Нам очень повезло вернуться в спальни никем не замеченными. Если бы кто-то из Бессменных застал нас в том виде, проблем было бы не избежать. Но несмотря на то что мы без сил ползли по коридорам со скоростью забытого неупокоенного, по пути нам никто не попался. Морт поковылял к себе, а мы с Эйдом рухнули на кровать. Я думала, что усну, как только голова коснётся подушки, но сон не шёл. Зато меня накрыло обещанная отдача. Приблизительно через час после того, как мы оказались в спальне, я почувствовала, что из меня выкачали всю энергию. Похожее состояние бывало после затяжной болезни, когда сил не хватает даже на то, чтобы поднять чашку с чаем. Только сейчас слабость была раза в три сильнее. Я из последних сил сумела повернуться к Эйдену и закрыла глаза, потому что для того, чтобы просто моргнуть, приходилось делать неимоверное усилие. Эйд обхватил меня рукой и замер.
Перед закрытыми веками постепенно светлело. Я то и дело проваливалась в сон, но когда просыпалась, всё ещё не могла пошевелиться. Да мне и не хотелось. Я была настолько вымотана и эмоционально в том числе, что даже мысль, что я до сих пор жива, и что Эйден меня любит, была какой-то размытой, блеклой. Я не знала, спит Эйден или нет, но слышала его спокойное дыхание и ровное сердцебиение, и этого было достаточно.
Когда солнце начало заглядывать в окно, я поняла, что ужасно хочу пить. Но встать и дойти до ванной, где в кувшине была свежая вода, я не могла. Не могла даже попросить Эйдена мне помочь. Так бы и лежала, умирая от жажды, если бы Морт не появился на пороге. До отвращения бодрый, несмотря на тёмные круги под глазами и непривычную бледность.
— Как себя чувствуете? Смотрю, вы опять вовсю развлекаетесь!
— Пить…
Я с трудом разомкнула губы и произнесла это слишком тихо. Но Морт услышал. Вернулся со стаканом, помог мне сесть, опираясь на стену, чуть запрокинул мне голову и по капле влил в рот немного воды. То же самое хотел проделать с Эйдом, но он смог приподняться самостоятельно.
— Сколько нам так?
— Учитывая, что вы выпили по полному флакону, а потом ещё бездумно растрачивали силы, до завтра вы не встанете.
Несмотря на прогнозы Морта, нам стало легче уже к ночи. На смену слабости пришёл зверский голод. Но наш предусмотрительный друг принёс нам немного еды и амарантовой настойки, так что утром мы были практически в порядке.
Перед завтраком Морт зашёл нас проведать. Эйден рассказал ему всё, что произошло, пока он был не с нами. Они долго спорили, пытаясь придумать легенду, которая объясняла бы наше двухдневное отсутствие. В итоге сошлись на совершенно идиотской, по моему мнению, версии, будто я решила без спроса прогуляться до Фолиса, а они меня возвращали. Мы искренне надеялись, что Мастер Гранд и правда никому не выдал мой секрет. Я пыталась поговорить с Эйденом о его отце, но он каждый раз меня останавливал.
— Линн, прошу, давай оставим эту тему.
Морт, когда Эйдена не было рядом, высказал предположение, что Торнсвад, опасаясь, что его попытаются найти, поставил ловушку, срабатывающую то ли на создание портала внутри дома, то ли просто на сильный всплеск магии. А когда я в деталях описала Морту ощущение огня на коже и зыбкого песка под ногами, он нахмурился и сказал, что ничего подобного раньше даже не слышал. Но судя по тому, что Инквизитор любил эксперименты, можно было предположить, что отец Эйда мог выжить. С одной стороны, я искренне этого не хотела, а с другой — мне было больно видеть, как у Эйдена меняется лицо, когда я упоминаю его отца.
Вместе с Мортом Эйд вернулся к усиленной подготовке к экзаменам. А я страдала от безделья. Чтобы не сидеть в спальне, снова стала наведываться в библиотеку, читая больше о Фолисе, о Кейпорте. О других городах этого мира. Раз мне не светило вернуться к себе, нужно было больше узнать о том, что творится за пределами Академии.
А потом у Эйдена закончились экзамены. До торжественной церемонии выпуска оставалось ещё несколько дней, когда он появился в библиотеке, слишком громко сообщив, что последний экзамен сдан с отличием. А потом схватил меня за руку и потащил за собой. Я даже не успела собрать книги, разложенные на столе.
— Стой, куда мы?
— Проверять мою стойкость.
