«Всем привееет!!! С вами я, ведущая Лилит Корнел, и сегодня (как, впрочем, и всегда) я удостоилась чести комментировать очередной ивент, где герои мертхонской ассоциации заступников сразятся за звание лучшего… в чём же? А вот об этом вы узнаете уже совсем скоро, если не окажетесь достаточно глупыми, чтобы закрыть трансляцию или переключиться на другой канал!»
Слушая в гарнитуре голос ведущей, я стоял посреди незнакомого леса в полном одиночестве. Ну да, раз между героями предусмотрено соперничество, то кто же в здравом уме станет высаживать нас всех в одном месте, где мы тут же передерёмся друг с другом?
Каким будет предстоящий ивент? А вот понятия не имею, и вскоре узнаю одновременно со зрителями. За эти два дня я постарался по-максимуму изучить явление ивентов и понять, что они из себя представляют.
Если вкратце, то это вполне обычные для любого мира потехи, которыми народ того же Алмера занимался во время всевозможных празденств и ярмарок, а те, кто побогаче, в любое удобное время. Всевозможные соревнования в скорости, ловкости, силе, наблюдательности и сообразительности. Разве что размах и бюджеты здесь были на порядок выше.
Разновидности состязаний встречались самые разные, от знакомой даже мне классики вроде сражений или поиска предметов до откровенных безумств, заставляющих усомниться в душевном здоровье тех, кто их придумывал.
Чего стоил один только «Голый марафон», на котором героев одели в накидки, распадающиеся со временем, и заставили пробежать из точки А в точку Б, разыскивая запрятанные на пути новые накидки, каждой из которых хватало на те же пятнадцать минут.
Финалистами тогда стали Сектил и Кира, совершившая под конец крайне безумную выходку. Когда до финиша оставалось уже около километра, протектор плюнул на одежду и облачился в коричневый панцирь, в котором и подорвался к финишу. Понимая, что если сама отвлечётся на поиски, то будет довольствоваться серебром, красноволосая отбросила всякий стыд и подорвалась вслед за соперником в распадающейся накидке, вскоре оставшись в чём мать родила.
Ну а дальше сыграла банальная разница в подвижности, где не стеснённая металлическим покровом Кира без особого труда догнала Сектила и заставила глотать пыль. Только вот зрителям пришлось обломаться: трансляция шла в дневное время и не имела возрастных цензов, и потому некие автоматические алгоритмы залепили цензурой самые пикантные места красноволосой бесстыдницы.
Конечно же, не обошлось без слухов, что наиболее обеспеченные поклонники ассоциации за кругленькую сумму получили доступ к незацензуренной версии. Ну и без появления множества разводов в интернете, где с доверчивых пользователей состригали деньги, предлагая им купить сей эксклюзивный контент.
Надо ли объяснять, отчего моё сердце сейчас так колотится, а по лицу стекает холодный пот, хоть ивент ещё даже не начался? Ведь некий гениальный ум из ассоциации решил, что будет куда интереснее держать героев в неведении и разъяснять им суть очередного состязания в самый последний момент. Плюсом это не даст им возможности подготовиться и продумать стратегию действий, а заставит соображать на ходу.
«Ну а теперь для тех, кто ещё не сбежал с трансляции из-за моей скучной болтовни, самое время разъяснить, в чём будет заключаться сегодняшний ивент! Называться он будет „Пикантная татуировка“, а значит… А значит, что пришло время для розыгрыша! Итак, тот из зрителей, кто сумеет по одному лишь названию догадаться о сути ивента, и в течение минуты напишет правильный ответ в чате, получит особый приз!»
Вот как, значит? Ещё минута томительного ожидания и вполне обоснованных опасений о том, какие ужасы могут скрываться за этим названием.
Помня жалобы Иммикера на спартанский темп, в этот раз я не стал торопить его, и потому восстановление духовного зрения не завершилось даже двое суток спустя. Да и куда спешить, если следующая охота на разумных произойдёт неизвестно когда, и не факт, что на неё отправят именно меня?
