«Так в тот раз ты и правда присоединился ко мне лишь из благодарности за спасение?»
«Нет, блин, я уже тогда спланировал проникновение в ряды Истребителей и последующее предательство! Да, представь себе, ты просто пришёлся мне по душе, вот я и решил объединиться с тобой на неопределённое время, и даже последовал за тобой в новый мир, когда тебя начало туда затягивать. Как ни посмотри, а в тот день ты, рискуя своей не особо ценной шкуркой, укрыл незнакомое и беззащитное существо от шайки агрессивных солдафонов. Да и вижу я, что всё это время ты и правда относился ко мне как к товарищу, а не оружию или инструменту. А термину „укротитель“, которым тебя прозвали, не придавал значения лишь в силу своей глупости и недальновидности».
«Но здешняя система определила мой класс именно как укротитель».
«Да кому какое дело до этой дурацкой системы? Она вообще от балды эти названия придумывает. Или вытащила прямо из твоей головы, тоже вариант».
«Ладно, не важно. Вернёмся лучше к предательству Истребителей. Я и сам знаю, что далеко не все они были святыми людьми, и даже готов поверить в твои неприятные слова о Кинеаре. Но неужто не было иного способа решить проблему? Почему ты мне сразу всё не рассказал?»
«Для начала ты бы мне вообще не поверил. А если и поверил, то что бы сделал? Ставлю свою ультимативную способность заглядывания под одежду, что тут же ворвался бы в палатку лидера и принялся убеждать его свернуть разработку духовной сети. Рассказать, что было бы дальше, или сам догадаешься? Взяли бы тебя под белы рученьки и бросили в клетку. А заодно прознали о ментальной связи между ёкаями и больше не допустили нашего с Крацом сближения».
«Но в результате твоих действий Ниргиния осталась без главных своих защитников».
«Подумаешь, трагедия какая. Ты мне, может, и друг, но до остальных людишек мне дела нет, уж извиняй. Первостепенной задачей было защитить моих собратьев от загребущих рук вашего отряда, помешанного на поисках силы, и с этой задачей я справился на пять с плюсом. Ну а теперь пришло время заслуженного отдыха и купания в лучах славы».
На какое-то время мы оба замолкли. И первым это молчание нарушил, конечно же, не я.
«Гилен, ну хорош нагнетать, а? Что за зловещее молчание? Вынеси уже свой вердикт: заслуживает ли мерзкий вероломный дух права на прощение от величайшего из героев?»
«И сдалось тебе это прощение? Никогда не понимал смысла таких бесполезных вещей, как извинения. Это не повернёт времени вспять и не оживит погибших Истребителей. Не знаю, смогу ли тебя простить, но как минимум понять попытаюсь. Если ты и правда желал защитить свой народ и готов был ради этого пожертвовать всеми остальными, то мы с тобой не так уж отличаемся, и я не в праве тебя винить».
«Это… что ещё за мудрые высказывания? Ты, часом, не заболел?»
«Скорее поумнел. Когда видишь разные миры и общаешься с разными формами жизни, то начинаешь понимать, как огромно мироздание и как сложно докопаться до истины. Если эта истина вообще существует. Так что давай закроем эту тему и сосредоточимся на делах насущных. Мне ещё есть, за что сражаться и кого защищать».
Да, самое время заняться наконец поисками информации. Лучше вообще не жалеть времени на этот процесс, ведь новый и такой странный мир за пару часов не изучишь.
Первым делом разумные акума, о которых я до сегодняшнего дня был ни сном ни духом. Итак, точное время появления в Обинарии неизвестно, но предположительно пришли в один период со своими агрессивными собратьями. Последние, кстати, в простонародии зовутся «аграми».
Боевыми способностями обладают крайне редко и потому не нападают на людей в открытую, вместо этого предпочитая вредить окольными путями. В большинстве своём умеют хорошо прятаться и маскироваться. Невидимость, отвод глаз, магия иллюзий, перевоплощение — спектр способностей довольно широк, но наибольшую опасность представляют «вселенцы», способные вторгаться в людские тела, захватывать над ними контроль и даже поглощать воспоминания владельца. После таких не остаётся трупов, а сами они прекрасно отыгрывают роль жертвы, крайне редко попадаясь на странном поведении.
