Так они и стояли: обездвиженный, выгнувшийся назад шагоход, Малат с мечом в руке и Амарел, приложивший раскрытую ладонь к навершию рукояти. В голове промелькнула неуместная мысль, что эта картина ещё долго будет висеть на главных страницах всех новостных сайтов и рабочих столах фанатов. Ну а что, не зря же вокруг этой троицы дрон круги нарезает.
Ну а потом эпичной картине пришёл конец. Шагоход завалился на землю, Малат отозвал меч и бессильно припал на одно колено, и только Амарел продолжил стоять в гордой позе победителя.
— Хочется верить, что этот был единственным, — произнёс блондин, когда я к ним присоединился. — Но на всякий случай сообщу остальным об этой слабой точке. Это Амарел, все меня слышат?
Наперебой с диспетчером рассказав героям о новом враге, он помог Малату подняться. Я же стоял в стороне, не смея открыть рта. Знаю ведь, что виноват, и из-за моей оплошности бог войны выбыл из игры. И готов выслушать от него обвинения, если он того пожелает. Но вместо этого Малат произнёс:
— Ещё один человек впереди.
— Два человека, — поправил я, уже успевший переключиться обратно на сквозное зрение.
— Второй — гражданский? — уточнил союзник. — Значит, заложник.
— Ну да, — кивнул я.
Всё ещё не понимаю, как работает его способность к обнаружению, но мне прекрасно виден мужчина в камуфляже и балаклаве, приставивший пистолет к девушке, одетой в майку с шортами и измазанной в грязи. И я не поверю, что она могла так выпачкаться, отбиваясь от террориста. Если прибавить журчание ручья неподалёку, картина начинает складываться. Герою, обнаружившему эту девицу, предстояло самолично отмыть её и в процессе отыскать татуировку.
Но сейчас это уже не имеет значения. Последние разделявшие нас деревья остались позади, и наша троица остановилась в нескольких метрах от бандита с заложницей. Первым слово ожидаемо взял Амарел:
— Не знаю, кто вы и каковы ваши цели, но такие грязные трюки, как взятие заложников, явно не прибавят вам репутации.
Между строк ясно читается скрытый посыл в адрес оппозиционной партии. Но он не имеет смысла, пока не раскрыты личности заказчиков. И я более чем уверен, что те обо всём позаботились и подчистили хвосты. Мысли террориста двигались в том же направлении, что выдавала злобная улыбка под балаклавой, разглядеть которую мог только я.
— Я отпущу девку, как только один из вас умрёт. Кто и каким способом, не важно. Даю полминуты на размышления, затем стреляю.
— Есть идеи? — негромко спросил Амарел.
Торговаться и взывать к совести бандита он не стал. Добряк, но не дурак. А ситуация-то и впрямь щекотливая. Вся наша троица — бойцы ближнего боя, и с такого расстояния заложнице мы не поможем.
Световой выстрел Амарела не только ранит врага, но и зацепит захваченную девушку. Есть ещё призываемый воин Малата, если после того пулевого ранения он вообще подлежит призыву. К тому же из доступной на сайте информации следует, что радиус действия этой способности не превышает трёх метров. Значит, тоже не вариант.
А я… А что я? У меня, как всегда, только волшебные иммикеровы глазки с тремя режимами. И как всегда, я не буду стоять и смотреть, как у меня на глазах убивают невинных людей. Как и в случае с шагоходом, на первые два режима можно не рассчитывать. Значит, проверим уязвимости, хоть и не представляю, как они помогут в этой ситуации.
И сразу же видим слабое место на животе. А переход на сквозное зрение демонстрирует красное пятно на одежде в той области. И кто же его так, интересно? Девица — вряд ли. Помню, у ниндзя под одеждой я видел спрятанные ножи и ещё удивился, почему их не применяют против героев. Видимо, их выдали как раз на случай подобного ЧП, и один сгодился в схватке с террористом.
Только вот если последний стоит сейчас передо мной, надо понимать, что боец в чёрном проиграл. Но так или иначе, ценой своей жизни он подарил нам шанс, и я не позволю ассоциации об этом умолчать.