Но тем не менее сегодняшним утром ёкай «порадовал» меня тем, что между делом донастроил сквозной режим для просвечивания более тонких и прилегающих к другим объектам преград. В переводе на человеческий язык: вернул возможность заглядывать людям под одежду. А в ответ на моё ворчание напомнил, что режим этот годится не только для пошлых деяний, но и в бою бывает полезен. К примеру, с его помощью можно разглядеть спрятанное у врага под одеждой оружие. Если так подумать, то во время противостояния с другими героями, а не безмозглыми акума, это и правда может пригодиться.
«Минута прошла! Кто не успел, тот опоздал! Итак, рассказываю, какое непотребство будет твориться на ивенте в этот раз!»
Непотребство? Ну, хоть сами себя не обманывают. Рассказывай уже, какая страшная участь мне сегодня уготована.
«Сегодня нашим героям, разбросанным по дикой местности, предстоит собрать разделённый на девять фрагментов QR-код и прочесть сокрытое в нём послание!»
Хм, поиск разбросанных по локации частей рисунка? Вроде как вполне себе безобидная классика, разве что вместо карт сокровищ мы имеем дело с современными веяниями. Но меня всё ещё тревожит название ивента…
«А нанесены эти фрагменты будут на что? Правильно: на тела симпатичных девушек, заблудившихся в этом лесу!»
Тьфу ты! Ну вот как знал, что ничего хорошего от них не жди!
«Интересно, где же они будут находиться? На лице или плече? А может, на ногах или животе? А может, в более пикантных местах, до которых ещё не так-то просто будет добраться? Этого, представьте себе, не знаю даже я, и буду следить за развитием событий вместе с вами! Итак, засим объявляю о старте ивента „Пикантная татуировка“! Герои, чего стоим? Вперёд, за победой!»
И я подорвался с места, волнуясь сильнее, чем перед штурмом забытого города Малана или применением сквозного зрения на Кинеаре.
«Вот как знал, что прокачанный сквозной взгляд пригодится! — торжествующе пропищал в голове Иммикер. — Ну и что бы ты без меня делал, Гилен?»
«А это вообще честно — применять способности, явно же дающие нам преимущество перед остальными героями?»
«Ты что, настолько погрузился в воспоминания о поцелуе от спасённой красотки, что не запомнил просмотренных записей прежних ивентов? Да там все мухлюют, как только могут. Вспомни хоть говнюка Сектила, который на голом марафоне вместо накидки нацепил свой доспех. Что не запрещено, то разрешено, правда ведь?»
Ветки деревьев так и норовили поцарапать лицо, а кочки и корни — поставить подножку, пока я нёсся через незнакомый лес. От каждого шага по бёдрам хлопало подвешенное на поясе оружие, и сегодня это были не цветастые клинки, ныне обагрённые кровью не только акума, но и пары десятков несчастных собак.
Понятное дело, что ассоциация не могла допустить, чтобы герои покалечили или поубивали друг друга, и не позволяла во время ивентов иметь при себе оружие летального действия.
Поэтому сегодня мне предстояло сражаться особыми полицейскими дубинками, созданными по новейшей технологии и ещё даже не внедрёнными в массовую эксплуатацию. Если верить инструкции, то их удары посылают в тело жертвы особые волны, от которых та после нескольких удачных попаданий потеряет сознание.
После примерно десяти минут непрерывного бега я резко замедлился, когда сквозное зрение, активированное ещё в самом начале, уловило впереди двоих людей. Первой была незнакомая девица в свободном летнем платье чуть выше колена. И о чём только думает ассоциация, забрасывая её в лес в таком виде? А если клещ укусит? Спасибо хоть, что кеды на ноги надели, а не заставили разгуливать по этим буеракам в босоножках. С них станется…
А вот второго человека я хорошо знал. Ведь это был не кто иной, как Мехито. Прямо сейчас он стоял метрах в пяти от девушки с крайне нерешительным видом и о чём-то с ней разговаривал, но я ещё не подошёл достаточно близко, чтобы расслышать отдельные фразы.
