Мгновенный кувырок вперёд, и выпущенная пуля просвистывает за спиной. Прислоняюсь спиной к стене и обнажаю клинки. И начинаю думать, что делать дальше. Не знаю, кто это, но нужно ли мне вообще с ними драться? Может, проще сбежать?
Хотя появление вооружённых людей в жилом районе может повлечь жертвы среди гражданских, а у меня пока нет уверенности, что пришли именно по мою душу. А если это проделки Сынов пороха, то вполне в их духе будет после моего побега атаковать прохожих, а затем слить в сеть видео с позорно убегающим героем.
Нет, не выйдет. Придётся дать бой. Снова мечи против огнестрела, и в этот раз даже Малата рядом нет.
Зато есть всё набирающие мощь глаза Иммикера. Я не в том положении, чтобы экономить, так что к круговому зрению прибавляю сквозное и ночное. Так, вон стрелок, нерешительным шагом движется в мою сторону. Второй приближается ко мне по улице с другой стороны, тут даже сквозь стены видеть не нужно. И последний обнаруженный стоит на крыше трёхэтажки напротив, уже нацелив на меня ствол. Вот с него-то и начнём.
Бросаюсь вперёд, и выпущенная сверху пуля врезается в асфальт позади меня. Влетаю в подъезд, взбегаю по лестнице, проверяя дорогу на предмет наличия растяжек. Без травы обнаружить их будет несложно. Ловушек не вижу, зато вижу явно паникующего стрелка на крыше, который что-то кричит в гарнитуру. Плохо, что к всевидящим глазам Иммикера не прилагаются всеслышащие уши. Хорошего понемногу.
И вот я у последней лестницы. Проблема в том, что пистолет моего врага нацелен аккурат на дверь, а уклоняться или отбивать пули я не умею, уж простите. Зато хорошо умею рисковать и играть со смертью, чему отлично обучился в рядах Истребителей.
Выбиваю дверь и сразу пригибаюсь. Относительную тишину оглашает грохот четырёх выстрелов. Ах, ну да, он же не видит в темноте, а лампочек в этом месте нет. Значит, не увидит и вылетевший из темноты меч. Рискованно, конечно: ведь стены напротив нет, и в случае промаха улетит моя градиентная поделка очень далеко. Но про риск я уже всё разъяснил.
Промаха не происходит, и бандит, не проявивший чудес реакции, ловит острое лезвие животом. Самообладание у него тоже не ахти, и за время, что я покрываю разделяющее нас расстояние, бедолага не предпринимает ни одной попытки выстрелить. Один меч вонзается ему в шею, второй возвращается в мою руку. Минус один.
Первый ход за мной, но что дальше? Другие двое не торопятся штурмовать мою выгодную позицию и остаются внизу, удерживая на прицеле дверь подъезда. А ведь так они, гады, вполне могут дождаться подкрепления. Моё тоже в пути, пусть я сам никого не вызывал: даром что ли этот дрон за мной летает? Вопрос лишь в том, кто прибудет раньше.
Если это спланированная засада, то силы неприятеля должны быть рассредоточены в ближайших кварталах, а вот подмоге ассоциации пилить сюда из самого штаба. С крыши мне их не перебить, дальний бой не практикую. Огнестрелом пользоваться тоже нельзя, все ведь помнят почему?
Как по заказу, в гарнитуре раздался голос очередной девушки-диспетчера:
«Гилен, мы в курсе ситуации, подмога уже в пути! Полиция прибудет с минуты на минуту, но не факт, что они справятся с большим числом боевиков! С героями сложнее: они будут добираться минут двадцать, не меньше!»
— Ну спасибо хоть, что в этот раз полицию вызвали, — отозвался я.
«А как же? Тут тебе не лес, а жилой район города».
— Ладно, постараюсь продержаться.
«Эм, видишь ли…»
— Ну чего ещё?
«Ты ведь уже понимаешь, кто за этими террористами стоит, и какие у них цели? Если не доберутся до тебя, то даже смерть пары случайных прохожих сыграет этим людям на руку. Потому отсиживаться в укрытии не в твоих интересах. Сможешь что-нибудь сделать?»
