Бешено вращая глазами, на меня таращился просто огромный мужик с густой бородой и всклокоченными волосами. Он сжимал кулачищи и едва ли не рычал.
— Где она? Корнелия, мать твою, выходи немедленно!
Когда он злобно зыркнул на меня и отвернулся, переходя к следующей двери, табурет выпал из моих пальцев. Я подошла к распахнутой двери и выглянула наружу. Бородач нашёл свою Корнелию, и она теперь истошно верещала, когда он выволакивал её из комнаты.
— Отец, я туда не вернусь! — Её голос был ненамного тише, чем у отца. Да и ростом она почти ему не уступала. Но Бородач легко вытащил её наружу, держа за длинные волосы. Протащил по коридору и затопал по лестнице. Когда они скрылись внизу, появился Морт со свёртком в руках.
— Что за драма, любовь моя? — Он втолкнул меня в комнату, закрыл дверь и уставился на сломанный засов. — Что произошло?
— Кажется, суровый папаша потерял непутёвую дочь. Снёс почти все двери.
— По-хорошему нужно бы уходить отсюда. И где носит Эйда? — Морт сунул мне свёрток. — Переодевайся.
Я развернула ткань, и у меня в руках оказались молочного цвета мягкая то ли блузка, то ли рубашка и тёмно-бордовая юбка, покроем схожая с моей форменной. Морт отвернулся, не дожидаясь моей просьбы, и я начала расстёгивать рубашку. Когда я закончила, Морт придирчиво оглядел меня с ног до головы.
— На первое время пойдёт, но потом нужно будет купить тебе что-нибудь посимпатичней.
Я отвела глаза.
— Не будет никакого “потом”.
— Так ты решилась?
Я пожала плечами. Глупый вопрос, а иначе к чему были все мои поиски? Морт подошёл ближе.
— Я думал, ты только хочешь найти ответы. Возможность. Почему ты не хочешь остаться?
— А ради чего мне оставаться, Морт?
Мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Блондин был очень серьёзен, если не сказать, печален?
— Ты могла бы остаться… ради меня.
Я грустно улыбнулась и покачала головой.
— Ты же знаешь, что я люблю Эйда. Пусть даже он и не помнит, что тоже любил меня.
— Я мог бы любить тебя вместо него. Нет, конечно, я не имею в виду, что ты стала бы моей единственной. — На его лицо вернулась привычная усмешка. — На свете слишком много прекрасных девушек, чтобы связывать себя узами брака. Но ты очень мне дорога.
Он прикоснулся к моей щеке.
— Я просто не хочу, чтобы ты вернулась в свой мир и забыла меня.
Я улыбнулась.
— Даже если бы я выпила сто порций зелья забвения, я не смогла бы тебя забыть. Хоть у нас его не существует.
— Паршивый у вас мир.
— Паршивый. — Согласно кивнула я.
Морт сделал шаг в сторону, вытащил из сумки резную шкатулку и протянул мне серебряный перстень, на котором на рубиново-красной эмали была изображена птица, поднимающаяся из языков пламени. Я повертела его в руках, разглядывая искусную работу.
— Пусть хотя бы это напоминает тебе обо мне, когда ты уйдёшь.
— Как красиво! Морт, что это?
Он надел перстень мне на указательный палец.
— Феникс. Герб моей семьи. Символ вечного возрождения.
— Я не могу его взять! — Я попыталась снять кольцо, но Морт не дал мне этого сделать.
— Оставь. Это просто безделушка. На память.
Я обняла Морта, а он потрепал меня по волосам.
Мы так и стояли обнявшись, когда дверь распахнулась и в комнату ввалился Эйден.
— Янг, ты бы хотя бы дверь запирал. Слишком беспечно.
Я отпрянула от Морта. Эйд выглядел ужасно. Как в тот день, когда Морт снова и снова избивал его. Бледное лицо, мокрые от пота взъерошенные волосы, тени под глазами. Только крови и синяков не было. Он без сил упал на кровать, а я опустилась перед ним на пол.
— Эйд, что с тобой?
Я обеспокоенно смотрела в его лицо.
— Пришлось сделать портал. Боялся, что вы не станете ждать слишком долго.
— Но ты же говорил, что это невозможно!
— Я говорил, что это выпьет из меня всю силу. Но портал на одного и на куда меньшее расстояние, как видишь, оставил меня в живых.
Морт вышел из комнаты, и я услышала, как он спускается вниз.
— Мы бы в любом случае тебя дождались.
