Уснуть ему не удавалось. Доносившийся из соседней запертой комнаты кашель мог кого угодно свести с ума. Ему хотелось избавиться от мальчишки, но он должен был получить назад кольцо. Из кармана рубашки, висевшей на стуле в углу комнаты, он достал сложенную страницу, вырванную из справочника. Если ответит мать, он просто повесит трубку. Он должен говорить только с мальчиком.
— Алло?
Ему повезло.
— Хочешь получить назад своего братишку?
— Кто говорит? — спросил Винсент.
— Тебе знать это не нужно. Главное для тебя — знать, что твой брат у меня, а у тебя находится то, что требуется, чтобы его вернуть целым и невредимым.
— Что вам нужно?
— Мне нужно то кольцо.
— Какое еще кольцо?
— Не надо притворяться. Со мной, парень, этот номер не пройдет. Мы оба знаем, о чем речь.
— У меня кольца нет.
— Мне некогда с тобой в игры играть. И твоему братишке тоже не до игр.
— Как Марк?
— С ним все в порядке. Но он жутко кашляет.
— У него муковисцидоз. Ему нужно его лекарство и процедуры.
— Все в твоих руках, Винсент. Отдай кольцо, и твой братец вернется домой и получит все, что ему нужно.
— Откуда вы узнали, как меня зовут?
— Да ты ведь ни дать, ни взять телезвезда. Послушай, нет у меня больше времени заниматься болтовней. Хочешь увидеть брата, возвращай кольцо.
В трубке молчали.
— Винсент.
— Ладно, — решительным тоном ответил Винсент, — у меня его сейчас нет, но я смогу его достать.
— Когда?
— Завтра.
— Идет. Ты знаешь, где теннисные корты на Сиеста-Бич?
— Да.
— Заверни кольцо в пластиковый мешок и засунь под мусорный бак в углу корта. И чтоб к полудню оно там было.
— Хорошо. И тогда я получу брата?
— Ты его получишь, когда я скажу, — отрезал он, — и вот еще что. Ты, кажется, парень смышленый, так не наделай глупостей. Если вздумаешь связаться с полицией, твоему брату не жить.
Повесив трубку, он набрал на компьютере «муковисцидоз», и машина нашла ему более сорока пяти сайтов. Досада и возмущение его росли, и было отчего: не желая того, он обеспечил себе еще одно осложнение. Марк Бейлер мог умереть. Вероятность этого была велика.