К балу в честь открытия соревнований я готовилась уже в новой комнате. Правда, язык не поворачивался назвать это комнатой, скорее это были хоромы. Огромное пространство с маленькими диванчиками, большой кроватью нежно-розового цвета и даже камин тут присутствовал. Но самое замечательное — это отдельная ванная с всевозможными флакончиками, наполненными ароматными маслами и, конечно же, с зеркалом в полный рост. У меня наконец-то появилась возможность рассмотреть себя, между прочим, в первые за долгое время.
Отражение в зеркале оставляло желать лучшего — волосы, не смотря на то, что я их сегодня старательно причесывала, были ужасны, под глазами красовались огромные темные круги, а кожа была черной, видимо, копоть костров не до конца отмылась.
Божечки! Меня же так видел император, да черт с ним с императором! Меня так видел Айдан! Так-с, нужно исправлять этот ужас и предстать сегодня перед всеми незабываемой красавицей, может это поможет стереть из память этот не самый лучший образ. Тем более у меня сегодня особая миссия! Нужно проверить свои чувства путем борьбы с гипнозом.
Собиралась я достаточно долго. Но это стоило того, и результатом я была вполне довольна. К концу моих стараний перед зеркалом уже стояла не какая-то там замухрышка, а очень даже очаровательная леди. С огненными вьющимися прядями, светлым, практически аристократическим лицом, даже в глазах появился особый блеск, который бывает только у тех, кто любит себя. Да-да! Сейчас я себе нравилась и была уверенна в своей красоте. Дополнял мой образ немного дерзкий цитрусовый аромат, который я смогла выбрать среди множества баночек. Мне хотелось иметь сегодня какой-то особый запах, отличный от других. И что-то мне подсказывало, что девушки выберут более нежные ароматы.
В назначенный час в мою дверь тихонечко постучали.
— Элина, Вы уже готовы? — послышался голос Элеота.
— Да, да, конечно, — я поспешила открыть дверь. Помощник императора был при всем параде, и настроен более дружелюбно, чем при первой встрече.
— Его Величество просил сопроводить Вас, — Элеот немного задумался и еще добавил, — И да, этот молодой человек очень настаивал на встрече с Вами.
Мужчина сделал пару шагов назад, чтобы уступить место моему кавалеру. На моем лице расплылась улыбка. Доля секунды и все мои надежды рухнули. Передо мной стоял Кристофер. Огненные волосы были зачесаны назад, темно-зеленый костюм, кажется, из вельвета сочетался с ярким взглядом Хранителя. Моя улыбка начала медленно сползать. А где же мой защитник ходит?
— Ты прекрасна, — во взгляде мужчины сверкнул огонек.
Видимо, я и в правду хорошо постаралась с нарядом и прической. Только вот, совсем не для него. С другой стороны, мне все на руку. Опробуем метод Айдана для борьбы с гипнозом. Главное, не пропустить нужный момент.
— Благодарю, — я натянула самую правдоподобную улыбку и попыталась сделать не огорченный вид. — Ты тоже…эээ… мило выглядишь.
Наверное, это был самый ужасный комплимент. Не думаю, что рыцарь, да еще и Хранитель, притом всём еще и мужчина, захочет быть «милым». Кристофер вопросительно изогнул бровь и в ярко зеленых глазах было явное непонимание.
— Думаю, нам пора, — Элеот разрядил нависшую тишину. Крис подал мне руку, и я без раздумий протянула ему свою. Не самый лучший вариант появляться вместе, да еще и за ручку, но Айдан сам виноват. И вообще, чем он таким занят? Я, конечно, понимаю, что он не обязан был приходить ко мне. Но в конце концов, я же его ждала!
Злость наполнила все мои мысли, но возросла она в несколько сотен раз, когда я вошла в зал и первым делом нашла своего Хранителя. Айдан не обращая никакого внимания на меня, мило общался с девушкой.
Я не видела ничего вокруг. Не подметила ни количества гостей и их наряды, ни торжественную обстановку, ни приятную музыку. Все мое внимание привлекала парочка, которой, несомненно было все равно на происходящее вокруг. Они были очень увлечены друг другом.
— Может потанцуем? — Кристофер тем временем довел меня уже до центра зала, а я чуть шею не свернула, не спуская глаз с «предателя».
— Потанцуем, — не глядя на своего партнера буркнула я. Ну Айдан, сейчас я тебе устрою.
Нужно отдать должное — мой кавалер прекрасно танцевал. Жаль только вел меня не в ту сторону. А я так надеялась появиться возле Айдана с Крисом.
