Блуждания по лесу продолжились, и в процессе я обзавёлся ещё двумя фрагментами кода, а ассоциация — ещё двумя порциями контента.
Четвёртая за сегодня «помеченная» девица попыталась от меня убежать, чему способствовали удобные обтягивающие леггинсы и кроссовки. Я могу сказать, что при желании легко нагнал бы её, и это будет ложью. В этот раз мне явно попалась профессиональная бегунья, имевшая преимущество перед тем, кто пусть и имел некий опыт в погонях и марш-бросках, но всё же куда больше времени уделял урокам фехтования и выживания.
В общем, пришлось покорно бежать за ней в очередную заготовленную ловушку и посматривать по сторонам сквозным зрением, дабы не опростоволоситься и не разочаровать публику. Только вот оказалось, что ловушка предназначалась не мне, а самой девице.
Уж не знаю, предупредили бегунью заранее, или для неё тоже стал сюрпризом свалившийся с ветки акума с говорящим названием «слизень», но ругалась она знатно, едва удерживая себя в рамках допустимых выражений.
В своём изначальном виде слизни — довольно опасные твари, ибо могут растворить жертву до самых костей, если та спешно не отмоется, но учёные Обинарии научились извлекать из них растворяющие железы и превращать в безопасных, но всё ещё мерзких существ.
Так или иначе, ни о каком побеге уже не шло и речи. Девица, едва не плача, пыталась избавиться от облепившей её живой тягучей слизи, а я тем временем осмотрел её тело и отыскал нужный объект на левом бедре. Остаётся лишь придумать, как мне до него добраться. Может, испробовать путь дипломатии?
— Не будешь ли так любезна приспустить штаны, чтобы я мог сделать снимок кода? — спросил я напрямую.
И получил лаконичный ответ:
— Иди в жопу!
Судя по реакции, её и правда не предупредили, что произойдёт, когда она заманит героя в нужную точку. Быть может, даже пошли на обман, и бегунья искренне верила, что на месте меня будет ждать засада очередных ниндзя.
— Слушай, я тебя прекрасно понимаю. Сам однажды попал в подобную ситуацию, когда наш отряд преодолевал склизкие топи Феронгана, и прямо посреди очередного болота мы подверглись нападению демонов. Меня тогда сбили с ног, и я весь обляпался в похожей мерзости…
— Да насрать мне, чем ты там обляпался! Нашёл время истории толкать, блин!
Мда, ну и манеры. С другой стороны, вносит какое-никакое разнообразие в наводнивших лес милых и застенчивых девиц.
— Я это к тому, что со скользкими руками крайне затруднительно орудовать мечами или дубинками. И если я сейчас к тебе полезу и вымажусь в этой слизи, то гарантированно проиграю в следующем бою.
— А я порадуюсь и похлопаю в ладоши тому, кто тебя отмудохает!
Мда, дипломатия в этот раз меня подвела. Хотя в какой ещё «этот раз»? Я к ней отродясь не прибегал. Демоны ваших сладких речей слушать не станут, им куда понятнее язык меча и магии. Но пачкаться и правда не хочется. Так, посмотрим… Ага, вот эта подойдёт.
Отломив с дерева крючкообразную ветку, я подцепил штаны бегуньи и бесцеремонно их стянул, обнажив бедро с рисунком из чёрных квадратиков. Сделал фото и спешно ретировался. Надеюсь, ассоциация щедро компенсирует участницам все страдания, перенесённые на этом ивенте.
***
Пятая жертва организаторов тоже сразу навела на подозрения своей спортивной одеждой. Ничто не предвещало беды: ни ниндзя, ни акума, ни подозрительных объектов, ни попыток куда-нибудь меня заманить. Не хватало разве что крупной таблички, что если здесь и есть подвох, то укрываться он может только в самой девице.
Так оно и оказалось, и при попытке приблизиться и задрать её майку, чтобы щёлкнуть рисунок на животе, я чуть не словил колено в одну крайне уязвимую область. Девица оказалась боевой, и по своим навыкам заметно превосходила встреченных ранее ребят в чёрном. Безо всякого оружия она начала уверенно меня теснить, умело орудуя руками и ногами.
Хотелось бы посмотреть на её поединок с Кирой. Хотя я уже вижу, что красноволосой она пусть немного, но уступает. И по силе, и по реакции, не говоря уже об особых способностях, коих мне пока так и не довелось увидеть в действии.
