На привычную чистоту и удобства, я даже не могла рассчитывать, так как прекрасно понимала, что женщина явно одна из работающих и арендующих землю у крупного феодала. Средние века не славились чистотой и изысками, тем более я не могла надеяться найти все это у простой травницы. Маленький домик, к которому мы подошли был окружен небольшим садом и огородом.
— Я не особо много занимаюсь землей, в отличии от соседей, конечно, — проговорила женщина, заметив, как я изучаю окружающее пространство.
— У Вас тут прекрасно, — ответила я, не лукавив ей. Действительно, сад и огород были явно небольшими для выращивания овощей на продажу. Скорее все это было для личного пользования. Но тем не менее, все вокруг было достаточно ухожено.
— Видишь ли, я работаю в замке нашего господина, — сказала Хельга, уже заходя в дом и приглашая меня. Удивительно, но дома было действительно очень аккуратно.
— Место у меня немного, но для двоих нам хватит, — сказала женщина, зажигая свечу. Свет наполнил комнату теплом. — Сейчас поужинаем и будем отдыхать, а завтра придумаем, как быть дальше.
— Хорошо, я даже не знаю, как отблагодарить Вас, — сказал я, рассматривая все вокруг. Дом состоял из одной большой комнаты. Две небольшие кровати, стулья, стол и место для приготовления еды. Совсем немного всего, но здесь было очень тепло, уютно, а главное чисто. Запах трав наполнял дом и как-то даже успокаивал.
Хельга принесла мне кувшин с чистой водой и одно из своих платьев, благо фигуры у нас были практически идентичны. Я умылась и переоделась. Женщина сняла платок и стала настоящей ведьмой из сказок, кажется, именно так их там описывают. Длинные рыжие волосы, зеленые яркие глаза, но при этом добрая улыбка.
— Вот так то лучше, — сказала Хельга, когда я предстала в новом наряде. Женщина гостеприимно накормила меня теплым супом и напоила чаем с травами.
— Думаю, пока мы не придумали, как тебе попасть во дворец, тебя нужно устроить на работу, чтобы не было лишних вопросов, — сказала Хельга, когда мы уже допивали чай. — Будешь помогать мне на кухне, скажем господину Торнту, что ты моя племянница.
— Хорошо, — ответила я, радуясь такой помощи, нечасто встретишь добрых людей на своем пути. После недавнего опыта я была рада, что все же такие люди встречаются, хоть и в далеком прошлом. — Это замок господина Торнта? — решила уточнить я вроде и так очевидные вещи.
— Да, он крупный землевладелец и очень хороший и отзывчивый человек, — проговорила Хельга, мило улыбаясь. Да, видно их хозяин, действительно производит хорошее впечатление. — Обычно вся прислуга живет на территории замка, но такая жизнь не по мне. Мистер Торнт пошел мне на встречу и позволил жить здесь, на земле.
— Действительно, этот поступок достоин уважения, — в голове я уже рисовала себе портрет мистера Торнта. Но почему-то весь его образ у меня получался очень похожим на одного знакомого мне Хранителя. После простого, но вкусного ужина мы сразу легли спать. Хельга рассказала мне немного о работе на кухне. Самое сложное во всем этом был ранний подъем. Нужно было приготовить завтрак практически на весь дворец. А при таком количестве едоков даже обычная яичница становилась проблемой. Но по словам женщины рук на кухне было много, но лишних никогда не было.
Хельга быстро уснула, рассказывая мне о своей работе. А я, как бы не старалась, глаз сомкнуть не могла практически до самого рассвета. Нет, я не плакала. Кажется, все, что в последнее время со мной происходило, хорошенько меня закалило. Всю ночь я прокручивала варианты возвращения домой.
Когда я наконец смогла уснуть, меня практически сразу разбудила Хельга.
— Элина, дорогая, нам пора, — женщина коснулась моего плеча. — Одевайся, позавтракаем мы уже в замке.
Я умылась холодной водой и надела простое льняное серое платье, которое вчера мне любезно одолжила Хельга. Путь в замок был недолгим. Домик Хельги располагался к нему ближе всех. Утро выдалось хмурым и холодным, хоть вокруг и стояло лето. Подол платья очень быстро стал мокрым от утренней росы. Несмотря на происходящее вокруг, я была в боевом расположении духа. Унывать смысла не было, нужно было вести себя прилично, чтобы никто ничего не заподозрил. А главное — нужно придумать план возвращения домой.
Замок, как ему и полагалось был окружен стенами, но рва, к моему удивлению, тут не было. Стража, практически незамедлительно впустила нас в крепость, узнав Хельгу.
— Доброе утро, — поздоровалась женщина с местной охраной в железных латах, когда мы зашли во двор.
— Доброе, Хельга, что за прекрасная особа с тобой? — поинтересовался один из мужчин, открыв забрало. Находился он далеко, но «аромат настоящего мужчины» ударил мне в нос слишком быстро. Вот тебе и романтика средневековых рыцарей в доспехах. Оставалось только надеяться, что мое лицо никак не изменилось и не позеленело от такого радушного приема. Сделав пару шагов назад, я вдохнула свежий воздух полной грудью. Да, интересно, какой сейчас тут год на дворе. Далеко ли до гигиены нам еще? А то боюсь долго я тут с такими успехами не протяну.
— Это моя племянница, так что руки держать при себе, — строго сказала Хельга, ткнув ногтем в железную грудь нахала, — и все остальное тоже, Ричард.
— Хорошо, только не серчай, — в голосе стражника явно присутствовало уважение и страх. Ну, или все вместе. Видимо, Хельгу и вправду считают здесь ведьмой. Иначе, с чего бы им так пугаться этой милой женщины? Ричард, как назвала «ароматного рыцаря» Хельга, пропуская нас вперед, скрылся из виду. Интересно, сколько Ричардов еще я здесь встречу, как никак самое популярное рыцарское имя.
Замок был огромным, но каким-то серым и холодным. Уюта тут явно не хватало. Пока мы добирались до кухни, нам повстречалось достаточно много людей. Хельга, к моему удивлению, была знакома со всеми. И даже пыталась познакомить меня и дать краткую характеристику каждому новому человеку. Кажется, на четвертом персонаже я начала путаться.
— Хельга, доброе утро! — прервал рассказ о местной прачке высокий и худой мужчина.
— Доброе, Вислав! — Хельга мило улыбнулась и ее щеки залились румянцем.
— Вы как всегда сегодня прекрасно выглядите, — мужчина тоже расплылся в улыбке, явно любуясь, Хельгой. — А что это за прелестное создание сегодня с Вами?
— Вислав, дорогой Вы мой человек! — Хельга сменила тон на более жалостливый и схватив мужчину за локоть, потихонечку отвела в сторону, — Выручайте, моей племяннице нужна работа, бедная девочка осталась без дома.
— Нужно подумать… — Вислав стал серьезным и внимательно рассматривал меня, — А она справится?
— Конечно, она у меня умница, — ответила Хельга за меня, показывая мне взглядом, чтобы я помалкивала.
— Ну хорошо, но только под твою ответственность, — сдался Вислав, и тут же был награжден легким поцелуем от Хельги. Вон оно что, подумала я, но вслух, конечно же не произнесла. Хельга, схватив меня под руку ускорила шаг.
— Под твою ответственность, — послышалось нам вслед, когда мы уже скрылись за углом коридора.