— Вот чёрт… Ладно, попробую, но ничего не обещаю.
Врагов тем временем стало на одного больше. И четвёртый появился не внизу, а выбежал на крышу противоположного здания. Просматривать сразу несколько стен, да ещё и на расстоянии мне пока сложно, не говоря уж об ограниченном времени работы глаз и необходимости поддерживать за раз три режима. Да и отвлёкся я на устранение первого стрелка и болтовню с диспетчером, вот и проглядел.
А гад уже целится в меня, и в этот раз до него так просто не добраться. С другой стороны, и ему с такого расстояния, да ещё и в темноте стрелять нелегко, но всё же плясать под градом пуль совсем не хочется. Потому мозг ускоренно соображает и строит планы. Пожалуй, поступим вот как.
Вбегаю в распахнутую дверь и возвращаюсь в подъезд. Спускаюсь на второй этаж и начинаю трезвонить в одну из дверей. Без толку: жильцы напуганы выстрелами и никому не откроют. Постойте ка… А ведь прохожие, о которых упоминала диспетчер, тоже должны были услышать грохот и попрятаться. Нет, нельзя на это рассчитывать. Народ в этом мире непуганый, да и террористы на крайняк могут просто взять штурмом чью-нибудь квартиру.
Штурмом… А район-то не сказать чтобы богатый, и двери здесь так себе. Вот у этой квартиры, к примеру, деревянная и на вид довольно хлипкая. Что, если… А, некогда терзаться муками совести! В конце концов, я в числе прочего и этих людей спасаю.
Ударом ноги со второй попытки вышибаю дверь и оказываюсь в невзрачной квартире. И впервые узнаю, как в Обинарии выглядят жилища плохо обеспеченных людей. В коридоре меня встречает испуганная женщина лет лет тридцати пяти в халате, но о её присутствии я знал ещё до вторжения. Несмотря на немолодой возраст, стройная и вполне себе симпатич… Тьфу ты, нашёл о чём думать!
— Прошу прощения, ассоциация всё компенсирует!
С этими словами проношусь мимо неё и врываюсь в единственную комнату. Её окна выходят аккурат на ту сторону, где меня поджидают двое террористов. Подбегаю к окну, на моё счастье оказавшемуся стеклянным, и выбиваю его ударом рукояти. Всё компенсируют, всё компенсируют…
Снова пробегаю мимо испуганной и ошарашенной хозяйки, покидаю квартиру, спускаюсь по лестнице и выбираюсь на улицу. Двое боевиков ожидаемо купились на мой трюк и, решив, что это я выпрыгнул через окно, убежали на звук. И повернулись ко мне спиной, хе-хе.
Вспоминая технику бесшумного шага, безотказно сработавшую на Мехито, подбираюсь к их спинам. Градиентные клинки дважды мелькают в темноте, и два трупа падают на асфальт. Мда, у этих тоже подготовка ни к чёрту. К профессионалам я бы так легко не подобрался.
Так, теперь тот, что наверху. А его уже и след простыл. Видимо, увидел тело своего собрата по разуму на соседней крыше и понял, что в попытках занять удобную позицию сам себя загнал в угол. Ну и где же он? В подъезде не видно. Ага, вижу: движется вдоль квартала, перескакивая с одной крыши на другую, спасибо плотной застройке.
Устремляюсь вперёд по тротуару, двигаясь параллельно с беглецом. Как уже становится понятно, эти ребята даже завалящими тепловизорами не снабжены, чего уж говорить о продвинутых средствах слежения вроде дронов. В лучшем случае они могут видеть позиции друг друга на карте. Таким образом их способность к ориентированию и рядом не стояла с глазами Иммикера, что даёт мне преимущество. Лишь бы его хватило, чтобы компенсировать наличие у них огнестрела и численное превосходство.
Тем временем незадачливый высотный стрелок, решив, что оторвался, спускается вниз. Прямо в мои тёплые объятия, последние в своей жизни. До чего же удобно, когда враги не умеют, как ты, видеть сквозь стены, и попадаются в простейшие засады.
«Босс, батарейка садится».
«Понял. С этого момента обходимся одним режимом. Оставляем сквозной, остальные на крайний случай».
