— А чем они там занимаются, эти предприниматели?
— Понятия не имею.
— Разузнай.
— Хорошо, попробую.
— Попробуй.
Сергей поднялся.
— Давай, действуй. Как что-нибудь будет — звони.
— Обязательно, — ответил Гоша, зевнув и медленно потянувшись.
И Сергей, спрятав руки в карманах брюк, быстро пошёл прочь.
На следующий день, после обеда, Гоша отирался у ресторана «Магнолия». Он успел уже пропустить сто грамм водки и сейчас его разморило. Гоша решил сходить на пляж, устроиться там и вздремнуть часок-другой.
Он свернул с большой шумной улицы в переулочек, где было прохладно и пахло цветами.
Неожиданно резко выросла перед ним маленькая фигурка смуглой темноволосой девочки в соломенной шляпке. «Чеченка», почему-то подумал Гоша.
— Дядя, у вас сигаретки не найдётся? — быстро и нараспев спросила девочка.
— Чего? — удивился Гоша.
И тут же машинально полез в карман. Больше он не успел ничего сделать. Из-за спины у маленькой девочки как-то проворно и неожиданно вынырнул длинный сверкающий кавказский нож. Он ярко блеснул на солнце и по самую рукоятку вошёл Гоше в живот.
Гоша вскрикнул — не от боли даже, а от удивления. Вскрикнул и как мешок повалился на пыльный асфальт.
Перед тем, как вернуть книжку Алике, Натка показала её своему старому знакомому — Алёше Николаеву, про которого она знала, что тот пользуется уважением и авторитетом, как чрезвычайно начитанный, развитый юноша. Алёша Николаев снисходительно повертел книжку в руках. Просмотрел выходные данные, и в глазах у него появилось некоторое уважение. Но как только он пробежал глазами текст, уважение сразу пропало.
— Про испанскую войну. — Алёша Николаев кивнул. — Это сто лет назад было. Неактуально.
И он протянул книжку Натке.
Натка обиделась.
— Как это может быть неактуально? Ведь это про подвиг и про измену, про подлость и про благородство — как это может быть неактуально? Ты вот послушай… — Натка раскрыла книжку наугад. — «Заковали Анну-Франческу в тяжёлые цепи. Посадили её в подвал ЧК. И помчались спрашивать: что же с пленной девчонкой прикажет теперь Главный Коммунист делать?..»
— Хрен знает что, Натка! — перебил её Алёша. — Какой ещё Главный Коммунист? Кого заковали?.. Коммунистов свергли давно! Мы с тобой в двадцать первом веке живём… И потом, это же — фашистская пропаганда, проповедь человеконенавистничества. Генерал Франко был фашистом. Ему Гитлер и Муссолини помогали. Ты знаешь, сколько фашисты невинных людей замучили?.. Вот!.. Ты лучше правильные книжки читай, а не это…
Алёша Николаев махнул рукой в сторону Наткиной брошюрки.
— Ты Пелевина всего прочитала? А Довлатова давно перечитывала?..
— Вообще не читала. Ни того, ни другого.
— Вот видишь, какая ты тёмная, — и Алёша Николаев огорчённо, с осуждением, покачал головой. — А рассуждаешь. Сорокина, ты, конечно же, тоже не читала?.. И Илью Стогова? И Ирину Денежкину?.. Да о чём с тобой вообще говорить, если ты только фашистские брошюрки читаешь — и ничего больше?!.. А я, вот, сейчас Бродского перечитываю. Такая глубина открывается! — и Алёша Николаев зажмурил глаза от удовольствия. — Чем больше раз перечитываю, тем больше всякого там открывается в глубине!..
— Не знаю, — Натка помолчала и после качнула головой. — Я бы хотела, чтобы моих детей вот на таких книжках воспитывали, а не на историях про суперменов, про бетменов и про разных других менов и вуменов.
