Должно быть, меня ищут - но вряд ли смогут найти... А сигнал передатчика?! Эта мысль заставила меня вздрогнуть. Я перевернулся, подтянул тяжелый блок и откинул крышку. Индикатор не горел! Этого не могло быть?! Я точно помнил, ещё со школьных уроков, передатчик автоматически посылает сигналы бедствия. На случай, если его хозяин потеряет сознание или по другой причине не сможет воспользоваться им. Индикаторная лампочка должна информировать, что сигнал подан, и показывать его частоту". На передатчике индикатор не светился. Может быть, он не работает?
Я потрогал пальцем кнопки, при помощи которых набирался код, потом решился, нажал знакомое с детства сочетание: раздались негромкие звуки, подтверждающие соединение. Долго никто не подходил, потом раздался голос мамы.
- Слушаю, - сказала она тихо.
- Это я, - произнёс я шёпотом, - Нино. Ты узнаёшь меня?
- Нино?! - встрепенулась мама. Теперь в её голосе слышались и радость, и недоверие, и даже испуг. - Откуда ты? Что ты там делаешь?
- Далеко, - рассмеялся я.
Мама не дала досмеяться. Торопясь, начала рассказывать:
- Утром пришли незнакомые люди. Спросили, не возвращался ли ты с испытаний.
Показали документ - они были из Службы Преследования. Почему ты им нужен?
Сказали о результате - ты не получил квалификации, совершенно невозможно, такого не бывает. За последние месяцы мы с отцом много переживали, разговаривали. Ты не знаешь. Произошла чудовищная ошибка. Я пыталась доказать это тем людям, которые пришли за тобой, но они не пожелали слушать. Вели себя словно бы не в чужой квартире, а дома. Потом ушли, заставили расписаться на ужасной бумаге, сказали, что ты никогда не вернешься, потому что у тебя нет никаких прав и тебя может обидеть каждый. Сказали, что для таких, как ты, существует специальный пансион, где вы живёте и приносите пользу. Сказали, что мы долго тебя не увидим, возможно никогда, что мы больше не имеем на тебя прав, потому что ты человек без квалификации... Где ты, с тобой ничего не случилось?
- Нет, - ответил я, - со мной всё хорошо.
- Нино, не звони нам. Ты же знаешь, нельзя идти против закона. Отец тоже подписал эту ужасную бумагу... Мы решили записаться на Прием к администратору города, подать жалобу...
- Меня больше никто не разыскивал?
Задал я этот вопрос непринужденным тоном. Втайне надеясь, что заходила Помела, хотя, конечно, я понимал, это невозможно.
- Нет. Никто из твоих друзей не появлялся. Утром встретила во дворе Кима Жове, он сделал вид, что не заметил меня. Так обидно!
- Ничего, - стал утешать я маму, - всё перемелется.
Мы еще немного поговорили, я убеждал её, что со мной ничего не случится, и тут услышал вдалеке раскатистый человеческий голос.
Быстро попрощался и выключил передатчик.
Голос приближался, я догадался - говорят с медленно подлетающего аэролёта.
Метрах в пятнадцати росли кусты, я подхватил блок за щупальца и поволок к ним.
Крупные капли окатили с головы до ног. Аэролёт показался над верхушками сосен.
Сквозь листья было видно лицо пилота и ещё одного человека, который, открыв дверь, сидел на полу, свесив ноги вниз.
- Нино Мискевич, - говорил он, - мы знаем, ты здесь! Голос, усиленный мегафоном, разливался по лесу, и показалось, что они увидели меня, скрываться бесполезно и нужно выходить, чтобы не продолжать глупую игру в прятки. Но я плотнее прижался к кустам, не решаясь раздвигать ветви и смотреть сквозь них.
- Нино Мискевич, тебе не сделают ничего плохого, - уговаривал человечек с аэролёта. - Ты зря испугался. Не получавшие квалификационного балла попадают в школу.
Там им подбирают занятие, которое их устроит. После этого они проходят квалификацию ещё. И обязательно получают профессию! Не бойся, выходи!.. Мы не сделаем тебе ничего плохого. Подумай, набери на передатчике код, мы вышлем за тобой машину.
Человечек передохнул и завел снова:
- Нино Мискевич, мы знаем, ты здесь! Нино, тебе не сделают ничего плохого...
Аэролёт удалялся, и скоро голос затерялся вдали. Я долго не рисковал выглядывать из кустов, опасаясь какой-нибудь хитрости... Единственное, что я понял из их уверений, - они во что бы то ни стало хотели заполучить меня.
В небольшом складе аварийного блока я нашел массу полезных вещей. Набор их поверг меня в недоумение, школьная информация во многом оказалась неправильной.