— Диспетчер, я со своими разобрался. Есть информация о других скоплениях противника?
«Да, обнаружено ещё два вражеских отряда. Первый на востоке, но им уже занимаются силы правопорядка. Другую группу подозрительных людей видели на западе, двигай туда».
— Понял.
На протяжении всего пути приходилось метаться между скоростью и осторожностью. Теперь я не увижу, если кто-то зайдёт ко мне с фланга или спрячется в неосвещённом уголке, что упрощало бандитам охоту на меня. Но если слишком промедлю, то опасения диспетчера могут сбыться, и пострадает кто-нибудь из гражданских.
Бабах!
Прозвучавший впереди выстрел дал понять, что бандиты привели план Б в действие. Если, конечно, там не оказалось ещё одного отряда полиции, о котором диспетчер забыла упомянуть.
Прибавив шагу, но не забывая вконец об осторожности, я припустил к источнику звука. Ещё один поворот, огороженный стенами двор. Кажется, стреляли оттуда. Просвечиваем… Вашу мать, это что, шутка?! Прислонившись к стене, на землю сползает молодая девушка. Под ней растекается лужа крови.
И то не какая-нибудь незнакомка, а моя недавняя собеседница, спасённая от похотливого качка! Как её там звали… Да не это сейчас важно! Вот и стрелок, стоит в нескольких метрах от неё с пистолетом в руках; из ствола исходит лёгкий дымок.
Влетаю во двор, и заметивший моё появление террорист тут же палит не глядя. Пригибаюсь, избегая выстрела, сокращаю дистанцию и вонзаю в него меч. Вынимаю и, не теряя ни секунды, подбегаю к раненой девушке. Задираю ей кофту и всё тем же сквозным зрением просматриваю рану в левой части живота. Не смертельная, слава Рейзалии, но если оставить вот так, ей грозит серьёзная кровопотеря. Убедившись, что с рентгеном я закончил, Иммикер самовольно переводит глаза в круговой режим.
— Ты… пришёл за мной… — проговорила она ослабевшим голосом.
— Замолчи, тебе нельзя разговаривать.
— Услышала выстрелы… и хотела проверить… всё ли у тебя в порядке…
— Сказал же, замолчи. И это герои должны защищать людей, а не наоборот. — Прикладываю палец к кнопке на гарнитуре: — Диспетчер, надеюсь, скорая уже в пути?
«Вызвали ещё в самом начале. Машина дожидалась за пределами района, она уже на пути к пострадавшей. Окажи пока первую помощь».
Легко сказать: аптечку-то я с собой не прихватил. Ну да чёрт с ней. Сняв куртку, я крепко обтянул ей живот девушки. Хотя бы так.
Бабах!
Ключицу обожгло жгучей болью, из сквозной раны брызнула кровь.
Бабах!
Второй выстрел ранил правый бок. Повалившись на землю, я обернулся, хотя и так видел всё круговым зрением. Точнее, не видел никого. Хотя вариантов не так уж много. Всего один — вон те кусты в противоположной части двора. В тот же момент они зашевелились, и под лунный свет вышел ещё один боевик. Твою ж, всё-таки пропустил одного… Немудрено: увидеть его можно было только при комбинации сквозного и ночного зрения.
И вот он надвигается на меня, держа в вытянутой руке пистолет. Да уж можешь не утруждаться, с такими ранами я не боец. Жилец — ещё возможно, но только до твоего следующего выстрела. Интересно, в этот раз и правда проиграю, или снова спасёт чудо? Других мыслей в голове не было, даже Иммикер притих.
— Правду говорили, — произнёс боевик хриплым голосом, нависнув надо мной. — Если заставить тебя использовать разом несколько режимов, то у твоих глазёнок быстро кончится топливо.
— Чего… вам здесь надо? — процедил я, морщась от боли. Если не смогу победить, то хотя бы постараюсь разговорить его. Вдруг сболтнёт чего лишнего.
— Людей поубивать, чего ж ещё. И в особенности героев. И это не так уж сложно, когда даже у полицаев толковых пушек нет. Чего уж говорить о дурацких железках навроде твоих. Ты вообще в курсе, в каком веке живёшь, глазастый? Мечи — это не вчерашний день и даже не вчерашнее столетие.
