-Слышь, Коль, читал утреннюю газету "Вечерний Пропил"? - спросил один из мужиков у другого, который в это время сосредоточенно поглощал пиво из кружки.
Они стояли у пивного киоска, которых в Нижнем, как и Верхнем Пропиле, после августа 91-го развелось великое множество. Это было одно из самых заметных явлений послегорбачевской эры.
-Нет, а что там такого? Опять водка подорожала? - спросил тот, которого назвали Колей, оторвавшись от кружки.
-Да нет. Вот, слушай: "НИИ проблем животноводства с глубоким прискорбием сообщает, что 22 июня во время проведения испытаний нового доильного агрегата погибли старший лаборант Кружкин А.И., старший животновод Ершов П.П. и техник Морковкин А.У. и выражает глубокое соболезнование друзьям и близким покойного. Прощание с телами состоится завтра, 25 июня в баллонном зале комбината НИИХИМБУМ".
-Ну и что тут такого? - пожал плечами Коля, - Вчера вон Жека Васнецов в парке заблудился - и то ничего.
-Да знал я этого Кружкина, бывший комсомольский секретарь на ХИМБУМе. Он в последнее время по химии работал, - сам мне про это рассказывал, мы же вместе в одно время комсомолили. Лешка Кружкин корову от козла не отличит, а тут - испытания. Знаем мы, какие там испытания!
При этих словах неприметный мужичонка в потертых джинсах и вылинявшей рубашке неопределенного кирпичного цвета, который пил пиво за соседней стойкой, повернул голову в сторону говоривших. На его лице был написан неподдельный интерес.
Это был агент ЦРУ, резидент по территории Верхнего и Нижнего Пропилов, Джон Вуд*, живший в Верхнем уже много лет под именем Ивана Деревянко.
Джон Вуд был заброшен еще в СССР через Северный Ледовитый океан из подводной лодки, предварительно пройдя многомесячные тренировки на выживание в экстремальных ситуациях, а также многомесячные круглосуточные занятия с русской переводчицей, в свое время попросившей политического убежища в США.
Эти навыки помогли ему пробить лед, пройти на лыжах до побережья сотню километров, а там уже прибиться под видом чукчи к какой-то партии геологов, которые много лет что-то искали в тундре, но уже и самый старый член экспедиции не мог толком рассказать, что они ищут.
Потом Джон Вуд, ставший уже Иваном Деревянко, добрался до деревни Верхние Бугры, Горьковской (Нижненовгородской) области, откуда он был родом по легенде, убедился, что его мать по документам благополучно умерла несколько лет назад, а отец и того раньше, братьев и сестер у него по документам не числилось, а ближайшего из оставшихся в деревне трех соседей по дому в деревне - деда Мишу Джон Вуд отравил специальной водкой, которую подбросил ему к крыльцу. Остальных соседей можно было не опасаться в смысле возможности расшифровки, - оба находились уже в стадии подготовки к последнему путешествию, к тому же Джон знал, что они всегда выпивают на троих с дедом Мишей.
После этого Джон Вуд последовал в Верхний Пропил, чтобы уже прочно закрепиться на месте. На деревокомбинате он устроился без особых проблем - никто там особо не задерживался, к тому же очень помогала фамилия.
-Тебе сам бог велел гробы строгать! - со смешком сказал кадровик и Иван согласно закивал головой.
Самое сложное было найти подходящее жилье, но и здесь повезло: какая-то бабуля продавала деревянный домик на окраине города за бросовые деньги и Иван Деревянко, не колеблясь, купил его. Лучшего убежища придумать было трудно.
-Ты, наверное, сирота? - с участием спросила его старушка, уезжая, - Жалко мне тебя. Скоро здесь никого не останется, - все уедут. С другой стороны, конечно, здеся тихо, можно и душой отдохнуть. Прощай, соколик. Дай бог тебе здоровья!
С тех пор Иван Деревянко жил в Верхнем тихой, неприметной жизнью. Утром ходил на работу на деревообрабатывающий завод, вечером выпивал с товарищами по работе пиво и не только его (иначе сразу можно было навлечь подозрения), вечером суммировал полученную информацию и по средам в четные числа, выходил в эфир коротким секундным радиосообщением на FM - диапазоне. Особенно ценной информации он не накопил, но знал, что основные события разворачиваются в Нижнем, и внимательно следил за всеми событиями, происходившими там. Поэтому, когда он прочитал о происшествии в "НИИ проблем животноводства", то, не раздумывая, сорвался туда.
(*Wood (англ.) = дерево (русск))
На работе Иван сказал, что берет отпуск для того, чтобы съездить на родину и привести в порядок родной дом и могилки матери с отцом.