Подстроившись под её стиль боя, вскоре я перехватил инициативу и сам пошёл в атаку, заставив каратистку уйти в глухую оборону. Но помним ведь, что выданные нам чудо-дубинки оказывают оглушающий эффект при попадании почти в любую часть тела, кроме разве что конечностей?
Так, удар за ударом, я вывел её из строя и заставил свалиться в траву без чувств. Пятый фрагмент из девяти. А выносливость-то не бесконечная, и уже появляются первые признаки усталости. Ладно, делаем фото и отправляемся дальше.
***
Как выяснилось, у фантазии организаторов всё же имелся предел, ибо вскоре я оказался в ситуации, точь-в-точь повторяющей встречу с Мехито. Один из героев надвигается на очередную девицу и пока что не подозревает о моём присутствии.
Только в этот раз оппонент был из тех, с кем я ещё не успел лично познакомиться. То есть из подавляющего большинства. Так, посмотрим: джинсы, массивные кожаные ботинки и расстёгнутая куртка до бедра. Стиль чем-то напоминает мой, разве что выполнен не в белых, а в тёмно-синих тонах.
За прошедшие два дня я в числе прочего постарался изучить и запомнить всех героев столичного штаба ассоциации: внешность, характеры, способности и классы. И вот конкретно этого парня сложно с кем-либо перепутать, главным образом из-за маски на его лице, которую он никогда не снимает. Говорят, даже ест и спит в ней, уж не знаю как.
Малат. Молчаливый и необщительный парень. Класс похож на Мехито, но не скоростью, а странным названием — «бог войны». На самом деле его способности — это призыв меча со щитом и союзного воина из иного измерения. Да, две штуки на одного героя. Хотя не мне жаловаться: у глаз Иммикера режимов наберётся не меньше десятка.
Так или иначе, народ до сих пор теряется в догадках, по какой логике система выдала такой класс этой помеси «милишника» с «саммонером». Но при всех странностях в топе сильнейших героев Мертхона эта «помесь» по праву занимает второе место после Амарела, и столкновение с ним не сулит мне ничего хорошего.
Ну да не важно, ведь я снова планирую обойтись без драки, лишь бы способность бесшумных шагов не подвела. Подкрадываюсь к коллеге, на всякий случай переключаюсь в режим кругового зрения, заношу дубинку для удара…
И в последний момент отбиваю такую же дубинку в руке Малата, вылетевшую мне навстречу. Отшатываюсь назад и вижу, что прямо за моей спиной появился тот самый призываемый воин и уже готовится атаковать. Да не дубинкой, а вполне себе боевой палицей!
Падаю на спину, избегая атаки, делаю мостик, опираюсь на руки и прописываю саммону ботинком в лицо. Спешно вскакиваю на ноги, обнажаю вторую дубинку и принимаю боевую стойку. Что ж, без боя не вышло. С другой стороны порадуем зрителей красочной дуэлью. Только вот его палица…
— Ты ведь не забыл, что нам запрещено пользоваться летальным оружием? — напомнил я, делая несколько шагов назад.
— Он не станет целиться в голову, — спокойно произнёс Малат, надвигаясь на меня и призывая в левую руку продолговатый тёмно-синий щит, толстый и довольно вычурный.
Девица уже скрылась за деревьями, не смея мешать нашему поединку. И как он узнал о моём присутствии? Я уверен, что не издал ни звука.
Мы сошлись в поединке, и первый же размен ударами позволил осознать одну простую истину: я проиграю. Малат был хорош и недаром занимал своё второе место. Его удары даже в одноручном хвате выходилик мощными и сокрушительными, а щит в левой руке легко отражал удары моей дубинки, не рассчитанной на борьбу с защищённым противником.
Плюсом к тому он, в отличие от того же Сектила, умел сражаться. Правильная стойка, грамотные и выверенные движения, отсутствие дыр в защите. Будто этого мало, их ещё и было двое против одного, и призванный воин, пусть и уступал хозяину в силе, но своё оружие тоже не для красоты носил.
