Он стоял в нескольких шагах от нас. Спокойный, немного уставший и абсолютно не похожий на злобного охотника, каким мне представлялся раньше. На нём был приталенный удлинённый плащ с крупными пуговицами, тёмные штаны заправлены в высокие сапоги, под плащом — обыкновенная просторная рубаха, поверх которой висело несколько медальонов. Он выглядел обычным. Настолько обычным, что я никак не могла связать его с тем образом, что сидел до этого времени в моей голове. Даже после того, как я встретила его впервые, а потом узнала, что это и есть человек, которого я боялась больше всего, это было словно два разных образа в моей голове. Один — приятный в общении симпатичный незнакомец, второй — жестокий маньяк, убивающий попаданок и ставящий эксперименты над собственным сыном.
— Позволь узнать, девочка, как ты попала к нам? Судя по твоим записям, ты прочитала то, что не следовало. — Он достал из кармана смятые листы пожелтевшего пергамента, я узнала в них свои записи и мысленно застонала. Всё из-за меня. Я опять подвергла всех опасности. — Это так?
Я молчала, не сводя с него взгляда. Готовясь, что он прямо сейчас сделает что-то страшное. Но он улыбнулся и сделал пару шагов назад, опускаясь в большое кресло.
— Вижу, что так. Что же, это очень интересно. Значит, Мариус всё-таки начал выполнять своё обещание.
Он перевёл взгляд с меня на Эйда.
— Эйден, а ты ловко всех провёл. Чтобы попаданка два месяца жила посреди Академии, полной магов, и никто этого не понял… Ты хорошо её подготовил. Должен сказать, ни ваш декан, ни ректор до сих пор ни о чём не догадываются. Надо же, два лучших студента на курсе прячут попаданку. Вы либо очень смелые, либо очень глупые. Так кто вы, мистер Янг? — Теперь он смотрел на Морта. Тот сделал шаг вперёд, загораживая меня с правой стороны.
— Что вам нужно, мистер Гранд?
— Разве это не очевидно? Мне нужно, чтобы вы перестали подвергать себя опасности нарушением одного из самых строгих законов.
— Ты её и пальцем не тронешь. — Эйд схватил меня за руку и крепко сжал пальцы.
— Эйден, ты же знаешь, что всё закончится не в вашу пользу. Не нужно усложнять. В твоём друге нет ни капли силы, а в тебе, — он прищурился, пристально изучая Эйда. — её так мало, что ты не сможешь даже щит поставить, если я захочу прямо сейчас убить твою подружку.
Эйд сильнее сжал мои пальцы. А я, наконец, начала осознавать, какая опасность мне сейчас угрожает. Отец Эйдена мог легко убить нас всех, даже не поднимаясь со своего места. И никто из нас троих не смог бы этому помешать. Судя по тому, как напрягся Эйден, как стиснул кулаки Морт, они тоже это понимали.
Мастер Гранд вдруг усмехнулся.
— Не надо на меня так смотреть. Никто не собирается убивать её прямо сейчас. Мы просто вернёмся в Академию, вы двое закончите обучение, а девочка пока побудет под моим присмотром. Вы даже сможете с ней видеться, если захотите. Остальным не обязательно знать, что в нашем мире появилась ещё одна попаданка. Так что никто не узнает, что вы нарушили закон.
— И что потом?
— Потом я стану гордым отцом выпускника Академии и вернусь домой. Вместе с тобой. И с ней.
— Вы думаете, что мы просто согласимся на это и пойдём с вами?
— Мортимер, разве вам кто-то предлагает выбор?
— У меня есть выбор дать вам по морде.
Взгляд мастера Гранда резко сменился с расслабленного на жёсткий.
— Кажется, ты не до конца понимаешь, в каком вы сейчас положении. Вы можете пойти по сложному пути и остаться с переломанным позвоночником и, скорее всего, мёртвой девочкой. Но мне кажется, вы не захотите, чтобы она пострадала раньше времени. Так что довольно болтовни. Эйден, отойди в сторону.
Эйден сжал руку так, что мои пальцы хрустнули, а я сморщилась от боли. Морт обеспокоенно покосился на меня, доставая из кармана один из чудом уцелевших пузырьков. Мастер Гранд взглядом перехватил его движение и поднялся.
Морт сделал шаг вперёд, но Гранду-старшему хватило небрежного жеста, чтобы он отлетел в сторону, ударяясь о стену и сползая на пол.
— Значит, по-хорошему вы не хотите?
Я обернулась к Морту, не решаясь двинуться. Он поднял голову и улыбнулся, начал подниматься, но его прижало к стене. Я бросила взгляд на отца Эйдена. Тот лишь слегка шевельнул пальцами, и Морт закричал от боли. Новое движение, и Морт затих, хрипло дыша.
Эйден дёрнулся, а его отец устало вздохнул.
— Эйден, отойди в сторону.
— Ни за что!
— Хм. И почему ты её так защищаешь? Кто она тебе? Случайная любовница? Забавная зверушка из другого мира? Эйд, она всё равно закончит как остальные. Зачем всё усложнять?
— Затем, что я не хочу быть таким, как ты.
Мастер Гранд на секунду нахмурился.
— И кто же я, по-твоему?
Эйден молчал.
— Эйд, ты же умный парень, ты должен знать, что кому-то приходится пачкать руки, чтобы равновесие нашего мира не было нарушено. Или ты считаешь, что я делаю всё это из любви к насилию?
— А что я должен думать после всего, что ты сделал со мной? Тебе же плевать, на ком ставить свои эксперименты.
Мастер Гранд покачал головой.
