— Зовут-то тебя как? — спросил я, когда мы вчетвером разместились в салоне джипа.
— Гистер, — негромко ответил парень.
— Ясно. Я Гилен, это Лирина, а это Бирна, хотя вряд ли тебе интересно её имя.
Кстати…
— Диспетчер, его класс уже определён?
«Ага. Единый с оружием. Вот так».
Не ганмастер, значит. Ну, учитывая, что пистолет тоже живой и разумный, название вполне подходящее. Да меня прямо раздирает любопытство. Ведь источником моих способностей тоже является живое существо, обладающее собственной личностью. В какой-то мере мы с ним похожи. Расспросить бы его поподробнее, но вот так, с бухты-барахты, это не делается. Бирна вон попыталась, и получила по лицу. Для начала следует войти в доверие.
— И где твоя кобура, скажи на милость? — подала голос упомянутая синеволосая. — Ты его в руке собрался всё время таскать?
И правда, нет ни кобуры, ни следов её недавнего присутствия. Может, этот пистолет, как ёкай, может поселиться в теле хозяина? Нет, тогда бы он уже давно это сделал. Или Гистер всё ещё нас опасается, и потому не спешит убирать оружие?
В ассоциации первым, кто вышел нам навстречу, был… да, Амарел. Радушно поприветствовал новичка, представился и протянул руку. Гистер отреагировал не сразу. Сначала не понял, чего от него хотят, затем переложил пистолет в левую и всё-таки ответил на рукопожатие. Блондин попытался утешить его: мол, со всеми бывает, особенно от неожиданности при попадании в незнакомый мир, и хорошо, что никто серьёзно не пострадал.
Переглянувшись с прибывшим начальством, мы поняли друг друга без слов. Сегодняшним провожатым и гидом Гистера буду я, как в своё время Мехито для меня.
Номер парня на мужской половине жилого этажа, куда я его проводил, выглядел один в один как мой. Вроде как при своём нынешнем статусе я уже могу запросить новый дизайн по индивидуальному заказу. Если бы только он был мне нужен. Я жил в деревянной родительской хижине, жил в армейских казармах, жил в палатках, и мне откровенно непонятны переживания о правильной расцветке, расстановке и форме мебели.
Первым делом я посоветовал Гистеру принять душ и переодеться в подготовленную для него «дефолтную» геройскую форму в виде серой футболки и джинс. Что ни говори, а парень попахивает, как и я в своё время.
Затем провёл ему краткий экскурс. Рассказал про Обинарию, ассоциации героев, вторжения акума и прячущихся по городам разумных, про недавно участившиеся нападки террористов. Ну и про величайший из артефактов, конечно же. Надо заметить, что на мой рассказ Гистер отреагировал на удивление спокойно. Не то что я, кричавший громче, чем Лирина, обвинённая в непристойных прощупываниях мужских тел.
И дело здесь не в том, что он был уже знаком с технологией — откуда бы? Просто этот парень был чем-то подавлен, что не могло укрыться от моего духовного зрения, потому и не проявлял энтузиазма в изучении нового мира. Но всё же чем раньше он обо всём узнает, тем лучше, потому я не отстал, пока не поведал обо всём, что считал важным.
По окончании рассказа Гистер попросил оставить его одного.
— Хочешь пообщаться со своим оружием? — понимающе сказал я, как бы намекая, что уже знаю о природе пистолета, и со мной нет нужды секретничать. После чего вышел за дверь и уединился в своём номере.
Связавшись с персоналом, разузнал последствия сегодняшней зачистки. Неутешительные, прямо скажем, последствия. Раненый спортсмен оказался одним из фаворитов соревнований и ещё нескоро вернётся на беговую дорожку. Фанаты недовольны, да и новичок с первого взгляда не пришёлся публике по вкусу.
