— Активация класса.
Моя жизнь солдата, а затем члена Истребителей была полна рисков. Я множество раз оказывался на волоске от смерти, но всякий раз верил, что кто-нибудь придёт на помощь, либо просто не успевал испугаться. Впервые настоящее отчаяние я познал в соборе Рейзалии, когда у меня на глазах один за другим погибали мои союзники, и не было никакой надежды на спасение.
Второй раз произошёл сегодня. Мы навалились всей толпой, атаковали как поочерёдно, так и слаженными командами. Комбинировали ближние и дальние атаки, выкладывались на пределе сил, применяли мощнейшие свои способности. Многие получили раны и увечья, и ещё нескоро вернутся в строй. И в конце вдруг выясняется, что враг до этого момента попросту не включал свой класс.
«Чегооо???!!! — раздался из динамиков голос ведущей Лилит Корнел, чей репортаж транслировался по всей стране и на территории феста в том числе. — Активация класса???!!! Так он всё это время… в смысле… дрался тупо голыми руками, вообще не задействуя способностей?! Но что же будет, когда он их включит?!»
А затем в нас ударила волна мощи. Это был не удар и даже не ветер. А всего лишь чёткое осознание, что вон там, вокруг человеческой фигуры в кольчуге с развевающимися лоскутами чёрной ткани, сгущается невероятный объём энергии. Мне и глаза не требовались, я ощущал этот поток колоссальной силы самим своим естеством.
Система не замедлила выдать оповещение:
«Активация класса: Рассекатель».
Ну да, теперь-то я понял, что никаких неполадок не было. Всё намного проще: класс героя не отображается до тех пор, пока он не активирован, потому система и не могла его распознать.
Не позволяя себе поддаваться страху и отводить взгляд, я посмотрел на врага. Больше он не был рукопашником. В его руках появилось оружие: два изогнутых клинка, которые незнакомец держал обратным хватом. Каждый по метру длиной. Ширина лезвий достигала двадцати сантиметров у основания и уменьшалась до острого кончика на конце.
— Это ведь ты, да? — произнёс он, указав пальцем куда-то вправо. Проследив за его рукой, я увидел стоявшую в той стороне Лирину. — Тебя я должен поблагодарить за тот камень, что так удачно подвернулся мне под ногу и заставил запнуться, словив тот позорный удар коленом в лицо. Пожалуй, с тебя и начну.
— Да так я тебе и позволил! — Путь ему заступил Сектил, ощетинившийся боевой стойкой. — Не знаю, что у тебя там за класс, но мою броню ты так просто…
— Не пробьёшь? — закончил за него рассекатель, пока рука в коричневом панцире, кувыркаясь в воздухе, отлетала прочь вместе с полуторным мечом.
— ААААА!!! — Протектор схватился за обрубленную по плечо культю и свалился на асфальт.
Когда он… Нет, взмах был. Пусть и с трудом, но я успел его разглядеть.
Пока я об этом думал, враг взмахнул вторым клинком, не сходя с места, и видимая глазу острая воздушная дуга устремилась в гравитатора. Брызнула кровь, и Лирина с болезненным вскриком упала рядом с Сектилом, держась руками за лицо, с которого щедрыми потоками стекала кровь.
Громыхнули два одновременных выстрела. Очередное едва уловимое движение — и две пули, рассечённые каждая надвое, упали к ногам рассекателя.
— За что я не люблю стрелков, так это за то, что они чаще остальных выходят из битвы целёхонькими.
Произнеся эти слова, он как-то странно шевельнул руками, резко крутанулся в воздухе и выпустил ещё две дуги в противоположных направлениях — по одной в каждого из стрелков.
Бирна едва успела отскочить в сторону, когда её Десерт игл, словно кусок масла, разрезало надвое. С Гистером произошло то же самое. Только вот его пистолет не был бездушным оружием. Приняв человеческую форму и истошно завопив, окровавленная Эрсана третьей рухнула на землю.
Хозяин тут же бросился к ней и стал звать медиков, но у тех и без того дел было невпроворот. Находясь в считанных метрах от чудовища, превосходящего по силе любого акума, эти люди в зелёной форме бесстрашно погружали раненых на носилки и уносили к машинам скорой. Прекрасно осознавая, что их жизни зависят от одного взмаха изогнутым клинком.
— Объясни, почему ты на нас нападаешь?! — предпринял я ещё одну попытку докричаться до рассекателя. — Что мы тебе сделали?
— Что у тебя за странная логика? — отозвался тот. — Разве, чтобы быть убитым, нужно обязательно кому-то что-то сделать? Просто стало интересно, на что годятся герои этого мирка, вот и зашёл проверить.