— Эй, диспетчер, гарнитура этой девушки ещё при ней? Можете связать нас?
Террорист меня отсюда не слышит и должен думать, что я переговариваюсь с союзниками.
«Не знаю, что ты задумал, но связь установлена. Действуй, Гилен».
— Эй, как тебя там, слышишь меня? Молча слушай и не веди себя естественно. У этого бандита колотая рана в правой части живота. Если сможешь туда ударить, то гарантированно выведешь его из строя. Знаю, план рискованный, но других нет, как и времени, чтобы их придумать.
На лице девушки ожидаемо отразились испуг и нерешительность.
— Не умеешь ты с людьми разговаривать, Гилен, — беззлобно произнёс Амарел. После чего нажал кнопку на своей гарнитуре, дабы лично обратиться к заложнице: — Ничего не бойся и сделай, как говорит Гилен. Этот парень полностью сосредоточен на нас, он не ожидает атаки с твоей стороны. Если сможешь отвлечь его хотя бы на долю секунды, мы сделаем всё остальное.
Ну да, такая речь, да ещё и из уст первого красавца в ассоциации, произведёт куда больший эффект, чем моя сухая инструкция. И это было хорошо заметно по изменившемуся лицу девушки. Она расслабилась и расплылась в приятной улыбке. Хотя не ясно, чего в ней было больше: доверия или готовности умереть ради кумира.
В следующую секунду девица извернулась и лягнула бандита локтем, аккурат в место ранения. Мужик в камуфляже вскрикнул, согнулся и пальнул не глядя. Пуля улетела куда-то в листву. А мгновение спустя пространство прочертило белое копьё, оставив сквозную дыру на месте его сердца.
Пока я молча радовался успеху своей задумки, а Малат также молча за всем наблюдал, Амарел спешно двинулся к незнакомке и принялся её успокаивать. Вот ведь дамский угодник, ничего с ней не сделается. Жизнь спасли, а с остальным, если нужно, психологи разберутся.
Про меня он тоже не забыл:
— Гилен, ты не перестаёшь меня удивлять. Ума не приложу, как мы раньше обходились без твоих глаз.
Не удостаивая его похвалу комментариями и не напоминая, что именно меня Малат должен поблагодарить за сломанную руку, я обратился к диспетчеру:
«Террорист устранён, девушка спасена. Как дела у остальных?»
«Всё хорошо, не переживай. На вторженцев нарвались ещё две группы, Фенри получила лёгкое ранение».
Фенри, помню такую. Воительница с копьём, чем-то отдалённо похожая на Кинеару.
«Больше всех пока что пострадал Малат. Мы уже провели сканирование местности на предмет наличия электроники, но других шагоходов не обнаружили. Судя по всему, этот был единственным. Но всё равно поразительно, что сыны по… кхм! То есть, таинственные злоумышленники сумели раздобыть такую штуку, да ещё и протащить её на территорию ивента. В общем, задачи остаются те же: продвигайтесь к точке сбора. А вот девушку оставьте здесь. Да-да, я к тебе обращаюсь, Амарел. Не забыл ведь, что я про гражданских говорила?»
— Да помню я, — отмахнулся блондин, после чего обратился к плачущей у него на груди девушке: — Послушай, мы должны идти и разобраться с остальными террористами. Тебе с нами нельзя, там будет опасно. Так что спрячься где-нибудь и дождись, пока всё не закончится, хорошо?
Шмыгнув и кивнув, девица поднялась и скрылась в густом кустарнике. И только сейчас я заметил, как эта грязнуля измазала белоснежный наряд паладина. Как видим, не один Малат тут героически пострадал, спасая невинных.
С последним я решил обговорить один момент, пока мы продвигались через лес в направлении заданных координат:
— Малат, насчёт этой твоей способности к обнаружению. Понимаю, что герои даже между собой не раскрывают всех секретов, но согласись, ситуация сейчас исключительная, и чем больше мы будем друг о друге знать, тем сильнее возрастут наши шансы на победу. Большинство врагов ты замечал, иногда даже раньше меня. Но вот шагохода разглядеть не смог, и позднее двух человек отчего-то принял за одного.