Выстрелил в Гилена, нынешнего любимчика масс, ранил спортсмена, кое-как прибил одну гончую. Сам весь из себя тихий и необщительный. Класс неинтересный — зачем ассоциации ещё один стрелок? В общем, беднягу уже заочно записали на вторые роли.
И как же мне ему помочь? Вижу лишь одну ниточку, за которую Гистер может уцепиться — его пистолет. Живое и разумное существо, в отличие от Иммикера ещё и обладающее материальной формой. Если даже это не заинтересует фанатов, то пиши пропало.
Впрочем, а чего я вообще о нём пекусь? В конце концов, вопросов о жизни и смерти тут не стоит. Милостыню у церкви просить не отправят, и на вторых ролях героям живётся тоже не сказать чтобы плохо. Жильё, еда, развлечения — всё в наличии, пусть и не такого качества и масштабов, как в центральном штабе.
Да и сам Гистер не беззащитное дитя, а воин с особым классом. Помним ведь, что кого попало порталы не тянут? Навещу его ещё раз завтра и посвящу во все нюансы борьбы за рейтинги, а дальше пускай сам решает, как поступить.
Со всей сегодняшней суматохой чуть не забыл про ещё один важный момент. Как там дела у Маки и Хорейн? Первым делом взял ноутбук, зашёл в цифровые архивы ассоциации и отыскал фото тюремных камер, где содержат преступников, навредивших ассоциации. Ну, в целом неплохо. Не сырая тёмная клетка два на два с нарами и ведром для испражнений, как в темницах Ниргинии. Светлая комната с удобствами и не самой плохой мебелью, даже телевизор на стене висит. Да чего там, у Кларен дома условия похуже будут, чем у этих «заключённых». В общем, можно о них не переживать. Но одним глазком взглянуть всё же хочется, а то мало ли что.
Короткий разговор с Иммикером дал понять, что через два этажа, да ещё и на приличное отдаление по горизонтальной оси он пока не дотянется.
Ещё немного порывшись в функционале установленных программ, обнаружил возможность подсмотреть в развешенные повсюду камеры наблюдения, требующие особый уровень доступа для каждого помещения. Связавшись с персоналом, выторговал себе нужный допуск, клятвенно уверяя, что не имею никаких пошлых замыслов и просто интересуюсь состоянием девушек. Хотя не похоже было, чтобы девочку на проводе интересовали мои намерения.
И вот на экране открывается вид на камеру, где содержатся две провинившиеся девицы. Маки в обнимку с пандой сидит на кровати и смотрит сегодняшний выпуск со стадиона, Хорейн в комнате не видно. А вот и она, выходит из душа… Голая, чёрт возьми! Хотя чего я паникую, и так ведь уже всё видел. И не только видел.
Не одеваясь, присаживается рядом с подругой. Спрашивает:
— Ну как тебе этот новенький?
— Да никак, — без энтузиазма отвечает розовая. — У Гилена появление было куда эпичнее.
— Только вот в постель к Гилену путь нам явно заказан, — отозвалась брюнетка, тоже без особой радости в голосе. — Да и вообще к любому из героев. Если в тюрьму не загремим — уже хорошо.
Вместо ответа Маки уткнулась лицом в панду. Мда, не вовремя я пришёл — у них тут личные разговоры. Многие бы заподозрили, что они специально разыгрывают спектакль перед камерами, только вот я, осмотрев их на допросе духовным зрением, знал наверняка, что эти эмоции искренние. Обе жалеют о содеянном и об испорченных отношениях с героями. Но отношения — это не разорванная артерия. Пока мы живы, любую связь можно восстановить. Особенно если обе стороны не имеют друг к другу претензий. Так ты говорила, Сентхелла?
А что, кстати, насчёт самого инцидента? Как там продвигается расследование? Нужная информация снова обнаружилась в архивах, куда у меня, как у героя, имелся доступ. Родителей двух фанаток и владельца организации Мерекса Дернигона уже допросили. Последний ожидаемо всё отрицал: мол, он не при делах, и это оппозиция пытается поссорить ассоциацию с её сторонником.