Сболтнул, блин. Ассоциации такое вырезать придётся.
— Ну да ладно, что-то мы заболтались. — Он вскинул пистолет и навёл прицел мне на голову. — Последнее слово будет, или как? Хоть контента напоследок подкинешь. Зрители ж любят пышные предсмертные речи, правда ведь?
— Призрачный удар!
Кулак в металлической перчатке врезался террористу в левый висок. Перед помутневшим взором взметнулись красные локоны, а череп боевика разлетелся своим нелицеприятным содержимым.
И не знаю, чему тут удивляться больше: столь своевременному появлению подмоги или поражающей скорости, с которой Кира сократила дистанцию. Не так быстро, как Мехито, но всё же… Плюсом к тому она не пробежала, а прямо-таки пролетела в один прыжок разделявшие их пять метров.
Ответ на вопрос вскоре вышел из-за угла в лице девушки в сером. Если Лирина подкинула Киру своей силой гравитации, то последний полёт не кажется таким уж невозможным.
С другой стороны раздались крики и выстрелы, вскоре сменившиеся предсмертными воплями. А лицо красноволосой тем временем оказалось прямо передо мной. И когда только успела подскочить? Или это я из-за ранений перестал осознавать происходящее?
Одним движением разорвав футболку, она оглядела мои раны, после чего обернулась к соратнице:
— Лира!
— Да, — спокойно отозвалась та и присела рядом.
И долго меня разглядывать собираетесь? Лучше скажите, что захватили с собой аптечки, и моя встреча с Истребителями снова будет отложена.
— Слушай меня внимательно, Гилен, — заговорила гравитатор своим приятным голосом. — Расслабься и не пытайся блокировать мою магию. Мне сложно направлять её на живые организмы, и если ты будешь сопротивляться, то ничего не выйдет.
И, вытянув руку, направила в меня поток своей силы. Я сразу ощутил её воздействие, словно нечто пытается пролезть внутрь меня и управлять процессами в моём организме.
— Он сопротивляется, — констатировала она спустя пару секунд.
— Слушай, — обратилась ко мне красноволосая, — если вздумаешь тут помереть, я вместо сортира буду на твою могилу каждый день гадить, понял? А ну-ка быстро расслабился!
Несмотря на непристойные высказывания, голос её заметно подрагивал.
«Босс, сделай со всем телом то же, что проделываешь с глазами, чтобы меня активировать».
Даже Иммикер не смог промолчать. И его инструкции мне куда понятнее, чем абстрактное «расслабься». Действительно, чтобы способности ёкая могли работать, требуется предоставить ему особый доступ. А теперь нужно сделать то же самое, только для Лирины. Что ж, попробуем…
Вмешательство инородной силы тут же усилилось и сосредоточилось в области двух проделанных во мне дырок.
— И не двигайся, — добавила гравитатор. — Сложно, знаешь ли, вручную направлять кровяные потоки и не позволять им вытечь наружу. А ту кровь, что уже вытекла, извини, но я вернуть не смогу — это гарантированный сепсис.
Извинять того, кто мне жизнь спасает? Я, по её мнению, совсем отмороженный?
Во двор вошёл ещё один человек, и стало ясно, кто расправился с террористами на левом фланге. Тёмно-синие меч и щит, одежда под цвет и маска на лице. Малат. Ну да, герой с его способностями просто обязан присутствовать на подобном задании, где возможность первым обнаружить врага играет ключевую роль. Полагаю, раз он здесь, можно отпустить Иммикера на заслуженный отдых.
— Кира, а ты не перестаралась? — спросила между делом Лирина, покосившись на разбрызганное по земле содержимое черепа террориста. — Это же человек, зачем было во всю мощь бить? Неужто так переживала за…
— А ну цыц! — шикнула на неё красноволосая, отчего-то залившись румянцем.
Спустя пару минут приехала скорая, нас с девушкой погрузили в машины и отвезли в ассоциацию. Да-да, и её тоже: всё-таки пострадала она отчасти из-за нас.
Современная медицина, как и прежде, творила чудеса. Мне в кратчайшие сроки и раны заштопали, и переливание донорской крови организовали. Интересно, как там незнакомка? Насколько помню, женская палата должна находиться по соседству.
