Блондин улыбнулся, пожал плечами и не ответил. Де Рьюз положил ладонь на игровое поле и подчеркнуто вежливо сказал:
- Я с вами разговариваю, мистер.
- А может, я Джесс Ливермор, - хмыкнул молодой человек, - и собираюсь сорвать банк.
- Не задерживайте игру, - рявкнул один из игроков.
- Делайте ваши ставки, джентльмены, - сказал крупье.
- Ну ладно, - процедил сквозь зубы Де Рьюз.
Крупье завертел колесо левой рукой, запустив шарик в противоположную сторону. Правая рука осталась лежать на краю стола.
Шарик попал на 28 черное, рядом с зеро. Блондин рассмеялся.
- Близко, очень близко.
Де Рьюз посчитал оставшиеся фишки.
- В минусе на шесть тысяч, но, кажется, здесь нечестно играют. Кто содержит этот притон?
Крупье пристально посмотрел на Де Рьюза.
- Вы сказали "притон"?
Де Рьюз кивнул.
- Я не ослышался, вы сказали "притон"? - повторил крупье, приподнимаясь со стула.
Двое других игроков поспешно собрали жетоны и ретировались к стойке бара в противоположном углу зала, откуда, заказав выпивку, они принялись с интересом наблюдать за Де Рьюзом и крупье. Блондин остался на месте.
- Тсс. - Молодой человек многозначительно приложил палец к губам и улыбнулся де Рьюзу. - Зачем же так грубо?
Френсин Лей допила коктейль и откинулась на подушки, наблюдая за происходящим из-под полуприкрытых ресниц.
В стене, отделанной панелями, отворилась дверь, и в зал вошел очень крупный мужчина с черными усами и густыми бровями. Крупье взглядом указал на Де Рьюза.
- Нет, я не ослышался, вы действительно назвали наше заведение притоном, - громко повторил крупье.
Верзила подвалил к Де Рьюзу, взял его за локоть и устало произнес:
- Вон!
Блондин ухмыльнулся и сунул руки в карманы темно-серого костюма. Верзила стоял к нему боком.
Де Рьюз перевел взгляд с рулетки на крупье:
- Заберу свои шесть тысяч, и будем считать, что мы квиты.
- Вон, - повторил верзила, сжимая локоть Де Рьюза. - Тебе ведь не хочется осложнений, верно?
Лысый крупье одобрительно Скалился.
- Ну гляди, вышибала, - тихо произнес Де Рьюз, - сам напросился. Давай, Ник.
Блондин вытащил руку из кармана и замахнулся. Кастет молнией блеснул в свете ламп. Удар пришелся верзиле по затылку, он рухнул на стол и медленно сполз на пол.
Френсин Лей вскочила и поднесла руку ко рту.
Блондин развернулся и посмотрел на бармена, но ни бармен, ни остальные игроки не собирались вмешиваться.
- Средняя пуговица на правом рукаве, Ники. Должно быть, она медная.
- Посмотрим. - Блондин сунул кастет в карман, обошел стол. Подойдя к крупье вплотную, он взялся за среднюю из трех пуговиц на правой манжете и что есть силы дернул. После второго рывка пуговица оторвалась, за ней вытянулась тонкая проволока.
- Точно. - Блондин отпустил руку крупье.
- Сначала я заберу свои шесть тысяч, - сказал Де Рьюз, - а потом мы поговорим с твоим боссом.
Крупье кивнул и потянулся к лотку с жетонами. Верзила на полу лежал неподвижно. Блондин сунул руку за спину, вытащил из-за пояса автоматический пистолет 45-го калибра и, вежливо улыбаясь, обвел зал внимательным взглядом.
8
Лысый крупье открыл дверцу в дальнем конце галереи и вошел, не оборачиваясь. За ним последовали блондин, Де Рьюз и Френсин Лей.
За дверью начинался тускло освещенный короткий коридор, упиравшийся в выкрашенную под дерево металлическую дверь. Крупье надавил пухлым пальцем на кнопку и позвонил условным звонком. Щелкнул автоматический замок.
Уютная комната служила одновременно кабинетом и гостиной. Горел камин, на диване, обитом зеленой кожей, сидел тщедушный человечек с маленькой головой и сморщенным, как у мумии, лицом. Живыми казались только пронзительные черные глаза. Он оторвал их от газеты и взглянул на вошедших. Лицо его вмиг посерело.
За большим столом в центре комнаты стоял высокий человек с шейкером для коктейлей в руках. У него было изъеденное оспой лицо, глубоко посаженные глаза, серая кожа и густые рыжеватые волосы. Левую щеку пересекал тонкий зигзагообразный шрам. Он медленно повернул голову и окинул взглядом четверку незваных гостей, не переставая взбалтывать шейкер.
Человек на диване не шевелился. В его неподвижности чувствовалось скрытое напряжение.
- Мне кажется, это налет, - сообщил крупье. - Я ничего не мог сделать. Они вывели из игры Большого Джорджа.
Блондин хмыкнул, вытащил из кармана пистолет и опустил его дулом вниз.
- Ему кажется, что это налет, - сказал он. - Как же он еще в штаны не наделал со страху?
Де Рьюз захлопнул тяжелую дверь. Френсин отошла в угол, подальше от огня. Мумия на диване проводила ее взглядом.
- Длинный - Заппарти, - произнес Де Рьюз, - коротышка - Мопс Паризи.
Блондин сделал шаг в сторону, взяв коротышку на мушку.
- Да, я Заппарти. - Высокий мужчина с интересом посмотрел на Де Рьюза. - Ну и что?