Если бы не опыт, навыки и круговое зрение, я не продержался бы и десяти секунд. А так, глядишь, протяну с полминуты. Ни о каких попытках атаковать, ясное дело, не шло и речи. Я полностью ушёл в глухую оборону и яростно размахивал взмокшими руками, на пределе сил отбивая атаки с двух направлений.
Зрители. Главное, чтобы зрители были довольны.
«Гилен, у дерева на три часа от красотки кто-то есть».
Поясню, если кто не понял. Мы с Иммикером делим общие глаза, но вот внимание можем сосредотачивать на разных вещах, попадающих в поле зрения. Потому уже не раз бывало, что ёкай предупреждал меня об угрозах, которых я сам не замечал в пылу схватки. И сейчас был как раз такой случай.
Но куда там отвлекаться на гостей, когда меня теснят сразу двое умелых воинов, осыпая ударами с двух сторон? Ну кто там может быть? Ещё один герой, который воспользуется шансом и атакует более сильного Малата со спины?
«Гилен, у него в руках ствол!»
Ствол? Бирна? Нет, её Иммикер сразу бы узнал. Очередной ниндзя? Нет, они ведь тоже с дубинками.
Сместившись на нужную сторону и отскочив назад, я воспользовался выкроенной секундной передышкой и всмотрелся в деревья позади противника. Там и правда стоял человек, причём совсем не похожий на воинов в чёрном. Ведь одет он был в классический военный камуфляж и балаклаву, а пистолет в его руке нацелился Малату в спину.
И что прикажете делать? Это ведь герой номер два. Он не такой дурак, чтобы поверить в то, что выглядит очевидным блефом. Но я обязан попробовать:
— Малат, сзади!
К моему удивлению, «бог войны» без раздумий обернулся и вскинул щит. Прогремел выстрел, и лязг металла дал понять, что снаряд был явно не резиновым.
Сомнений нет: одного из героев ассоциации только что попытались убить.
— Рад, что ты мне поверил, — произнёс я, добавляя к круговому зрению сквозное и осматривая окружающий нас лес.
— Я знал, что он там, — коротко отозвался Малат.
Ах, так доверие тут ни при чём… Ну да не важно.
— Осторожно, их ещё двое с разных сторон.
— Я в курсе.
Так… Узнал о моём приближении, о целящемся в спину бандите, и о двух его подельниках тоже. Как? Особое зрение вроде моего, или ещё какая способность к обнаружению? Выходит, в сумме у него уже три особых умения? Замечу: разных умений, а не просто режимы работы глаз, как у нас с Иммикером. Это уже и правда попахивает читерством.
Но не о сильных сторонах союзников мне надо переживать, сейчас есть проблема посерьёзнее. Двое убийц не скрываются и выходят из-за деревьев, нацелив на нас пистолеты. Персонаж какого-нибудь фильма или аниме сейчас выкрикнул бы что-нибудь в духе: «Кто вы? Почему вы на нас нападаете?» Но мы не в сказке, и когда видишь врага, нацелившего на тебя оружие летального действия, нужно бороться за свою жизнь, а не языком чесать.
Проведя беглое изучение современных оружейных технологий, я хорошо понимаю, что с дубинками, да и с мечами против огнестрела шибко не повоюешь. Но это явно не повод сдаваться и покорно принимать смерть. Кем бы вы ни были, легко я вам не дамся!
Отскакиваю в сторону на случай выстрела и бросаю дубинку, целясь в голову. Враг не ожидает подобного трюка, но всё же успевает отклониться и избежать прямого попадания, и снаряд лишь оцарапывает щёку.
Но главное, что он отвлёкся, и я этим воспользуюсь! На полной скорости несусь навстречу, но враг успевает прийти в себя и вновь нацелить на меня ствол. Резко пригибаюсь на бегу, заставляя его растеряться ещё на долю секунды. Мечусь в бок, выкраивая ещё мгновение. И, наконец добравшись до цели, бью дубинкой под рёбра. Захожу с другой стороны и обрушиваю оружие врагу на голову. И ещё раз, чтоб наверняка. Выронив пистолет, бандит падает вслед за ним. Готов.
Оборачиваюсь и проверяю, как дела у моего союзника. И вижу, что у него всё в полном порядке. Оба врага зарублены, только и призванный воин, похоже, успел получить пулю и теперь сидит на земле, держась за рану.
