва избежала смерти. Но сил разрыдаться не было. Морт взял мои ладони в свои и сильно сжал.
— Где он сейчас?
— Не знаю. Я убежала.
— Он оставался в комнате? Не пытался идти за тобой?
Я кивнула.
— Хорошо, значит, справился. Линн, я уверен, что он сам тебе всё объяснит. Я не имею права.
— Я туда не вернусь!
— Не сейчас. Но вернёшься. Считай, что это был не Эйд. Он никогда бы не сделал тебе больно.
— Но он сделал! Морт, что с ним происходит? Ты ведь знаешь, я вижу!
— Линн, я правда не могу тебе сказать.
Он погладил меня по щеке. Я закрыла глаза. Перед внутренним взором тут же возникло лицо Эйдена. Внутри больно резануло. Моя невысказанная нежность хотела выплеснуться наружу, но только на одного человека. Который только что меня чуть не убил. Меня разрывало изнутри. Как бы я хотела, чтобы на месте Морта был Эйд. Как бы я хотела желать Морта. Лишь бы забыться сейчас, лишь бы излить из себя ту нежную, сладкую боль, что переполняла меня. Я была готова на всё, лишь бы хоть на время отвлечься от пожирающего изнутри огня боли и страха.
— Морт, прошу… сделай это.
— Что именно?
— Твоя магия… Помоги мне принять правильное решение.