Эйден настоял на том, чтобы я снова закуталась в плащ хотя бы до тех пор, пока мы не выйдем из города. Хотя теперь на нас всех и не было формы Академии, он опасался, что моё лицо могут запомнить, а потом передать кому-то, кто будет нас искать. И я снова шла, глядя под ноги, пока мы не вышли за ворота и не свернули к дороге среди начинающегося леса. Обидно было не увидеть город. Хоть это и было самой меньшей моей потерей.
Вскоре после того, как каменная мостовая под ногами сменилась утоптанной землёй, я сняла капюшон и огляделась. Уже темнело, Фолис скрылся за высокой каменной стеной, а впереди раскинулся лес. Не такой опасный, как тот, что прилегал к Академии, более исхоженный, так что дорога была широкая, мы втроём могли спокойно идти рядом, не соприкасаясь плечами.
Мы прошли не так много, когда мои ноги начали гудеть. Слишком долгий день, слишком много потрясений и путь из Академии до Фолиса сейчас давили тяжестью. Я старалась не подавать вида, когда пятки начали отзываться болью при каждом шаге. Не хватало только задерживаться из-за моей слабости. Эйду пришлось гораздо хуже, но он выглядел гораздо бодрее, чем я себя чувствовала. Так что я собрала всю силу воли и старалась отвлечься, гадая, остановимся ли мы в Кейпорте, или просто обогнём его, направляясь к конечной точке нашего путешествия.
После наступления темноты стало сложно что-либо разглядеть впереди, даже фигуры Морта и Эйдена начали растворяться в ночи, хоть они и шли всего в шаге от меня. Мы почти не разговаривали. Я берегла силы, а остальные не спешили заводить светскую беседу. Да и о чём было говорить? Сейчас нас ждал только двухдневный переход, полный опасения, что нас могут искать.
Я не заметила, как Эйден оказался так близко ко мне, что наши пальцы соприкоснулись. Я вздрогнула, а он взял меня за руку.
— Прости, придётся обойтись без света. Будет лучше, если мы останемся незамеченными.
— Эйд, как насчёт отдыха? Вы двое уже еле ноги ворочаете.
— Я в порядке! — Я храбрилась и отказывалась признавать, что скоро просто упаду. Да и рука Эйда, крепко сжимающая мою, придавала немного сил.
— Поверь, лучше немного отдохнуть и идти дальше, чем через час ты просто не сможешь двигаться.
— Он прав. Морт, давай направо.
Янг резко свернул с дороги, послышался треск ломаемых веток. Я сильнее сжала руку Эйдена, когда он направился к деревьям. Под ногами уже ничего не было видно. Я явно отставала, поэтому Эйд засветил небольшой огонёк, достаточный лишь для того, чтобы не подвернуть ногу, ступая между кустами и сломанными ветками. Мы дошли до первого же места, где было чуть больше пространства, чтобы свободно сесть на землю. Эйден вытащил из сумки кожаную флягу, протянул мне. Я с удовольствием сделала несколько глотков, передала Морту. Тот отказался, и я вернула флягу Эйдену. Вслед за флягой он достал большой ломоть хлеба и пару кусков вяленого мяса. От мяса Морт уже не отказывался. Некоторое время мы молча ели в тусклом свете огонька. Но внезапно огонёк погас, оставив нас в полной темноте. Я развернулась в сторону, где сидел Эйд, но он прошипел:
— Тихо.
Я замерла. Вдали послышался стук копыт, и через несколько мгновений по дороге проскакало несколько всадников. Когда шум стих вдалеке, Эйден вернул огонёк.
— Эйд, ты хочешь ночевать в лесу или дотянуть до Кейпорта?
— Вряд ли мы до рассвета выйдем к Кейпорту. Так что одна ночь в лесу нас точно ждёт. Но я надеялся сегодня успеть пройти ещё пару часов. Чем дальше мы уйдём от Академии, тем будет лучше.
