Даркоша переполняло удивительное чувство умиротворения и покоя. Да, на данный момент будущее было туманно и оставалась еще куча неразрешимых проблем, в свете того, что они застряли в этой шерховой ловушке Изначальных.
Но стоит быть благодарным им хотя бы за то, что это их творение помогло выжить его ашшеле и ему в самой безнадежной ситуации, в какую он, когда-либо попадал. Там, на склоне, он всерьез готовился отправиться в тишь, лишь бы только у Саши появился крохотный шанс избежать этого. Спаслись. Непонятно как, но обманули смерть.
Теперь можно немного выдохнуть и приступить к следующей задаче — выбраться отсюда.
Он не соврал Саше, когда говорил, что Тарош будет продолжать поиски пока не убедиться в их бесполезности. А убедить его смогут либо их безжизненные тела, либо они сами живые и здоровые. Он бы сам поступил на его месте так же. Хорошо, что сейчас он здесь, а не на месте Тароша. Возможности каира помогут тому быстро и более эффективно организовать их поиски и спасение. Но самой главной причиной было осознание того, что быть рядом и знать, что его ашшела жива, а не покоится под грудой камней, для него сейчас важнее всего на свете. Он даже представлять не хочет, как отреагировал Тарош на их столь трагическое исчезновение. Пережить самому такое… Нет, он не хочет об этом думать!
Саша здесь. Рядом. Спокойно сопит во сне, удивительно мило распластавшись на животе в его тразаре. Они очень долго разговаривали, перед тем как ее окончательно сморило.
Необычная девушка, удивительная, невероятная. Он и раньше это знал, но теперь убедился окончательно. Так стойко переносить все испытания, что на нее валятся не переставая. Не истерит, не жалуется, а предлагает помощь тогда, когда сама еще еле держится на ногах. Упрямица. Еще и спорить с ним пыталась, улыбнулся он своим мыслям.
Да, он готов был взвыть от ярости и бессилия, едва оголил изящные плечи и узкую спину. Темные гематомы и багровые кропотеки слишком заметно выделялись на светлой коже. И видеть их вот так вживую, а не на архивной видеопроекции, оказалось еще тяжелей. Он чувствовал свою ответственность и вину за каждую ее царапину, потому что не защитил, не смог уберечь… А она молча терпела все это, как само собой разумеющееся. Как что-то уже привычное и обыденное. Шерх! Вот как ей объяснить, что не должна она терпеть боль? Как отучить ее тело от этой ужасающей привычки?
А вот лечить свою маленькую шелу* ему понравилось. И он постарался растянуть эти мгновенья, насколько это возможно. У Саши оказалась такая нежная кожа, что он дышать боялся, когда ее касался. И ее реакция на эти касания его очень радовала. Огорчало лишь то, что ее сердце в этот момент оставалось глухо к его стараниям. Не отзывалось, не принимало в ответ, словно наказывая за его прошлую поспешность и ошибку. Реакции тела не в счет. Внутренне Саша еще не готова была принять его.
А затем наступило испытание для его выдержки, потому что видеть искренний восторг в глазах девушки, чувствовать ее пальчики на своем теле и оставаться внешне спокойным и невозмутимым, становилось все сложнее и сложнее с каждым мгновеньем. Если бы он не знал Сашу, то подумал бы, что она его специально провоцирует. Всё: ее взгляды, ее жесты, ее мимолетные прикосновения, ее прерывистое дыхание будили в нем неудержимое желание заключить эту хрупкую фигурку в кокон своих объятий и не отпускать больше никогда.
Решил немного подразнить девушку, в ответ на ее нечаянную выходку. Полюбовался на, вмиг покрасневшие, ушки и порозовевшее лицо. А он-то едва себя в руках удержал, почувствовав ее дыхание на своей коже. А вот, бабушка это интересно. Надо будет запомнить.
И еще одна, будоражащая все внутренности, ситуация. Бездна! Как же все это сложно! Вроде и поймал уже… Вот она, ашшела в его руках. Нежная, трепещущая. Хочется продлить этот миг максимально. Но нет. Нужно отпустить…
Тарош прав. Нельзя спешить. Необходимо доверие, и он, похоже, на правильном пути в его завоевании.
Сколько ему еще предстоит нового узнать о Саше, он понял, когда она не захотела его отпускать одного, хотя по его логике, это было не правильным. Но он смирился, и где-то даже обрадовался такой реакции у девушки. А вот предложение использовать живой огонь его немало озадачило. Откуда у девушки, воспитанной в современном обществе могла возникнуть такая странная мысль. Где она вообще могла об этом услышать? Огонь! Это же дикость какая-то! Знавал он планеты, где сохранились племена, не достигшие еще их уровня развития, но и там огонь уже жуткий анахронизм. Есть же тепловой контур, энергокристаллы, триллиевые камни*, наконец!