Да он просто отмороженный…
— Разойдись!!!
Этот человеческий голос был искажён динамиком и доносился из шагохода, чьи тяжёлые шаги громыхали в нашем направлении.
— Надо понимать, это ваш план Б на случай, если геройчики окажутся бесполезны? — произнёс рассекатель, окинув взглядом нового врага. — И чем это он весь обляпан?
— Уж извините, герои, но в этот раз вам придётся положиться на так нелюбимые вами оружейные технологии! — Произнесла машина. Точнее тот, кто ей управлял. — На-ка, разруби вот это!
С этими словами он выпустил из левого ствола хорошо знакомую мне ракету, устремившуюся к рассекателю. И он её разрубил. Две бесполезные половинки разрывного снаряда покатились по земле.
Затем громыхнула правая пушка шагохода, но пуля отскочила от выставленного на пути широкого лезвия, которым враг прикрылся, словно щитом. И не отшатнулся от отдачи, как Малат в своё время, а спокойно принял удар. Даже с места не сдвинулся.
Не успело пройти и секунды, а жуткий враг в маске уже находился перед мехом, занося изогнутое лезвие для удара. Взмах, и… Сначала не происходило ничего, а затем верхняя половина меха с натужным скрежетом съехала вниз по ровному диагональному разрезу и рухнула на асфальт.
Шагоход-акумоборец, прототип 7. Или сокращённо ШХАБ-7. Создавался на случай появления особо опасного врага, с которым не совладают смертные и непрочные тела героев. Уничтожен одним ударом. В иной ситуации многие бы порадовались, что подобный провал добьёт остатки рейтингов оппозиции, но какое сейчас это может иметь значение?
— Полагаю, для вас самое время перейти к плану В? — произнёс рассекатель, обводя взглядом ещё стоявших на ногах героев и прикидывая, кого бы прикончить следующим.
«Ребята, учёные работают в поте лица! — донёсся писк девушки-диспетчера. — Ну пожалуйста, родненькие, продержитесь ещё немного!»
Ответом ей стали шаги устремившегося навстречу Малата, сжимавшего в правой руке вычурный тёмно-синий меч. Взмахнул изогнутый клинок, и бог войны метнулся вправо, избегая смертоносной атаки. Только сейчас я заметил отсутствие щита во второй руке. Номер два не собирался повторять чужих ошибок и всерьёз рассчитывать на броню, потерявшую в этой битве всякий смысл. Ответный взмах увесистым мечом, и рассекатель тоже лениво отклонился.
— Полагаю, с тобой будет чуть поинтереснее, чем с остальными? — произнёс враг, хотя его аура не отражала особой заинтересованности. Да и о чём он говорит, когда даже атаки Амарела оказались бесполезны?
Не удостаивая его ответом, Малат снова бросился в атаку. Взмах, уворот, выпад, блок. Но после размена ещё парой-тройкой ударов рассекателю это наскучило, и, когда тёмно-синий меч в очередной раз обрушился на него, он лишь направил ему навстречу своё лезвие. Половина вычурного оружия из металла, в своё время выдержавшего прямое попадание ракеты, зазвенела по асфальту, а в руке бога войны остался огрызок с рукоятью. Мощный пинок с разворота — и Малат кубарем покатился по земле.
Но он, пока не получивший серьёзных ранений, не собирался сдаваться. Поднялся на ноги и во весь рост встал перед врагом, продолжая сжимать в руке ставший бесполезным обрубок.
«Он вас всех убьёт?» — подала вдруг голос сидящая внутри меня Нифихао.
«Возможно, — мысленно ответил я. — Если это произойдёт, и вы оба вывалитесь из моего погибшего тела, советую тебе воспользоваться суматохой и бежать прочь. Иммикера люди знают, но вот ты — разумная, засветившаяся при нападении на людей и по официальной версии погибшая от моего клинка».
«Я не хочу, чтобы ты умер! Разве ты не можешь убежать?»
«Убежать? Интересно, куда? Этого парня не остановят ни герои, ни современное оружие. Сегодня ли, завтра, через месяц или через год, но он найдёт и убьёт всех. Такие вот дела, Нифихао: бывают в жизни моменты, когда бежать просто некуда, и не остаётся ничего, кроме как сражаться до последнего вздоха. И сейчас как раз один из таких моментов».
«Неужели ничего нельзя сделать?»
«Можно, — подал писклявый голосок молчавший до этого Иммикер. — Дай Гилену свою силу».