Но общая суть происходящего была понятна и без слов. Ведь на этом ивенте Мехито предстояло столкнуться со своим главным страхом. Иметь дело с симпатичными девицами, да ещё и разыскивать запрятанные на их стройных телах татуировки — худшего расклада для этого парня нельзя и придумать.
— Ну покажи, чего тебе стоит, — наконец услышал я его голос, спрятавшись за ближайшим деревом.
— А ты подойди и сам найди, — игриво ответила красотка, явно наслаждаясь происходящим.
— Знаешь ведь, что не могу…
— Но разве истинный герой не должен преодолевать свои страхи?
Ну а мы тем временем запихиваем совесть в дальний угол и сканируем девицу сквозным зрением. Ох ты ж, какая… Нет-нет, не отвлекаться! Мы сюда не развлекаться пришли! Татуировка, ищем татуировку. Ну да чего там искать, вон она, на правом бедре. Нужно всего-то приподнять подол платья. Всего-то…
Плохо, что среди широкого ассортимента способностей Иммикера нет возможности делать снимки увиденного, как умеют смартфоны. А если бы и была, нужно ещё как-то перевести заснятое в цифровой вид.
В общем, хватит мечтать. Глаза помогут мне узнать местоположение рисунка, но чтобы его отсканировать, всё равно нужно подобраться к носительнице. А путь к ней преграждает Мехито, и даже зная, что у него нет шанса одержать в этот раз победу, далеко не факт, что он просто уступит мне девицу. В честном бою этот скоростной парень легко меня уделает. Никакие глаза не помогут, если тело за ними не поспевает. Значит, забудем на время о чести. Нужно вырубить соперника прежде, чем он узнает о моём присутствии.
Итак, приступаем. Достаю одну дубинку, выплываю из-за дерева и бесшумными шагами приближаюсь к повёрнутому спиной товарищу. Да, я и такое умею: в Истребителях заставляли учиться всему и не делали скидок на юный возраст. Опытный воин меня, конечно, услышит, но я уже заметил, что местные герои больше полагаются на свои особые таланты, и боевая подготовка у них ни к чёрту.
А девица-то грамотная: стоит с игривым личиком и не подаёт вида, хотя со своей позиции не могла меня не заметить. И в качестве благодарности мне придётся довольно непристойно с ней обойтись.
Но первым делом Мехито, до которого осталась уже пара метров. Делаю последний шаг, замахиваюсь дубинкой и опускаю её на голову «хищника». С гулким «бум» оружие посылает оглушающие волны, особенно эффективные при столкновении с мыслительным центром, и бесчувственное тело падает в траву.
Ну а теперь… Делаю шаг к девице и произношу:
— Напиши мне после ивента. Встретимся где-нибудь, и дашь мне за это по роже.
И, не давая времени осмыслить мои слова, бесцеремонно задираю платье и делаю снимок на смартфон. Красотка успевает лишь смущённо вскрикнуть, а я уже удаляюсь в направлении ближайших деревьев. Первый шаг сделан, осталось ещё восемь. Надеюсь, зрители довольны.
***
Спустя какое-то время деревья расступились, и я вышел к небольшому зданию, невесть как оказавшемуся в этом лесу. Хотя не исключено, что эта территория давно готовилась для очередного ивента, и сюда специально понатыкали интересных объектов, чтобы не заставлять нас носиться по одним лишь лесам. Я уже знаю, как быстро строятся здания при современных технологиях.
Иммикер всё ещё не готов задействовать два режима на длительное время, потому осматриваемся по старинке, вертя головой и убеждаясь, что нигде за деревьями не притаился неприятель. После этого заглядываю в само здание и анализирую происходящее внутри.
Откуда, кстати, уже доносятся крики о помощи. Но я не глупец и понимаю, что ассоциация не стала бы подвергать участников ивента опасности, так что незачем спешить и поддаваться грязным уловкам.
Итак, девица в более подходящих для прогулок по лесу джинсах и футболке окружена тремя акума. Почему я так спокойно об этом говорю? Ну например потому, что имею дело с безобидной разновидностью под названием «обезьянки», представители которой тоже иногда проскакивают в порталы.
