- Так вы вообразили, будто правительство платит вам за игру в шахматы?
- Мое воображение вас не касается, а если вы сию секунду не уберетесь отсюда, я арестую вас за оскорбление полицейского при исполнении им служебных обязанностей!
Иможен мстительно рассмеялась и ткнула пальцем в шахматную доску.
- Это и есть "исполнение обязанностей"?
- Уйдите или я позову констебля!
- Да ведь вы и сами констебль!
- Что? Ах да, верно... Но в конце-то концов, скажите, Христа ради, что я вам сделал!
- Мне? Ничего!
- Тогда какого черта вы явились сюда морочить мне голову?
- Потому что меня обокрали.
- Это неправда!
- Неправда?
- Да, потому что ни в Каллендере, ни в округе отродясь не было воров со времен этого мерзавца Боб Роя!
Иможен подскочила, словно ее огрели хлыстом.
- Что вы посмели сказать, грязный легавый?
Услыхав такое оскорбление, теперь уже Мак-Клостоу задохнулся от бешенства.
- Ну вы, осторожнее! Полегче на поворотах, мисс! Красные волосы еще не дают вам права...
- Волосы у меня красные потому только, что у моего отца были точно такие же, и я не позволю какому-то паршивому ублюдку...
- Вы назвали меня ублюдком, мисс?
К счастью, в участок после утреннего обхода вернулся Сэмюель Тайлер. Не догадываясь о драме, нарушившей покой его шефа, он вежливо козырнул дочери капитана, с которым в юности ему не раз случалось субботним вечером метать стрелки в "Гордом горце".
- Как поживаете, мисс Иможен? - любезно осведомился он.
- Хорошо, но будет еще лучше, когда управление полицейским участком попадет в более достойные руки!
Сэмюель мигом сообразил, что между его шефом и мисс Мак-Картри отнюдь не царит согласие. Тайлер сделал вид, что не слышит, но тут за него принялся Арчи.
- Вы знаете эту особу, Тайлер?
- И очень давно, сэр.
- Она что, чокнутая?
Иможен хмыкнула.
- Уж чего там! Не стесняйтесь, ведите себя так, будто меня тут нет! Вот что бывает, когда ответственный пост доверяют какому-то иностранцу!
- Слышите, Сэмюель Тайлер? Это она меня обзывает иностранцем! Меня, родившегося в Приграничной области! Да мне мать еще в соску подливала виски, чтобы воспитать настоящим мужчиной!
- Ну, там, в Приграничной области, все вы здорово подпорчены англичанами! А вот мы, горцы...
- Вы, горцы, так и остались дикарями!
Сэмюель, сняв каску, задумчиво поскреб лысину.
- А в чем, собственно, дело?
Первой отозвалась Иможен:
- Я пришла просить у этого фанфарона помощи и защиты, а он, под тем предлогом, что я, видите ли, мешаю играть в шахматы, меня оскорбил, потом оскорбил папу и, наконец, Боб Роя!
Весьма огорченный таким поворотом событий, Тайлер попытался утихомирить страсти:
- Не сердитесь, мисс Иможен, должно быть, тут какое-то недоразумение...
Но мисс Мак-Картри продолжала бушевать.
- Я только что заявила этому типу...
- Сержанту Арчибальду Мак-Клостоу...
- ...что меня обокрали...
- А я ответил, что она врет, потому что ни один житель Каллендера не способен на кражу!
- А кто сказал, будто вор - местный?
Арчи и Сэмюель удивленно переглянулись. И мисс Мак-Картри не преминула воспользоваться их замешательством.
- Это чужак! - торжествующе выпалила она.
Обращение Мак-Клостоу сразу переменилось.
- Это совершенно меняет дело, мисс Мак-Картри... Будьте любезны, садитесь... Так... А что именно у вас украли?
- Одну... драгоценность.
Арчи смерил ее недоверчивым взглядом.