— Элина, ты мне очень нравишься, — Кристофер сжал мою руку сильнее. Его глаза становились ярче. Такие красивые, как летний луг. Так, вот и пришло, кажется, время думать об Айдане.
И я вспомнила нашу первую встречу. Холодный кристально чистый взгляд. Прямую линию губ, мужественные черты лица. Весь он источал уверенность и холод. Жуткий холод, который должен был отпугнуть, но только больше манил к себе, разжигая пламя, где-то под ребрами.
Кристофер тем временем наклонился ко мне слишком близко, чуть ли не касаясь моих губ. Что это он задумал?
— Элинаа… — выдохнул он. Не успела я его оттолкнуть, чтобы избежать нежеланного поцелуя, как кто-то с силой оторвал от меня мужчину.
— Кажется, я предупреждал тебя, — Айдан держал Кристофера за шкирку, как провинившегося котенка. Ледяной взгляд стал черным, темная дымка закрыла кристальную чистоту. Ну, вот, кажется, все мои планы сработали.
— Айдан, все в порядке, — попыталась я успокоить ревнивца. Значит, ему можно сопровождать других девушек на бал, а мне нельзя с другими танцевать.
— Дорогие мои, все свои проблемы решите на турнире. Завтра уже будет первое испытание, — Император, появившейся из неоткуда разрядил обстановку. Айдан отпустил Кристофера на землю и, кажется, даже успокоился.
— Только из уважения к Вам, Ваше Величество, — ледяной взгляд вернул свою чистоту.
— Вот и славно, — Яков одобрительно кивнул, — Элина, будет честно, если следующий танец Вы подарите Айдану.
Император прошел мимо меня, подмигнув Айдану и похлопав его по плечу. Кристофер только фыркнул, поправив свой костюм и быстро найдя себе новую пассию. Я взглядом попыталась отыскать девушку, с которой так мило беседовал мой Хранитель, но это было сложно. Столько дам, все в светлых пышных платьях. Так сразу и не разберешься, кто где. Мои поиски прервала начинающаяся музыка.
— Ты кого-то потеряла? — Айдан протянул мне свою ладонь.
— Неважно, — я коснулась кончиками пальцев руки Хранителя. Мужчина сжал мою руку как-то особенно крепко и в тоже время нежно. Мурашки холодком пробежались по всему телу, заставляя сердце биться чаще. Второй рукой Айдан приобнял меня, заставляя сильнее прижаться к нему. Холодок моментально исчез, а тело начало гореть. Может, у меня жар?
— Кристофер сегодня не использовал свою магию в твою сторону? — Хранитель умело кружил меня в танце. В сильных мужских руках я даже не замечала, как танцую, казалось, что просто плыву в заданном направлении.
— Нет, — я сознательно соврала, а Айдан нахмурился. Не стоит ему пока знать, что моя любовь настолько сильна к нему. — То есть ты добровольно с ним танцевала?
— Получается, что так, — я была шокирована такими расспросами. Мне было, конечно, приятно, что это важно для Айдана, но все это был импульсивный поступок, вызванный уколом ревности. Не продумала я, что потом это придется объяснять.
— Что же поделать, ты был занят, — перешла я в наступления, стараясь не смотреть в глаза Хранителю. Чувствую, что если мы встретимся взглядами, то меня превратят в горстку пепла не иначе.
— Ах, во оно что, — Айдан так громко засмеялся, что половина зала (уж, точно не меньше) обернулась на нас. Но казалось, что мой партнер в упор никого не замечает. — Да у меня были некие дела.
— Видели мы «эти» дела, — буркнула я себе под нос.
— Ее зовут Джулия, — Айдан все это время продолжал широко улыбаться. В глазах горел по меньшей мере огонь. Видимо, моя глупая ревность пришлась ему по душе. — Я вас обязательно познакомлю.
Я решила из вежливости не высказывать мою «безмерную радость» по поводу предстоящего знакомства.
— Знаешь, ты моя единственная — это ничто, и никто не изменит, — Айдан попытался поймать мой взгляд. Хотелось бы мне во все это верить, да нужно сначала во всем разобраться. Тем более наличие избранной не помешает проводить время с другими. Эта мысли мне совсем не понравилась. Хранитель, видимо, неправильно расценил мое странное молчание и грустный вид и откланялся сразу после танца. Весь оставшийся вечер Айдан провел возле императора. А я, усевшись в дальнем уголке рядом со скучающим Джоном, тайком разглядывала своего возлюбленного.