— Зря. Если бы я не появился до утра, вам было бы лучше идти без меня.
— Что твой отец?
— Он приехал раньше, чтобы наблюдать на экзаменах. Во всяком случае, так сказал декан. Линн, нам придётся выходить, не дожидаясь рассвета. Он явно о чём-то догадывается. Только я не понимаю как?
— Эйд… это я. Я с ним говорила.
— Нет, Линн, когда бы ты успела?
— Утром. Он появился из леса, когда я читала. Я думала, это один из преподавателей.
Эйд повернулся на спину и схватился за голову.
— Линн, что ты наделала?
— Прости! Я же не знала, что это он.
— Да что уж теперь. Теперь понятно, почему он так себя вёл. Снисходительно выслушивал мою ложь. Дайте мне полчаса собраться с силами и выходим.
Я коснулась его руки, погладила пальцы.
— Мы никуда не пойдём, пока тебе не станет лучше.
Он вновь повернулся набок, наши лица оказались слишком близко. Ближе, чем я могла спокойно выдерживать.
— Даже зная, что за тобой скоро начнёт охоту сам Мастер Гранд, ты продолжаешь беспокоиться обо мне?
Я, не отрываясь, смотрела в его глаза. Солгала, даже не задумываясь.
— Не хочу, чтобы ты сорвался от переутомления.
Он вздохнул и вновь откинулся на спину.
— Линн, я так понимаю, мы больше не ищем способ вернуть тебя домой? Сейчас самое важное — скрыться от моего отца?
— Что? — Я с непониманием уставилась на него, но он смотрел в потолок.
— Наверное, так будет проще. Большой выбор, куда отправиться.
— Эйден, что ты говоришь? Я всё ещё хочу вернуться!
— Разве у вас с Мортом не появились другие планы?
Я потянула его за руку, заставляя повернуться и взглянуть на меня.
— Я не понимаю, о чём ты!
— На твоём кольце фамильный знак Янгов. Мужчина вручает знак рода только в одном случае. Когда хочет, чтобы кто-то стал членом его семьи. А девушка только в одном случае надевает его на указательный палец. Когда хочет войти в семью в качестве невесты. Прости, я не знал, что у вас всё… сложилось.
Я мгновенно стянула перстень, зажимая его в кулаке. С отчаянием посмотрела на Эйдена.
— Он просто дал его на память. Эйд, между нами ничего нет.
— Тогда почему ты покраснела?
Я прижала ладонь к щеке. Не говорить же ему, что я меньше всего хотела, чтобы он думал, будто между нами с Мортом что-то есть.
— Кажется, он опять надо мной подшутил.
Эйд усмехнулся.
— В его духе. Что же, я рад, что наши планы не поменялись. Было бы немного безрассудно сейчас бросаться в неизвестность. А так у нас есть шанс, что мы опередим моего отца и отправим тебя домой до того, как он поймёт, где нас искать.
Морт вернулся с большим подносом в руках. Такое же блюдо жаркого, большая кружка. Прошёл в комнату, опустил поднос на табурет.
— Эйд, если хочешь утром идти с нами, тебе лучше набраться сил.
— Утром будет слишком поздно. Линн говорила с моим отцом.
Морт кивнул.
— Уверен, что сможешь идти? — Перевёл взгляд на меня. — Любовь моя, зачем ты сняла кольцо?
Я снова залилась краской.
— Если бы я знала, что оно означает, я бы его и не надела.
— Это просто подарок на память. Я же говорил. Мне будет приятно, если ты будешь его носить. Никакого скрытого умысла, поверь.
Я бросила взгляд на Эйдена, но он уже подвинул к себе тарелку с едой и не обращал на нас внимания. Морт подошёл ко мне ближе и еле слышно прошептал.
— Я вовсе не пытаюсь его заменить.
Я со вздохом вернула кольцо на палец.
— Час на отдых Эйдену. Пойду соберу нам что-нибудь из еды в дорогу.
— В моей сумке есть припасы. — Эйд ногой поддел сумку, лежавшую под кроватью. Такую же, как у Морта. — Немного еды и вода. На пару дней должно хватить.
— Тогда ждём, когда ты сможешь идти.
Мне не давало покоя какое-то странное ощущение, будто я что-то забыла. Так в разгар дня пытаешься вспомнить, закрыл ли ты входную дверь или выключил ли утюг из розетки. Неясная тревога, которая никак не может оформиться в полноценную мысль. Но я списала всё на переизбыток эмоций. Слишком долго длился этот странный день.