Лейтенант упал. Маэстро, хромая, вскочил, подбежал к нему.
Перед Маэстро лежал навзничь парень в очках с широко раскрытыми глазами мертвеца. Кровавое пятно расплывалось по рубашке под пиджаком. Маэстро не стал делать контрольный выстрел, потому что и так нашумели. Времени у него было в обрез, но достаточно, чтобы извлечь золотой ящик в подземелье.
Он быстро отомкнул гараж, в темноте пробежал к люку и спустился вниз, включил электричество. Но что это? Ниша тайника раскрыта.
Подскочил, выдвинул ящик. Но тот был по-прежнему тяжел. Маэстро опустил его на пол и откинул крышку: все на месте! Он усмехнулся, отдав должное правильной сначала идее застреленного наверху милицейского, подумав:
"Очкарик, а по-деловому смикитил, чтоб я за ящичек уцепился, а он бы меня без суеты здесь в спину прихватил. Но сыграло ментовское очко - вздумал прямо на улице на фу-фу взять".
Сумки с собой теперь у Маэстро не было, и он начал распихивать "брюлики", "цацки", "рыжевье" по карманам и за пазуху.
***
Когда в квартире Нодара гремел бой, машины с операми Ситниковым, Кострецовым и другими подъезжали в район этого дома. Они направлялись сюда из "Кольца" после того, как оперативники отработали место гостиничной битвы.
Ситников заявил Кострецову:
- Едем брать Нодара.
- Знаешь, где он?! - удивленно спросил Сергей.
Петя самодовольно крутанул глазками-пуговичками.
- Не все ж тебе, Серега, инициативу в руках держать. Я, видя твою прыть, на днях проследил Нодара от "Кольца" до его заныра на всякий случай. Вот он и выпал.
За улицу от нужного двора оперативники различили взрыв, глухую трескотню выстрелов. Наддали газу.
Когда автомобили влетали в широкий двор, Маэстро прыгнул в свою машину и мгновенно отъехал.
- Петро! - крикнул Кострецов. - Это Маэстро! Я за ним, дай тачку.
Ситников тормознул, соскочил на асфальт.
- Счастливо тебе, Серега! Я тут разберусь.
Капитан понесся по двору к другому выезду, вылетел на улицу и не увидел машины Маэстро. Кострецов пролетел вперед, свернул в одну улицу, другую. Вернулся, дал еще бешеный круг. Нет, ушел.
"Что же происходит сегодняшней ночью в бандитской Москве?! - раздраженно подумал он. - Сплошное поле боя. Надо побольше информации".
Он порулил в родной отдел.
Когда Кострецов вошел туда, дежурный сразу передал ему сообщение Топкова.
Капитан забежал прямо в пустующий кабинет Миронова, у которого, он давно приметил, всегда в шкафу лежал на крайние случаи запасной сотовый телефончик. Схватил его и выскочил на улицу к машине. Теперь у опера была снова точная цель.
Гоня к гаражам на окраине Москвы, Кострецов не ожидал, что там попадет в развязку их с лейтенантом розыска. Он без промедления кинулся туда, потому что его насторожило: дисциплинированный Гена не отзвонился, хотя должен был уже осмотреть гараж. Какие-то результаты он наверняка там получил, но не докладывал, как обычно, в такой напряженной ситуации через дежурного отдела, когда они с капитаном действовали порознь.
Подъезжая к скопищу гаражей, капитан услышал один выстрел. Пауза, и другой! Он остановил машину, чтобы не привлечь к себе внимание и на этом, оказавшимся нынешней ночью горячем, пятачке.
Кость бежал к гаражу Вадика с пистолетом в руке, не сомневаясь, что выстрелы как-то связаны с Геной. Как старший брат, старшой опер, он молил, чтобы очкарик-лейтенант был жив. Узнать гараж Вадика было нетрудно: у его распахнутых ворот стояла машина с открытой дверцей. Кострецов подбежал к гаражу сзади. Стал красться к воротам по стене.
Заглянул через щель в косяке ворот внутрь. Увидел люк в углу, из которого струился свет. Быстро проскользнул туда и медленно пошел к открытому лазу. Услышал возню в подвале.
Капитан лег на пол и тихо заглянул вниз. Маэстро в дальнем углу подземелья выгребал добро из ящика.
Кострецов спрыгнул в подвал, пружинно приземлился с криком:
- Не двигаться!
Маэстро, сидя на корточках, бросил взгляд на пистолет, который положил на пол рядом с ящиком.
- Не трожь пушку. Встать! - скомандовал опер.
Маэстро медленно выпрямился. Из карманов его плаща свисали нитки ожерелий, в ладони левой руки был зажат орден, отливающий золотом.
Кострецов сказал:
- Чужие награды надо сдать.
- Попробуй возьми, - отрывисто ответил Маэстро, рыская глазами.
Он узнал по описанию Вадика и Мадеры того опера, он же Серега Самарский, что пытался задержать его киллера на Чистопрудном бульваре. Тряхнув гривой, сказал:
- Ты на Вадика выходил и к Соньке прилепился?
- А теперь и на тебя вышел, Указов, он же Челнок и Маэстро.
Криво усмехнулся вор.
- И это знаешь?
- А как ты думал?! Никак тебе было не вывернуться. Нельзя перепрыгнуть через собственную тень. И здесь тебя мой напарник вычислил.
Маэстро тряхнул волосами, отчего глаза пестро вспыхнули под лампочкой, горящей на низком потолке у него над головой.
- Это который дохлым в кустах валяется?
У Кострецова сжалось сердце. Маэстро, уловив заминку, рванул руку вверх и разбил лампочку! Тут же в темноте выхватил второй пистолет из-за пояса и дважды выстрелил туда, где стоял Кострецов!
Капитана уже не было на этом месте. Он бросился вниз, когда исчез свет.
Кострецов отполз к стене со стеллажами, озадаченно думая о втором пистолете Маэстро. Теперь им предстояла дуэль в кромешной темноте. Кость лежал, водя стволом вокруг и ловя звуки.
Текли непроницаемые, безмолвные минуты.
Вдруг в углу, соседним тому, где был Маэстро, раздался дикий вскрик! Что-то будто б всплеснуло, словно бешеная щука предсмертно рванулась в ячейках рыбацкого невода...