«Новичок, оставайся там, — донёсся в гарнитуре голос Сектила. — Не знаю, как ты это провернул, но в бою ты по-прежнему бесполезен. Дальше мы сами разберёмся».
— С радостью останусь, как только начальство объявит тебя командиром отряда. А пока закрой рот и не мешай. Мы тут людей спасаем, а не на потеху публике по этажам носимся. И на такого идиота, как ты, я столь важную задачу не оставлю.
Честно говоря, тут я приврал. Стань протектор и вправду нашим командиром, я бы послал начальство по тому же адресу, что и его. Брону я подчинялся, потому что он ставил превыше всего победу над врагом и спасение людских жизней. А у этих клоунов совсем иные приоритеты, и это не тот случай, когда жизненно важно соблюдать субординацию.
Не слушая возмущённые вопли Сектила, я дождался открытия лестничных шлюзов (тут и такие были) и слетел по лестнице на второй этаж. Итак, приступим. Если этот танк и вправду думает, что особое зрение бесполезно в бою, то он идиот.
Несусь через коридор с цветастыми клинками в руках и отчётливо вижу двоих скрытников, притаившихся за углами по обе стороны. Ещё недавно один такой чуть не спровадил меня на тот свет, но сейчас для меня не найти более удобного врага.
Подбегаю к пересечению коридоров и готовлюсь к прыжку. Наивно полагая, что я о них не подозреваю, акума выныривают из-за углов и радостно бросаются в атаку. Выпрямляю ноги, взмываю в воздух и в грациозном сальто пролетаю над рассёкшими воздух лапами. Там же, в воздухе, провожу слепой взмах клинками, от которого одна тварь лишается глаза, а другая получает нехорошую рану на шее.
Что бы там ни говорил Иммикер, но я ценен не одними лишь глазами. По крайней мере, пока враг не закован в непробиваемую для простых мечей броню. Хотя тот же Гартер из положения вниз головой снёс бы обоим головы, а не стал бить навскидку, как неумёха вроде меня.
Из гарнитуры доносится голос диспетчера, докладывающий о разблокировке первого этажа, но сейчас это уже не важно. Других детей на этажах нет, и можно не спеша провести зачистку.
Разворачиваюсь и вступаю в схватку с уже ранеными врагами. Один на один такого уделал бы запросто, но против двоих за раз придётся попотеть. Двигаюсь и орудую клинками, отражая атаки с двух сторон и подгадывая момент для ответного удара. Сейчас! Левый меч пронзает скрытнику сердце, а правым на развороте отбиваю атаку второго и в следующие несколько секунд урабатываю и его тоже.
Так, что дальше? Надо бы заняться шипоносецом в западном крыле, но с одними лишь глазами против такого придётся тяжко. Это как раз тот случай, когда не помешала бы грубая сила в лице Киры или, на крайняк, Сектила.
Бегу по коридору, и перед глазами одно за другим проявляются внутренние очертания комнат. Связь с Иммикером пока слабая, потому сквозное зрение может просветить не больше одной стены за раз. Но наконец подхожу достаточно близко и всматриваюсь в комнату администрации, где Марми прятался от громилы.
И вижу, что с акума уже вовсю сражается Кира. Девица ловко уклоняется от взмахов гигантских лап и бьёт кулаками в ответ. Мощно бьёт, надо сказать, раз даже шипоносец отшатывается и морщится от боли. Но взгляд мой пока не настолько точен, чтобы заглянуть к нему под кожу и оценить повреждения.
Подгадав момент, девица тычет монстру пальцем в глаз, а пока он рычит от боли и хватается за лицо, перескакивает ему за спину, отводит руку для атаки и… замирает. Концентрируется? Не иначе, собирается применить свою особую технику. Кажется, что-то связанное с повреждением внутренних органов. Ну да, против такой громадины будет куда эффективнее кулаков и боевых рукавиц.
И всё бы прошло по плану красноволосой, не раскуси шипоносец её задумки и не взмахни лапой наотмашь, ударив девицу в грудь. Отлетев назад, та больно впечаталась в стену и грохнулась на пол. Ох, плохо дело. Я недавно так же дубиной бора получил, и по своему опыту знаю, что с целыми рёбрами после такого не останешься.
Шипоносец тем временем очухался и вознамерился добить врага. Чёрт, не успеваю на подмогу! Ну промедли ты ещё пару секунд! Но гигант не медлит и обрушивает массивные лапы на Киру. Но та тоже недаром носит класс монка и резво откатывается в сторону, отчего сплетённые кулаки врезаются в пол. И проламывают его! Кира, а вслед за ней и шипоносец проваливаются на первый этаж, а я наконец запоздало влетаю в помещение.