Я поднялась, сдерживая стон. Стоило дать ногам расслабиться, как они отказались вообще меня держать. Ноющая боль поднималась от стоп выше к коленкам. Пятки были словно каменные.
— Погоди, Линн. Можем ещё немного отдохнуть.
— Если я сейчас сяду обратно, то уже не встану. Давайте пойдём, пока у меня ещё есть силы.
Морт достал из кармана два пузырька. Протянул один мне, второй дал Эйдену.
— До дна. Поможет вам продержаться ещё несколько часов. Правда, сегодня ночью вы вряд ли сможете заснуть. Да и потом отдача будет неслабая. Но это уже после того, как действие окончательно кончится. То есть дня через два.
— Какие последствия? — Эйд присмотрелся к золотистой жидкости.
— Временное онемение конечностей на час-другой, если злоупотреблять. А вообще — просто будете валяться пластом часов двенадцать, пока силы не восстановятся.
Я, не думая, выпила. Если повезёт, отлёживаться буду уже в своём мире. Эйден посмотрел на меня и тоже выпил. Вернул пузырёк Морту.
— А ты?
— А я пока ещё могу идти сам. В отличие от вас, я не растрачивал ни энергию, ни магию.
Я думала, эффект будет как обычного энергетика. Но Морт и правда был хорош в своей области. Боль от колен опустилась к лодыжкам, затем ушла в пятки и будто растворилась. Я расправила плечи. Хотелось скорее двигаться дальше. Судя по тому, как Эйден быстро поднялся на ноги, он испытывал нечто подобное. Морт усмехнулся, когда мы первыми направились в сторону дороги, и последовал за нами.
Идти было легко. Обувь больше не казалась тесной, а каблуки чересчур неудобными. Эйд погасил огонёк и снова взял меня за руку. Не знаю, как он сам видел в этой темноте, но он уверенно шёл вперёд, иногда переходя на такой быстрый шаг, что Морт позади нас просил сбавить темп.
— Не будем останавливаться до Кейпорта? — Я обратилась к Эйдену, но за него ответил Морт:
— Я бы посоветовал хотя бы на четыре часа устроить привал. Я пока посплю, а вы немного запасётесь силами. Если сейчас исчерпаете всё до дна, отдача будет хуже.
— Скажешь, когда.
— Как только услышишь, что я упал, сразу тормозите.
Я обернулась, но он нагнал меня и прикоснулся к плечу.
— Не беспокойся, я предупрежу, когда начну падать.
Мы словно плыли сквозь темноту, слушая звуки ночного леса, наши шаги и сбивчивое дыхание Морта. Не знаю, сколько времени прошло, когда Эйд притормозил.
— Всё, Морт. Я уже чую, как ты собираешься падать. Пойдём поищем подходящее место.
Он снова зажёг огонь и углубился в лес. На этот раз пришлось изрядно пройтись, прежде чем мы наткнулись на небольшую полянку. Судя по широкому бревну и тёмному пятну на земле, не мы первые использовали это место для привала.
Я опустилась на бревно. Странно, пока шли, усталости не было, но стоило мне вытянуть ноги, где-то глубоко под слоем бодрости ног коснулась лёгкая усталость. Но какая-то отстранённая, как мимолётная мысль. Словно это не моё чувство.
Морт достал из сумки плащ и расстелил на земле.
— Если никто не против, я посплю несколько часов. Линн, не хочешь со мной?
— Спасибо, мне и здесь очень удобно.
— Зря отказываешься. — Он почти упал на плащ и вытянулся на спине, заложив руки за голову.
— Лучше поставь купол. Нам не помешает костёр, да и храп твой будет слышно с дороги.
— Ты совсем пуст?
Эйден кивнул, и Морт поднялся, обходя нашу маленькую полянку по кругу. Что-то пробормотал, зажал левой рукой правое запястье и сплёл пальцы в хитрый жест. Ничего не изменилось, но Морт чуть покачнулся и вернулся к своему спальному месту.
— Доброй ночи, любовь моя. Увидимся утром.
— Приятных снов, Морт.