Погодите, зарублены? Ну да, дубинка Малата лежит на земле, а его правая рука сжимает рукоять полуторного тёмно-синего меча с широким лезвием, столь же вычурного, как и щит. Удобно, блин. А вот я призывать оружие не умею, и вынужден буду обходиться дубинками против вооружённых огнестрелом людей, которых в лесу ещё неизвестно сколько.
Или нет… Может, в порядке исключения одолжить у этих парней один пистолет? Я этими штуками ни разу не пользовался, но уж как-нибудь разберусь. Подбираю с земли чёрный металлический предмет, и как раз в этот момент в наушнике раздаётся голос диспетчера:
«Внимание всем героям! Гилен и Малат только что подверглись нападению неизвестных лиц с огнестрельным оружием! Ивент отменяется, всем приготовиться к сражению с неизвестным врагом! Разрешается использование любых летальных средств!»
— Надеюсь, подкрепление уже в пути? — спросил я, хотя не знал наверняка, работает ли связь в обе стороны.
«Боюсь, что нет, — виноватым голосом произнесла диспетчер. — Видишь ли, Гилен, пусть я и назвала их неизвестными, но вне всяких сомнений это проделки оппозиции. Их очередная попытка показать общественности, что герои беспомощны против современного вооружения. Потому вы должны разобраться с этим сами, без вмешательства полиции. И по той же причине будь добр, положи пистолет на землю».
— Предлагаете против них дубинками драться?! — возмутился я.
«Гилен, это Амарел, — донёсся из наушника знакомый голос, всё такой же спокойный и рассудительный. — Она права. Это нападение — не столько покушение на героев, сколько своеобразная проверка для всех нас. И от того, как мы покажем себя в бою с террористами, зависит очень многое. Возможно, будущее всего человечества. Не переживай: среди нас много тех, кто носит оружие внутри себя и не скован одними лишь дубинками. А ты можешь побыть нашими глазами. Твои способности в этом лесу ой как пригодятся».
— Только вот они бесполезны, пока нас разделяют километры расстояния, — заметил я.
«А значит, наш первый шаг очевиден: собраться в одном месте. Диспетчер?»
«Да-да, уже этим занимаюсь. Пожалуй, лучшего места для сбора, чем вот это двухэтажное строение в центре локации, не найти… Хотя нет, бандиты тоже это понимают, и наверняка уже устроили там засаду».
— Я легко обнаружу любые засады, — напомнил я.
«А мины и растяжки тоже обнаружишь? — Это голос Бирны. — Нехрен рисковать. Диспетчер, давай другую точку».
«Тогда… А сдались нам, собственно, эти приметные объекты? Соберитесь-ка лучше прямо в лесу. К примеру, вот здесь, к юго-западу от центра. Высылаю координаты. А дроны тем временем прочешут лес и вычислят позиции вторженцев».
Снова заговорил Амарел:
«Принято. Кстати, Гилен, Малат, мы с вами находимся недалеко друг от друга, как вам идея как можно скорее объединиться? И остальным советую сделать то же самое».
Я достал смартфон и открыл карту местности. Она работала с самого начала ивента, но теперь показывала ещё и позиции всех героев, а также других участников ивента, таких как ниндзя и татуированные девицы. Кстати о них:
— Эй, диспетчер, в лесу ведь не только герои находятся. Что будет с остальными?
«Не переживай. Главная цель террористов — именно вы, так что вряд ли они будут тратить время на поиск и устранение гражданских. Разве что в заложники могут взять».
«Тогда их тоже направьте к точке сбора», — сказал паладин.
«Нельзя, Амарел. Раз злоумышленники смогли проникнуть на территорию ивента, значит, в рядах ассоциации снова завелись предатели, и они вполне могут затесаться среди участников ивента. Потому мы не можем раскрывать никому из них координаты точки сбора. И собирать их вместе тоже нельзя. Если все гражданские соберутся в одном месте, то вот тогда их стопроцентно захватят. В общем, я наказала им где-нибудь спрятаться, пока всё не утихнет, так что не думайте об этом. И не забывайте: трансляция всё ещё идёт, не можем мы в такой ситуации взять и прервать её».