К счастью, они довольно редки и не слишком умны. Вместо того, чтобы занимать тела, скажем, членов правительства, а ещё лучше персонала ассоциации, они вторгаются в случайных людей и вредят другим таким же людям. Также история не знает ни одного случая вторжения разумного в героя, отчего пошёл слух, что то ли у нас особая ментальная защита, то ли акума не способны перенять наших классовых умений.
Естественно, встаёт вопрос, а почему бы не поймать их и не допросить? И тут же интернет даёт ответ, что при попадании в лапы людей разумные сразу самоуничтожаются. Просто отключают свой мозг и умирают. Если речь идёт о вселенцах, то занятые ими тела при этом остаются целы и невредимы, но вот разум прежнего владельца в них не возвращается, и человек становится безвольным овощем.
Так или иначе, надёжных способов раскрывать разумных наука до сих пор не изобрела. Да, вы не ослышались: та самая наука, что смогла взять частичный контроль над межмировыми порталами, никак не может разработать простенького детектора, отличающего людей от нелюдей. Поразительно, но факт.
«Интересно, а мы при помощи твоих глаз сможем их распознать?»
«Гилен, были бы у меня руки, дал бы тебе по башке. Мои глаза видят ВСЁ, мог бы уже запомнить. И замаскированного разумного, ясное дело, увидят тоже».
«Тогда нужно вплотную заняться восстановлением нашей связи. На одном только сквозном зрении далеко мы не уедем».
«Полностью согласен! Итак, под чью одёжку ты собираешься заглянуть первым делом? Хотя вариантов тут, на самом-то деле, немного. Из знакомых женщин в радиусе досягаемости у тебя только Бирна и Кира, и я очень сомневаюсь, что когда-нибудь ты станешь рассматривать первую в интимном плане. Разве что на полном безрыбье».
«Иммикер, ты неисправим. Женщинами мы будем заниматься в последнюю очередь».
«Эй, Гилен, только не говори мне, что всё ещё страдаешь по своей Кинеаре. Или хранишь верность той деревенской девке, как её…»
«Отвяжись ты уже со своей Кинеарой. Нам, если ты не забыл, нужно людей спасать, а не на женщин пялиться. К тому же, покуда технологии этого мира позволяют людям поддерживать постоянную связь друг с другом…»
«Ооо, я понимаю, к чему ты клонишь. Вот прямо насквозь вижу твои похабные мыслишки. Так айда к начальству, разузнаем, какие нам положены средства для обратной связи с фанатами. Точнее, с фанатками».
Как раз в этот момент пиликнул смартфон. Прочитав пришедшее сообщение, я не удержался от улыбки.
«Как по заказу. Ты точно не умеешь заглядывать в будущее?»
«Если бы умел, то не позволил бы молодому наивному Гилену спеться с Истребителями».
В сообщении от администрации пришли логины и пароли от всех моих геройских аккаунтов. Почтовый ящик, мессенджер, профиль в соцсети и на странице официального сайта ассоциации. И предупреждение, что даже при всех навороченных спам-фильтрах меня ждёт дичайший завал личных сообщений, так что на вдумчивое общение с фанатами можно не рассчитывать.
Собственно, завал этот уже начался и отображался в виде четырёхзначных циферок на счётчике новых сообщений. Ну, давайте хоть заглянем, что ли. Восторг, похвалы, вопросы о способностях и на личные темы, признания в любви. Недовольные тоже встречаются и не стесняются в выражениях, но их подавляющее меньшинство.
Если так подумать, то те же Истребители, если бы не сражались всё время на передовой, а временами показывались в крупных городах, в идеале в компании бардов, что в подробностях распишут наши столкновения с демонами, получили бы схожую реакцию. Но в Алмере не было интернета, и потому люди не видели наших сражений, а мы понятия не имели, кто и что о нас думает в пока ещё мирных землях.