«Иммикер, осилишь сквозное ещё на минутку?»
«Да не вопрос, держи».
И правда, прямо за стенкой. Жива и здорова, раз хватает сил даже бороться за мою окровавленную куртку, которую доктор пытается отнять. И на кой ей эта тряпка сдалась? Уверен, в закромах ассоциации ещё сотня таких припасена. Но главное, что её жизни ничего не угрожает, и я не провалился, как герой. Это радует.
И если уж говорить об обитателях соседних помещений, то в коридоре в этот самый момент нервно разгуливает из стороны в сторону ещё один из героев. Не Лирина, не скрывавшая своего холодного ко мне отношения, и не Малат, который вообще едва ли с кем-то дружит. За меня переживала, кто бы мог подумать, красноволосая рукопашница.
Прежде, чем я успел отключить зрение и откинуться на подушку, к ней присоединилось ещё одно знакомое лицо. Координатор Джим Феллар. Перекинувшись с Кирой парой слов, он вошёл в палату.
— Неплохая работа, Гилен, — с порога объявил он, пока медсестра ретировалась, дабы не мешать разговору «важных людей». — Не сказать, чтобы идеальная, но всё равно неплохо.
— Сдались мне ваши похвалы. Лучше скажите, сколько ещё подобных нападений мне ждать? У вас такое постоянно происходит?
— Конечно же нет. Скорее наоборот: раньше оппо… кхм, загадочные злоумышленники вели себя смирно, и их внезапная вспышка активности пришлась как раз на твоё появление в Обинарии. Сомневаюсь, что это как-то связано, просто ты невероятно везучий.
— И когда же эта «вспышка» прекратится? Или так и будем терпеть их регулярные атаки, пока нам самим запрещено даже прикасаться к пистолетам? Кроме разве что какой-нибудь Бирны, которой огнестрел положен по классу. И наблюдать, как каждую нашу победу объявляют спектаклем, а каждое поражение поднимает их рейтинги.
— Не раздувай, Гилен, всё не так плохо. Во-первых, как я уже не раз повторял, приобретение огнестрельного оружия и обученных солдат в этом мире — задачка не из лёгких, и каждая победа ассоциации наносит болезненный удар по ресурсам наших врагов. Во-вторых, при каждом подобном инциденте кто-нибудь да ошибётся, проболтается или… в общем, подарит нам очередную зацепку. И каждая из таких зацепок приближает день, когда мы предъявим определённому кругу лиц прямое обвинение, подкреплённое неопровержимыми доказательствами. Так что не думай, что вы тут без толку отбиваетесь от невидимого врага в невыгодных условиях. Вот они-то сейчас точно бесятся и кусают локти.
— Допустим. Я так понимаю, сегодняшняя миссия на экраны не попадёт? Иначе Сыны снова заявят, что всё подстроено.
— И снова ты не прав, и снова обозначу два пункта. Первое: перестрелка произошла в жилых кварталах, и скрыть подобный инцидент никак не получится. Второе: зрители не совсем дураки, и не поверят, что мы раз за разом повторяем один и тот же спектакль в попытках очернить оппозицию.
«Не совсем» дураки? Значит, немного всё же есть?
— И вот ещё что, только сейчас об этом подумал: как меня вообще обнаружили? Или давайте угадаю: кто-то из встреченных прохожих написал в соцсетях, что видел героя в таком-то районе.
— Твоя догадливость сегодня пробивает одно дно за другим, Гилен. Герои нередко выбираются в город, так что их появление в том или ином районе — не такая уж сенсация. Плюс не забываем об огромном количестве фейков, большинство которых мы же и распространяем, дабы уберечь вас от чрезмерно любвеобильных фанатов. Ну и от террористов тоже.
— Тогда как?
Джим недобро прищурился:
— А ты подумай, кто, кроме тебя и персонала ассоциации, знал о твоих намерениях на этот вечер?
— Неужели… Маки и Хорейн?
Удивление от предательства не таких уж посторонних людей было умеренным, благо учителя были хорошие. Да, Иммикер?
