Ничего примечательного город из себя не представлял. Дома были невысокими, улицы маленькими и грязными. А мне так хотелось, чтобы все было, как в романе: яркое, красивое, праздное. Горожане высовывались из окон, встречая и провожая не совсем добрым взглядом гостей. А мне почему-то представлялось, что воинов, защитников империи встретят более радостно.
— Кажется, нам здесь не рады, — проговорила я еле слышно, наклоняясь в сторону Айдана.
— Еще бы, больше сборов в честь империи и рыцарей, будешь тут рад, когда у твоей семьи последние крошки забирают, — Айдан был хмурым, в отличие от наших доблестных рыцарей, которые махали направо и налево, в упор не замечая недовольства.
— Айдан, сколько лет я тебя не видела! — я обернулась на приятный женский голос и заметила, как Хранитель притормозил.
Позабыв на прочь на все нормы общества, я развернулась в повозке на 180 градусов и уставилась на приятную молодую женщину и Хранителя. Они явно давно были знакомы. Видимо, Айдан здесь частый гость. Разговаривали они недолго, но все равно мне стало не по себе. А вдруг у Хранителя в каждом веке по девушке? А что? Удобно!
Нет. Такого просто не может быть. Точно не с Айданом. Он на такое не способен. Не знаю, почему, но я в этом была уверенна, все же чувство жгучей ревности не хотело покидать меня.
— Все, я вернулся, — Айдан поравнялся с повозкой. На лице моего спутника красовалась легкая загадочная улыбка. Я стиснула зубы. Нет уж, не дождется! Не буду ничего спрашивать, сделаю вид, что ничего не заметила.
— Вернулся? А разве ты куда-то отъезжал? — я сделала максимально не принужденный вид. Выражение лица Хранителя резко изменилось. Он как-то разом потускнел. Мрак, мигом оковавший его взгляд, сливался с фоном города.
— Не думал, что на столько безразличен тебе, — голос был наполнен грустью. Я точно не этого добивалась.
— Прости, я не это имела в виду, — вздохнула я, рассматривая внимательно Айдана, пока он был увлечен дорогой. Весь его вид всегда выражал мужественность. Идеальные черты лица, острые, как лезвие скулы, темные ровные брови, холодный прямой взгляд. Не мужчина — а мечта! Только вот осталось выяснить все, найти книгу и доказать всем и в первую очередь себе невиновность Хранителя.
Территория имений императора была абсолютно другой. Казалось, что отдельная от города страна или вообще другой мир — так силен был контраст между ними. Замок окружала зелень. Огромные сады, куча цветов. Все слуги улыбчивы и дружелюбны. В чем же все-таки тут дело? Неужели бедные горожане и вправду так много отдают на благо своего правителя?
— Нас встретить сам император? — решила уточнить я, когда мы были на подъезде к арке, которая вела во внутренний двор дворца.
— Не думаю, но он точно будет на собрании рыцарей и бале, — ответил Айдан.
— Что же делать мне? — испуганно спросила я, в панике позабыв о нашем плане с Джоном и Крисом.
— Не бойся, я все улажу, — как-то непринужденно бросил Хранитель, будто разговоры с императором для него были сущим пустяком.
Остановились мы прямо по центру внутреннего двора замка.
Спрыгнув с коней, мужчины отдали их на попечение местному конюху. Меня быстро снял с повозки Джон, видимо, опасаясь неуместных споров между двумя Хранителями. Айдан недовольно хмыкнул, но в слух решил свои мысли не высказывать.
— Приветствую Вас, дорогие гости! — мужчина, наблюдавший за нами все это время, вышел из тени стен огромного дворца.
— Элеот, и Вам день добрый, — Айдан пожал высокому и худому мужчине руку.
— Джон, Кристофер Наш Великий император Яков уже ожидает Вас, — Элеот пригласил мужчин жестом в замок и обратился к Айдану. — А для Вас, наш дорогой друг, готова Ваша любимая комната.
А Айдана, однако, здесь любят, успела подметить я. Кристофер лишь одарил Хранителя недовольным взглядом.
— О, а это прелестное создание с кем? — Элеот наконец заметил меня и расплылся в ослепительной улыбке. Я же на всякий случай поклонилась и решила помолчать, ожидая пока кто-то из мужчин представить меня.
— Со мной, — практически одновременно проговорили Айдан и Крис. В глазах Элеота возник немой вопрос. А мне очень захотелось спрятать свои глаза куда-нибудь от любопытных глаз всех слуг, находившихся на данный момент здесь. Ну или ударить своих спутников чем-нибудь тяжелым.
— Ладно, это Вы обсудите на встрече с Его Величеством, — мужчина еще раз улыбнулся, — А пока я Вас доверю в руки Съюзен, мисс… — Элеот замялся, видимо, пытаясь вспомнить представляли ли ему меня.
— Мисс Элина, — быстро ответила я, опередив своих спутников, чтобы не ляпнули опять чего.
— Элина, пройдемте со мной, — милая молодая девушка по имени Съюзен направилась в сторону одной из дверей.
— Благодарю Вас! — я еще раз поклонилась и удалилась быстрым шагом, ощущая на себе взгляды по меньшей мере двух Хранителей.