Ладно, продолжаем. Вот здесь у нас… Ох ты ж… Селфи накрашенных красоток, фото в нижнем белье, а иногда и без него. Вот эта хороша. А эта ещё краше. А вот эта, прямо скажем, не красавица, но кто из нас идеален? А этой, кажется, вообще рано мужчинам такие снимки посылать. А здесь… Нет, определённо нет. Извини, дружок, но эта штука у меня и своя имеется, не интересуюсь. Перешли лучше Кире или Бирне. Авось, кто из них впечатлится.
«И ведь уже никто и не вспомнит о доблестном герое, что ещё пять минут назад собирался прокачать свои глазки для противостояния силам зла. И не комплексуй из-за того фото. У тебя пусть и поменьше, но всё ещё на приемлемом уровне».
«Глаза, да. Итак, первым делом нам следует сосредоточиться на режимах, что могут пригодиться в бою. Свой главный недостаток я знаю — это отсутствие особых и магических атак. Два простых металлических клинка и ничего больше. А значит, нам просто жизненно необходимо видеть слабые места во вражеской защите».
«Вот ни разу между строк не читается, что ты вознамерился отомстить Сектилу и втоптать его в грязь так же, как он втоптал тебя».
«Возможно. И нет, это не потому, что я на него обижен. Я тогда вообще был не в том состоянии, чтобы на кого-то обижаться. Но преподать ему урок и правда будет не лишним. Покуда я остаюсь полноценным членом ассоциации, я заставлю других героев понять, что у них есть задачи поважнее, чем развлекать публику и мериться силами друг с другом».
«Окей, шеф. Задача ясна, приступаю к исполнению. Но сегодня вряд ли выжму из себя ещё одну абилку, так что обойдёшься пока сквозным зрением. Можешь за кем-нибудь поподглядывать, что ли».
«Каким бы образом? Ты ещё не настроил этот режим на достаточную точность, чтобы видеть сквозь одежду».
«Но стены-то для нас уже не помеха. Вот и понаблюдай, чем наши красотки занимаются в своих комнатах, оставшись в полном одиночестве. Может, душ принимают. Или вспоминают любимого мальчика, сопровождая это…»
«Если ты не забыл, в соседних комнатах никаких красоток нет. А если начну ошиваться в женской половине, то до следующей схватки с акума могу и не дожить».
«Ну так подберись сверху или снизу. Я тебя что ли учить должен?»
«Это я тебе, похоже, должен разъяснять нюансы твоих же способностей. Круговое зрение мы ещё не вернули, и для слежки с других этажей мне придётся сильно задирать или опускать голову, что непременно вызовет подозрения».
«Отмазки, отговорки… Мне кажется, или ты просто не хочешь этим заниматься? Может ли быыыть… что после потери Кинеары ты получил эту, как её… психологическую травму, вот! И кое-какие твои функции перестали работать».
«Так, всё. Заткнись и займись восстановлением второго режима. Не желаю тебя сегодня больше слышать».
«Перевожу: спасибо тебе, о великий Иммикер, за то, что одарил своей божественной силой и позволил в кои-то веки не обосраться на глазах у публики».
***
Утром следующего дня, едва я вышел из душа, поступил звонок от администрации с просьбой явиться в гардеробную для выбора индивидуального стиля. Мол, народ в сети уже выражает недовольство, что поднявший шумиху новичок носился по детсаду в «дефолтных» джинсах и серой футболке.
Вопреки ожиданиям, гардеробная не походила на лавку портного и не могла порадовать широким ассортиментом нарядов. Всё-таки это был не магазин для широких масс, а место, где создавались те самые «стили» для пары десятков человек разного пола и комплекции.
А одежду для повседневной носки мы могли приобрести и в обычных магазинах. Да не в каких-нибудь, а в тех, с владельцами которых ассоциация заключила контракт на рекламу.
Прибавьте сюда современные технологии, позволяющие быстро набросать и примерить любые варианты одежды на мою трёхмерную виртуальную модель, без необходимости напрягать швей и портить ткань.