— Они самые. Слили инфу о твоей вечерней миссии террористам, и те устроили облаву. Разве что не знали точного маршрута твоих передвижений, вот и пришлось гонять по округе людей в штатском для поисков.
— Так вот что за ненависть источал тот мужчина… А эти две девушки что же: с самого начала работали на террористов? Я думал, вы их как следует проверили.
— Как видишь, наши методики тоже не идеальны и иногда пропускают вредителей. А что касается девушек, их уже поймали и прямо сейчас ведут допрос.
— Надеюсь, ногти хоть не рвут?
— Какие ногти, Гилен? — усмехнулся Джим. — Отвыкай уже от своего средневекового мира, нынче в ходу совсем иные методы. — И осознав, что только что ляпнул, тут же замахал руками: — Да нет же, никто этих двоих не пытает! На лбу ведь уже написано, чего ты себе навоображал. Но и кофе с мягкими креслами, сам понимаешь, им там не предлагают.
— Надеюсь, что и правда не перегибаете. И как, уже выяснили их мотивы?
— Не буду пересказывать всю процедуру допроса, но по их поведению не похоже, чтобы они являлись ярыми ненавистницами героев. Даже наоборот, они искренне сожалеют о содеянном.
— Значит, занимались этим не по доброй воле?
— Скорее всего. У наших врагов, в отличие от нас, методы ни разу не гуманные. Шантаж, угрозы — что угодно ради победы. Потому иногда им и фанатов ассоциации удаётся завербовать.
— А нашли вы их как? Если они знали, что отправляют меня на смерть, то уж всяко должны были спрятаться.
— Что они и сделали. Но персонал ассоциации тоже не за красивые глазки свой хлеб ест. Это секретная информация, но во время «проверок» для избранных фанатов их не раз и не два колют шприцами — прививки там, анализы, — и в процессе вживляют под кожу микроскопические маячки для отслеживания. Так их и нашли.
— И ни «избранные» фанаты, ни общественность, конечно же, не в курсе.
— Само собой. Кроме, может, наших врагов, но это тот редкий случай, когда раскрытие секретов не выгодно ни одной стороне. Ведь если всем будет известно об этих маячках, вербовать фанатов ассоциации станет на порядок сложнее. Ну ладно. Вроде как я рассказал тебе всё, что собирался. Если есть ещё вопросы…
— Нет, я устал.
— Понимаю, но с отдыхом придётся немного повременить. Врачи не пускали сюда посторонних под предлогом того, что тебе нужен покой. Но после того, как пропустили меня, она тоже прорвётся.
— Она… Ах, ну да.
Джим как в воду глядел. Стоило ему выйти из палаты, как в неё бесцеремонно ворвалась Кира. Придала себе спокойный вид и нарочито неспешным шагом подошла к кровати, сев на стул, скрестив руки и закинув нога на ногу.
— Хотел поблагодарить вас всех разом, но похоже, что ты будешь первой, — начал я.
— Ещё бы, ведь от финального выстрела тебя спасла именно я.
— Вообще-то, тебя явно подкинула Лирина.
— Вот блин… И как ты в таком состоянии это углядел?
— Неужто забыла, что глаза — моя главная сила? — сказал я с улыбкой.
— Неважно. В общем, я хотела сказать, что мы это… квиты, вот.
Чего это она зарделась?
— Квиты в чём?
— Ты мне, помнится, в детском саду подсобил с теми двумя шипоносцами. Одной против них пришлось бы малость попотеть.
Ах, так вот какова её версия: «пришлось бы попотеть». А не «была на волоске от смерти».
— Но после сегодняшнего мы в расчёте. Да чего там, теперь уже ты мне чутка задолжал.
Пожалуй, лучше тактично промолчу. Не хотелось бы подраться с полностью здоровым монком в моём нынешнем состоянии.
— И в следующий раз внимательнее выбирай себе девушек, — бросила она напоследок, прежде чем удалиться из палаты.
Оказавшись в коридоре, зачем-то стукнула себя рукой по лбу, после чего удалилась окончательно. Ну и что это было? Ждала меня битый час и места себе не находила, чтобы сообщить, что теперь я её должник?
Ну да не важно, дайте уже мне поспать.