Оставалось предположить, что аэролёт принадлежал Службе Преследования, а они оснащают аварийные блоки по-другому... В продуктах, слава богу, разобрался и с удовольствием пообедал. Сухарики, помазанные джемом, были вкусны. Я умудрился сделать крепкий кофе, набрав воды из лужи и растворив в ней порошок...
Предназначения большинства предметов я не знал. Здесь был бластер чтобы владеть им, требовалось специальное разрешение. Я видел такие в кино, где гремели фантастические космические войны - так что, как им пользоваться, знал.
Были непонятные приборчики с кнопками и без, была трубка с рычажком, еще какие-то штуки, которые видел впервые. Все, с чем не был знаком, аккуратно сложил под кустом, не решаясь экспериментировать: вдруг нажму какую-нибудь кнопку - и сюда со всех сторон ринутся аэролёты. Такого мне не хотелось.
Между тем день кончился, солнце скрылось за деревьями, и наступил вечер.
Это был тихий, удивительно приятный вечер. В другое время я с удовольствием бы погулял по экзотическому месту, но сейчас оно казалось враждебным. Сумерки положили на мир таинственные тени, и я подумал, что здесь, должно быть, есть агрессивные животные, хищники, от которых нужно обороняться, потому что они любят нападать на людей. В фильмах, а их я пересмотрел много, храбрые первопроходцы с бластерами в руках смело покоряли неизведанные миры чужих планет. Там всё кончалось благополучно... Здесь не кино, я отчетливо понял это, когда тьма сгустилась окончательно и невдалеке прошмыгнула какая-то тень.
Внезапно из темноты сверкнули два ярких зеленых глаза. Они буквально припечатали меня к месту, смертельно испугав. Я даже забыл, что со мной бластер, палочка выручалочка во всех опасных ситуациях.
Приготовился не спать, долго сидел под кустами, прилепившись спиной к их гибким стволам, но незаметно погрузился в сон...
Проснулся утром от непонятного сопения. Кто-то большой и тяжелый шумно дышал рядом. Я осторожно открыл глаза.
Совсем близко стояло огромное животное и, вытянув голову, спокойно общипывало листья с моих кустов. Я наблюдал, как оно тянется к ветке, открывает розовую пасть и толстыми губами берет листья. Каждый раз после такого движения животное довольно вздыхало и переступало массивными ногами. - Кыш, - сказал я.
Оно наклонило голову, уставившись на меня большими круглыми глазами.
- Кыш отсюда.
Животное тяжело вздохнуло и, с явным сожалением повернувшись, поплелось в лес.
Тонкий хвост его добродушно похлопывал по крутым бокам.
На секунду охватило раскаянье - зачем прогнал его? Толстяк не собирался меня жевать. Но его уже не вернуть.
Я страшно проголодался. Голод раздирал внутренности - хорошо, что была еда. Я устроил царский завтрак. Съел все, что досталось от аварийного блока. В заключение выпил кофе, оно придало массу энергии. Жаль только, за ночь лужа солидно поуменьшилась, так что я еле насобирал воды в большой стакан, который нашел в предусмотрительном складике.
Ночные страхи исчезли. Утро замечательное! Сосны под легким ветром тихонько раскачивались - нужно было идти вперед. Раз жизнь преподносит неожиданности, то, значит, что-то обязательно ждет впереди. Я напоминал себе первобытного человека, попавшего на незнакомый континент.
Положил в карман три оставшихся пакетика" с порошком кофе, засунул за пояс бластер и нож. Передатчик на длинном ремешке перекинул через плечо. Остальное оставил под кустом. Вперед, только вперед!
Компас обнял запястье руки. Я двинулся по мягкой траве, держа направление на юг... Долго тянулся разрежённый сосновый бор. Шёл не спеша, оглядываясь по сторонам: встреча с. дикими животными не страшна. Боялся одного - повстречаться с людьми. Я знал, в заповедниках работают учёные, бывают лесники, которые следят за лесом, подкармливают животных и птиц, по тропам проезжают экскурсии. Мне ни разу не пришлось побывать здесь. Зато мой приятель, вернее бывший приятель Киме Жове, однажды ездил в "Терра Фе" с родителями. Целый месяц описывал потом он поездку. Я шёл и вспоминал его рассказы.
В заповедниках автобусы катаются по специальным дорожкам. Путешественникам запрещается выходить. Для того чтобы размяться, существуют оборудованные стоянки... Встречи с экскурсантами не следует опасаться, сделано все, чтобы они не шлялись по лесу.
Оставались ученые и лесники - они наверняка предупреждены. И потом люди с аэролётов могут послать кого-нибудь прочесывать лес. Ведь трудно предположить, что беглец будет двигаться ночью, а значит, достаточно прочесать небольшой пятачок в радиусе десяти - пятнадцати километров, и меня можно обнаружить.