За бутылку водитель грузовика довез его до Нижнего и вот уже второй день Деревянко ходил по городу в поисках информации по происшедшему, пока ему не повезло вот здесь, у пивной палатки. Впрочем, что значит - повезло? Он вычислил эту палатку и справедливо рассудил, что самая правдивая информация может быть получена именно там.
Иван внимательно поглядел на говорящих парней. Они не могли представлять никакой угрозы, - это ему говорил нюх разведчика. Иван притворился прилично поддатым, вытащил сигарету и подошел к парням:
-Му-ужики, прикурить не будет?
Ребята вяло посмотрели в его сторону, а один протянул зажигалку.
Иван нарочно несколько раз чиркнул вхолостую, затейливо матерясь, чем расположил к себе Колю, который со смехом зажег ему огонь сам.
-Ты чего такой веселый? - спросил он
-Я-а? Я не веселый. Наоборот, нахожусь в глубокой грусти. Вот погиб мой дружок - Петя Ершов. Я его еще по школе знал. Ха-ароший парень... был. И чего они там взорвали? - с этими словами Иван вытащил из пакета бутылку водки "Распутин" и свернул ей голову.
-Ребят, стакана нет? - спросил он.
Коля и его собеседник посмотрели на бутылку заинтересованным взглядом, затем Коля, коротко брякнув: "Айн минутен", сорвался к палатке.
Иван похолодел при этой фразе. "Неужели проверяют?" - подумал он, - "Но почему на немецком?".
Коля вернулся со стаканом. Было видно, что его (стакан) только что вымыли.
-Ну что, ребятки? Помянем усопших! - с этими словами Иван протянул налитый наполовину стакан второму собеседнику, - Тебя как величать то?
-Вася я. С ХИМБУМа. Ну, помянем! - с этими словами Вася выпил и задумчиво вытер рот тыльной стороной ладони. Коля отстал от Васи ровно на время наливания полстакана. Деревянко натренированным движением проделал ту же процедуру, чтобы не возбуждать подозрений. Несколько минут все осмысливали проделанную работу, потом Вася закурил и спросил:
-Так ты говоришь, с Ершовым был знаком?
Деревянко врасплох застать было трудно, почти невозможно, если не считать вопроса о том, к какому классу машин принадлежит "Запорожец", если его считать автомобилем. Иван вывернулся легко:
-Да, был. Вместе на рыбалку ходили. Ершей ловили.
-А когда он в комитет ушел, ты с ним как, контачил?
-В комитет? Какой комитет?
-Ну, в Комитет Глубокого Бурения?
-А-а-а..., нет, я по геологоразведке не работал, я в деревообработку ушел.
Вася с Колей переглянулись и рассмеялись:
-Ну, ты даешь...
Деревянко понял, что допустил какую-то ошибку и сразу вспомнил инструкцию по кризисным ситуациям. Он налил еще по 100 грамм:
-Ладно, пусть земля им будет пухом!
Этот почин Вася с Колей поддержали, потом Деревянко купил еще бутылку водки под чисто русским названием "Козлофф", которую они распили уже в кустах, прилегающих к пивной палатке. Оттуда открывался отличный вид на протекавшую внизу речку Пропилку, от которой пахло дешевым одеколоном. Ниже по течению от комбината ХИМБУМ в речке ничего не водилось, кроме пиявок.
Когда Иван освободился от объятий собеседников, он был перегружен информацией и водкой, а также очень озадачен некоторыми моментами, о которых в школе ЦРУ не рассказывали.
Во-первых, Деревянко никак не мог понять, почему в России такое пристальное внимание уделяют вопросу взаимного уважения: когда они с Васей и Колей допивали бутылку "Козлофф", мужики раз по десять спросили у Ивана, уважает ли он их, причем по тону спрашивающих было ясно, что принимается только положительный ответ.
Во-вторых, Деревянко не понимал местного юмора. Он, безусловно, хорошо был знаком с языковыми диалектами регионов России и мог хорошо ругаться матом, но до него не доходил смысл некоторых выражений, которыми обменивались Коля с Васей. Например, фраза Коли Васе с рекомендацией поставить стакан на половой член, чтобы тот (стакан) не опрокинулся, была за гранью понимания. Джон, побывавший во многих странах, нигде не видел таких аттракционов, а здесь, в глубинке, это, видимо, было обычным делом.
В третьих, Джон не мог понять, с какой стати специалист по глубокому бурению присутствует на химических опытах в институте проблем животноводства. И что это за "Комитет глубокого бурения"? Подразделение Миннефтехимпрома?
Деревянко затряс головой, пытаясь собраться с мыслями. Несмотря на то, что он заранее принял препарат против опьянения, дозировка водки была очень велика для него. Мысли путались. Затуманенным взором Джон увидел справа от себя пивную палатку, и мысль о пиве его как-то взбодрила.
"Fuck with these problems!"* - неожиданно для себя подумал Деревянко и пошел к палатке.