Сердце ухнуло в желудок. Ладони моментально вспотели. Обнажённое плечо покрылось мурашками. Не может быть! Он не мог знать!
Эйден зарычал и забился в цепях так сильно, что я начала надеяться, что они не смогут его удержать.
— Думали, я не догадаюсь?
Я сразу вспомнила тот разговор, когда Морт в красках описывал всё, что бы он сделал, окажись попаданка в его руках. Голос подвёл меня, и я прошептала:
— Пожалуйста, не надо.
— Заткнись! — Он сжал меня, так, что я испугалась, что сейчас треснут рёбра. — Эйд, как думаешь, твой папаша сможет отмазать тебя от казни?
— Ты не посмеешь!
— О, ещё как посмею! Хотя у меня есть выбор — сдать её и помахать тебе, когда тебя поведут на виселицу. Или оставить её себе и как следует позабавиться.
Слёзы полились из глаз. Я с мольбой смотрела на Эйда, но он ничего не мог сделать с кандалами. Лицо его исказилось от ярости, а я пыталась запомнить каждую чёрточку, чтобы видеть его перед глазами, когда Морт приступит к исполнению своего замысла.
— Мортимер, умоляю, оставь её в покое! — Эйд уже просто хрипел.
Тот засмеялся.
— О, сам мистер Гранд снизошёл до мольбы. Ты и правда к ней привязался. Тогда тебе будет интересно посмотреть.
К моей шее прикоснулось что-то острое.
— Морт, пожалуйста! Мы же друзья! — Меня заколотила дрожь, когда я поняла, что в руках Янга острая сталь.
— Ты всего лишь попаданка. А значит — просто интересный эксперимент. Так что заткнись. Я просто хочу узнать, правду ли говорят, что ваша кровь совсем иная на вкус.
— Эйден!!!
Мой крик утонул в его жутком голосе. Эйд стал белее снега, и без того потемневшие глаза стали чёрными. Протяжный вопль заметался по стенам карцера, многократно отражаясь от каменной кладки. Моя единственная надежда на спасение растаяла, когда он обмяк в цепях, уронив голову на грудь.
Я не сразу поняла, что стальная хватка Морта разжалась. Вместо этого он нежно обнял меня обеими руками и тихонько прошептал на ухо:
— Прости, любовь моя. Иначе он бы не сдался.
Я замерла, а когда Эйд пошевелился, хотела броситься к нему, но Морт не дал мне освободиться, всё ещё крепко, но нежно держа меня в объятиях.
— Линн! Линн! К нему лучше пока не подходить.
— Пусти меня!
— Глупая, тебя так легко задурить.
Я услышала в его голосе прежнюю беззаботность и дала себе поверить, что он не собирается меня убивать. К тому же Эйд поднял голову. Но когда он посмотрел мне в глаза, я не сдержала крик, отшатываясь и прижимаясь к Морту спиной.
— Здравствуй, Мортимер. Ты решил снова со мной поиграть? — Эйден посмотрел вверх на скованные руки, подёргал цепями и вновь повернулся к нам. — Ты привёл подружку! Как мило с твоей стороны.
В голосе Эйда сквозило безумие. Чёрные глаза, казалось, смотрели сквозь оболочку тела куда-то так глубоко, что мне казалось, будто я падаю в пропасть.
— Сними уже эти браслеты, и мы вместе с ней поиграем.
Он высунул язык и провёл им по губам, которые растягивались в жуткой улыбке. Это был не Эйд. То же создание, что чуть меня не убило. Только сейчас оно не могло сдвинуться с места.
— Теперь видишь, что происходит, если Эйд слишком сильно поддаётся эмоциям и не сдерживает себя?
— П-почему так? Его можно вернуть?
— Ну в прошлый раз ты уже с ним столкнулась. И сама видела, что Эйд всегда возвращается. Обычно у него хватает сил затолкать эту тьму обратно.
— Но не всегда?
— Сейчас он слишком долго держался, в итоге и сломался сильнее, чем раньше. Но тебе должно это льстить. В этот раз он так продержался, чтобы защитить тебя. Хотя реши я и правда тебя убить, это бы не помогло.
Я напряглась, а он наконец меня отпустил.
— Линн, хватит дрожать. Прости, что напугал. Ты же сама видела, как он упирался. Пришлось дать повод. Ладно, пора усыплять эту тварь. Отойди подальше, чтобы тебя не зацепило.
Я на слабых ногах отошла вплотную к двери. Морт достал из кармана какую-то бутылочку и швырнул её в стену над головой Эйда. Стекло разбилось, выпуская наружу лёгкую пыль. Она медленно опадала, окутывая Эйдена лёгким облачком. Тварь, которая сидела в нём, втянула воздух, языком дотянулась до мельчайших частиц, осевших на коже, и задёргалась.
— Янг, мы не закончили!
— Да мы и не начинали.
Морт отмахнулся от него, отошёл в сторону и сел на пол, опираясь на стену. Эйден ещё пару раз дёрнулся в кандалах и затих.
— Ну всё. У нас есть полчаса или около того.
Я прижала ладони к пылающим щекам и посмотрела на Морта.
— Как ты догадался?
— Линн, не хочу повторяться, так что давай сперва дождёмся, когда Эйд к нам присоединится.
— Может, освободишь его хотя бы?
— Чтобы он сразу меня убил, как только придёт в себя? Нет, Линн. Вы оба слишком легко поверили, что я могу причинить тебе вред. Пусть постоит, успокоится. А потом поговорим.
— Ты был слишком убедительным.
Я подошла к Морту и опустилась рядом. Он тут же облапил меня, прижимая к себе.
— Ты слишком хороша, чтобы тебя убивать.
За то время, что Эйд приходил в себя, я успела рассказать Морту свою историю.
— И ты думаешь, что если доберёшься до его дома, найдёшь что-то, что подскажет, где искать Инквизитора?
Я кивнула.
— И когда отправляешься?
— Как только Эйд закончит обучение. Он обещал проводить меня.
— Благородный мистер Гранд.
Эйд застонал, вскинул голову и ошеломлённо уставился на нас.
— Морт, отойди от неё! Не прикасайся к ней!
Я вскочила на ноги и подбежала к нему. Прикоснулась к его щеке, прижала ладонь, ощущая, как под пальцами заходили желваки. Уснувшая было нежность, вновь растеклась по венам, я наслаждалась этим мгновением несмотря на ужасные декорации.
— Эйд, всё хорошо. Я в порядке.
— Линн…
— Морт, освободи его! — Я повернулась к блондину, который совсем не торопился подниматься.
— Не нравится мне его взгляд, Линн. Я бы не торопился с этим.
— Морт! — Эйден с трудом сдерживал ярость. Я вновь прижала ладонь к его щеке, и он закрыл глаза, выравнивая дыхание.
Янг, наконец, поколдовал над кандалами, и Эйд моментально обхватил меня руками, прижимая к себе.
— Светлые боги, Линн, я так боялся…
Я слышала, как бьётся его сердце, как глубоко он дышит, и снова повторяла:
— Я в порядке, Эйд, я в порядке.