А девушка-загадка продолжала подкидывать новые вопросы. Дралась с мальчишками… Просто невероятно. Он понимал, конечно, что нормы поведения и воспитания у трис могут отличаться, но для их общества это было немыслимым событием по ряду причин. Девочка-раянка всегда находилась под охраной мужчин, юношей и мальчиков всех возрастов, сначала своего кровного круга, затем, когда она вырастала и заключала брачный союз, за ее безопасность отвечал ее сердечный круг.
У мальчиков-раянцев даже мысли бы такой не возникло. Их воспитывали, прежде всего, защитниками и хранителями для своих женщин. Поэтому, с одной стороны его позабавила представленная картинка Сашиного боя, а с другой — он, в который раз пришел в ужас от столь травмирующего жизненного опыта у совсем юной девушки. Получается, с самого раннего детства ее некому было защищать и заботиться? Да… это ее сделало такой сильной и стойкой внутренне, но какой ценой.
Постарался отогнать эти мрачные мысли. Он заметил, что когда начинал хмуриться, Саша принимала это на свой счет и начинала нервничать. А этого он допускать не хотел. Только не сейчас, когда, наконец, наладилась хрупкая ниточка связи между ними.
Сашино заявление о том, что ее знобит, сначала напугало его до невозможности. Помочь ей, если она вдруг заболела, в этих условиях он был не в силах. Обошлось…
Проблема с костюмом — неприятный сюрприз, но не смертельный. А стоило представить, что его ашшела прячется сейчас под тонким защитным контуром почти без одежды, как резко все остальные мысли вышибло из головы. Он даже посмотреть какое-то время в ее сторону лишний раз боялся, чтобы не спровоцировать себя.
А Саша опять его удивила. Вот так просто, взяла и предложила устроиться рядом с ней. Она ведь точно догадывалась о своей на него реакции. Не могла не заметить. Но все равно предложила. Значит доверяет?
Их дальнейшая беседа, с одной стороны, позволила ему немного лучше узнать девушку, что ее тревожит, волнует, а с другой — родила бурю самых разнообразных эмоций. Сначала, все было в переделах того, что он мог себе представить. Саша интересовалась тем местом, где они оказались, делилась своими сомнениями и переживаниями. Пыталась больше узнать о Рае и самих раянцах, что не могло не радовать. Рай затронул ее сердце и прочно закрепился там. Он был уверен в этом. Иначе, зачем ей узнавать такую личную информацию, как возраст. Немного озадачила ее реакция. Саша, словно, ненадолго ушла в себя, шевеля губами и осмысливая услышанное. Что там такого необычного было для нее, он так и не понял. Лайс, конечно, еще молодой, мальчишка совсем. Но, похоже, больше впечатления на нее произвели следующие цифры.
— Саша, что-то не так? — решил уточнить он.
— Нет, ничего. Просто задумалась… — неуверенно улыбнулась она. — А мне, всего лишь двадцать четыре, — и отвела глаза.
«Да, что не так?» — внутренне недоумевал Даркош. Отличный возраст. Может она переживает, что к ней будет похожее несерьезное отношение, как к Лайсу из-за его возраста? Так, она уже доказала, свою состоятельность, как личность. Что ее так напрягло? Дальше последовал ну совсем неожиданный для него вопрос.
— Даркош, можешь мне ответить, только честно? — взгляд решительный, прожигающий насквозь. Даже из-под покрывала смело высунулась, а до этого чуть ли не по подбородок закопалась.
Такие резкие перемены в ее поведении насторожили.
— Конечно, спрашивай, — ответил осторожно.
— Что означает фраза «сердце к сердцу»? При каких обстоятельствах ее говорят? — и опять прожигает нетерпеливым настойчивым взглядом.
Чуть не поперхнулся от неожиданности, но сдержал себя перед суровым видом малышки. Судя по нему, ее это волновало и достаточно сильно. Вот шерховы хвосты! Это кто же так поторопился, интересно?
— А где ты это слышала? — решил аккуратно выяснить правду.
Саша сразу растеряла свою решительность и беспокойно забегала глазами.
— Неважно, — кусает губы. — Просто интересно стало. Так ответишь?
— Если так интересно… Отвечу… — намеренно делает паузы, следя за ее реакцией. Вот она вся подалась вперед и нетерпеливо закусила губу.
— Старый обряд. Очень старый… Еще со времен нашего прежнего дома. Даже, скорее не обряд, а некая клятва, которая связывает двоих близких существ. Ее давали, чтобы лучше чувствовать друг друга. Времена были неспокойные и лишняя защита требовалась многим.