Хреново дело! Кира ранена, одолеть такую махину в одиночку будет непросто, а остальные двое союзников непонятно где шляются. Можно вызвать их по голосовой связи, но сомневаюсь, что они повторят подвиг Амарела и придут на подмогу вовремя.
Нет, Гилен, шипоносца победишь ты. Хватит уже ныть и искать оправдания. Не ты ли хвастался, как хорош стал в фехтовании после уроков Гартера, и бахвалился тем, что не только на роль поддержки годишься?
Так, смотрим вниз, оцениваем обстановку. Кира двигается с явным трудом и морщится от боли, но всё же поднялась на ноги и намеревается продать свою жизнь подороже. шипоносец прыгает на неё, но девица уклоняется и оборачивается к пролетевшему мимо неё гиганту.
Но сзади к ней, вашу мать, подходит ещё один такой же! Этот гад всё это время отсиживался на первом этаже, и из-за ограниченного радиуса зрения я его там не увидел!
Так, спокойно. Он надвигается на Киру, а она ни сном ни духом? Словила контузию от прошлых ранений и теперь плохо слышит? С другой стороны, гигант, в свою очередь, не подозревает обо мне, и это мой шанс. Вот он проходит под дырой в полу и уже повёрнут ко мне спиной. Сейчас!
Подбегаю к краю и прыгаю вниз.
— Эй, громадина!
Шипоносец поворачивается на звук, и в его глазницу вонзается сине-красный меч. Поражение мозга, мгновенная смерть. Туша заваливается на спину, я приземляюсь сверху. Выдёргиваю меч. Кто следующий?
Рукопашница стоит ко мне спиной, над ней возвышается вторая тварюга. Вот уже замахивается лапой. Пожалуй, пришло время излюбленного трюка.
— Кира, пригнись!
Красноволосая выполняет приказ, и просвистевший в воздухе клинок вонзается шипоносцу туда же, в глаз. До мозга в этот раз не достаёт, но из строя выведет надолго.
Тварь хватается за рану и вопит от боли, а я уже несусь к ней мимо растянувшейся на полу союзницы, занося меч для удара. Выпад — и острый клинок пронзает пах. Как я уже знаю, шкура у твари прочная, и простым оружием торс так просто не пробьёшь, потому придётся изгаляться. Не желая терять ни одного из драгоценных мгновений, что подарил себе ценой потерянного меча, рублю вторым запястья, целясь в сухожилия.
Наконец шипоносец приходит в себя и пытается меня ударить, но я к этому готов, и своевременно отскакиваю назад. Только пальцы задевают лицо, но сжать их в кулак тварь уже не способна. Теперь нам обоим сложно ранить друг друга. Щекотливая ситуация.
Или нет, понимаю я, увидев сквозь спину акума вбежавшую в помещение Бирну. Синеволосая вскидывает «Дигл» и нацеливается твари в голову. Отлично, вот сейчас он перестанет мотаться из стороны в сторону…
Бах!
Крупнокалиберная пуля влетает шипоносцу аккурат в затылок. Тварь теряет равновесие и заваливается ничком. И налетает шеей на мой заботливо подставленный меч. Прикладывая все имеющиеся силы, смещаю в сторону и выдёргиваю. Из раны начинает хлестать кровь, но акума уже не подаёт признаков жизни. Похоже, одного выстрела Бирны оказалось достаточно. Но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.
— Бирна, не думала, что когда-нибудь сморожу такое, но я рада тебя видеть, — пролепетала Кира ослабевшим голосом, пока я кряхтел над головой упавшего шипоносца, пытаясь высвободить первый клинок из его глазницы.
— Блин, так ты жива ещё? — сокрушённо произнесла ганмастер. — Сказала бы сразу, я б подождала, пока эта громадина тебя не добьёт.
Из коридора донеслись тяжёлые шаги, и в комнату вбежал последний участник нашей группы, на ходу убирая с лица коричневый панцирь.
— И что вы тут устроили?! — недовольно проговорил он. — Мало того, что едва не потеряли одного человека, так ещё и пол порушили! Вы не забыли, что находитесь на элитном объекте, а не на заброшке какой?! Чтобы больше никакой самодеятельности, ясно?!