— Ну-ну, — Алёша Николаев кивнул. — Давай, пропагандируй, пропагандируй. А потом этих твоих детей, воспитанных вот на таких книжках, построят в шеренгу и поведут громить инородцев! Тебе этого хочется?
— Не хочется. Но мне не хочется также, чтобы из них бандитов, наркоманов и проституток сделали. И это гораздо раньше произойдёт, чем те погромы инородцев, которыми ты пугаешь.
— Ладно. — Алёша Николаев кивнул. — Давай прекратим спорить. А то мы из-за какой-то дурацкой книжки ещё с тобой поругаемся.
Натка нахмурилась — ей не понравилось, на какой ноте Алёша Николаев закончил спор, но и ругаться с ним ей совершенно не хотелось.
Натка оставила книжку у себя в комнате — положила прямо на Аликины вещи. И вовремя — тихий час закончился. Натку опять закрутила работа: ей пришлось сопровождать шумную и говорливую толпу в столовую, где всех ожидал полдник.
Как только Натка их рассадила, сразу же начались разборки: одному из мальчишек кто-то плюнул в тарелку, и тот отказался есть свою порцию, а требовал другую. У толстой и некрасивой девочки Светы в стакане обнаружилась большая, жирная муха. Покойная муха не подавала никаких признаков жизни, и видно было, что плавает она там уже давно. Судя по всему, в стакане муха очутилась по своей собственной глупости и по недосмотру работников кухни — в любом случае, проводить тщательное расследование случившегося у Натки никакого желания не было.
Пока она ходила на кухню и объясняла повару, что произошло, за одним из столов уже началась драка. Двое мальчишек, сцепившись, отчаянно катались по полу. Рядом валялись останки сразу нескольких стаканов, пол был забрызган.
— Давай! — подбадривали дерущихся зрители. — Давай, Васька! Выбей ему все зубы!
— Валера, башкой его! Башкой! Кровянку ему пусти!
…Вечером, когда солнце, уже не такое яркое, всё ниже и ниже опускалось к черте далёкого горизонта, и когда последние тускнеющие лучи его, играя, отбрасывали искры и огоньки вдоль по бескрайней равнине моря, Натка, усталая и обессилевшая, двигалась знакомой тропинкой по направлению к морскому берегу.
Чтобы не возвращаться круговой дорогой, она прошла напрямик. Но вышло это не совсем удачно. Кустарник вскоре сомкнулся так плотно, что Натке приходилось поминутно останавливаться, а бесчисленные случайные тропки петляли и разбегались совсем не туда, куда надо было.
Вдруг что-то больно царапнуло пониже колена. Натка охнула и увидела, что это колючая проволока.
— Скоты! Сталина на них нет! В расход бы пускал через одного! — раздался откуда-то очень злой голос.
Кусты за изгородью раздвинулись, и перед Наткой оказался распоясанный, босоногий сторож Гейка.
Увидев Натку, Гейка покачал головой и, насупившись, объяснил:
— На десять минут отошёл — уже шлёпанцы увели. И, главное, зачем? Они их, что, носить будут? У них, что, сорок четвёртый размер?.. Новые совсем шлёпанцы! Позавчера в магазине купил!
— Может, не наши — местные? — сказала Натка потому просто, что надо же было что-то сказать.
— Ага! Местные! — Гейка зло кивнул. — Местные!.. Местные сюда не ходят!.. Наши это… козлы!
Потом он бросил угрюмый взгляд на Натку:
— Если поймаю кого — башку сверну! Как щенку паршивому! И не раскаюсь ни хрена! Пусть меня в тюрьму садят!
Он сплюнул в траву и отвернулся. Потом, всё ещё продолжая ругаться, с шумом исчез за кустами.
Натка взобралась на бугор, нырнула в орешник и, услышав голоса, раздвинула ветви. Перед ней оказалась небольшая обрывистая поляна, и здесь, не дальше чем в десяти шагах, лежали рядом Сергей и Алика.