Только вот отец Хорейн оказался не дураком и записал один из разговоров с директором на диктофон, где тот предельно чётко расписывал перспективы мужчины и сумму, на которую тот рискует влететь. Экспертизу записи уже провели и подтвердили подлинность голосов. Будучи разоблачённым загнанным в угол, Мерекс сослался на статью в законе, позволяющую отказаться от дачи показаний.
Тут же имелась приписка от следователя, где предполагалось, что последствия предательства нанимателей окажутся для Мерекса куда страшнее, чем тюремное заключение и потеря бизнеса, потому выбить из него информацию будет нелегко. Да и не будет никто ничего выбивать. Это вам не Ниргиния, где в случае чего и ногти подстригут (под корень), и калёным прутом в холода согреют.
Но ордера на обыски всей недвижимости и изучение содержимого компьютеров и гаджетов что-нибудь да принесут. Да и у Мерекса, если он вместе с семьёй попадёт под программу защиты свидетелей, глядишь, развяжется язык. В общем, всё как всегда: победа близится, да никак не приблизится.
Интересно, чем там Гистер занят, раз так настойчиво попросил меня на выход? А чего, собственно, гадать? Номера наши не так далеко, Иммикер должен дотянуться. Нехорошо, конечно, подглядывать вот так без спроса, но не поздновато ли я озаботился вопросами приличия? В Алмере я не только бесстыдно разглядывал сокровенные места встречных прелестниц, но и за чужим бытом любил понаблюдать. И иногда заставал людей за такими проделками, что мог озолотиться на одном только шантаже. Главное — не рассматривать в этом плане Истребителей. Те тоже охотно заплатят за молчание, только не золотом, а сталью.
Что же во мне изменилось по прибытии в Обинарию? Откуда взялись эти терзания совести? Это из-за предательства Истребителей, или я просто-напросто повзрослел? И следует ли мне сейчас заглядывать в номер Гистера? В конце концов, не ради грязных целей это делаю. Прелести его мне не интересны, и никаким шантажом промышлять не собираюсь. Просто хочу узнать о нём побольше, и использовать полученные знания, чтобы ему же и помочь. Кто меня за это осудит?
Итак, активация сквозного зрения. Проблема в том, что действует она не избирательно, и теперь я вижу все ближайшие номера. К примеру, жилище Мехито, где тот занят… Ай-ай-ай! Не дай бог общественность такое увидит, шантаж Сектила тебе милой шалостью покажется. Пусть процесс и более естественный, чем падать в обморок перед девушками, но пойди объясни это людям.
У остальных соседей ничего интересного. Даже Сектил, к моему удивлению, занят не метанием дротиков в моё фото. Но хватит по сторонам глазеть, не для того глаза включал.
Вот он, номер Гистера. Стрелок в новой одежде сидит в кресле, странного пистолета рядом не видно. Да и кому какое дело до пистолета, когда на кровати у него сидит девушка?! Только вот видок у неё… Рваное, грязное и короткое платье, босые ноги, спутанные волосы и обляпанное грязью тело. Так выглядели нищенки в Ниргинии, обитатели самого дна, в сравнении с которыми даже мы, крестьяне, жили не так уж плохо.
Хотя постойте… Нет, это не грязь. Уж я, прошедший десятки битв и повидавший немало раненых и убитых, кое-что в таких вещах смыслю. Это ожоги! И ими покрыто всё её тело, с головы до пят. Примерно поровну чистых и обожжённых участков. И если всмотреться, здоровую половину лица уродливой никак не назовёшь (в этот момент у себя в номере чихнула Бирна). Но чтобы разглядеть её привлекательность, понадобится если не лечение, то как минимум душ и нормальная одежда.