От его слов даже Бирну перекосило. Надо же, а я был уверен, что эти двое души друг в друге не чают. Даже не удивился бы, окажись они парочкой.
Но вот его слова и тон меня откровенно бесят. Пока этот танк прохлаждался неизвестно где, мы сделали всю самую тяжёлую работу, а он, гляньте-ка, ещё и недоволен. Правду про него пишут на официальной странице — невыносимый тип.
— Может, хотя бы врать не будешь? — произнёс я, поднимаясь на ноги. — Не казённое имущество тебя беспокоит, а то, что сегодня у тебя отняли главную ценность любого героя — рейтинги.
За спиной раздалось вымученное «хы-хы», а я продолжил разнос:
— Прежде чем рваться в лидеры, для начала докажи свою ценность.
— Доказать ценность?! — вспылил протектор. — Кто мне это говорит? Новичок, облажавшийся у всех на глазах уже несколько раз? И ещё неизвестно, как народ отреагирует на твои сегодняшние выходки! Рискнул жизнью ребёнка из богатой семьи, заставляя его в одиночку пробираться через переполненный акума этаж, а теперь ещё и погром устроил! Не открывал бы ты свой рот, не дорос ещё.
Ох, кажется, я в коровью лепёшку наступил. И если его не успокою, вонять будет ещё долго.
— Успеем ещё и отношения выяснить, и на реакцию общественности посмотреть. А пока не пора ли завершить миссию? Дети и персонал всё ещё в убежище с как минимум одним разумным. И не известно, что он выкинет, узнав о поражении своих союзников. Эй, диспетчер, доступ к камерам убежища ещё не получен?
«Боюсь, что нет, — тут же пришёл ответ. — Там особые алгоритмы охраны, так просто не взломаешь. Но для тебя это ведь не проблема, Гилен?»
— Ваша правда. Идёмте.
Спустя пару минут мы втроём стояли перед крепкой металлической дверью в подвале. Втроём, потому что Кира на сегодня уже не боец. Осмотр соседних помещений показал, а диспетчер подтвердила, что акума в здании больше нет, так что красноволосая должна быть в безопасности.
— Ну, видишь чего? — спросила Бирна.
— Да, дети и персонал внутри. И наши догадки были верны: среди них один разумный.
— Подробнее, — требовательно процедил Сектил.
— Женщина средних лет, скорее всего прикидывалась воспитателем. Стоит у правой стены, возле поста видеонаблюдения, с одним из детей. Держит нож у его шеи. Далековато так держит. Не иначе уверена, что в случае угрозы успеет поднести ближе.
— Что толку от этой информации? Нам она ничего не даёт, — проворчал протектор. А не сам ли только что просил подробностей? — Пока техперсонал не взломает дверь…
— К тому времени разумный может запаниковать и решиться на радикальные действия. Нельзя ждать.
— Ну и что ты предлагаешь, умник?
На самом деле, в моей голове уже созрел план. Хотя там и созревать нечему, ведь эту схему мы с Истребителями неоднократно отрабатывали в Алмере.
— Бирна, сможешь прострелить эту стену?
— Откуда бы мне знать? Я их, в отличие от некоторых, насквозь не просматриваю.
«Секунду, запрошу информацию о здании, — произнесла диспетчер. — Готово, и могу вас порадовать. Здесь не бомбоубежище (да и не нужны они сейчас никому). Укрытие строилось с расчётом возможного нападения акума или террористов, потому прочность стен здесь в разумных пределах. Исходя из их толщины и материала, особый пробивной снаряд Бирны прострелит их с вероятностью девяносто четыре процента».
— Особый?! Катились бы вы в жопу, не хочу я опять с гипсом ходить.
— А спасти детей тоже не хочешь? — мгновенно отреагировал я, но осёкся, вспомнив, что у героев в этом мире иная система ценностей. — Поверь, зрелище выйдет эпичное, и твои рейтинги взлетят до небес.
— Не дури меня, ты сегодня уже загрёб себе весь хайп.
— Вот и замолвлю за тебя словечко.
На этой фразе в глазах синеволосой промелькнули искорки интереса.
— И только попробуй меня развести.
— Вот и отлично. Но стрелять отсюда мы точно не будем. До разумного больше десятка метров, а после пробивания стены пуля ослабнет и может отклониться с траектории…
— Ты кого учишь, а? Ясен хрен, что чем ближе, тем лучше. Эй, диспетчер, сможем мы к этой твари подобраться?