Мда, дела. Но ничего не попишешь. Сверившись с позицией Амарела, мы с Малатом двинулись ему навстречу. Бежали молча, ибо обсуждать тут было нечего. Оружие бог войны отозвал и нёсся через лес налегке. Призванного воина с нами тоже не было. Где он и чем сейчас занят, гадать не берусь, ибо не имею ни малейшего понятия о том, как работает эта способность к призыву. Кто он: живое существо или иная форма жизни? Ждёт зова хозяина в своём измерении или при каждом призыве рождается заново? Не знаю.
Глаза были переведены в режим сквозного зрения. Пока мы двигаемся, можно не бояться, что нас возьмут в окружение, а вот о затаившихся на пути неприятелях лучше узнать заранее. А два режима за раз, напомню, всё ещё сильно истощают Иммикера, потому не следует злоупотреблять.
— Впереди открытое пространство, там двое. И ещё двое в заса…
— Знаю, — перебил меня Малат, призывая меч и щит. — Мой левый, твой правый. С теми, что на поляне, сам разберусь.
Вот ведь… С одной стороны, приятно иметь рядом сильного союзника, особенно когда у самого в руках оглушающие дубинки, а с другой чувствую себя бесполезным. Ну да не важно. Не видя причин спорить с его планом, сместился вправо, обошёл затаившегося террориста по дуге, подкрался сзади и вырубил ударом по голове. Сквозным зрением увидел, что его напарнику повезло меньше, и он, в отличие от моего, уже не проснётся.
А «бог войны» тем временем, как и обещал, не скрываясь вышел на поляну, где дожидались ещё двое. Ну и трёхметровый шагоход, замаскированный за деревьями по правую руку, о котором Малат не дал мне договорить. Таких на местом языке ещё называют мехами.
Выставив перед собой щит, герой без тени страха бросился на врагов. Загрохотали выстрелы, пули одна за другой отскакивали от тёмно-синего металлического барельефа. Сократив дистанцию, Малат вытянул меч, сделал оборот и безжалостным ударом разрубил правого террориста надвое. Повернулся к левому, принял на щит его последний выстрел и пронзил насквозь. Мда уж, жуткий парень. А я с ним драться пытался.
Шагоход тем временем пришёл в движение и поднял ствол с толстым дулом, нацелив его в бога войны. Бесполезно — ведь этот парень, как и я, видит всех врагов вокруг себя… Или нет? Малат стоит к меху спиной и как ни в чём не бывало стряхивает кровь с меча. И как это понимать? Блефует и провоцирует на атаку, или и впрямь не замечает последнего врага?
Можно предупредить, но потом опять выяснится, что мои услуги не требовались, и я попусту поднимал шум. В памяти всплыли слова одного из Истребителей: «лучше сделать и ошибиться, чем потом жалеть о бездействии». В таком случае:
— Малат, сзади!!!
Услышав мой крик, бог войны отпрыгнул в сторону, кувырком уходя от выпущенной в него ракеты. Вовремя, чёрт возьми! Ещё бы миг промедления, и…
Поняв, что его обнаружили, мех разломал кусты и тяжёлым шагом вышел на поляну. Рассмотрим-ка его повнимательнее. Кистей на руках нет, вместо них из предплечий торчат два клинка, к каждому из которых прилагается закреплённый пониже ствол для дальнего боя. Левый заметно шире, именно из него вылетела ракета. Правый поменьше, но калибр всё ещё внушительный. Большего не скажу. Наивно полагая, что в Обинарии мне не придётся противостоять никому, кроме акума, я не стал уделять много времени изучению людских оружейных технологий.
Избавляя меня от необходимости гадать, шагоход произвёл выстрел из правого. Громыхнуло помощнее, чем особый выстрел Бирны, и Малат со щитом отшатнулся на пару шагов, с трудом удержав равновесие. После чего, быстро сориентировавшись и придя к тем же выводам, что и я, бросился вперёд и навязал машине ближний бой. Мне же оставалось только стоять и смотреть — со своими смехотворными дубинками я тут явно не боец.
Трёхметровый мех ожидаемо уступал человеку в подвижности, но компенсировал это толстой бронёй, которой мог бы позавидовать даже Магрен. Удары массивного меча отскакивали от металлического корпуса так же, как пули террористов от щита Малата, оставляя разве что мелкие царапины.
А вот ответные удары шагохода впечатляли своей мощью. Приняв один такой на щит, герой отлетел на несколько метров и чудом сумел сгруппироваться и приземлиться на ноги. Тут же ему пришлось принять выстрел из пушки, и только после этого он смог вновь выйти на ближнюю дистанцию.
