Слушай, родной, – сказал он, не дождавшись ответа, – имей в виду: у меня в квартире брать нечего! Больше сюда не звони. Попытаешься проверить – ноги повыдергаю.
Он раздраженно бросил трубку на рычаги.
– Второй день уже, – сказал он.
– Что? – спросил Сорокин и почему-то переглянулся с Мещеряковым.
– Какая-то сволочь квартиру прозванивает. Поймаю – убью.
– Ты каждый раз ему представляешься?
– Да нет. Сегодня, пожалуй, впервые. А что?
– Точно впервые? Ну, тогда звонить больше не будут.
– Рассказывай, Сорокин, – потребовал Илларион, – что опять твои подопечные учудили?
Сорокин тяжело вздохнул и беспомощно оглянулся на Мещерякова.
– Ну, вот как с ним разговаривать? – пожаловался он. – Ничего от него не утаишь.
– Давай, давай, – ободрил его Мещеряков. – Сам заварил, сам и расхлебывай.
Сорокин снова вздохнул. Илларион молча смотрел на него, рассеянно вертя в пальцах рюмку. Мещеряков почему-то принялся вдруг разглядывать потолок.
– Потолок у тебя красивый, – сказал он ни с того ни с сего. – Сам делал?
Илларион промолчал, по-прежнему глядя на Сорокина.
– Короче говоря, – сказал Сорокин, – позавчера в своем кабинете ударом ножа в спину убит старший лейтенант Стеблов.
– Какой еще Стеблов? – не понял Илларион.
– Ну, тот усатый участковый...
– Архипыч? – Илларион сильно подался вперед. – Как это случилось?
– У него забрали пистолет. По виду – типичное нападение с целью захвата оружия. Следов борьбы никаких. Видели двоих – здоровенного блондина и майора милиции. Видимо, майор отвлекал, а блондин подоспел сзади с ножом. Приехали они на 'форде' с московскими номерами. 'Форд' числится в угоне.
– Что-то чересчур сложно, – сказал Илларион. – Слишком много телодвижений из-за одного пистолета. И московские номера...
– Вот именно, – согласился Сорокин. – Сдается мне, что охотились они за информацией, а пистолет – для отвода глаз.
– Какую же информацию мог им дать сельский участковый?
– А ты как думаешь? Дай волю фантазии.
– Ты хочешь сказать, что они искали меня?
– Я хочу сказать, что они тебя уже нашли.
– Так... Слушай, я все как-то забываю тебя спросить: а что у тебя с тем делом?
– А ничего. Сидит, понимаешь, сволочь, по шею в ворованных баксах и смеется прямо в лицо, а мне его зацепить не за что.
– Да, полковник, зацепки твои я.., того...
– Было дело. Да я не в обиде. Ты большое дело сделал, капитан. Только вот как этого гада зацепить, ума не приложу.
– А кто такой?
– Директор того самого завода. Летов Игорь Николаевич. Я так понимаю, что он-то тебя и ищет.
– Что?! Он? Собственной персоной?
– Да нет! За его деньги можно и нанять кого-нибудь.
– Интересное кино, – Илларион встал и прошелся по комнате, трогая мебель.
– Я могу выделить охрану, – сказал Сорокин.
– Ой, – откликнулся Илларион.
– В конце концов, наши ребята тоже могли бы подежурить, – осторожно предложил Мещеряков.
– Как трогательно, – сказал Илларион, и Мещеряков увял. – Какая забота, полковники! Вас самих не тошнит? С чего бы это вдруг? Охрана ваша мне не нужна. Вы мне лучше скажите, откуда этот ваш Летов про меня узнал.
– Возможно, ему намекнули, – сказал Сорокин.
– Вот как? Намекнули... Кто же, если не секрет?
– Не секрет. Я ему намекнул.
– В общем-то, я так и думал. Ясное дело: его надо было выманить из норы. На живца, так сказать. Только почему ты, Сорокин, прямо ему не сказал: так, мол, и так, вот тебе фамилия, адрес и фотография, иди и возьми его, если ты такой крутой...
Ну, позвонил бы мне, предупредил... И на коньяк не пришлось бы тратиться, и Архипыч был бы жив.
Всего-то полгода ему до пенсии оставалось...
– Зря ты так, – тяжело играя желваками, сказал Сорокин. – Кто же знал, что эти сволочи старика не пожалеют? В толк не возьму, зачем они его убили.
– Ты еще скажи спасибо, что не пытали. Видно, нашелся среди них один умный, догадался начальством прикинуться, не поленился. А могли бы просто включить утюг.
– Ну, понес, – протянул Мещеряков.
– На войне как на войне. Архипыч твой, между прочим, тоже погоны носил.