Первое время герои их убивали, как и всех вторженцев, но вскоре заметили, что эти существа не представляют опасности, и их можно без труда поймать — для исследований и прочих целей.
И вот три таких обезьянки в данный момент окружили девушку и злорадно кричат, подпрыгивая и размахивая руками. Хоть я и назвал их безобидными, но ангельским характером эти существа не отличаются и любят поглумиться над жертвой, показавшей свою слабость.
Выглядит несложно, приступаем. Вбегаю в приоткрытую дверь, вынимаю с пояса две дубинки и без лишних прелюдий бросаюсь в атаку. С обезьянками в теории и гражданский может управиться, чего уж говорить об опытном воине вроде меня? Весь бой не занимает и полминуты, по прошествии которых три бессознательных тела растягиваются на полу.
А я убираю оружие и поворачиваюсь к спасённой красавице. Интересно, их специально таких смазливых подбирали, чтобы усложнить нам задачу? А вот у моих соратниц женского пола проблем не возникнет. По крайней мере, не должно… И где здесь, спрашивается, равные условия?
— Думаю, я должна как-то поблагодарить своего спасителя? — нарушила она молчание. — Тебе ведь нужна моя татуировка? Не вопрос, только вот я не знаю, где она находится. — Мерзавка потеребила пальчиком губки и покосилась на меня преисполненным невинности взглядом. — Поищешь сам, хорошо? Я не стану жаловаться и сопротивляться.
Да я уже и так ищу, пока ты тут разглагольствуешь. И прилагаю все усилия, чтобы впечатления от увиденных прелестей не отразились на моём лице. Только вот с этой стороны татуировки нет.
— Повернись-ка спиной.
Девица выполняет приказ, и кусок чёрного кода обнаруживается у её левой лопатки.
— А теперь не сопротивляйся, как и обещала.
С этими словам подхожу, поднимаю ей руки и стаскиваю футболку. Дело осложняется тем, что под футболкой этой больше ничего нет. Надеюсь, ассоциация не станет порочить честь девушки и заклеит всё лишнее цензурой, как в случае с Кирой на том непотребном марафоне.
Делаю снимок, убираю смартфон в карман и удаляюсь, оставляя девицу скучать до конца ивента в компании вырубленных обезьянок.
***
Продолжая продвигаться через лес, встретил на пути ещё пару зданий, оказавшихся пустыми, а один раз даже наткнулся на заброшенную асфальтированную дорогу. По-прежнему не понятно, декорации это или нет, и по-прежнему это не имеет особого значения.
Героев на пути пока не попадалось, хотя и татуированные девицы не сказать чтобы были разбросаны на каждом шагу. Может показаться странным, что нас заставляют вот так по полчаса впустую носиться средь деревьев, но если вспомнить, что в ивенте участвует два десятка героев, то в каждый момент времени хотя бы один из них должен нарываться на приключения.
Проще говоря, выделенная для ивента площадь продумана с тем расчётом, чтобы на основной трансляции постоянно происходило что-нибудь интересное, но в то же время ведущей не приходилось разрываться между несколькими одновременными событиями. В общем, ассоциация лучше знает, как делать контент, и не мне их учить. Лучше займусь тем, что хорошо умею.
Например, присмотрюсь вот к этому грязевому участку, на котором отчётливо выделяются следы женской обуви. И не знаю, чему тут возмущаться сильнее: тому, что меня держат за идиота и предлагают поверить в появление слякоти в ясный солнечный день, или тому, что одну из девушек заставили-таки гулять по лесу в босоножках.
Но так или иначе, намёк предельно ясен: впереди меня ждёт засада и очередной фрагмент QR-кода. Включив сквозное зрение, я двинулся вперёд, оставляя на размокшей земле вторую цепочку следов и на ходу размышляя.
Если и впрямь засада, то кто же её устроит? На это способны многие виды акума, к примеру те же скрытники, но сомневаюсь, что ассоциация выпустит в лес столь опасных существ, где герои бродят поодиночке. Не говоря уже о беззащитных девицах, также участвующих в ивенте. А мирных видов акума раз два и обчёлся, и продуманных засад от них не дождёшься.
