Бледный Эйд отступил от того, что ещё минуту назад было нашим другом. Мне хватило одного взгляда издалека, чтобы упасть на колени, извергая из себя давно переваренный обед. Закончив, я отползла подальше, отворачиваясь от раскуроченного тела, и попыталась встать.
Эйден подошёл и подхватил меня под локоть.
— Вы что наделали? — Мой голос дрогнул.
— Мы не знали, что будет вот так.
Его голос дрожал не меньше моего.
— Ты должен был его остановить! Вы же знали, что это опасно.
— Линн, он… он вернётся. Он всегда возвращается.
У меня полились слёзы от шока. Я всхлипнула, не решаясь повернуться к Эйду.
— Когда вернётся, я сама его убью. И тебя убью. За то, что не остановил его.
— Прости. — Он обнял меня за плечи. — Давай отойдём пока. Тебе лучше этого не видеть.
— Уверен, что не надо побыть… с ним рядом?
— Не думаю, что это как-то поможет. Только опять ночные кошмары заработаешь.
— Никаких больше попыток! Не хочу, чтобы он опять вот так…
— Обещаю. Правда, скорее всего, его придётся связать, ты же знаешь, какой он упрямый.
— Не упрямее тебя!
— Мм?
— Ты тоже себя изводил экспериментами. Два мазохиста, блин!
— Кто?
— Те, кто любит боль.
Эйден чуть сильнее сжал меня в объятиях.
— Ну это точно не про меня. Если бы я мог обходиться без боли, я был бы счастлив. Да и Морт больше любит не саму боль, а героически её преодолевать.
Мы отошли за угол дома и уселись на траву. Эйден дал мне воды, и я прополоскала рот, а потом напилась. Стало чуть легче.
— Нужно искать другой способ. — Я поднялась на ноги.
— А если его нет?
— Значит, придётся отказаться от этой идеи.
— Но, Линн, это единственная возможность выяснить, чем занимался Мариус. К тому же учитывая, как он позаботился об охране дома, внутри точно должно оказаться что-то полезное.
— Я не собираюсь сидеть и смотреть, как Морт умирает каждый раз!
— Он ведь делает это ради тебя.
— Тем более! Вы и так рискуете из-за меня. Не хватало только чтобы его запас прочности закончился.
Эйден поднялся, посмотрел мне в глаза. Сказал слишком серьёзно и мрачно:
— Может быть, ты стоишь того, чтобы так рисковать.
— Нет, Эйден. Не надо. Мы что-нибудь придумаем.
Я снова пошла вдоль дома. Но ни малейшей лазейки не было видно. Все окна плотно закрыты, все подсвечены фиолетовым. По пути мне попалась ещё одна дверь. Раза в три меньше центральной, но и она была плотно закрыта и запечатана магией. Эйден молча следовал за мной. Когда я обошла дом полностью, отвела глаза, стараясь не смотреть туда, где лежал Морт, и отошла подальше, пытаясь рассмотреть крышу. Ни одной дыры в черепице, ни одного слабого места. Маленькие окошки, видимо, чердачные, красиво светились в сгущающихся сумерках, две широкие трубы в разных концах здания и ещё одна побольше прямо по центру. Дымоход, кажется. Дымоход!
— Эйден! Насколько широки печные трубы в таких домах?
— Что? Я не знаю точно, но полагаю, ты пролезешь. Ты ведь об этом?
Я кивнула улыбаясь. Будем надеяться, что господин Инквизитор и слыхом не слыхивал про Санту, пока не попал в наш мир. А значит, и вряд ли предполагал, что кто-то может попробовать пролезть в его дом через дымоход.
— Линн, как это тебе в голову пришло?
— Есть у нас один персонаж, который залезает в дома подобным образом.
— Какой-нибудь ловкий воришка?
— Скорее толстый дед с мешком подарков.
Он не удержался от улыбки.
— У вас в мире столько странного. Жаль, что ты уже не успеешь мне рассказать подробнее.
— Мне тоже жаль, что я не всё узнала о вашем мире. Поверь, он гораздо волшебнее моего. Может быть, если я найду здесь то, что искала, мы сможем ещё день-другой пообщаться?
— Завтра закончится действие зелья, Линн. Боюсь, нас скрутит так, что будет не до волшебных рассказов.
— Он же сказал, что мы будет просто лежать без сил?
— Боюсь, он преуменьшил. То, что Морту “лежать без сил” для тебя может оказаться куда худшим результатом.