— Сообщай мне обо всех неодушевлённых объектах, которые заметишь, — коротко отозвался бог войны.
Но девица-то была вполне одушевлённая… А, не важно. Ему лучше знать.
— Понял.
К точке сбора мы пришли последними. А всё из-за Малата… Точнее, из-за дурного новичка, по вине которого номер два мертхонской ассоциации серьёзно пострадал и не мог быстро передвигаться. Бог войны заикнулся было о том, чтобы мы оставили его и поспешили к своим, но ясное дело, что ни я, ни Амарел и слышать не хотели подобных предложений, и всю дорогу паладин вёл его, закинув руку себе на плечо.
На месте нас полным составом дожидались все герои столичного штаба ассоциации в числе двух десятков. Большинство из них я до этого момента видел только на артах и фотографиях и впервые встретил вживую. Успевший очнуться Мехито тоже был здесь и даже приветливо помахал мне рукой. Интересно, он вообще в курсе, кто его вырубил? Если нет, то признаюсь после ивента. Хотя и сам увидит, когда посмотрит записи.
«Итак, все в сборе, — первой заговорила диспетчер, чувствующая себя полноценным участником операции. Впрочем, так оно и было. — Дроны просканировали местность и отыскали, надеюсь, всех оставшихся террористов. Как мы и предполагали, все они окопались в одном из построенных для ивента зданий в центре локации. Делиться на отряды и устраивать засады по периметру не стали. Понимают, гады, что бесполезно. Мало было Малата с его радаром, так теперь с нами ещё и Гилен с волшебными глазками, хе-хе. Всего их двадцать пять человек. Вооружены пистолетами, но главная проблема, как уже правильно заметила Бирна — это взрывчатка. Даже с дронов мы разглядели минимум две растяжки, но нет сомнений, что в здании и вокруг него их запрятано намного больше. Итак, у кого какие идеи?»
— Пусть Сектил танкует, ему же физа нипочём, — не раздумывая предложила Кира.
— Пару штук, может, и выдержу, но потом гарантированно получу контузию, — проворчал в ответ протектор, временно отозвавший броню. — От ранений я защищён, но отдачи никто не отменял.
— Новичок, Малат, ваши абилки точно не помогут?
Так тонкости работы его детектора даже ветеранам не известны? Бог войны молча покачал головой, а я пояснил:
— Иммикер ещё не восстановил режим распознавания ловушек, так что не выйдет.
— Хмм… — Красноволосая задумчиво потёрла подбородок. — Танковать никто не хочет, встроенного металлоискателя тоже ни у кого нет. Как-то бы их удалённо активировать… А при каких условиях они вообще должны взорваться?
«Те две, что мы обнаружили, были классическими растяжками, — подала голос диспетчер. — Что весьма удобно: ведь то здание окружено травой, и проволоку в ней так просто не разглядишь. Особенно если нет опыта в таких делах, а у вас его нет».
— Я этим займусь, — подала голос одна из присутствующих.
Стройная девушка с окрашенными в серый прямыми волосами и в одежде тех же оттенков: лёгком плаще без рукавов с высоким воротом, облегающих джинсах и ботинках на невысоком каблуке. Её имя — Лирина. Класс — гравитатор. Весьма симпатичная и, как только что выяснилось, обладает приятным мелодичным голосом. Не подумайте: Кира тоже ничего, но вот женственности ей явно недостаёт.
— Я постараюсь активировать все растяжки. По крайней мере те, что вокруг здания, а вот внутри будет посложнее.
«Достаточно и снаружи, — отозвалась диспетчер. — Смотрите, какая штука. Все объекты в этом лесу, включая здания, бутафорские. Построены они на скорую руку и не рассчитаны на долговечность или нагрузки. Проще говоря, если знать, куда бить, то вашими атакующими способностями вы легко обрушите ту двухэтажку, и никакого штурма не понадобится. Проблема именно в тех ловушках, что оставлены на поляне и помешают вам подобраться к логову террористов».