«Дать силу? Но как?» — озадаченно проговорила разумная.
«Сейчас проведу инструктаж. А ты, Гилен, постарайся к тому времени не помереть. В общем, слушай…»
Рассекатель и Малат тем временем снова бросились друг к другу. Но надо ли говорить, каковы были шансы против этого монстра у обезоруженного мечника? Прямой удар гнутым лезвием в лицо, и бог войны снова полетел прочь, а следом за ним полетели осколки рассыпавшейся от удара маски. Значит, достаточно сильный удар всё-таки может её сломать?
Только вот нанести этот удар уже некому. Большинство бойцов с мощной боевой магией уже выбыли из боя. Нет ни Амарела, отдавшего все силы на ультимативную атаку, ни шагохода с его пушкой и ракетницей. А теперь и Малата, потерявшего свой усиливающий артефакт, а вместе с ним, пожалуй, и второе место в рейтинге сильнейших. Но это ещё один пункт, не имеющий сейчас никакого значения.
Бог войны снова поднимался на трясущихся ногах, рассекатель снова шёл к нему навстречу, не выпуская из рук губительные клинки. А я стоял и смотрел. Если брошусь на подмогу сейчас, то буду мгновенно разрублен надвое. Лучше дождаться, пока Иммикер закончит обучение Нифихао, тогда будет хоть какой-то шанс. Хотя кого я обманываю?
— Интересно, хватит ли оставшихся у тебя сил, чтобы уклониться? — проговорил из-под маски рассекатель, надвигаясь на Малата. — Может, добавить тебе мотивации? Давай так: я нанесу горизонтальный удар с дальним радиусом поражения, и если ты увернёшься, его поймают те люди, что стоят за твоей спиной.
И правда ведь: от последнего удара Малат улетел к живой ограде из полицейских со щитами и столпившихся за ними зевак. Чёрт возьми, так их до сих пор не эвакуировали?! Даже когда увидели, с каким чудовищем мы тут столкнулись?!
Хотя, если взглянуть сквозным зрением, народа на площади сильно поубавилось. Видимо, остались лишь самые отчаянные и бесстрашные. Те, кто готов поставить на кон даже собственную жизнь, лишь бы не пропустить эпичное зрелище. Что за люди… И почему их безрассудство заставляет приподниматься уголки моих губ?
— Малат, ты ему не проиграешь! — выкрикнул кто-то из-за стены щитов.
— Мы верим в тебя!
— Покажи ему, что такое номер два Мертхона!
Бог войны что-то негромко произнёс. Хоть я и не читаю по губам, но каким-то образом распознал слово «идиоты». И ту же лёгкую ухмылку на лице.
А затем рассекатель атаковал. Отвёл клинок, взмахнул им по-горизонтали, и в бога войны устремилась дуга, грозящая разрубить всё на своём пути. И защититься ему нечем…
Дзынь!
На пути у разрубающей магии вырос знакомый тёмно-синий щит. Нет, вру — этот другой! Тот же цвет, тот же вычурный барельеф, но форма и размер изменились. Он стал куда шире и массивнее, и теперь закрывает владельца почти целиком. А самое главное — он отразил атаку рассекателя! Пусть дальнюю, без соприкосновения с самим клинком, но остановил!
А затем воздух рассёк по-горизонтали массивный клинок, заставив неприятеля отскочить назад. Что, меч?! Но он же только что был уничтожен! А ещё… Да что ж такое творится?! Ещё недавно Малат лишился закрывающей лицо маски, но теперь оно снова было закрыто! И не маской, а полноценным шлемом! Как и всё остальное тело, облачившееся в цельный латный доспех того же тёмно-синего дизайна!
Не было больше героя в современной гражданской одежде. Перед нашим врагом стоял тяжёлый, с ног до головы закованный в латы рыцарь.
— Так-то лучше, — удовлетворённо произнёс рассекатель. — А теперь потанцуем?
И они вновь сошлись в поединке, и с первых секунд становилось ясно, что Малат изменился не только внешне. Он стал и сильнее, и быстрее. Прямо-таки вышел на другой уровень. Бог войны осыпал врага градом ударов и принимал ответные атаки на щит, а иногда и на доспех.
А когда рассекатель в очередной раз отшатнулся от тяжёлого удара, за спиной у него появился призванный воин и нанёс размашистый горизонтальный удар двуручным мечом. Вот только чутьё снова не подвело хозяина, и враг взмыл в воздух, пролетев над пронёсшимся под ним лезвием.
