- Прапорщик! - Отсмеявшийся Ильич перебил коллегу по званию довольно-таки грубо. - Я вправе тебе, прапор, без всяких задушевных разговорчиков приказать и...
- Зачем вы так, Александр Ильич?! - осадил вновь нахмурившегося соседа по столу жестом, словом и взглядом Арсений Игоревич. - Так не надо. Объяснить товарищу все перипетии и подоплеки этого скользкого дела наша с вами, Александр Ильич, святая обязанность. Товарищ должен понимать, на что идет, должен постараться, от его...
- Заканчивайте предварительный инструктаж без меня, - Александр Ильич вновь перебил коллегу, грузно встал, глянул на правое запястье, на циферблат "Командирских". - Двадцать ноль-ноль, пойду распоряжусь баньку организовать и ночлег. В столицу отбудем завтра.
- Вместе со мной? - задал я заведомо глупый вопрос. Кто он. Бультерьер, для них, для господ генералов? Он, то есть я, что-то типа бывшего диверсанта, ставшего инвалидом. Ему, то есть мне, положено быть, согласно типажу, немножечко тугодумом и чередовать правильные вопросы с наивными.
Александр Ильич, хмыкнув, прошествовал к выходу. Арсений Игоревич улыбнулся слегка снисходительно и ответил:
- Нет, вы пока останетесь здесь. Вашу конкретно кандидатуру и весь план целиком, во всех деталях, мы окончательно утвердим, а уж после... - Арсений Игоревич стер улыбку с лица синхронно с хлопком двери за спиной у Александра Ильича, оглянулся на Герасимова, обратился к богатырю: - Валентин, будь любезен, убери подальше водяру и мне сочку подлей. Ой... - Арсений Игоревич спохватился, снова повернулся ко мне: - Ой, а вам-то мы так и не предложили попить, покушать. Ой, как нехорошо, ой, как невежливо...
- Спасибо, я не хочу, - сказал я, запоминая имя богатыря Герасимова и лишний раз отмечая лютую нелюбовь его хозяина к спиртному.
- Не хотите, как хотите, хозяин - барин. Вам предстоит пожить барином рядом с Елизаветой Константиновной, уверен, вы блестяще справитесь с ролью, скажем, провинциала, угодившего из грязи в князи. А главное, цель-то ваша, смело можно утверждать, - святая. Ваша цель - отвести от больного ребенка удар судьбы, принять этот удар на себя. В настоящее время Елизавета Константиновна хозяйничает в приемной одного крупного должностного лица, помимо остального, курирующего концерн "Якут-алмаз", я думаю, шантажисты собираются на этот раз потребовать выкуп за дорогого госпоже Секретарше человека в виде драгоценных камешков. Через Елизавету Константиновну прошло немало бумаг по алмазам, она плотно контактирует с руководством концерна, в курсе некоторых э-э-э...
- Понимаю, - я кивнул, помог Арсению Игоревичу преодолеть многозначащее "э-э-э...". Еще бы не понять! Ребенку известно, что двойная мораль во властных структурах была и есть норма жизни. Двойная мораль, двойная бухгалтерия, двойная жизнь, двойная игра, двойственность свойственна отечеству, к ней все привыкли и воспринимают как данность, временами тоскуя по пресловутой "сильной руке", которая сумеет положить конец двойному существованию.
- Прекрасно, что понимаете. Камешки - черт с ними, не жалко. Наиважнейшая задача - вычислить наводчика. Самостийный Штирлиц жиреет где-то на подступах к вершине иерархической государственной пирамиды и сливает восхитительно организованной преступной группировке ценнейшую конфиденциальную информацию. Знал ведь он откуда-то, что банкиры не откажут Капустину, отдадут Малевича...
И так далее, и тому подобное. Генерал Арсений Игоревич говорил еще долго о главных и наиглавнейших целях, о моей не сложной, но святой роли, о том да о сем. На самом же деле он пытался увести мои мысли в сторону от заданного мною в начале диалога правильного вопроса. Ну, никак не желал Арсений Игоревич откровенно признать, что мне в предстоящем спектакле предстоит сыграть героическую роль камикадзе. Камешков ему "не жалко", видали? Кто ж в такое поверит? Кто ж поверит, что Арсений Игоревич допустит повторение истории с "Синим рассветом"? Дураку ясно, что я не "приманка", а скорее "наживка". Ежели при передаче фальшивого на этот раз выкупа шантажистов не поймают, то мне, похищенному, капут. А если поймают? Тоже капут. Племяннику Капустина отрезали кусочек пальчика в наказание за нерасторопность чиновника, мне же, в случае если преступники потерпят фиаско, легко успеют перерезать глотку... Или, как я уже отмечал, перережут горло, когда выяснится, что камешки фальшивые... Или вообще расколют сразу, захватив в заложники, и сразу отправят к праотцам... Даже признайся я: мол, извините, господа бандиты, казачок-то я засланный, все одно, кирдык... Мда, куда ни кинь, всюду клин, точнее - всюду гроб... Меж тем сейчас, в данную конкретную минуту, я обязан прикидываться, дескать, верю искренне в то, что с честью справлюсь с простейшей функцией приманки и... И что? И взамен на меня посыплются блага. Да, правильно! Дабы выказать собственное наивное простодушие, надо срочно, пока Арсений Игоревич не ушел, спросить о благах, надо поторговаться, точнее, выторговать себе чего-либо жизненно важное.
- Уверен, я просто уверен - все у нас с вами получится, дорогой товарищ... Валя, который час?
- Без пятнадцати девять.
Арсений Игоревич поднялся со стула.
- Последний вопрос, - встал и я. - Точнее - просьба.
- Слушаю вас, - Арсений Игоревич был само внимание, воплощение чуткости и доброты.