— Ты так ничего и не понял за эти годы. Всё, что я делал, было ради тебя.
— Ты сделал из меня чудовище!
— Ты правда считаешь, что я пытался тебе навредить? Сын, я пытался донести это до тебя не один раз, но ты никогда не хотел меня выслушать. Всегда был таким же упрямым, как твоя мать.
— Не смей упоминать её! Это ты виноват в её смерти.
Мастер Гранд развёл руками и посмотрел на Эйда с невыразимой усталостью.
— Хотел бы я сказать, что это не так.
Эйден дёрнулся, я шагнула чуть в сторону, сильнее прячась за него. Украдкой обернулась на Морта. Его всё ещё прижимало к стене, но, по крайней мере, на его лице больше не было боли. Только ярость. А Мастер Гранд медленно продолжил:
— Может быть, хотя бы сейчас ты выслушаешь меня до конца. Эйден, твоя мама знала, что ждёт её ребёнка, если она родит. Она уговаривала меня отказаться от мысли о детях. Но я настоял. Оделия была такой же, как ты, Эйд. Ей всю жизнь приходилось сдерживать в себе тёмную часть её самой. А когда у тебя впервые потемнели глаза, она не выдержала. Я думал, что смогу избавить тебя от этой тьмы. Но это невозможно, Эйден. Она часть тебя. Её возможно только сдерживать. Я пытался тебя учить этому. Но ты никогда меня не слушал. И где мы теперь? Стоим в доме Мариуса и спорим из-за какой-то попаданки.
— Зачем тогда ты пичкал меня этими ядами всё время?
— Потому что я до последнего надеялся, что смогу уничтожить твою тёмную сторону. Или хотя бы ослабить её. И прекратил попытки только когда понял, что это бесполезно.
Всё, достаточно этих разговоров. Эйден, отдай её мне, и мы, вместе с твоим неразумным другом, вернёмся в Академию. Ты благополучно закончишь обучение, и мы найдём способ держать твою тёмную сторону под контролем.
Эйден молчал. Мне казалось, что я понимаю, какая буря сейчас творится в его душе. Всю жизнь считать отца чудовищем и внезапно узнать, что тот поступал лишь ему во благо. Даже в моих глазах Мастер Гранд перестал быть бездушным монстром. Хотя я понимала, что он точно меня убьёт. Но мне в любом случае не избежать смерти. Он так легко расправился с Мортом, что у меня нет ни единого шанса. Единственное, что я могла сделать — не дожидаться, когда Эйден примет единственное возможное решение и самолично передаст меня в руки моего палача, а сделать этот шаг самой. Тогда Эйдену не придётся винить себя, когда моя жизнь окончится, не придётся думать, что он предал меня. Да и если бы он решился пойти против отца, что кроме поражения его бы ждало? Лишняя боль, лишние страдания, но конец был бы один. Нам всё равно не победить.
Мне вдруг сделалось совсем нестрашно. Я продержалась целых два месяца, хотя должна была погибнуть в первые минуты в этом мире. Не так много, но гораздо больше, чем везло моим сёстрам по несчастью. Было жаль только, что я не успела так о многом расспросить Морта и так много рассказать Эйдену.
Моя рука легко выскользнула из пальцев Эйдена. Я пошла в сторону Мастера Гранда, стараясь не обернуться. Сзади раздался полный отчаяния крик Морта.
— Линн, нет!! Эйден, останови её!
Шаг, ещё один. Слёзы потекли из глаз, но я не останавливалась. Пока стояла рядом с Эйдом, казалось, что его отец так близко, а стоило сделать первые шаги, оказалось, что идти до него — целая бесконечность.
— Эйд, ты же её любишь!
Мастер Гранд раздражённо взмахнул рукой, из ладони вырвалась струя голубого огня, превращаясь в длинный клинок, пролетел мимо меня. Я обернулась, видя, как Морт с удивлением смотрит на то, как клинок входит в его грудь, растекаясь пламенем по всему телу. Я вздрогнула. Время замедлилось. Морт даже не кричал, просто обмяк и сполз по стене вниз, замирая на полу. Эйден обернулся на Морта, потом вновь повернулся ко мне, поймал мой взгляд, и я увидела, как его глаза вспыхивают чернотой. Он всё ещё не шевелился, пытаясь справиться с тем, что услышал. На моём запястье сомкнулись крепкие пальцы, Мастер Гранд притянул меня поближе к себе.
— А ты смелее, чем кажешься. Эйден, возьми своего болтливого друга, нам пора возвращаться. И перестань так на меня смотреть. Я же говорил, что она останется жива до тех пор, пока мы не вернёмся домой.
Я пыталась осмыслить его слова, но отступивший было страх с новой силой накрыл меня липкой паутиной. “Останется жива до тех пор…” — он и правда меня убьёт. И ещё неизвестно, что мне придётся пережить перед этим.
Эйден стоял на месте, переводя взгляд с меня на своего отца, напряжённый, как зверь перед прыжком. Его пальцы шевелились, как в те разы, когда он плёл заклятие. И я на секунду посмела надеяться, что он сможет что-то сделать. Сможет справиться со своим отцом, хоть и знала, что это не так. А Гранд-старший, не выпуская моей руки, сделал замысловатое движение, выдохнул, и в паре шагов от нас начало разливаться яркое сияние, закручиваясь против часовой стрелки.
Я замерла, поражённо глядя, как из пустоты формируется магический портал. Я бы могла назвать его прекрасным, если бы не знала, что это вход в мой персональный ад. Полный боли и неизбежно оканчивающийся смертью.