«Само собой, я уже изучила планировку здания. По той стороне как раз проходит служебный коридор для персонала. Если что, доступа к внешним камерам у разумного больше нет, и он не увидит ваших перемещений. Так что делайте, что бы вы там ни задумали».
— Отлично, идём.
Ещё пара минут бега по подвалам, и мы добрались до нужного места. Я принялся инструктировать напарницу, ну и протектор пускай уши погреет.
— Так, разумный прямо перед нами, примерно в трёх метрах. Поделиться с тобой своим зрением я не могу, потому стану наводчиком.
— А справишься? — с сомнением произнесла синеволосая.
— Я такое уже не раз проделывал. Готовь свой пробивной снаряд, а я скорректирую прицел.
Смерив меня ещё одним подозрительным взглядом, ганмастер вскинула пистолет. Положив руку на ствол, я сдвинул его в нужном направлении. Да, вот так должно быть в самый раз.
— Стреляй. Как сама понимаешь, шанс будет всего од…
БАБАХ!!!
Чёрт, предупреждать надо, что так громыхнёт! Я ж оглохну вслед за Кирой! Но позже об ушах подумаю, что там с разумным? Ба, да ему всю голову в клочья разнесло! Стена пробита насквозь, как и оказавшийся на пути монитор. Перепуганный ребёнок сидит на полу, заляпанный кровью и мозгами, но сам вроде цел и невредим. Чего не скажешь о Бирне, что выронила любимую игрушку на пол и в данный момент шипела матерными выражениями, держась за повисшую руку.
«Шикарно исполнено, ребята! Сейчас свяжусь с остальным персоналом и скажу им, чтобы снимали блокировку. Надеюсь, что ещё одного разумного среди них не обнаружится. А вы можете возвращаться, остальным займётся полиция».
Получив отмашку на отдых, Сектил фыркнул и поспешил удалиться. Эй, а ничего, что у тебя тут товарищи раненые? Покачав головой, подобрал Десерт игл и всунул Бирне в кобуру, после чего отправился искать Киру. Но та оказалась крепкой девахой и к моему прибытию уже стояла на ногах. Разве что позволила вести себя под руку, ибо всё ещё пошатывалась.
На выходе с территории элитного детсада нас уже поджидала целая толпа зевак и журналистов. Последние при нашем появлении тут же подорвались мне навстречу.
— Гилен, ты наконец-то показал свой класс! Расскажи, какова твоя способность! Большинство зрителей сходится на том, что ты обладаешь рентгеновским зрением!
Мда, похоже, отвертеться уже не выйдет. Хотя и смысла играть в дурачка больше нет, ведь дроны и так всё видели, а вместе с ними увидели миллионы людей.
— Зачем спрашиваете, если сами уже обо всём догадались? Всё верно, я могу видеть сквозь стены. Благодаря этой способности я смог провести ребёнка по второму этажу мимо акума, и она же помогла мне нацелить оружие Бирны на разумного. — Кстати об этом, я ведь обещал синеволосой замолвить за неё словечко. — Нам невероятно повезло, что в группе зачистки оказался ганмастер. Не представляю, кто ещё из героев сумел бы провернуть этот трюк с выстрелом сквозь стену. Надеюсь, она скоро залечит свою руку и вернётся в строй.
— Но поясни одну странность! Если твой класс завязан на особом зрении, то откуда такое странное название — «Укротитель»? Что оно означает? В государстве Нимерс тоже есть герой с особым зрением, так название его класса вполне соответствует способностям — «Видящий». А что насчёт тебя?
Вот ведь догадливая девка… Но не думаю, что станет сильно хуже, если я ещё немного приоткрою завесу тайны.
— Дело в том, что способность эта принадлежит не мне, а приручённому мной духу-ёкаю, который после заключения контракта поселился в моём теле.
— Оу, так ты можешь приручать духов и пользоваться их магией? А как зовут того духа, что помог тебе сегодня?
— Ну… не знаю, хочет ли он, чтобы я называл каждому встречному его имя…
«Хочу! Это ж у меня будет собственная толпа фанаток с мокрыми трусиками! Давай, Гилен, представь меня!»
«И на кой тебе фанатки, если у тебя нет… А, неважно».
— Его зовут Иммикер.
— Какое необычное имя! А какие ещё духи у вас есть?
— Что значит «какие ещё»? Думаете, ёкаи в Алмере на деревьях растут и объединяются с каждым встречным? Подчинить хотя бы одного из них — уже огромная удача.
«Всё, хватит им контента для затравки, — раздался в ухе голос диспетчера. — Давайте в машину, и обратно в штаб».