Но я снова отвлекаюсь. Дело не в том, как она выглядит, а в том, откуда она вообще взялась в комнате Гистера. И, будучи не совсем уж тупым, я в состоянии сопоставить её появление и пропажу пистолета. Ну да, чего тут гадать: она и есть тот самый пистолет, принявший человеческое обличье.
«Фигасе, она и так умеет?» — прокомментировал увиденное Иммикер. Хоть мыслей и не читает, но пришёл к тем же выводам, что и я.
«А ты нет, завидуй».
«Пф! Не сравнивай эту замарашку с чистым, идеально круглым, мягким на ощупь и приятным на запах глазом! Мои формы идеальны!»
«Ещё бы ты умел эти идеальные формы демонстрировать, а не сидеть во мне круглыми сутками».
«Да я выйти могу, как только захочу! Только вот назад сразу не вернёшься, а ты без меня стопроцентно помрёшь. И дня не протянешь».
«Как будто я спорю. Но речь сейчас не об этом. Оружие, принимающее человеческую форму — зрителям такое точно придётся по вкусу. Даже компенсирует прежние косяки Гистера и его посредственные навыки стрельбы».
В данный момент эти двое о чём-то разговаривали. Может, взять у кого-нибудь уроки чтения по губам? Мне ещё Истребители советовали этим озаботиться, но я всё откладывал. К чему такие навыки охотнику на демонов, в большинстве своём не говорящих? А вот в Обинарии точно пригодятся.
Так, продолжаем наблюдать. Духовное зрение. Прежнего испуга и волнения уже не видно, ауры выглядят расслабленными. Похоже, у этих двоих крайне тёплые отношения. Значит, моего печального опыта Гистер не повторил и улетел в портал не из-за предательства союзника.
Пожалуй, это всё, что сейчас можно сказать. И пора бы уже прекращать эту слежку, пускай побудут наедине. Если в этом здании вообще применимо такое слово.
Остаток дня я провёл за своими делами. Поизучал движение «За целомудрие», откуда Лирина нахваталась своей неприязни к распутному образу жизни. В той же Ниргинии воздержание было нормой, и большинство её жителей спали только с супругом, и только после свадьбы.
Обинария же была куда более раскована в этом плане, и дело тут вовсе не в падении нравов. Современные технологии позволяли надёжно обезопасить процесс, избегая как заразных болезней, так и нежелательной беременности. И всё же даже здесь не обходилось без адептов целомудрия, не признававших близости до свадьбы. Мне их позиция откровенно непонятна, но им лучше знать, что там у них творится в головах, и не мне их учить.
После этого прочёл ещё ряд статей и материалов на пространные темы, всё лучше понимая новый мир и замечая, как с каждой прочитанной страницей глаза всё быстрее бегают по строчкам, уже не поглощая тексты по слогам, как раньше.
Под конец дня позволил себе немного отдыха и посмотрел популярное нынче аниме про битвы героев с магическими талантами, очень похожее на приключения как моих нынешних, так и прошлых, ныне покойных союзников. Увлёкшись и просидев так до глубокой ночи, лёг спать.
***
А утром снова наведался в гости к Гистеру. Парень открыл дверь и впустил меня в комнату. Девушка, принявшая форму пистолета, лежала на тумбе.
— Хотел обсудить с тобой ещё пару моментов. Не возражаешь?
— Да, слушаю.
— В общем… тебе не понравится то, что я сейчас скажу, но вчера я забыл упомянуть о двух важных моментах, которые тебе следовало бы знать. Можешь ненавидеть меня за это, дело твоё.
Я сел в кресло и дождался, пока Гистер сядет на кровать напротив.
— Итак, первое. В этом здании повсюду расставлены камеры видеонаблюдения, следящие за нами день и ночь. И за тобой тоже, да-да. Вряд ли эти материалы станут доступны широкой публике, но вот персонал ассоциации прекрасно осведомлён, чем ты занимаешься на протяжении всего дня.
На этих словах Гистер чуть напрягся, что не смогло не отразиться и на его ауре.