До меня дошло только, когда мы оказались внутри карцера. Эйден запер дверь на ключ, вручил его мне и заставил меня надеть ему на руки кандалы.
Я хотела отказаться от этой идеи, но азарт взял своё. К тому же я ужасно скучала по нему все эти дни, но не хотела отвлекать от экзаменов.
— Готов?
Эйден кивнул, улыбаясь.
А я закусила губу, думая, с чего начать. Решила не тянуть и подошла к Эйду вплотную, проводя пальчиками по его шее. Прикусила его нижнюю губу, заставляя потянуться ко мне, поцеловала, дождалась, когда он нетерпеливо подключит язык, и отстранилась. Эйден притворно нахмурился и посмотрел на меня. Я снова поцеловала его, обхватив за шею. Запустила пальцы ему в волосы и сжала. Хорошо помнила, какой эффект это произвело в прошлый раз, но сейчас Эйд, видимо, дал себе волю, потому что он негромко застонал, подаваясь вперёд. От этого звука внутри меня всё начало плавиться, я нетерпеливо провела языком по его нижней губе и прикусила её. Он резко дёрнулся вперёд, впиваясь в мои губы. Но я вновь отстранилась.
Эйд выпрямился, говоря хриплым шёпотом:
— Линн, хватит меня дразнить.
— Я только начала.
Я по одной стала расстёгивать пуговицы на его рубашке, глядя Эйду в глаза. С того дня цвет их так и не поменялся, но я уже перестала постоянно ожидать подвоха. Он закусил губу, наблюдая за моими действиями. А я убрала воротник с его ключиц, прошлась губами по коже, чуть прихватила зубами шею, заставляя его закрыть глаза, а дыхание участиться. Легко касаясь пальчиками кожи, провела рукой по его груди, чуть царапнув коготками. Он вновь застонал, на этот раз гораздо громче. Открыл глаза и поймал мой взгляд. В черноте радужки отражалось его нетерпеливое желание.
— Линн, сними цепи!
— Ну уж нет. — Я улыбнулась, снова проводя рукой по его груди. Скользнула пальцами по шее, вновь несильно потянула за волосы. Эйден запрокинул голову, а я прикусила мочку уха, покрывая поцелуями шею. Эйд дёрнул руками, заставляя цепи глухо звенеть.
— Линн, хватит. Я больше не вынесу.
— Тогда мне тем более не стоит тебя освобождать. Ты ведь не хочешь сделать мне больно?
Он усмехнулся.
— Сейчас я больше всего хочу поменяться с тобой местами. И посмотреть, как долго ты выдержишь такую пытку.
— Вот, значит, как?
Я смотрела ему в глаза, расстёгивая уже свою рубашку.
— Нет, Линн, это нечестно.
Он отвёл взгляд, уставившись в каменный пол.
Тогда я подошла вплотную, положив руки на его ремень. Медленно расстегнула его. Эйден вскинул голову, глядя мне в глаза. Покачал головой.
— Я клянусь, если ты меня сейчас же не освободишь, ты очень об этом пожалеешь.
Я сдалась и освободила его руки. Эйд резким движением схватил меня, прижимая к стене и забрасывая мои ноги себе на бёдра. Нетерпеливо покрыл поцелуями шею, больно укусил за мочку уха, заставляя меня вскрикнуть, шепнул на ухо, обжигая горячим дыханием.
— Прости, до спальни я не продержусь.
Я упёрлась руками ему в грудь, заставляя отодвинуться.
— Нет, Эйд. Я не хочу, чтобы это произошло прямо здесь.
Он недовольно зарычал, уткнувшись мне в шею. Затем перехватил меня поудобнее, развернулся, сделал какой-то жест рукой и шагнул в синее сияние портала.
В спальне он бросил меня на кровать, тяжело дыша.
— Эйд, ты же теперь восстанавливаться неделю будешь!
— Ошибаешься!
Он оказался сверху, уже без стеснения запуская руку мне под юбку.
Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы смогли остановиться. Сил не было, покрывало и наша одежда валялись по всей комнате, у меня давно уже сбилось дыхание, и я с трудом хватала воздух. Мокрые от пота волосы разметались по лицу. Эйден нежно целовал меня в плечо и шептал нежности. Я вздрагивала от каждого прикосновения, сильнее прижимаясь к нему. Погладив мою руку от плеча до кисти, Эйд коснулся моих пальцев.
— Я хотел бы надеяться, что однажды на твоём пальчике окажется кольцо с гербом моей семьи. Ты ведь не откажешь мне?