— Ну что ж, в таком случае выдвигаемся, — подытожил Амарел. — Только вот что делать с ранеными…
— Оставить здесь, — мгновенно отозвался Малат. — И не смотри так. Вокруг нас дроны, других шагоходов в лесу нет, а приближение людей я и сам замечу.
— Хорошо. Но если и правда пожалуют гости, пообещайте мне, что спрячетесь и не станете геройствовать.
— Как будто я когда-то этим занимался, — фыркнул бог войны.
— И действительно, когда же… — задумчиво произнёс паладин, а я с трудом сдержал улыбку.
— Всей толпой попрёмся? — подняла ещё один вопрос Кира.
— Незачем толпиться, только мешать друг другу будем, — согласился с ней Амарел. — Лучше разбиться на несколько мелких групп и подойти к центру с разных сторон. Только вот в лесу тоже могут поджидать растяжки… Да и Лирине не хватит никакой маны расчищать весь путь.
— Ну уж до места лучший в мире танк нас как-нибудь проводит. Правда ведь, Сектил? — промурлыкала красноволосая.
«Местность вокруг цента чиста, — доложила диспетчер. — Там в основном голая земля, трава вся на поляне. А немногие заросшие участки наши дроны героически прочекали своими телами. Разве что на пути к объекту… Да нет, вряд ли. Вы по всему лесу не один час носились, и никто не подорвался, так что очень маловероятно, что террористы стали транжирить взрывчатку, расставляя её где попало. Зуб даю, что все растяжки в здании и вокруг него».
— В таком случае давайте определимся с группами, — произнёс паладин. — Главным действующим лицом стала Лирина, а значит, ей следует обеспечить наилучшую защиту. Сектил, будешь её сопровождать и проверять дорогу. Не против?
— Не вопрос, — отозвался протектор.
— Также нужно исключить возможность засады или внезапного нападения, и с этим никто не справится лучше Гилена.
Вот на этой фразе скривились все: и я, и Сектил, и Лирина. Так, постойте, а ей-то я что сделал? Впрочем, гравитатор не стала тянуть интригу и прямо обратилась ко мне:
— Гилен, одна из встреченных участниц ивента шепнула мне, что ты подозрительно быстро нашёл её татуировку. Я так понимаю, ты уже восстановил ту способность?
Ах, так вот что заставляет её опасаться моей компании.
— Вовремя ты спохватилась, Лирочка, — подала голос Кира. — Мы тут уже несколько минут стоим. Он давным-давно все твои прелести разглядел.
Гравитатор ощетинилась и уставилась мне в глаза убийственным взглядом. Трава вокруг меня и волосы на голове пришли в движение, словно от сильного ветра.
— Да не делал я ничего такого! — выпалил я, размахивая руками. А видя, что мои оправдания не вызывают большого доверия, добавил: — Клянусь именем Рейзалии, что ни разу не применял и не применю на тебя эту способность, только если от этого не будет зависеть твоя жизнь!
— И всё же не был бы ты так добр не смотреть в мою сторону? Без крайней на то необходимости, — сказала она, чуть успокоившись.
— Так у него ж круговое зрение, — не к месту напомнила красноволосая. — Может стоять к тебе спиной и преспокойненько пожирать тебя взглядом. Так даже удобнее: ведь ты не увидишь, чем в этот момент будут заняты его ручонки.
Так, либо я срочно её приструню, либо этот спор затянется ещё на неопределённое время.
— Кира, если не прекратишь, я эту способность на тебя применю.
— Ой, послушаешь тебя, и можно подумать, будто ты этого ещё не сделал.
— Представь себе.
Рукопашница подошла ближе, положила руки на пояс и прищуренно на меня посмотрела.
— Имеешь возможность заглядывать красоткам под одежду и не пользуешься ей? Гилен, ты ведь понимаешь, насколько это подозрительно? И объяснений этому я вижу всего два: либо ты засланный казачок оппозиции, либо… — Она поражённо прикрыла рот ладонью. — Ба! Да тебя не мы с Лирочкой, а Амарел должен опасаться!