Но даже это было скорее планом Б. Ведь модельеры ассоциации уже озаботились разработкой нескольких вариантов моего стиля и успели сшить по ним готовые комплекты одежды, один из которых мне здесь и предстояло выбрать.
А если ни один не придётся по вкусу, то вот тогда мы перейдём к плану Б и будем днями и ночами сидеть перед компьютером, перебирая десятки вариантов, пока у 3Д-моделлера, работающего в дуэте с нейросетью, не отвалятся руки и не скипят мозги.
Но я, как сами понимаете, в этом плане не придирчивый. Всё сгодится, лишь бы сидело удобно и не делало из меня шута. Да и работники ассоциации своё дело знают, и разработанные ими три варианта моего стиля оказались один краше другого. Нужно совсем не иметь совести, чтобы придраться к такой работе.
Алгоритм подбора цветов у них тоже был грамотный. Вот мои волосы, они синего цвета. Вот изготовленные Херденом мечи, в которых он решил смешать синий с красным. Значит, для полноты и равномерности картины одежду следует выполнить в красных тонах.
В итоге мы остановились на варианте с белой курткой с красными линиями и кроссовках той же расцветки. Разве что джинсы оставили обычные, синие. Как мне объяснили, во всём нужно знать меру. Ведь чем сложнее наряд, тем труднее его будет «закосплеить».
Упаковывали меня, как выяснилось, не просто так. Ведь следующим пунктом в сегодняшней программе было интервью в прямом эфире. Ну да, я больше не серая мышка, единственный подвиг которой в виде спасения девочки от когтеноса массы уже единогласно списали на везение. После вчерашней зачистки в детсаду все признали, что скрывавший свой класс новичок на самом деле ой как непрост и заслуживает внимания.
А значит, самое время скинуть покров загадочности и рассказать о себе. Неприятно, конечно, вот так изливать душу перед миллионами незнакомых людей, но, с другой стороны, есть ли смысл секретничать? Секретной информацией я не располагаю, а моя личная история большой ценности из себя не представляет. Гордыня никогда не значилась в списке моих пороков.
И вот я под пафосную музыку вхожу в роскошную студию и усаживаюсь в мягкое кресло напротив симпатичной ведущей в соблазнительном коротком платье, которая тут же поворачивается к камере и машет в объектив рукой:
— Всем привееет! С вами очередной выпуск программы «История героя» и я, её бессменная ведущая Лилит Корнел! Наш сегодняшний гость — новичок Гилен. Первое время он не выказывал особых талантов и даже начал терять интерес публики, но вчерашняя зачистка в детском саду «Золотая бабочка» перевернула всё с ног на голову! Попав в щекотливые обстоятельства, имея дело аж с двумя шипоносцами и одним разумным, не считая остальных акума, да ещё и вынужденный отвечать за сохранность детей, Гилен чуть ли не в одиночку затащил миссию и позволил своей группе одержать чистую победу, не допустив жертв ни среди героев, ни среди детей и персонала! А получившие лёгкие ранения Кира и Бирна уже вот-вот вернутся в строй!
Переломы — это нынче лёгкие ранения? Ох уж эта современная медицина…
— Гилен, вчера ты обмолвился перед журналистами, что твои особые глаза позволяют тебе видеть сквозь стены. Благодаря этой способности ты сначала провёл мальчика через переполненный акума этаж, а затем помог Бирне пристрелить разумного сквозь стену. А вот скажи, сквозь другие объекты ты тоже можешь видеть? К примеру, сквозь одежду?
Серьёзно? Вот такие вещи волнуют всю страну, а не мои боевые навыки? И хоть бы немного засмущалась, задавая мне подобные вопросы. Сидит, нога на ногу, и как ни в чём не бывало смотрит на меня с отточенной выжидающей улыбкой. Интересно, как она отреагирует, если я скажу, что могу? Ну да ладно, не хочу врать.
— Нет. Крупные объекты обычно располагаются на расстоянии от стен, а вот одежда вплотную прилегает к телу, и это становится проблемой. Здесь требуется более тонкая настройка глаз, и за пять минут такое не провернёшь.
