После того, как Орлов позвонил Сикуляру и отправил опергруппу на квартиру Старобабина, ему ничего не оставалось делать, как только ждать. Разгадав за рабочий день четыре кроссворда, Михаил Петрович понял, что сегодня ждать уже больше нечего, и со спокойной совестью отправился домой.
Путь Орлова пролегал через городской парк Культуры и Отдыха имени Конст. Бальмонта. Чтобы немного развеяться, усталый следователь взял билет в комнату смеха на последний сеанс…
Подойдя к первому же зеркалу, капитан Орлов чуть не умер от страха. Из кривой глубины зеркала прямо на него смотрел убитый кондуктор! Его синие губы словно шептали: «Иди ко мне, Мишаня!», а длинные кривые руки вытянулись до самого пола. Не помня себя от ужаса, Михаил Петрович выбежал из павильона.
Следователь вышел из парка и быстро зашагал по пустынной и плохо освещённой улице по направлению к троллейбусной остановке. Внезапно возле него с визгом затормозил огромный чёрный джип. Внутри машины громыхала музыка. Тонированное стекло медленно опустилось, и из окна высунулась круглая стриженая голова. Если бы не золотые генеральские погоны и не массивная цепь на толстой шее, Михаил Петрович ни за что бы не узнал начальника ГУВД генерала Ширяева.
— Здравия желаю, товарищ генерал! — громко поздоровался капитан Орлов, стараясь перекричать музыку.
— Здорово, мусорок, — с ухмылкой отозвался генерал. — Ты на хрена Калюжного отпустил? Тебя же предупреждали!
— У нас против него ничего нет, товарищ генерал, — ответил Орлов. — А дольше тридцати суток держать не имеем права.
— Смотри, легавый, допрыгаешься! Нам такие умники в органах не нужны! — погрозил ему генерал толстым пальцем с массивным перстнем. — И не вздумай под Сикуляра копать, а то я тебя урою!
«Поздно», — усмехнулся про себя Орлов, а генерал продолжал:
— Сикуляр — это корешок мой, а я за дружбана кому хошь горло перегрызу, понял?!
Джип резко газанул и скрылся за поворотом.
Орлов немного постоял на месте, приходя в себя от неожиданности. Тем временем мимо него проехал троллейбус, судя по всему, последний. Проезжая мимо безлюдной остановки, он не остановился, а преспокойно покатил дальше. — Стой! — зычно крикнул Михаил Петрович и погнался за уходящим троллейбусом (какой же детектив обходится без погони!). Однако, выбежав на перекрёсток, Орлов боковым зрением вдруг увидел автомобиль, который летел прямо на него.
Капитан едва успел отскочить в сторону. «Начали охоту, сволочи», — промелькнула мысль.
«БМВ» стального цвета, не снижая скорости, промчался мимо, резко вильнул в сторону тротуара и на полном ходу врезался в фонарный столб. Орлов в три прыжка преодолел семнадцать метров тридцать сантиметров и вытащил за шиворот еле живого водителя. Водитель тупо смотрел на Михаила стеклянными глазами и блаженно улыбался. «Это шестёрка», — сразу определил следователь.
— Кто тебе дал наводку, сволочь?! — закричал он в лицо шофёра
— Витёк… — еле ворочая языком, произнёс тот. — А потом ещё Павлик… А потом не помню… — и, уронив голову на грудь, киллер захрапел. Из уголка рта его выкатилась струйка слюны...
* * *
Упустив таким образом последний троллейбус, капитан Орлов добирался до дома пешком. Когда Михаил Петрович собирался войти в свой двор, из темноты подворотни к нему шагнули трое.
«Вот оно, продолжается», — подумал следователь.
— Слышь, мужик, — сипло сказал один из подошедших, — ты, того… дай прикурить, а?
— Вы что думаете, — с надрывом крикнул Орлов, — я от своего дела откажусь?!
— Да не, мужик… — удивлённо произнёс один из хулиганов. — Ты уж не отказывайся. А если так срочно, так мы и подождать можем…
Орлов перевел дух, рассмеялся и на радостях подарил мужикам зажигалку.