- Господин генерал... - я замялся как бы в нерешительности.
- Ну же, смелее, - генерал одарил меня подбадривающим взглядом.
- Арсений Игоревич, вам, наверное, Александр Ильич сообщил о моем несколько специфическом статусе...
- Я в курсе, - генерал жестом, взмахом ладони с растопыренными пальцами заставил меня замолчать. - По завершении операции я о вас похлопочу, слово офицера. Вы, ваша гражданская супруга, ее дочь, вы ничем не будете отличаться от остальных гражданских и военных чинов на базе.
- Спасибо, - сухо, по-деловому поблагодарил я. Напрасно Арсений Игоревич помянул Клару и Машеньку. Я изо всех сил старался о них не вспоминать сейчас, а он напомнил. Какие у генералов планы относительно них, моих любимых женщин? Бультерьеру подписан смертный приговор во имя "Дела Секретарши", а что станется с Кларой и Машенькой?..
- Подскажите, пожалуйста, как до баньки добраться?
- А?.. Простите, Арсений Игоревич, задумался. О чем вы спросили?
- Где у вас тут банька?
- Сауна в спорткомплексе. Вы там были сегодня утром, там мы с вами и познакомились. Могу проводить, если прикажете, но только хожу я, пардон, не столь быстро, как хотелось бы. Нога, знаете ли, хромая тормозит, и голова периодами начинает сильно кружиться, сказываются последствия сотрясения мозга...
Глава 3
Я - художник
- Кто за вас болеет в зале, Владимир? - спросил юный ведущий, радушно оскалив крупные ядовито-белые зубы.
- К сожалению, никто, - я изобразил чуть виноватую полуулыбку. Приехал на игру я один, в Москве ни друзей, ни знакомых.
- Вы художник, Владимир? - сменил тему юноша, сверкнув стеклами очков и убирая оскал с худощавого лица.
- Самоучка, - я смутился, потупился и начал вроде оправдываться. Поселок у нас маленький, долгими зимними вечерами делать нечего, вот и пристрастился к акварельным краскам. А вообще, я на инвалидности, пенсионер, так сказать.
- Вы регулярно смотрите нашу игру по телевизору?
- Стараюсь. Поселок у нас маленький, общей телевизионной антенны нету, а с комнатной телевизор не всегда ОРТ ловит.
- Расскажите, как же вам удалось попасть к нам на игру?
- Поселок у нас хоть и маленький, но телефон есть. Заказал через район переговоры с Москвой, телефонистки долго не могли прозвонить номер, который вы сообщаете в конце программы, но в конце концов меня соединили, я ответил на вопросы и вскоре получил приглашение принять, так сказать, участие.
- Какую сумму вы рассчитываете выиграть?
- Миллион.
- Смелое заявление.
- Как я уже говорил, поселок у нас маленький, делать особенно нечего, а пенсии мне хватает. Если не пишу картины, то читаю. Библиотека у нас при школе большая, хоть и поселок маленький, и школу давно в район перевели, а библиотека осталась, пожалуйста, пользуйся.
Зрители в зале зааплодировали. Непонятно чему, то ли тому, что я сообщил про закрытую школу, то ли сообщению о доступной всякому большой библиотеке в маленьком провинциальном поселке. На мой сторонний взгляд, режиссер, который командовал аудиторией, дал отмашку к аплодисментам не вовремя.
- Первый вопрос, - оживился юноша-ведущий, наклоняясь к плоскому монитору LG. - От чего учит не зарекаться русская поговорка? От сумы и от тюрьмы, от судьбы и лебеды, от скуки и лабуды, от крупной суммы в конвертируемой валюте.
В зале раздался дружный смех, и, вторя идиотскому настроению публики, юный ведущий растянул до ушей лягушачий рот.
- Вариант "А", от сумы и от тюрьмы, - ответил я, заметно волнуясь.
- Правильно! И вы заработали сто рублей..."
Я нажал кнопку ускоренной прокрутки видеозаписи. В кассетоприемнике видюшника весело гудело, на плоском экране убийственно дорогого телеящика мы с ведущим комично задергались, замелькали цифры внизу кадра: 200, 300, 500 рублей, "несгорающая" тысяча. Промелькнула рекламная вставка, 2000, 4000, мы с ведущим выпили чая, он его похвалил, 8000, 16 000, вторая "несгораемая сумма" - 32 000, опять реклама, и опять я, я не дергаюсь, сижу окаменевший, задумчивый, задергался, смешно размахивая единственной пятерней, 64 000, калейдоскоп крупных планов, то моя физиономия, то ведущего, 125 000, камера панорамирует по зрительному залу, снова я в кадре, 125 000, анонс программы "Время", рекламный блок, коротко мы, я и ведущий, теперь крупно я, а теперь он... Отпускаю кнопку ускоренной перемотки.
" - Вопрос на пятьсот тысяч рублей. Напоминаю вам, Владимир, вы можете забрать выигранные деньги в любой момент, но только до того, пока я не принял у вас ответ. Если вы сейчас ответите правильно на четырнадцатый вопрос, заработаете полмиллиона. Если дадите неверный ответ, потеряете сто восемнадцать тысяч. Несгораемые тридцать две тысячи у вас останутся. Также у вас сохранены все три подсказки - пятьдесят на пятьдесят, помощь зала и звонок другу. Играем?
- Послушаем вопрос, - я скромно потупился.
Аплодисменты, звучит тревожная музыка, ведущий зачитывает вопрос:
- Кому принадлежат слова: "Лишь некоторые люди задумываются чаще двух-трех раз в год; я снискал международную признательность, делая это раз или два в неделю". Варианты ответов: а - Уинстон Черчилль, б - Бернард Шоу, ц - Курт Воннегут, д - Стивен Спилберг.