Как у меня не было шансов против Малата, так и у него не было шансов против этой махины. Это не сказка, где герой внезапно пробудит в себе новые силы и одолеет врага одним сокрушительным ударом. В отличие от робота, Малат рано или поздно устанет, и бой закончится.
Что я могу сделать? Как помочь союзнику? В бою от меня толку нет, остаются только глаза. Сквозное и круговое зрение тоже не помогут… Ну конечно же, режим поиска уязвимостей! Активируем и пристально разглядываем машину. Каждую конечность, каждое сочленение. Вот! Плоский участок на спине. Уж не знаю, что там запрятано: мои познания в местных технологиях всё ещё скудны, а глаза Иммикера в этом режиме показывают лишь сам факт уязвимости, не раскрывая подробностей.
— Малат, его спина! Правая часть, чуть ниже середины! Именно правая, не смотри на отвлекающий выступ слева!
Напарник меня услышал, но ему ещё предстоит придумать, как зайти этой громадине за спину. Да и мех не глухой, и теперь знает, что его слабость раскрыта. А потому более не затягивает бой и принимает дерзкую попытку избавиться от героя, вскинув правый ствол и выстрелив в упор. Малат вовремя среагировал и вскинул щит. И всё бы хорошо, вот только секундой позже из левого ствола вылетела вторая за этот бой ракета. И уклониться от неё герой никак не успевал. Прогремел взрыв, и бог войны кувырками покатился по земле.
«Через гарнитуру сказать не мог? Обязательно было на весь лес орать?» — донёсся до меня его натужный, сквозящий болью голос.
Чёрт, я идиот! Всё ещё не избавился от привычек старого мира, где не было современных средств связи, а биться приходилось в основном с безмозглыми тварями, не понимавшими людского языка. Да и в Обинарии до этого дня встречались одни только акума, вот и сглупил. Но хватит искать оправдания. Их некому будет выслушивать, если моя оплошность будет стоить нам обоим жизни.
С трудом поднявшись на ноги, Малат снова принял боевую стойку. Только вот его левая рука безвольно обвисла, и щита в ней уже не было. Больше ему нечем защищаться. Неужто мы проиграем, и воинственная оппозиция добьётся своего?
И словно стремясь развеять тьму, обволакивающую моё сердце, воздух прочертило яркое белое копьё, врезавшись меху в затылок. Машина пошатнулась и накренилась вперёд. А Малата уже не было на прежнем месте. С удивительной (при его-то состоянии) прытью сократив дистанцию, бог войны прокатился мод ногами шагохода, развернулся и что было сил вонзил меч в правую часть спины. Клинок пронзил тонкий в этом месте металл, раздался треск.
Давая понять, что он ещё не повержен, мех принялся неистово вертеться, пытаясь избавиться от назойливой мошки. Но и Малат был непрост. Крепко вцепившись в рукоять, он болтался на мечущемся шагоходе, словно флаг на ветру, но не выпускал меча. Значит, одного удара недостаточно? А нанести второй здесь может только один человек. Не повторяя прежних ошибок, я негромко проговорил в микрофон:
— Амарел, целься в то же место.
«Понял. Только подобраться бы к нему…»
— Предоставь это мне.
Я исправлю свою оплошность, пусть даже это будет стоить мне жизни. Задача проста и предельно ясна: отвлечь робота и заставить его открыть паладину спину. Уж на это меня как-нибудь хватит. Бросившись через поляну навстречу врагу, я крикнул на бегу:
— Малат, держись! Я добью его своим аматерасу!
«Босс, чё за аматерасу? У меня такой абилки нет».
«Конечно нет, я это слово только что придумал. Но враг об этом не знает. Главное, чтобы повёлся на блеф».
Для пущей зрелищности я широко раскрыл левый глаз и обхватил его пальцами, словно готовясь применить особую технику. Мех повернулся в мою сторону и навёл на меня правый ствол. Лишь бы Амарел успел…
За спиной робота родилась яркая белая вспышка, и пучок света, сосредоточенный в руке паладина, ударил в рукоять тёмно-синего меча. Импульс протолкнул лезвие вперёд, и конец острия вышел из груди шагохода, пронзив его насквозь.