А вот сейчас самое неприятное. Ведь Киру с Бирной увезла машина скорой помощи, и ехать обратно мне предстояло в компании одного Сектила.
Пока мы покачивались в просторном и ставшем до неуютности пустым салоне джипа, протектор молчал. Оно понятно: сколь бы сильно не глодало его желание принизить мои заслуги, ему было банально не за что уцепиться. Что бы там ни происходило раньше, сегодня мы с Иммикером отработали на пять с плюсом. Все акума уничтожены, ни один ребёнок не пострадал.
А ещё мне с чего-то вдруг стало интересно, как отреагировал интернет на сегодняшнюю зачистку. Мда уж, сколько ни кривись от мерзкого слова «рейтинги», всё же, пока сам остаёшься живым человеком, мнение других людей для тебя будет небезразлично.
Как там соединяется этот смартфон с беспроводной гарнитурой? А то Сектилу явно неприятно будет слушать сегодняшние нарезки и репортажи. Стоп, а с чего я вообще об этом переживаю? Он мне никто, его даже соратником язык не повернётся назвать. Амарел, Кира, Мехито и даже Бирна уже минимум по разу помогли и выручили меня, но этот только и делал, что пытался унизить и навредить. Что ж, пришло время ответного удара.
Включаем видео через динамик, и даже громкость немного подкрутим. Итак, что там у нас…
«Да вы тут все с ума посходили что ли?!!! Детский сад!!! Там дети!!! Какие ещё к чёрту рейтинги?!!!»
Да ладно, они вот такой пинок в адрес ассоциации взяли и опубликовали на основном канале?
«Заткни рот, мерзкая девка».
Ну да, припоминаю, ляпнул что-то такое…
«Да плевать, лишь бы детей не запретили защищать. Иначе я сам присоединюсь к акума и стану врагом ассоциации».
Не пойму, это попытка меня пропиарить или скомпрометировать?
Далее ролик показывал действия группы в здании детсада, записанные камерами наших верных спутников — дронов, и сопровождаемые комментариями ведущей:
«Гилен активирует класс, наконец-то это случилось! Ведь он не сделал этого даже перед страхом смерти во время дуэли с Сектилом!»
«Что он делает? Он пытается провести ребёнка мимо акума? Но как, ведь у него нет доступа к камерам? Постойте, всмотритесь в его глаза! Что с ними? Я точно вижу, что на радужке появился новый узор! И он позволяет видеть то, что происходит этажом ниже?»
«Вау, вот это кульбит! Двое скрытников явно не ожидали такого поворота событий! Похоже, Гилен решил сполна отыграться за унизительное поражение от их собрата! Вы только посмотрите, как умело он орудует двумя клинками!»
«О нет, Кира в опасности! Шипоносец вот-вот добьёт её, а новичок не успевает прийти на помощь! Да ладно, минус пол! Поле боя переносится на первый этаж! Кира одна против гигантского акума… Нет, против двух! Да при таком соотношении у неё и шанса нет! Но что делает Гилен? Да лааадно! Вы это видели?! Какой эпичный удар в падении, шипоносец умер мгновенно! А это! Снова метнул клинок! Это что, его излюбленный приём? И теперь он в одиночку, без тени страха и сомнений, сражается один на один против шипоносца? Сможет ли он победить? Бирна, наконец-то! Вдвоём они точно справятся!»
«Что задумал Гилен? Для чего он привёл союзников в другое крыло? Бирна целится в стену, а он помогает ей навести оружие. Только не говорите мне, что… Ай-ай-ай, мои уши! Она серьёзно бахнула особым снарядом? Бирна же заявляла, что больше никогда им не воспользуется! Но вы только посмотрите: разумный акума убит! Гилен не ошибся ни на сантиметр, идеальное попадание, да ещё и сквозь стену!»
Череда нарезок лучших моментов (хотя сегодня других и не было, чего уж) подошла к концу, и ролик завершился. Сидящий напротив танк весь покраснел от негодования, разве что дым из ушей не пошёл. Вот ведь, не припомню ещё ни одного случая, чтобы получал удовольствие, испортив кому-то настроение. Не иначе, пагубное влияние нового мира.
Тем временем транспорт довёз нас до штаба ассоциации. Вестибюль в этот раз был прямо-таки переполнен толпой встречающих, среди которых узнавалось несколько знакомых лиц. И все прямо-таки лучились счастливыми улыбками. И ведь вовсе не спасению детей радуются, гады.