— И второе: мой класс, — я указал пальцем на свои глаза с нетипичным для людей узором, — позволяет мне смотреть сквозь стены. И вчера я позволил себе немного понаблюдать за тобой… и за истинной формой твоего оружия.
Собеседник нахмурился ещё сильнее.
— И что теперь? Всем расскажешь?
— И в мыслях не было. И даже не стану допрашивать, что это за оружие такое, способное превращаться в людей, если только сам не захочешь рассказать. Но повторю то, о чём упоминал ещё вчера: в этом месте твой успех напрямую зависит от умения привлекать внимание публики. Пока что справляешься ты так себе: ни боевых заслуг, ни вызывающего характера. Хотя со вторым пунктом у меня дела не лучше. Но вот если явишь общественности свою подружку-пистолет, то внимание к вашей паре непременно возрастёт.
— Энсана не любит показываться на глаза другим людям.
— Из-за своей внешности? Понимаю. Но над этим ведь можно поработать. Отмыть её, приодеть за счёт ассоциации, да и с ожогами здешние доктора наверняка помогут.
— Не выйдет. Оружейные духи имеют строго определённую внешность, и её никак не изменишь. Всё-таки это не люди, а существа иной природы.
— Тоже понимаю, у самого похожая способность. Но ты ведь помнишь мои вчерашние слова и должен понимать, что если не заинтересуешь зрителей, то очень скоро отойдёшь на «вторые роли» и вылетишь из столичного штаба, где и кормят лучше, и развлечений… в общем, всего тут больше.
— Пусть так. Меня это не волнует.
Мда, тяжёлый случай. Хотя чего уж, я ведь в первые дни был таким же. Моей мотивацией стала необходимость спасти ребёнка, но вот сработает ли это в случае с Гистером? Мне ведь неизвестно, о чём он думает и что им движет. Чужая душа — потёмки.
— Постой, ты сказал о духах во множественном числе. Значит, Энсана такая не одна?
— В моём народе в каждом поколении рождается несколько людей, способных объединяться с оружейными духами. Обряд заключения контракта проводится по достижении шестнадцати лет. Нас собирают в одном месте и призывают случайных духов в том же количестве. После этого духи и претенденты по обоюдному согласию объединяются в пары. Чёткой системы там нет, нередко всё работает по принципу «кто первый встал, того и тапки». Случаются конфликты и даже потасовки.
— И вы с Энсаной выбрали друг друга.
— Я не наделён ни выдающимися талантами, ни внешней красотой, к тому же происхожу из бедной семьи. Не было и шанса, что кто-нибудь из сильнейших духов согласится на единение со мной. А если бы и согласился, моих конкурентов это бы совсем не обрадовало. Сверстники мне и без того прохода не давали, и если бы я в тот день увёл мощное оружие, то и вовсе превратили бы мою жизнь в ад. Потому, увидев Энсану и поняв, что она тоже никого не заинтересует, я без раздумий подошёл к ней и предложил контракт. Она согласилась, и с тех пор мы вместе. Пришлось вытерпеть из-за этого немало насмешек и нападок. «Союз двух уродцев» — так нас прозвали. Но я уже привык.
Травля слабых и неодарённых, классика.
— Ясно. Ну а сюда ты как попал? Ведь считается, что единственный путь залететь в порталы за компанию с акума — это оказаться на волоске от смерти.
— Довольно глупая вышла история. В моём городе проходила ярмарка, и среди прочего проводилось состязание лучших стрелков. Главным призом была красивая диадема. И я сразу почувствовал, что Энсане она понравилась.
— Почувствовал? — не сдержал я удивления. — А я вот с Иммикером только переговариваться могу, эмоций друг друга мы не улавливаем.
