Второй сел рядом, прижимаясь ко мне. Я попыталась вжаться в стенку, но они оба захохотали.
— Глянь, Мел, она боится. Говорил же, ты страшный как смерть.
Я с трудом дышала. Одни неприятности сменялись другими. Морт, пожалуйста, вернись скорее! Кричать и ещё больше привлекать к себе внимание я побоялась. Но и терпеть сальные шуточки, которые они начали отпускать, проходясь по моей внешности, я не смогла. Стараясь, чтобы голос не дрожал, тихо сказала.
— Кажется, вы немного ошиблись адресом. Проваливайте, пока мой друг не вернулся.
Они переглянулись и заржали ещё сильнее.
— Не, Мел, ты слышал? Проваливайте.
Второй грубо схватил меня за локоть и больно стиснул.
— Какая грубиянка! Может, стоит тебя поучить манерам?
Я зашипела от боли и уже готова была наплевать на осторожность и закричать, но Морт бесшумно оказался рядом с тем, кто держал меня, и положил руку на его плечо, опираясь всем весом.
— Кажется, вы заняли моё место, ребятки. Может, вам поджарить задницы, чтобы вы знали, что не стоит садиться за чужой стол?
Раздалось шипение, и моего носа коснулся запах палёной ткани. Под рукой Морта горел огонь, сжигая на незнакомце коричневую рубаху. Тот подпрыгнул, отталкивая Морта и хватаясь за обожжённое плечо. Второй вскочил на ноги, перевернув лавку и замахиваясь полупустой кружкой и швыряя её в Морта. Пиво веером разлетелось, забрызгивая мой плащ. Морт легко увернулся, запалил на раскрытой ладони огонь, направил руку в сторону второго и ощерился.
— Если не хотите поджариться, лучше валите!
Двое переглянулись и предпочли покинуть кабак, напоследок что-то выкрикнув. Морт погасил огонь, приложил два пальца к виску и вскинул руку. Кажется, этот жест был здесь аналогом нашего среднего пальца.
Сел за стол, смахивая с поверхности разлитое пиво.
— Да, любовь моя, быстро же ты заводишь новые знакомства. И всё не с теми людьми.
Я вытерла с лица капли пива.
— Спасибо, что отделался от них. Если честно, я боялась, что ты с ними не справишься.
— А я бы и не справился, если бы дошло до драки. — Он пожал плечами. — Но среди местной публики редко встречаются маги, так что обошлись демонстрацией ложной силы. В боевой магии я не очень хорош. А теперь идём, хватит привлекать к себе внимание.
Я посмотрела по сторонам. Остальные посетители и головы не повернули в нашу сторону. Кажется, подобные разборки были здесь обычным явлением.
Мы поднялись по скрипучей лестнице и оказались в узком коридоре, в котором по обе стороны находились двери. Морт открыл ключом одну из них, и мы прошли в комнату.
Да уж. Скорее клетка, чем комната. Узкая кровать, табурет, и всё. Больше здесь ничего и не было. Да больше ничего и не поместилось бы в этом узком помещении.
— Располагайся.
Морт широким жестом обвёл пространство. Я усмехнулась и осторожно опустилась на деревянную кровать. Под ногой по дощатому полу пробежал таракан и шмыгнул в одну из щелей.
— Закрой дверь и никому не открывай, даже если тебе покажется, что это Эйден. Я скоро вернусь.
Я вскочила с кровати. Больше всего меня взволновали его слова про “покажется”. Кто-то может им притвориться?
— Куда ты?
— Тебе же нужно переодеться. Раздобуду что-нибудь, в чём ты будешь не так сильно привлекать внимание.
Он ушёл, а я заперла дверь на небольшой засов и, наконец, сняла тяжёлый плащ. Кровать стояла возле окна, в который сквозь толстый стол грязи едва пробивался солнечный свет. Я с трудом различила каменный угол здания и какую-то пристройку внизу. Морт оставил на табурете свою сумку, и, взглянув на неё, я с ужасом вспомнила, что все мои записи остались в спальне Эйдена. За все часы, что мы шли сюда, я настолько боялась, что нас догонят, что ни разу даже не подумала о том, что моя от руки перерисованная карта к дому Торнсвада, мои записи нужного заклинания так и лежат где-то в комоде. Я пальцем написала на запылённом окне ту часть, что смогла вспомнить, но этого было недостаточно. Мои варианты оборванных слов, над которыми я так долго корпела, остались на жёлтом пергаменте, но не в моей голове. Легко соображать, когда ты сидишь в уютной спальне, уверенная, что в ближайшее время тебе ничего не грозит. А в тесной комнатушке, когда руки трясутся от страха, все мысли испуганными рыбками бросаются врассыпную.
Я сидела на кровати, кусая губы. Что, если Эйден нас не найдёт? Что, если ему вообще не удастся выбраться из Академии? Он ведь даже не знает, что его отец говорил со мной. Что вообще он собирался делать? Поговорить с отцом, проследить за ним? Почему старший Гранд вообще появился в Академии так рано? Неужели декан сообщил ему тогда о нашем вторжении в архив? Но ведь, насколько я знаю, Эйден выполнил условие мистера Фалмара — Ниис подтянула свой уровень алхимии.
Снизу раздался грохот и крики, и я испуганно вскочила. Что происходит? Шумоизоляции здесь практически не было, и я отчётливо слышала, как кто-то, тяжело топая, поднимается по лестнице.
— Где она? — Мужской грубый крик чуть не сбил меня с ног. — Я знаю, что она где-то здесь?
Не может быть! Он не мог найти нас так быстро! Если только… Нет, это точно невозможно. Эйден не выдал бы нас!
Шаги приближались, остановились. Послышался глухой удар и новый крик.
— Выходи, Тьма тебя побери!
Я попятилась, прижалась спиной к стене. От меня до двери было не больше пары шагов. Бежать не было смысла. Даже если я смогу открыть рассохшееся окно, прыгать со второго этажа прямо на каменную мостовую означало непременно переломать ноги.
Новый удар, уже ближе к моей двери, громкие ругательства.
Я сбросила сумку Морта на пол и схватила табурет за ножки. Просто так я не дамся! Если повезёт, Морт успеет. Полагаться на своё везение было идиотизмом, но это единственное, что мне оставалось.
Ещё шаг, пол отчаянно скрипит под весом неизвестного. Глухой удар прямо в мою дверь. Я смотрела на засов, отчаянно прося всех местных богов, чтобы он выдержал. Новый удар. Такой же старый и хлипкий, как всё здесь, засов едва ли не рассыпался в труху, и дверь распахнулась.