- К несчастью?
- Потому что вся эта история с покушением - просто туфта! Если бы я шарахнула эту красотку по макушке, она бы сейчас лежала рядом с дядюшкой!
- А вы бы угодили в тюрьму, и надолго.
- Да, признаю, это было бы ужасно досадно.
- Слабовато сказано, мадемуазель. Так, говорите, никакого покушения не было? Откуда тогда рана взялась?
- Ударилась, наверное. Уверяю вас, эта особа способна на что угодно.
- Но врач заявил...
- О, этот-то! - сердито оборвала его девушка. - Да он на все готов, лишь бы ей понравиться! Честно говоря, просто не понимаю, и что в этой бабе такого особенного, но ведь всех мужчин превратила в идиотов? Вам, поди, она тоже нравится?
- Никогда об этом как-то не задумывался. А вот вы, конечно, влюблены в Франсуа Лепито?
- Естественно.
- И уверены, что он вас тоже любит?
- Никаких сомнений. Любит, но сам этого не понимает.
- И вы ревнуете?
- Ну и что? Обычное дело!
- Обычное, но очень опасное... Нинон де Ланкло, прекрасно разбиравшаяся в таких вещах, утверждала: "Ревность душит любовь, как пепел - огонь". Кстати, как это вы узнали о свидании Франсуа со своей мачехой?
- Вчера вечером я последила за Франсуа, когда он побежал за мачехой. Разговор у них был короткий, и я догадалась, что они договорились где-то встретиться. Тогда я стала наблюдать за мачехой. Но мне и в голову не пришло бы, что у них хватит наглости встречаться чуть ли не на глазах у моего отца!
- Значит, это он ударил вашу мачеху?
- Отец?! Эта мокрая курица?! Вот уж кто на такие вещи не способен! Он же слушается ее, как собака хозяина!
- Но кто же тогда?
- Говорю же вам, долбанулась где-то, а потом решила напугать всех.
- Что ж, может быть, и так. Очень рад, что поговорил с вами.
- Скажите... положение Франсуа все-таки не очень... серьезно?
Инспектор улыбнулся.
- Ради вас мы не станем причинять ему особых неприятностей.
- Спасибо... Но все-таки какой кретин!
- После того как мы познакомились поближе, мадемуазель, трудно с вами не согласиться.
Когда Лакоссад пришел к комиссару, тот пребывал в отвратительном расположении духа. Шаллан терпеть не мог всяких светских обязанностей, и необходимость явиться на похороны при полном параде выводила его из себя. Мадам Шаллан, вытащив из шкафа все; что могло потребоваться мужу, благоразумно ушла к себе в комнату.
- Помоги мне надеть этот чертов галстук, Лакоссад!.. Дайте же мне рожок для обуви - он лежит вон там, на столике. Спасибо!
Облачившись наконец, комиссар вновь обрел обычное добродушие.
- Давайте хлебнем немножко черносмородинного вина, и вы мне все расскажете.
Шаллан принес бутылку "Пуйи-Фюиссе" и вино из черной смородины. Приготовив смесь, он опустился в кресло напротив инспектора.
- Ну, теперь валяйте!
- Прежде всего, господин комиссар, скажите, известно ли вам, что Франсуа Лепито настоящий Дон-Жуан и женщины не дают ему проходу?
- Кроме шуток?
Заинтриговав начальство, Лакоссад с большим воодушевлением стал рассказывать, что Франсуа, по всей видимости, до безумия увлечен Соней Парнак, в то время как его не менее страстно любит Мишель.
- Между нами говоря, у вашего Лепито все ли в порядке с головой? Когда человек в его положении имеет счастье вызвать нежные чувства красивой дочки мэтра Парнака...
- Во всяком случае, ваше мнение вполне разделяет главное заинтересованное лицо - сама юная Мишель! А кроме того, есть еще вдова Шерминьяк!
- А это кто такая?
- Владелица дома, в котором живет наш герой. Особа лет под пятьдесят, натуральная Федра! Тоже убеждена, что Франсуа ее боготворит, хотя тот и словом не заикнулся. Парню будет нелегко вырваться из ее когтей!
- Это его забота! Как, по-вашему, кто покушался, Лепито?
- Похоже, нет. Он был просто потрясен, когда услышал, что его любовь подверглась нападению.
- Может быть, та девушка?
- Мишель тоже ни при чем. Но, как она сама говорит, "возьмись я за дело, мачеха тут же б отправилась в мир иной".
- Крошка с характером! Она мне нравится! Но если это не Лепито и не Мишель, то кто же тогда?
- Мадемуазель Парнак полагает, что вся эта история с покушением - я цитирую ее собственные слова - "просто туфта".
- Но зачем тогда?
- Чтобы привлечь к себе внимание.
- В полночь, в саду? Да еще весь этот шум! По-моему, мадам Парнак гораздо больше бы устроило, чтобы ее ночные похождения остались тайной. Нет, такая версия никуда не годится. В то же время очень сомнительно, что тут работал профессионал... иначе бы ей не выжить.
- Загадка...