И прямо там, в воздухе, был сбит влетевшим в него тяжёлым болтом! Кто, откуда? Фехтер? Нет, он же лучник, столь мощные снаряды ему не по плечу. Проследив траекторию выстрела, я увидел в той стороне ещё одного воина с массивным арбалетом в руках. Этот стиль экипировки… Да, это определённо ещё один миньон Малата. Так теперь он призывает двух за раз? Ничего не понимаю, откуда вдруг такой внезапный рост? Нет, не подумайте — я безмерно рад за союзника, но всё же откуда?
Тем временем призванных воинов всё прибавлялось. Одни помогали хозяину теснить врага на ближней дистанции, другие расстреливали его из луков и арбалетов.
Зрители на площади размахивали руками и одобрительно кричали из-за спин полицейских, а Лилит Корнел, чей голос всё ещё доносился из динамиков, прямо-таки впала в истерику от развернувшегося перед ней зрелища.
У всех появилась надежда. Казалось, бой шёл на равных, или даже с перевесом в пользу изменившегося Малата. Казалось…
Вот очередной взмах изогнутым лезвием заставил кусок его щита отколоться и упасть на землю. Вот рассекатель, между делом оказавшись возле одного из стрелков, прикончил его смертоносным взмахом. Да и миньоны-милишники повергались один за другим, стоило врагу получить хоть малейшее окно для атаки.
Движения самого Малата замедлились. Присмотревшись внимательнее, я обнаружил многочисленные порезы на его новом доспехе и стекавшие из щелей струйки крови. Даже усиленный и обновлённый, он постепенно сдавал позиции.
Для врага противостояние с богом войны тоже не обошлось без последствий. Виднелись и раны, и изрядно помятая в нескольких местах кольчуга. Но всё же мне, имевшему какой-никакой опыт сражений, было ясно, что из этой схватки на выносливость мой союзник не выйдет победителем.
«Уже почти, ещё хотя бы пару минут!» — выкрикнула диспетчер, не скрывая плача.
«Босс, мы закончили!» — следом за ней выкрикнул Иммикер.
«Очень вовремя!» — обрадованно подумал я.
«Только уж извиняй, но осваиваться и тренироваться вам некогда. Разбираться в новых абилках придётся на ходу».
«Да уж как-нибудь разберусь. Эта магия ударных волн довольно простенькая по своей природе, и я уже видел её в деле. Нифихао, ты ведь готова?»
«Да, объединяемся!»
Как раз в этот момент Малат оступился и открылся, чем враг не преминул воспользоваться, нацелив на него своё лезвие. Ну-с, попробуем. Загоняем в дальний угол сознания ноющую боль, вкладываем в руку новую силу, придаём нужную форму и выбрасываем в колющем выпаде. Едва видимая ударная волна пересекает пространство, и изогнутый клинок с громким лязгом вылетает из левой руки рассекателя. Ух ты, вот это мощь! Или сыграла его измотанность и эффект неожиданности?
Не смея упустить подаренный шанс, Малат восстановил равновесие и пронзил левое плечо врага прямым выпадом. Только вот для этого ему пришлось оказаться с ним в опасной близости, чем враг не преминул воспользоваться. Взмах правым лезвием — и на удивление долго продержавшийся доспех рассыпается на осколки, а окровавленный бог войны с рассечённой грудью падает на землю.
Достаточно, Малат. Ты выиграл мне время. Теперь отдыхай.
Бросаюсь к врагу и опускаю на него меч, вкладывая в него ударную силу Нифихао. Рассекатель отбивает удар правым лезвием, но отдача заставляет его отшатнуться. А в меня уже летит левое! Вскидываю клинок и наполняю силой. Столкновение отбрасывает меня назад, но градиентный металл, подкреплённый магией Нифихао, выдерживает.
Параллельно с этим размышляю, как ему удалось вернуть второй клинок — я ведь отбросил его далеко в сторону. Хотя ножен на поясе не видно, а если это оружие является частью магии рассекателя, то немудрено, что он способен просто призвать его заново.
Враг снова налетает на меня, а я в ответ яростно орудую клинками и на ходу осваиваюсь с ударной силой Нифихао, вкладывая её в каждый удар и каждый блок. Малейшая ошибка будет стоить мне потерянного оружия, а затем и жизни.
Гремят сталкивающиеся сгустки силы, асфальт под ногами крошится от остаточных волн наших ударов. Весь окружающий мир исчез и сузился до размеров единственного противника у меня перед глазами. Не было больше ни поверженных союзников вокруг, ни кольца из полицейских, ни подбадривающих фанатов, ни срывающегося голоса ведущей. Только мелькающие перед глазами изогнутые клинки и лоскуты чёрной ткани. И маска, из-под которой на меня смотрел враг невиданной доселе мощи, с которым я невесть каким образом умудряюсь держаться на равных.