Тогда остаются только… люди? Собственно, а почему бы и нет? Средненькие бойцы с теми же оглушающими дубинками послужат неплохим дополнением к схваткам героев с акума и друг с другом.
А вот и они. Вижу первого, притаившегося за одним из деревьев. Всё тело и даже лицо закутаны в облегающую чёрную ткань, оставив лишь прорезь для глаз. Кажется, в истории этого мира бойцы в подобной экипировке известны под именем ниндзя. Его напарник залез на дерево по правую сторону и укрылся в густой листве.
Больше затаившихся врагов не вижу, зато вижу незамысловатую приманку в виде спавшей с ноги босоножки и оторвавшегося куска белого платья, пропитанного чем-то красным. Так мне полагается забыть обо всём на свете и броситься на выручку попавшей в беду девицы?
Сыграл бы в дурачка, но в этот раз мои враги — не акума. Эти двое наверняка наслышаны обо мне и моих способностях, и на блеф не поведутся. В таком случае следует сразу взять инициативу на себя.
Упомянутая инициатива в лице одной из дубинок влетает в листву и метким попаданием в нос сбивает незадачливого ниндзя с насиженной позиции. Слышится ругань и хруст веток, и тело в чёрном мешком валится на землю. Надеюсь, шею не сломал.
Подрываюсь с места, добегаю до бесчувственного тела и в кувырке подбираю дубинку. Второй враг пытается этому помешать, но не успевает выскочить наперерез. Остаётся выяснить, насколько хороши его навыки ближнего боя.
Так себе, понимаю я, когда спустя несколько секунд он растягивается на земле рядом с товарищем. Ну а теперь пора вернуть золушке потерянную туфельку. С болтающейся на пальце босоножкой дохожу до конца грязевой дорожки и наблюдаю интересную картину: девица в белом платье ниже колена сидит на земле и морщится от боли, а рядом сидит ниндзя и осматривает её ногу.
Беглый осмотр территории показывает, что среди деревьев больше никого нет. И всё то же сквозное зрение позволяет сквозь чёрную спину увидеть, что боец занят обработкой раненой ступни девушки, из которой тонкой струйкой стекает кровь.
— Начальство тебя за такое не похвалит, — произнёс я, подойдя поближе и заставив парня испуганно вздрогнуть и повернуться.
Неужто я и правда настолько хорош в бесшумном передвижении, что сумел подкрасться к настоящему профессионалу этого дела? Хотя какой там профессионал — клоун ряженый.
— Где же это видано: вместо того, чтобы сидеть в засаде и ждать героя, пошёл помогать приманке и повернулся к врагу спиной, — добавил я.
— Вообще-то, инструкция предписывает в случае ранения одного из участников забыть о задании и первым делом оказать помощь, — невозмутимо ответил парень, вновь повернувшись к раненой. — Так что ничего мне не будет, не переживай.
— Ясно. Так: вату вижу, спирт вижу, пластырь вижу. Значит, без меня тут разберётесь. Показывайте рисунок, и я пойду.
— Эм, тут такое дело… — подала голос девушка. — Фрагмент кода нарисован на моей ступне, и ты должен был увидеть его в тот момент, когда я попросила бы надеть на меня босоножку. А на ноге теперь, как видишь, рана и кровь течёт. Так что не знаю, окажется ли полезным такой повреждённый рисунок.
В иной ситуации я бы отругал девицу за оплошность, но конкретно сейчас от успеха операции не зависели ничьи жизни, а для развлечения аудитории мне вовсе не обязательно побеждать. Так что я без лишних нравоучений вернул девице босоножку и покинул эту парочку. А будь я начальством ассоциации, непременно заставил бы их и впрямь изобразить влюблённость, зародившуюся после этой истории. Зрителям такой поворот понравится.
…
Стоп, и когда это я начал разбираться в тонкостях создания развлекательного контента? Не иначе, сказывается пагубное влияние ассоциации.