Вот ведь дурная девица…
— Ладно, сама напросилась. Итак, под правой грудью у тебя татуировка с портретом какого-то персонажа с толстыми бровями и причёской в горшок. Диаметр ареолы сосков — один сантиметр. А зона бикини последний раз брилась… скажем, дня три тому назад.
— Ааааа!!! — Красноволосая испуганно отскочила от меня и прикрылась руками. — А-ну прекратил! Прибью гада!
— Долго ещё будете дурачиться? — донёсся недовольный голос Сектила. — Если вы вдруг забыли, мы на важной миссии, от которой зависит будущее всей ассоциации.
— Согласен. Гилена с Кирой нужно поскорее разделить, а не то это надолго затянется, — согласился с ним Амарел. — В общем-то, с первой группой мы уже определились, так что можете неспешно выдвигаться. Мы тут закончим и нагоним вас.
***
И вот мы на месте, расположились к югу от цели. Выглядываем из-за деревьев, осматривая просторную травянистую поляну, в центре которой возвышается неброское двухэтажное здание.
«Гилен, можешь сказать, что внутри?» — послышался в наушнике голос Амарела.
Остальные группы тоже прибыли на место и теперь были рассредоточены вокруг поляны, точно так же укрываясь средь деревьев.
— Нет, слишком далеко.
«Ладно, неважно. Лирина, готова? Первый ход за тобой».
— Да, — ответила гравитатор, зачем-то кивнув. — Приступаю.
В воздух взмыли несколько камней и кусков древесины, которые она собрала по дороге. Если вы спросите, кто тащил весь этот хлам, дабы сэкономить ману гравитатора, то это были мы с Сектилом. И именно из наших рук они сейчас выплыли, зависнув в воздухе вокруг Лирины.
Взмах руками — и снаряды, опустившись до уровня земли, полетели вперёд, пригибая траву и прочёсывая местность перед зданием с нашей стороны.
Бабах!!!
Примерно в двух метрах от парадной двери сработала первая растяжка. Из здания по-прежнему не доносилось ни звука. Лирина тоже молчала, продолжая направлять полёт снарядов.
— С этой стороны всё, — наконец объявила она.
— Тогда переходим на следующую, — сказал Сектил.
И правда любит командовать, ну да не важно. Лавируя меж деревьев и встретив на пути две союзных группы, мы перешли на восточную сторону, где гравитатор повторила процедуру. Но в этот раз ни одна ловушка не сработала.
Зато сработала с северной стороны, где располагался запасной выход из здания. Запад тоже ничего не дал, итого с внешней стороны для нас было заготовлено всего две растяжки.
— Территория вокруг объекта чиста, — доложила Лирина, когда мы закончили.
«Отлично, пересылаю на смартфоны схему здания. Красным цветом помечены уязвимые несущие конструкции, по ним и лупите», — отозвалась диспетчер.
Следующие несколько минут мы потратили, вертя на своих экранах трёхмерную модель дома и запоминая расположение подсвеченных красным уязвимых точек. Хотя мне об этом можно было не переживать. В списке героев, что будут отвечать за разрушение здания, моего имени явно нет.
Затем Амарел дождался, пока все доложат о готовности, и началось. Первой выступила Бирна, с поразительной точностью обстреляв здание с восточной стороны. Благодаря возможности создания любых боеприпасов, в том числе нелетальных, ей позволили пронести на ивент любимый Дигл. Пользоваться особыми снарядами она не стала, но, если верить диспетчеру, с этим хлипким домишкой должны управиться и обычные пули легендарного пистолета.
Вторым был паладин. Подбежав с запада, он одно за другим выпустил в стену несколько белых копий. Следующим с юга полетел увесистый камень размером с человеческий торс, брошенный Лириной. Нет сомнений, что и с севера здание подверглось дальнобойной атаке, но отсюда мне было не увидеть, что там происходит.
По стенам побежали трещины, вся конструкция затрещала и накренилась. Внутри раздался взрыв: видимо, из-за деформаций сработала одна из растяжек. Наконец первый злоумышленник поддался панике, предпринял попытку бегства и выбежал из парадной двери, направившись прямо в наши руки.