Я поёжилась. Я совсем не задумывалась о том, что будет, когда я вернусь в свой мир. А если там меня накроет так, что наша медицина окажется бессильна? Может быть, стоит спросить у Морта что-нибудь из зелий, чтобы смягчить отдачу?
При мысли о Морте стало тревожно. Сколько он там уже лежит? Я хотела бы подойти, чтобы быть рядом, но не могла себя пересилить.
— Эйд, сколько времени прошло?
— Минут двадцать-тридцать.
— Как вы вообще определяете время без часов?
— Что ты имеешь в виду? Ты не чувствуешь течение времени?
— Нет!
— Ох, Линн. Даже не знаю, как тебе это объяснить. С магией было проще. Это где-то глубоко внутри у каждого. Оно просто есть — ощущение времени.
Он пожал плечами. Бросил взгляд на распростёртое тело Морта.
— Уже скоро должен очнуться. Тебе лучше подождать здесь. Ужасное зрелище.
— Я могу не смотреть. Просто хочу быть рядом.
— Тогда закрой глаза.
Он взял мою руку и повёл вперёд. Помог сесть на траву, спиной к Морту. В нос ударил запах крови. Меня снова замутило, но я смогла сдержаться.
— Может, пока что расскажешь, что за толстый дед залезает в ваши дома? — Эйден сел передо мной и взял мои руки в свои. — А я расскажу тебе всё, о чём спросишь.
Я рассказала Эйдену о наших новогодних традициях и о разнице между Дедом Морозом и Санта-Клаусом, о длинных каникулах, о зимних развлечениях вроде сноуборда и тюбинга. Он, в свою очередь, сказал, что конец года у них в конце зимы, когда сходит снег, но никто это не отмечает. А самые крупные праздники, это дни рождения, дни основания семьи, да ещё раньше все отмечали день рождения императора, но сейчас эта традиция постепенно сходит на нет.
Когда Эйден чуть наклонился вбок, взглянув на Морта, он нахмурился.
— Что? Что с ним?
— Кажется, что-то пошло не так. Линн, посиди пока, я посмотрю.
Он поднялся и зашёл мне за спину. А я начала нервничать. Прошло уже явно больше получаса, Морт должен был очнуться. Да, в этот раз повреждения были гораздо страшнее, но его тело уже должно было начать восстанавливаться.
— Эйден, что там?
— Ничего не происходит. Даже его кровь… помнишь, как она текла обратно в его вены? А сейчас этого нет. Я не понимаю. Нет, Линн, не смотри!
Но я уже поднялась и повернулась. Даже в темноте было видно, что в момент смерти Морту было очень больно. Грудная клетка была вспорота, всё залито алой, уже начавшей чернеть кровью, руки изломаны, в нескольких местах кости прорвали кожу.
Он уже должен был начать восстанавливаться. Я ведь своими глазами видела, что смерть ему не страшна. Видела, как раны затягивались, как кровь возвращалась в вены, как заживали порезы, словно их и не было. Всё это было. Раньше. А сейчас недвижное тело моего друга лежало без малейшего намёка на то, что жизнь вернётся к нему. И Эйден. Даже он был растерян.
Я не хотела верить, что потеряла Морта. Этого просто не могло произойти. Ведь он… ведь у него ещё столько жизней в запасе. Но что, если его семейные легенды ошибались, и он исчерпал всю свою удачу?
Эйден схватил меня за плечи, отворачивая от этого кошмара и прижимая к себе. А я уткнулась ему в плечо и завыла от ужаса и горя. Не может быть, чтобы Морт вот так погиб. Из-за меня. Если бы я не втянула его во всё… Я вспомнила его вечную ухмылку, его обеспокоенный взгляд, когда мне было плохо, его искреннюю поддержку. Слёзы катились все сильнее, я захлёбывалась рыданиями, оплакивая своего друга, ненавидя себя за его смерть.
Эйден молча гладил меня по голове. Его сердце колотилось так же, как и моё.
Когда мои рыдания сменились частым и хриплым дыханием, Эйден чуть отстранил меня.
— Мы должны идти, Линн. Нужно попробовать попасть в этот дом.
— Мы что, вот так его оставим?
— Если нам повезёт, то ему просто потребуется больше времени, чтобы вернуться.
— А если не повезёт? Просто бросим его здесь?
Он почти сорвался. Оттолкнул меня, отступая на пару шагов, сжал кулаки.
— Линн, он погиб, пытаясь тебе помочь! А всё, что я могу сделать — это сидеть и ждать. Я даже не могу залатать его раны, у меня просто не хватит магии! Так что давай сделаем хоть что-то полезное, чтобы его смерть не была напрасной, если он не вернётся!