Лерой Барри просматривал сайт Сарасоты в Интернете, подыскивая наиболее удачное место для будущей съемочной площадки, когда придет время описывать надвигающийся и, как надеялся Лерой, жесточайший ураган. Он определил ряд критериев, по которым и вел поиск. Ему хотелось быть ближе к месту, где было бы сильно зрительное впечатление. Больше всего подошел бы берег океана с пирсом или волноломом, о который разбиваются водяные валы. Стало бы плюсом и множество гнущихся под ветром пальм. Но приходилось считаться с рядом технических требований. Передвижная спутниковая телестанция, которая будет ими использована, должна находиться в безопасном месте. Далее, телекамера должна оставаться сухой. Этому требованию как нельзя лучше соответствовал бы гостиничный номер с раздвижными дверями, ведущими на балкон. Касси могла бы стоять на балконе под ветром и потоками дождя, а оператор Феликс Родригес снимал бы ее из комнаты, не выходя наружу.
Лерою приходилось бывать в Сарасоте несколько раз. Пробегая глазами список отелей, он вспомнил об одной гостинице с балконами и закрытой автостоянкой, с выходом на пристань в бухте Сарасота, которая переходит в Мексиканский залив. Это именно то, что надо. Все должно получиться отлично. Как раз у них под окнами окажутся яхты, мечущиеся среди бушующих волн. Он позвонил и заказал два номера на верхнем и два — на нижнем этаже. Все они выходили на пристань.
Им пора отправляться в путь через штат. Тропические штормы непредсказуемы и могут перерастать в ураган, даже если метеослужба не дает такого прогноза. «Жизель» быстро набирала силу. Лерою не хотелось, чтобы ураган застиг его врасплох. Да и что оставалось им делать? Нью-Йорк отказывался выпускать их в эфир с другими сюжетами. Если и дальше так пойдет, то кому-нибудь в верхах может взбрести в голову, что вполне можно обойтись без бюро в Майами и его можно закрыть без всякого ущерба. В сотый раз Лерой возмутился, что ему навязали Касси Шеридан. Она сошла со сцены. В былые времена для любого продюсера «Вечерних новостей» одним из самых престижных считалось место продюсера Касси. Материалы, подготовленные теми, кто с ней работал, регулярно выходили в эфир. Можно было попытаться получить премию «Эмми» или «Пибоди». Но это в прошлом. Для Касси. Но он должен сделать все, чтобы его ценили наверху. Нельзя допустить, чтобы из-за нее его карьера пошла под откос.
Лерой выключил компьютер и перешел в соседний кабинет. Касси сидела за столом и с хмурым видом следила по видеомонитору за новостями погоды. Она подняла глаза на стоявшего в дверях Лероя и ждала, что он скажет.
— Поезжай домой собирать амуницию. Сегодня после обеда мы едем в Сарасоту.
У Касси вырвался вздох, больше похожий на стон.
— Не тот настрой, Касси, — прищурился Лерой за стеклами очков в черной оправе, — ты должна бы с радостью ухватиться за возможность попасть в эфир. Мне, например, это нужно позарез.
— Знаю, Лерой. И хорошо тебя понимаю и сочувствую. Хотя мы и не говорили об этом, но понимаем, что происходит.
Он увидел, как она поникла, и пожалел бы ее, если бы его собственная судьба не оказалась так тесно связана с ней. И вместо жалости он почувствовал прилив злости из-за ее минорного настроения.
— Знаешь, Касси, у меня нет никакого желания пускаться сейчас в обсуждение перипетий твоей карьеры. Предлагаю побыстрее собраться и ехать за новостями. Надо дело делать. Так что сейчас закругляйся — и вперед, домой, паковать резиновые сапоги и брюки.
Касси молча встала, выключила монитор и закинула на плечо сумку. Лерой отступил в сторону, когда она, по-прежнему не говоря ни слова, вышла за дверь.
Где ты, былое величие.