Проснулась внезапно, от накатившего ощущения липкого ужаса. Скорее всего, Даркош выключил подсветку, чтобы не тратить лишнюю энергию, но в тот момент я про это даже не вспомнила. Мозг, еще не отошедший от ночного кошмара, в котором я опять бесконечно умирала в проклятой лаборатории, поддался на эту провокацию. Возможно, это послужило причиной, а может еще и то, что меня, как в капсуле когда-то, окружала темнота, тело пронизывали фантомные боли, и я не могла пошевелиться.
Паника захватила сознание, и я уже не контролировала свои действия. Отчаянно забарахталась, пытаясь вырваться, но получалось откровенно плохо. Нет! Нет! Я не хочу туда возвращаться! Только не это! Сердце уже готово было разорваться от страха и ощущения полной беспомощности, как меня вернул в чувство чей-то успокаивающий шепот.
— Тшш… тише, тише. Саша успокойся… Все хорошо. Я рядом… Не бойся.
Ласковые поглаживания по голове, плечам и спине. Затем мне помогли высвободиться из тразара, теперь-то я уже все вспомнила. Даркош, как ребенка, усадил меня к себе на колени и просто прижал к своей широкой груди, не переставая нашептывать слова утешения и поддержки.
— Д-Даркош, — только и смогла выдавить, а затем, с облегчением разрыдалась, выплескивая весь накопившийся негатив за последнее время.
Мозги практически встали на место и усиленно сигнализировали, что пора бы уже сменить место дислокации, но я не могла. Не могла и не хотела покидать объятья, дарившие такое ощущение безопасности и отстраняться от такой успокаивающей теплоты не хотела, а продолжала молча прижиматься к мужчине, напитываясь его силой и уверенностью. Это было так правильно, и так необходимо в этот момент.
Правое ухо как раз оказалось на уровне его сердца, и я, какое-то время, завороженно слушаю чужой ритм, пока меня не простреливает мысль. Боже! Опять!
В этот раз все немного по-другому. Нет никаких неожиданных откровений или вспышек, просто спокойный размеренный стук, убаюкивающий мои расшатанные нервы.
Я опять поддалась влиянию этих странных раянцев. Они словно гипнотизируют меня своим пульсом. Заставляют забыть об осторожности… и поверить. Впервые, в этом мире, кому-то настолько поверить. Это одновременно и пугает, и наполняет душу какой-то звенящей радостью и предвкушением чуда. Странное состояние… непривычное для меня…
Я все-таки отстраняюсь немного, чтобы заглянуть мужчине в лицо. Даркош уже включил аук в режим освещения, и я успела разглядеть всю гамму чувств, что сейчас отражалась в его глазах, пока он, опомнившись, не отвел их в сторону.
Ух! Чуть не утонула опять в процессе. Вот зачем так смотреть, ничего не объясняя словами. Бабушка всегда говорила, что во взаимоотношениях с другими, я слишком непонятливая, и мне надо три раза языком объяснить, прежде чем я пойму. А тут только смотрит… Зато так, что дух захватывает. Подозреваю, что там явно не только служебный долг проглядывает, но и личная заинтересованность.
Та-а-ак. Возвращаемся на грешную землю. То есть на Рай. Ой, грешный Рай, как-то странно звучит. Сашка, прекращай уже ерундой заниматься и скажи что-нибудь. Видишь, Даркош уже напрягся весь от твоего молчания.
— Спасибо… и извини, я просто не знаю, что на меня нашло. Странно, раньше кошмары меня не донимали. Расслабилась я, наверно… — все еще шмыгая носом, пытаюсь оправдаться я.
— Зачем ты извиняешься? — нахмурившись, спрашивает он. — Ты, наоборот, слишком спокойно на все реагируешь. Нужно давать выход своим эмоциям хотя бы иногда.
— Но ты ведь сам…
— Я — другое дело, — отмахивается он. — Защищать и оберегать тебя — моя главная обязанность.
— Это каир так тебе приказал? — пытаясь скрыть разочарование в голосе, спрашиваю я.