— Сопряжение разумов — естественное состояние для единых с оружием. Если не можете взаимно чувствовать эмоции, то лучше признать контракт ошибкой, расторгнуть его и не мучить друг друга. Финалистами того состязания оказались я и ещё один единый по имени Вендер — нам обоим достались духи, принимающие форму дальнобойного оружия. У меня, как ты уже знаешь, это пистолет, а дух Вендера превращался в лук. И каким-то образом мне удалось победить, хоть и считалось, что в навыках стрельбы я порядком уступал своему сопернику. Может, причина была в том, что Энсана очень хотела эту диадему и выложилась на полную. Такое бывает, когда эмоциональное состояние духа сказывается на его боевой эффективности.
— Давай угадаю: твоему сопернику подобный результат очень не понравился.
— Верно. Вендер хотел выиграть диадему для своей девушки, а тут явился я и всё испортил. На самой ярмарке меня не трогали, дабы не привлекать внимания стражи. Разве что тайком следили. А вот когда я отправился домой, то Вендер вместе с дружками бросился в погоню. В другой ситуации я бы не стал сопротивляться. Отберут приз, скорее всего побьют, но потом отвяжутся и отпустят. Или оставят валяться в канаве, в зависимости от тяжести побоев. Но я чувствовал радость Энсаны от этого подарка. Ей уже не терпелось оказаться подальше от посторонних глаз и примерить украшение себе на голову. Я не мог её разочаровать, потому попытался сбежать. Меня преследовали, а Вендер даже стрелял вдогонку из лука, ничуть не опасаясь, что может случайно меня убить. Он происходил из богатой и уважаемой семьи, и убийство бедняка наверняка сошло бы ему с рук. Я же сильно запаниковал и не подумал, куда несусь, в результате чего выбежал на край обрыва и попал в ловушку.
— А потом упал с обрыва и залетел в портал?
— Не сразу. На тот момент всё ещё могло ограничиться ограблением, побоями и расстроенной Энсаной. Могло, если бы последним выстрелом Вендер не попал аккурат в диадему, которую я всё это время сжимал в руке. От прямого попадания она раскололась надвое и уже не досталась ни Энсане, ни его девушке. Вот тогда-то он, не на шутку обозлившись, просто взял и столкнул меня с обрыва. Ну а дальше было странное пустое пространство, а затем не менее странная ровная травяная площадка, люди, монстры и несущийся на меня незнакомец с мечами.
— Ну, тут я тебе могу лишь позавидовать. Хотелось бы мне, чтобы причины моего попадания в Обинарию тоже ограничились сломанной побрякушкой и обозлённым соперником.
Расслабившееся за время разговора лицо Гистера снова недовольно нахмурилось.
— Прости, прости! Понимаю, что для вас двоих эта вещь представляет особую ценность. Кстати, диадема всё ещё с тобой, или потерял?
Вместо ответа парень выдвинул ящик тумбы и извлёк обломок украшения.
— Это всё, что осталось. Вторая половина осталась лежать на том обрыве. А от этой вряд ли будет толк, — проговорил он с нескрываемой грустью.
А я тем временем рассмотрел предмет, ставший причиной смертельного конфликта. Ну да, красивенькая и блестящая, но не то чтобы я в этом разбирался. Если её мог выиграть даже простой бедняк, то едва ли туда инкрустированы огранённые алмазы. Вполне возможно, простое стекло. Но важна не стоимость, а внимание, правда ведь?
— Уверен, в этом мире ты сможешь хоть починить её, хоть заказать новую, дороже и красивее. Но не бесплатно, разумеется. Если сумеешь завоевать внимание публики и поднять свои рейтинги, сможешь хоть каждый день дарить Энсане новые украшения.
На этих словах Гистер заметно оживился. Ха, так и знал, что потянуть за эту ниточку будет верным решением. Всё ещё не знаю, озабочен ли он спасением невинных так же, как я, но стремление порадовать своего духа придаёт ему мотивации. Можно считать, что моя миссия на этом выполнена, остальное зависит только от дуэта Гистера и Энсаны.
Пожелав им обоим удачи, я покинул комнату.