— А если эту клятву только кто-то один произносил, — затаив дыхание, интересуется ашшела.
Внутренне усмехнулся, Лайс или Тарош? Вариантов всего два. Лайс достаточно порывист и импульсивен, чтобы таким образом привязать девушку к себе. Это бы объясняло такую сильную связь между ними. Но и Тароша не следовало исключать. Он видел его глаза, когда тот смотрел на Сашу. Там такие чувства бурлили, что он никогда у каира не видел.
— А если кто-то один произносил, то значит, он хотел дать эту клятву в одностороннем порядке. То есть пообещать всю возможную защиту и поддержку, тому, кому она произносилась, не требуя никаких ответных действий.
— Но я же не знала… — растерянно тянет девушка, чем выдает себя с головой.
— Это от Лайса ты слышала? — закидывает он на удачу наживку.
Смущенный испуганный взгляд. Значит не он. Тарош. Вот хитрец!
— Это ни к чему тебя не обязывает, — поспешил ее успокоить. — Просто на одного хорошего защитника стало больше.
— Куда уж мне их столько, — тихонько ворчит она, закапываясь в тразар обратно.
— Расскажи что-нибудь, — неожиданно просит, после длинной паузы, Саша, угнездившись на своей стороне.
— Что тебе интересно?
— Ну не знаю… Что-нибудь про себя, может быть? — неуверенно уточняет она. — А то Шрам мне столько всего рассказывал про свои подвиги, что я скоро книгу о нем смогу написать. А вот про остальных совсем мало знаю. Или, если про себя не хочешь, что-нибудь из истории Рая… — опять смущается и ерзает на своем месте.
— Хмм… — задумчиво держит он паузу, улыбаясь про себя. — Только с одним условием. Ты тоже что-нибудь про себя расскажешь. Договорились?
Саша непонятно фыркает и утвердительно качает головой.
До ее части они так и не дошли. Даркош неожиданно увлекся, описывая свою жизнь до встречи с ней. Детские годы, учеба, знакомство с будущим каиром, а тогда еще просто подающим большие надежды молодым Тарошем. Шрам в их компанию попал значительно позже, но удивительно быстро вписался и смог занять свое место. Потом их пути разошлись, но они старались поддерживать связь и знали об основных событиях из жизни каждого. Шрам, уверенно делал карьеру военного, но в каком-то своем странном понимании. Не гнался за высоким статусом, а просто зарабатывал себе репутацию уверенного специалиста, нацеленного на стопроцентный результат.
Тарош потерял в нелепой катастрофе родителей, и из кровного круга у него осталась только старшая сестра, которую он опекал нещадно, несмотря на ее яркое недовольство, до ее брачного союза с Шакаром. Тут сошлись два упрямых мастада*, в борьбе за право опекать сестру и жену, соответственно. И если поначалу Тарош сдавал свои позиции под напором нового родственника, то заняв должность каира, постарался отвоевать все обратно. Помирила их сама Алика, сестра Тароша, поставив ультиматум своим любимым мужчинам, что если они продолжат свои боевые действия, то могут не расчитывать на ее поддержку. Она перестанет разговаривать с обоими. Появление второго избранника у сестры, Тарош воспринял уже значительно спокойнее. А когда родился Лайс, а затем и Ирша, отпустил ситуацию и перестал контролировать любую мелочь, что касалась Алики.
Сам Даркош пробовал себя в разных областях, даже ассистентом у Акара успел засветиться, до того, как тот заделался затворником, пока, наконец, не осел на должности начальника специального отряда в личном подчинении каира.
На этом моменте он заметил, что его единственная слушательница отчаянно борется со сном, видимо, боясь его обидеть. Он плавно свернул свой рассказ, и, в ультимативной форме, велел Саше не мучить свой организм, а позволить ему нормально отдохнуть. Она даже не стала, как обычно, возражать, а практически сразу уснула. Он полюбовался немного на ее, живописно раскиданные вокруг головы, волосы. Казалось, они светились каким-то своим теплым светом, придавая лицу просто нереальный вид.
Придвинулся чуть ближе. Не удержался, пригладил рукой спутанные пряди и мягко поцеловал сияющую макушку.
— Спи, моя маленькая шелу. Завтра будет новый день…
* Шелу — ласковое прозвище, которое иногда используют раянцы. Дословно, шалунья, проказница.
* Триллиевые камни — добываются на Триле, планете с очень суровыми природными условиями, исключительно из-за их особенных свойств. При контакте со специальным катализатором способны бесконечно излучать тепло.
* Мастад — копытное животное с крайне упрямым характером.