— Да, Тарош дал мне такой приказ… — от этих слов, почему-то становиться горько и неожиданно обидно, словно меня обманули в чем-то очень важном.
— Вот только… я и без него делал бы то же самое, — продолжает Даркош хриплым голосом, теснее прижав меня к себе и, практически, зарывшись носом в мои волосы.
Надо бы спросить почему, но язык просто не поворачивается. Я еще не готова перейти эту черту невозврата.
Только сейчас замечаю, как прохладный воздух холодит голые ноги, а горячие мужские ладони прожигают кожу в местах, где они ее касаются. Кошмар! Я практически голая сижу на коленях у мужчины. Да, еще и прижимаюсь к нему слишком тесно и откровенно близко.
Но все мысли об этом просто вылетают из головы в следующее мгновенье. Я слышу голос. Он зовет меня по имени. Вскакиваю на ноги, не замечая, как остро впиваются в них мелкие камушки.
— Ты слышал? — обращаюсь к, удивленному моей реакцией, Даркошу.
— Ты что-то слышала?
— А ты нет? Меня кто-то звал… по имени! Вот, опять! Ты слышишь? — я сильно возбуждена, а вот мужчина не разделяет моего энтузиазма.
— Саша, я ничего не слышу, — спустя пару секунд говорит он.
— Ну как же, — озадаченно потираю лоб. — Я же слышу. Это Тарош! Он нас нашел! — узнаю я знакомый тембр.
Я хочу броситься в сторону доносящегося голоса, но Даркош подскакивает на ноги и удерживает меня.
— Да, пусти же, — кричу я и пытаюсь вырваться. — Надо ему ответить! Тарош! Мы здесь! Мы здесь! — во все свои голосовые связки воплю я.
* * * *
Тарош, с опустошенным видом, молчаливо взирал на груду камней в месте, где в последний раз видели его ашшелу и Даркоша. Он не помнил, как пережил мучительную, изматывающую пытку ожиданием, пока добирался сюда. Сердце закаменело, все чувства, словно умерли. Он погрузился в некий транс, и в нем же пребывал до этого момента. В голове бился лишь один вопрос: «Неужели он теперь до конца жизни обречен на это пугающее одиночество и пустоту в груди?»
Окружающие взирали на него с явным испугом, но беспокоить лишними вопросами не осмеливались. Даже, не смотря на то, что к месту обвала он прибыл не в роли каира, а просто как один из его представителей. Не хотел ненужной огласки.
Завал разбирали. Но слишком медленно. Вручную. Техника отказывалась здесь работать. Проклятое место, не иначе.
Шрам я виноватым видом докладывал последние данные. Ни-че-го. Они ничего не смогли обнаружить. Ни намека на то, что кто-то смог выжить. Сашин маячок не отслеживался. Лайс еще не пришел в себя, поэтому в этом направлении все оставалось пока под покровом тайны. Поиски продолжались, но в чудо уже никто не верил. Кроме него.
— Акар, — хрипло позвал он. Голос почему-то тоже ему отказывал. — Ты приготовил свою аппаратуру?
Акар ответил утвердительным жестом, но все же уточнил с сомнением в голосе.
— Тарош, ты уверен? Я понимаю твои чувства, но…
— Посмотри внимательнее на связь. Она не оборвана и не исчезла, а упирается в какую-то преграду, словно ее что-то блокирует, — с ожесточением рычит он, не в силах себя сдерживать. — Уверен ли я? Да, я эту гору переверну, но отыщу ее!
Его бывший учитель больше не произносит ни слова, а сосредотачивается на своих приборах. Затем приглашающим жестом указывает на сиденье и облепляет многочисленными датчиками.
Больше всего на свете он сейчас боялся не того, что связь не смогут установить, а своей реакции, если он вдруг почувствует Сашину боль. В памяти слишком хорошо отпечаталось, как эту же процедуру проходила она сама и ее ощущения при этом. «Древние!» — мысленно взмолился Тарош. Он готов на любые жертвы со своей стороны, только бы она была жива и невредима. Даже Даркоша готов окончательно признать и смириться с его присутствием в жизни Саши, если он подарит ему хотя бы крохотную надежду увидеть ее и опять почувствовать свое сердечко.