Или нет? Чтобы противостоять ему, приходится вкладывать в каждый удар и блок максимум силы, ни о какой экономии тут не идёт и речи. Да и низкая совместимость с Нифихао даёт о себе знать, выматывая меня ещё быстрее. Силы Иммикера тоже на исходе. Он сам поотключал лишние режимы, оставив лишь круговое зрение, но и ему осталось недолго. Мне кажется, что мы дерёмся уже вечность, но сколько прошло времени на самом деле? Пара минут-то хоть есть?
Силы на исходе, надолго ли меня ещё хватит? Мне противостоит монстр, не уступающий Маргену, если не превосходящий его, а я остался один.
«Готово! — радостно объявила диспетчер. — Учёные завершили анализ и перенастройку корректора! Если они ничего не напутали, сейчас мы выкинем этого жуткого парня из Обинарии и вернём туда, откуда он вылез!»
Ринувшись ко мне для очередной атаки, рассекатель вдруг замер на месте. За его спиной появился чёрный портал, и он всё расширялся в размерах. Сапоги заскользили по асфальту и поехали назад. Парень в чёрном выглядел озадаченным, но не сказать, чтобы испуганным или разозлённым. Жаль, уже нет сил на духовное зрение.
— Постойте! — раздался оклик Амарела. Паладин шагал в нашу сторону с белым световым клинком в руке. Похоже, он успел восстановить часть энергии. — Его силы тоже на исходе, у нас есть шанс одержать победу! Если отпустим его сейчас, вскоре он вернётся с новыми силами.
— Ага, поддерживаю смазливого! — поддакнула Бирна. В руках она держала пистолет. Не дигл, а более ходовую модель, видимо отнятую у полицейских. — Даже особого снаряда не пожалею, но прибью мудака!
Часть других героев тоже поднималась.
— За моё лицо… он ответит… — Это голос Лирины. На её некогда симпатичное лицо словно выплеснули ведро красной краски, но гравитатор крепко стояла на ногах, извлекая из сумки и поднимая в воздух новую порцию острых клиньев.
— Прекратите, идиоты! — выкрикнул из последних сил раненый Малат, сидя на земле и зажимая широкую рану. — Диспетчер, пусть учёные не останавливаются! Пусть вытянут его отсюда!
— Да что ты снова заладил?! — раздражённо проговорил я. — Я тоже ещё могу сра… Гха!
Ноги подогнулись, и я рухнул на асфальт. Опустив взгляд, увидел многочисленные и всё разрастающиеся красные пятна на одежде. Похоже, я всё-таки пропустил несколько порезов, но снова не заметил их, поглощённый адреналином.
Но это было не единственным, что лишало меня сил и грозило скорым обмороком. Ах, ну конечно же. Сегодня я за раз управлял двумя ёкаями, а Иммикер в своё время обмолвился, что это оказывает прямо-таки чудовищную нагрузку на неопытного укротителя.
— Послушай, Гилен… — Голос Малата звучал уже мягче. — Я в сердцах сказал, что глаза тебя обманывают, но это не совсем так. Ты прав: волшебные маски на наших лицах изменяют нашу силу. Только вот они не увеличивают…
Я не хотел слышать следующих слов.
— А уменьшают её.
— Что…
— Вспомни, во сколько раз я стал сильнее, когда лишился своей маски. То же самое произойдёт и с нашим врагом, когда его маска сломается. А это непременно произойдёт, если над ним нависнет угроза поражения. И тогда даже активированный класс рассекателя покажется тебе лёгкой разминкой.
— Да ты… шутишь что ли?! Так он даже сейчас бился не в полную силу?!
— Даже не в половину, — подтвердил бог войны.
Затем слово взял сам рассекатель:
— Похоже, в этот раз вам удалось выкрутиться. — Тело в кольчуге и чёрной ткани поднялось в воздух, сапоги больше не скользили по асфальту. — Но при следующей встрече я не стану приставляться и сразу ударю в полную силу. Надеюсь, вы будете готовы. И вот вам мой прощальный подарочек.
Перед тем, как скрыться в чёрной воронке, враг взмахнул клинками, послав в стороны две режущих волны. Вскоре воронка захлопнулась и исчезла, а вместе с ней угасло и моё сознание. Но кажется, в последнее мгновение до моего слуха успел донестись чей-то истошный крик.