- Я? Ну что за дикий вопрос? Разумеется, нет!
- Тогда откуда на подошвах земля?
- По правде говоря, не знаю.
- Зато я знаю!
- В самом деле?
- Из сада мэтра Парнака, где вы прогуливались сегодня ночью.
- Но...
- Дорогой мой Лепито, позвольте мне как старшему сказать вам, что из-за своей романтической любви вы впутались в очень темную историю. Вам бы следовало усвоить персидскую поговорку: "Никогда не открывай дверь, если не уверен, что сможешь ее закрыть".
- И что это значит?
- Зачем вы пытались убить Соню Парнак?
Увидев, какое впечатление произвели эти слова на Франсуа, Лакоссад подумал, что вряд ли этот парень виновен.
- Она... она...
- Нет, убийца не достиг цели.
- Благодарю Тебя, Господи!
- Вы встречались с Соней Парнак в саду сегодня ночью?
- Да.
- С какой целью?
- Мне очень нужно было с ней поговорить.
- Вы что, поссорились?
- Этого просто не может быть! Никогда!
- Во сколько вы расстались?
- Не знаю... часов в одиннадцать... минут десять двенадцатого. Мы провели вместе всего несколько минут. Она ранена?
- Насколько я узнал по телефону от комиссара, рана пустячная.
- Но когда же это случилось?
- Почти сразу после того, как вы ушли.
- И кто же это сделал?
- Мы думали, признаться, что вы.
- Как мило с вашей стороны!
- Просто тогда все встало бы на свои места. Но, насколько я вижу, мы ошиблись. О вашем свидании никто не знал?
- Сами понимаете...
Внезапно вспомнив о Мишель, Франсуа запнулся.
- Вы о ком-то подумали? - насторожился Лакоссад.
- Нет-нет, а Соня ничего не сказала?
- В полубреду она, похоже, обвиняла какого-то молодого человека, а может быть, девушку, - трудно сказать.
- Девушку?
- Как вы думаете, кого она могла иметь в виду?
- Не знаю. Просто не могу себе представить.
- Вы, конечно, врете, Лепито, но это не имеет значения. Ваше молчание говорит куда больше, чем любая история, сочини вы ее, чтоб кого-то выгородить. До скорого.
Легкими шагами спускался Лакоссад по лестнице. Опыт, приобретенный им за время работы в полиции, говорил ему: Франсуа невинен, как выпавший из гнезда птенец.
У последней ступеньки лестницы инспектора караулила бледная, с лихорадочно сверкающими глазами мадам Шерминьяк. Ни слова не говоря, она ухватила полицейского за руку, втащила к себе в комнату и, плотно закрыв дверь, задвинула засов. Лакоссад много повидал за время службы, но такое, надо признать, с ним произошло впервые.
- Садитесь, господин инспектор...
Лакоссад повиновался.
- Хотите капельку ратафии?
- Нет, спасибо.
- Тогда, если позволите, я тоже сяду.
- Прошу вас.
- Господин инспектор, я слышала все, что вы рассказали мсье Лепито.
- Вот как? Вы нас подслушивали?
- Только ради него.