Зажужжали приборы, оповещая о начале эксперимента. Тарош до хруста сжал зубы и мысленно потянулся к своей ашшеле, прилагая максимальное усилие. Почти сразу он будто увяз в чем-то вязком и упругом одновременно. Ниточка связи маняще светилась перед глазами, вот только, даже немного продвинуться по ее следу получалось с большим трудом. Но он не сдавался. Напрягаясь изо всех сил, упорно следовал все дальше и дальше. Не замечал ни времени, ни чувства усталости. Еще немного… И еще чуть-чуть… Почти получилось.
Знакомый ритм желанного сердца ворвался в его сознание настолько внезапно, что почти оглушил. Не веря себе, он прикоснулся к пульсирующему каналу связи и облегченно выдохнул. «Жива! Саша жива!» — ликовал он. И судя по отсутствию болевых ощущений и спокойному пульсу, его девочка цела и находится в относительной безопасности. Вот только где?
Получив условный сигнал, торопливо стянул с тяжелой головы раздражающий шлем и жадно воззрился на Акара. Тот, словно, не замечал нетепения своего каира, продолжая что-то высматривать на проекции и сверять записи со своим личным комом.
— Акар! — рявкает он, желая, наконец, привлечь его внимание.
— Не ори на меня, — огрызается ученый. — Остальных будешь так строить.
И уже спокойнее добавляет:
— Сигнал есть, ты был прав. Но непонятный какой-то. Не четкая точка на экране, а слишком большую область показывает, словно что-то его рассеивает или искажает.
— Хилам, — почти одновременно приходят к одному выводу они с Акаром
— Это то, о чем я думаю? Какова вероятность такого развития событий? — с напряжением уточняет он у своего бывшего учителя.
Все может быть, — задумчиво прикрыв глаза, отвечает он. — Тем более, что другого объяснения всем странностям, что здесь творятся, у нас нет.
— А еще, это вполне объясняет нахождение здесь моего непутевого племянника. Ты же помнишь его одержимость всем, что касается Изначальных. Найти Купель его давняя мечта… — добавляет каир.
— Ты ведь еще не делился с ним реальными фактами? Может, стоило…
— Нет, не думаю, что он готов принять правдивую историю наших взаимоотношений с Изначальными.
— Готов, не готов, но хотя бы часть правды ему придется рассказать, когда он очнется. Нам важно узнать, смог ли он найти вход или какой-то намек на его присутствие. Не зря же он там крутился? И, Тарош, боюсь у нас не так много времени, как хотелось бы. Я тут выкладки по Сашиным анализам изучил, тем, что здесь брали и в открытом архиве Хорса покопался. Мне Шакар доступ дал. Хорошо было бы провести еще ряд исследований, но я и так достаточно уверен…Если мои выводы верны, а я поручусь за точность в них почти целиком, то ее надо вытаскивать из Купели и срочно.
— Ей может навредить нахождение там? Каким образом? — сразу нахмурился правитель.
— Ты ведь помнишь, надеюсь, для чего были созданы Купели, и как ими воспользовались в последний раз? А теперь еще один факт. Саша, судя по моим выкладкам, не совсем триса. Вернее она не относится к известным нам сейчас представителям этой расы, — Акар выделяет голосом слово «сейчас».
— На что ты намекаешь?
— На то самое. Природу и источник происхождения твоей уникальной ашшелы, будем выяснять позже у нее самой. И я бы тоже хотел присутствовать при этом разговоре. Сейчас самое главное, что Купель скоро начнет ее менять и итогом этих изменений станет…
— Я понял тебя, Акар, — мрачно обрывает ученого Тарош. Вся его радость от осознания, что Саша жива и невредима, сменилась тревогой за ее будущее. — Ты можешь ускорить процесс приведения Лайса в сознание?
— Попробую. Но за результат не ручаюсь. Хилам и его ослабил, скорее всего.