Только добежать ему было не суждено. Мелькнул розовый росчерк, и голова в балаклаве покатилась по траве, а рядом застыл Мехито в эпичной полусогнутой позе с отведённым в сторону энергоклинком. Тьфу ты, опять не о том думаю, не до эпичности сейчас.
А затем началась сущая вакханалия. Осознав бедственность своего положения, террористы один за другим выбегали из здания, где их встречали радостно бегущие навстречу герои. Оглушающими дубинками орудовала от силы половина, другие же, как и говорил Амарел, успели вооружиться при помощи своей разномастной магии.
Все преимущества огнестрельного оружия разом сошли на нет. Даже если кому из бандюг удавалось справиться с паникой и прицельно пальнуть, грамотно составленные группы, члены которых дополняли друг друга и компенсировали чужие слабости, без труда избегали ранений.
Вот один выпустил почти всю обойму в Лирину, но пули отскочили от шагающего впереди танка в коричневом панцире. Вот Амарел вскинул перед собой белый диск, также без труда отразивший все выстрелы. Вот Мехито покрыл несколько метров дистанции и пронзил бандита прежде, чем тот успел нажать на спуск.
Я же тем временем здраво рассудил, что от моих глаз сейчас будет больше толку, чем от клинков, и, вместе с Лириной прячась за спиной Сектила, непрерывно сканировал поле битвы и раскинувшийся вокруг лес на случай возможного подкрепления или иных грязных трюков со стороны врага.
И невольно вспоминал схожую картину в соборе Рейзалии забытого города Малана, где точно так же присматривал за союзниками, да не досмотрел. Внутри клубился подсознательный страх, что трагедия повторится. Иммикер снова предаст меня, и ассоциация заступников потерпит поражение. Но ёкай не предал. Террористы умирали один за другим, и спустя пару минут сражение подошло к концу. На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь натужным треском разваливающейся двухэтажки.
«Дааа, победа!!!» — первой нарушила тишину диспетчер.
— Пф! Было бы, кого побеждать. Днища одни, — проворчала Кира.
— Не прибедняйся, мы все сегодня отлично поработали, — произнёс Амарел с неизменной лучезарной улыбкой, отзывая белый лучащийся клинок в руке. — Малат, Фенри, вы там как? Мы закончили. Ясно. Ждите нас, скоро будем.
— Не слишком рано радуетесь? — проговорил я в микрофон. — Уверены, что враг полностью разбит?
«Гилен, тут тебе не фэнтезийный мир. У наших дронов и датчики движения, и тепловизоры, и чего ещё только нет, и они уже просканировали лес вдоль и поперёк. Ни одна мышь не проскочит».
«А вот три десятка террористов и шагоход проскочили без труда».
«Ну так они это ещё до начала ивента провернули, когда зона особо не охранялась. Не переживай об этом. Поиск кротов — это уже работа других специалистов, а вы сегодня отработали на пять с плюсом. Подбирайте раненых и возвращайтесь».
Не забыл подать голос и ещё один, далеко не последний участник сегодняшних событий:
«Эй, шеф, что-то я не слышу твоей излюбленной эпичной фразы про… как там… вот: „глаз, что приносит победу“. Давай, на тебя же миллионы людей смотрят. Делай контент».
«Обойдёшься. Ты всё ещё не прощён до конца за Истребителей. Да и момент уже упущен. Произносить такое нужно, к примеру, когда наносишь финальный удар по последнему вражескому солдату, а не когда попало».
«Ну так чего не нанёс, ленивая ты жопа?»
Смартфоны всех героев, включая мой, вдруг зашумели. Из динамиков донеслись аплодисменты и одобрительные возгласы. Достав устройство из кармана, я увидел на экране трансляцию с городских камер наблюдения. Толпа людей, собравшихся перед подвешенным на стене многоэтажки крупным экраном, размахивали руками и радостно кричали. И эту картинку принудительно отправили на смартфоны всех героев, причём у каждого трансляция была своя, из разных частей столицы. Нашей победе радовался весь город. Да чего там, вся страна и весь мир.
«Думаешь, после такого кому-то ещё нужны мои эпичные фразы?» — подумал я с улыбкой.