Из мастерской вышел Таррант и остановился, устремив взгляд на Пеннифезера в объятьях Модести. Он услышал последние слова доктора. Они могли показаться банальными и напыщенными, но в его устах обретали какой-то настоящий смысл. Он говорил то, что думал, причем все это звучало естественно, без какой-то особой серьезности.
- Я хочу сказать, - продолжал он, - что ты имеешь все основания выселить меня из пентхауза. И если какая-то миссионерская организация предложит мне поработать в Тимбукту, я обязательно соглашусь. Но я не собираюсь исчезать только потому, что какие-то бандиты могут меня обидеть, если я не пожелаю изменить свою жизнь. Господи, Модести, если пойти по этому пути, то нами начнут править жуткие мерзавцы. Вроде мафии...
Не разжимая объятий, Модести задумчиво посмотрела на него и произнесла совершенно серьезным тоном:
- А главное, что будет делать бедняжка миссис Леггет с камнями в желчном пузыре?
- Я как раз и хотел это сказать...
- Господи, как трудно с тобой спорить, - вздохнула Модести. - Беда в том, что ты в общем-то прав. Но такие, как ты, не готовы противостоять таким, как Брунель. А значит, тебе надо отойти в сторонку.
- Я не собираюсь никому противостоять, - упрямо отозвался Пеннифезер. Просто удирать в кусты я не собираюсь.
- Порой ты делаешься таким упрямым, что хочется тебя стукнуть, сказала Модести и поцеловала его в щеку, а потом убрала руки и повернулась к Тарранту. - Ну что, сэр Джеральд, есть перевод?
- Да, это русские числительные - 42 и 101. Если исходить из традиционной системы координат, сорок два - это по горизонтали, а сто один по вертикали.
- Ну-ка поглядим...
Между тем Пеннифезер стал карабкаться по канату, который свисал с потолка. Вилли расстелил карту на шкафчике, а сверху наложил координатную сетку. Искомая точка оказалась в Руанде, примерно в двадцати пяти милях к западу от границы с Танзанией. Вилли сказал:
- Ну что ж, у нас имеется всего-навсего точка на карте. Неужели нужно дожидаться джинна из бутылки, который любезно согласится выполнить три наших желания?
- Думаю, мы обойдемся без джинна, - сказал Таррант. - Я свяжусь с нашим отделом картографии и попрошу их дать справку насчет того, что это за местность. Если наши догадки справедливы, там должно быть нечто, различимое при космической съемке.
- Давайте, - кивнула Модести. - Вряд ли, конечно, обычные карты тут нам как-то могут помочь, но все равно полезно иметь заключение геодезистов.
Пять минут спустя, с неохотой отклонив приглашение остаться на ленч, Таррант стал прощаться. Уже в дверях, когда Модести подавала ему пальто, он посмотрел в зал и увидел, как Пеннифезер, попытавшийся проделать какой-то фортель с дубинкой, нанес себе удар по лодыжке. Таррант поморщился. Ему стало не по себе при мысли о том, что Пеннифезер может оказаться на руках у Модести с Вилли, если им придется еще раз столкнуться с Брунелем и его людьми.
Модести, похоже, заметила его мину, потому что посмотрела на него с легким вызовом и тихо произнесла:
- Только, пожалуйста, не спрашивайте, что я в нем нашла.
- Милая Модести, я знаю, что несколько раз чуть было не довел вас до погибели, но согласитесь, что бестактность - не мой порок.
- Извините, - улыбнулась Модести и добавила: - У меня, наверное, на его счет пунктик. Но не делайте скороспелых выводов. Вы не видели Джайлза в его родной стихии. Он не в своей тарелке в обществе таких, как мы. Крутых и жестких. Но если бы вы видели, как он делал кесарево сечение умирающей африканке на полу хижины при свете керосиновой лампы...
- Кошмар, - улыбнулся Таррант и с жаром добавил: - У меня самого есть недостатки, так что я, пожалуй, вам поверю на слово.
Зазвонил телефон в мастерской, и Модести сказала:
- Погодите, вдруг вас.
Минуту спустя из мастерской появился Вилли. Вид у него был озадаченный.
- Звонил Венг, Принцесса, - сказал он. - По его словам, пять минут назад в пентхауз позвонил человек по имени Брунель и попросил тебя принять его сегодня в половине седьмого. Венг обещал связаться с тобой и передать просьбу.
- Что ж, это может быть любопытно, - медленно произнесла Модести. - Ты велел Венгу сказать "да"?
- Конечно.
- Но разумно ли это? - подал голос Таррант.
Вилли пожал плечами.
- Я так долго работал на Принцессу, что обычно знаю, что она скажет, без лишних вопросов.
- Если Брунель хочет потолковать со мной, нет смысла отказываться, сказала Модести. - Мы можем узнать что-то новое и не выдавать ему наши маленькие тайны. Что, собственно, мы можем потерять от такой встречи?
- Разве что головы, - мрачно произнес Таррант. - Брунель понес серьезные убытки, а он не из тех, кто легко смиряется с поражением. Так что будьте особо бдительны.
Глава 6
В шесть пятнадцать вечера Модести сидела в своей спальне, где все было бледно-зеленых и серебристых тонов с добавлением слоновой кости, и поправляла выбившуюся прядь. На ней был черный брючный костюм с желтой кофточкой-джерси.
Из ванной возник Пеннифезер, надевая на ходу темно-синий свитер-водолазку.
- Ты отлично выглядишь, Модести, - громко произнес он.
- Спасибо, Джайлз, - отозвалась она. - Но учти: пока здесь Брунель, не мешайся под ногами. Можешь пойти в мою мастерскую и поиграть там, только не трогай изумруд...
- Почему ты хочешь меня спрятать?
- Потому что это не твой спектакль, милый.
Он рассмеялся, провел рукой по своему ежику и сказал:
- Иногда ты обращаешься со мной, как с ребенком.
- Ну что ты, - сказала она, взяв его за руки и глядя в глаза. Впрочем, иногда я действительно обращаюсь с тобой, как с Кандидом, но ты ведь в каком-то смысле и есть Кандид. И потому мне и нравишься. Я же хитрая, безжалостная, коварная стерва, но с этим уже ничего не поделать. Иначе меня давно уже не было бы в живых. Мне уже поздно менять характер и привычки, но тебе, Джайлз, лучше держаться подальше от таких, как я.
Пеннифезер рассмеялся и легонько коснулся ее лба кончиками пальцев, тем самым выражая свои теплые чувства.
- Ты говоришь чушь, - фыркнул он. - На самом деле ты просто очаровательна.
- Очаровательна? - переспросила она с какой-то неожиданной злостью. - О чем ты говоришь, Джайлз?! Ты только полюбуйся! - И она вдруг резко развернулась к нему, а в руке ее сверкнул вороненой сталью пистолет. Чтобы достать его, она потратила какую-то десятую долю секунды. - Очаровательна? еще раз повторила она. - В ближайшие полчаса я могу застрелить из этой игрушки человека.
- Ты про Брунеля? Но почему?
- Я застрелю его, если он попытается убить меня. Или Вилли.
Модести убрала пистолет в кобуру, которая была закреплена у нее на бедре, под полой пиджака.
- Ну что ж, я не сомневаюсь в серьезности твоих намерении, - отозвался Пеннифезер. - Но ты думаешь, он решится на такое?
- Не могу ничего предсказывать. Я не знаю, насколько Брунель мстителен, злопамятен. Я не знаю, импульсивен он или хладнокровен. Но так или иначе, попросту рисковать мы не собираемся. Потому-то я и не хочу, чтобы ты находился рядом.