— То есть, в теории это возможно?
— Ну да…
— И эта долгая и тонкая настройка требуется всякий раз, когда ты намереваешься заглянуть под, как ты сказал, тонкие и облегающие объекты?
— Нет. Дело в том, что при переходе между мирами… скажем так, возникли некоторые трудности, и наша с Иммикером связь нарушилась. Потому-то сейчас мы вынуждены восстанавливать режимы моего зрения практически с нуля. Но когда мы разберёмся с настройками, то сможем мгновенно активировать любой из этих режимов.
— О, то есть, как только ты всё восстановишь, то сможешь невозбранно пялиться под одежду каждой встречной девушки?
Вот чёрт! Язык мой — враг мой! И ведь теперь уже не отвертишься.
— Могу — ещё не значит, что буду.
— Ооо! — Она прикрыла рот ладонью. — Девушки, будьте осторожны, если повстречаете Гилена на улице. Ведь никакая одежда не спасёт вашу честь от его всепроникающего взгляда! А в своём старом мире ты это когда-нибудь проделывал?
— Можно мне не отвечать на этот вопрос?
— Полагаю, это означает: да, проделывал.
Да что происходит? Как вообще до такого дошло? Можно я лучше отправлюсь на ещё одну зачистку? Эта девица опаснее любого акума.
Но Лилит и сама поняла, что слишком зациклилась на похабщине, и сменила тему. Расспросила меня о различных режимах моих глаз, затем об Иммикере, нашей первой встрече, взаимоотношениях и механизме взаимодействия человека с ёкаем. Попросила даже пообщаться с ним лично, хотя бы через посредника в моём лице, но я сразу дал понять, что умру от стыда, если буду цитировать все мыслишки этого бессовестного духа.
Далее пришёл черёд моей истории: кем был, как жил, с кем и за кого сражался, как оказался на пороге смерти. Вот здесь начиналось самое сложное. Что говорить, а о чём умолчать? Как соврать достаточно правдоподобно, чтобы никто из миллионов зрителей не раскусил обмана? И стоит ли врать вообще? Всё-таки я воин, а не дипломат, и языком работать не умею. Благо я догадывался, что эта тема неизбежно всплывёт, и на пару с Иммикером проработал оптимальную версию событий.
Иммикер прознал, что Истребители замыслили поработить ёкаев, и, дабы уберечь своих сородичей, предал наш отряд и обрёк на поражение. А мне повезло приглянуться призывающему устройству ассоциации заступников и избежать смерти, переместившись в новый мир. Машина эта, как я узнал тут же, зовётся «устройством портальной коррекции». А народное название уже слышал в своё время от Киры — корректор.
Да, вот так без утайки выложили, как меня предал собственный ёкай. Для чего? А для того, чтобы в случае, если ёкаи вдруг обнаружатся и в этом мире (ну вдруг?), никому из людей и в голову не пришло повторить план Истребителей по их порабощению. Мол, плохо кончится. Умолчали разве что о ментальной связи ёкаев, требующей от них находиться близко друг к другу. Ни к чему раскрывать их слабости.
Режимы наших глаз я тоже раскрыл далеко не все. Да и неправильно называть их режимами: ведь задействовать их можно по несколько штук разом, лишь бы мозг управился с объёмами поступающей информации. Но опять же, ни к чему каждому встречному об этом знать. Дальнее зрение, круговое зрение, сквозное зрение, виденье невидимого — пока хватит и этого.
Наконец эфир закончился, Лилит поблагодарила меня за интервью, попрощалась со зрителями и отпустила из этой цветастой комнаты допросов. На выходе в голове раздался голос Иммикера, что во время беседы то и дело поправлял меня и вставлял свои комментарии, будто я собирался их озвучивать:
«Дело сделано, шеф. Режим поиска уязвимостей готов к активации».
Всмотревшись в раскинувшийся впереди коридор, я увидел шагавшего навстречу мускулистого парня в неброской одежде с недовольной миной на лице.
«Очень вовремя, запускай. Вот прямо сейчас и испытаем».