- Очень мило с вашей стороны, но я предпочитаю передвигаться самостоятельно.
- Господи, Франсуа, неужто вы не понимаете, что совершенно на это не способны?
- С меня хватит. Я, пожалуй, пошел.
- Однако вы забыли принести мне свои соболезнования, Франсуа! Печально, что вам приходится напоминать такие вещи.
- Простите... Благоволите принять мои... Нет, к черту! Ваш дядя ненавидел меня, и я платил ему той же монетой!
- Наконец-то вы говорите искренне! Не стану скрывать, я не ожидала от вас такой правдивости!
В это время в дверь постучали.
- Тут кто-нибудь есть?
- Соня! - растерянно пробормотал Лепито.
Мишель смерила его подозрительным взглядом.
- Вы зовете мою мачеху просто по имени?
- О, это по привычке.
- По привычке?
- Да, когда мы тут говорим о мадам Парнак без посторонних... короче говоря, немного фамильярничаем... но это все из-за большой нежности...
- Нежности?
- Ну да, коллективной... вернее сказать, из-за привязанности...
- Почему?
- Что почему?
- Почему вы испытываете коллективную привязанность к Соне?
- Но... потому что она - супруга мэтра Парнака.
- Вы что, меня за дуру принимаете?
- Нет, за кого угодно, только не за дуру.
В окно они видели, как Соня спустилась в сад.
- Что-то вы темните, Франсуа... и похожи на клятвоотступника. Может, вы не так уж равнодушны к моей мачехе?
- Вы с ума сошли!
- Не знаю... Во всяком случае, еще раз предупреждаю: я этого не потерплю!
- Господи боже мой! Оставьте меня в покое! Займитесь наконец своим делом!
- Вот именно, дорогой мой Франсуа, это как раз мое дело, и только из упрямства вы не хотите этого признать. До свидания.
Сделав вид, будто раскладывает оставшиеся на столе досье, Франсуа подождал, пока Мишель отойдет подальше, а потом побежал догонять Соню. Он догнал ее на улице Поль-Думе.
- Мадам Парнак!
Молодая женщина с притворным удивлением обернулась.
- Мсье Лепито?
- Мне необходимо поговорить с вами, это очень важно, - прошептал он.
- Важно?
- Очень!
- Надеюсь, вы меня не обманываете? - немного поколебавшись, спросила она.
- Мне? Обманывать вас? О!
- Что ж, ладно! Тогда в одиннадцать часов в саду, за павильоном моего покойного деверя.
Франсуа пошел обратно и у самого поворота на улицу Пастер столкнулся с вконец расстроенной Мишель. Лепито застыл на месте.
- Вы...
Девушка смотрела на него, не пытаясь скрыть огорчения.
- И вы туда же, Франсуа...
"Уж лучше бы она кричала!" - подумалось незадачливому влюбленному.
- Я... я не понимаю... по крайней мере не совсем... - лепетал он.
- Так вы тоже ее любовник?
- Уверяю вас, Мишель, я даже не знаю, о чем вы...
- Значит у вас у всех такая привычка, да? Вы называете ее просто по имени... из почтения к мужу... Низкий вы человек, Франсуа!
- Позвольте мне все объяснить.
- Какие уж тут объяснения! Все и так ясно. Вы мне казались совсем другим... Я думала: такой человек наверняка полюбит хорошую девушку...