- Допустим... своим обязательствам...
- Интересно, ну что ты-то можешь в этом понимать? Помолчи-ка лучше, в конце концов ты меня рассердишь! Соня, любовь моя, прости, но я должен уходить - меня ждут клиенты.
- Да, мой толстячок, иди...
- Я приду как только освобожусь, но, если ты заснешь, не стану тебя будить.
- Как ты деликатен, мой дорогой...
Поцеловав еще раз больную в лоб, Альбер попросил дочь немного побыть с мачехой в его отсутствие. Оставшись одни, женщины с нескрываемой ненавистью взглянули друг на друга. Первой не выдержала мадам Парнак.
- Вы терпеть меня не можете, правда?
- Не то слово!
- Вот как? И за что же?
- Святая невинность! Разве не по вашей милости отец оказался в столь жалкой роли?
- Какой еще роли?
- Обыкновенной - рогоносца.
- Какие гадкие слова, - насмешливо бросила Соня, - напрасно вы слушаете сплетни.
- Тут и без посторонних ясно что к чему.
- Ну-ну!
Мишель подошла к постели.
- Вот тебе и ну! Зарубите себе на носу, мадам. На ваших любовников мне плевать. Раз отцу нравится, когда его топчут ногами, то это его личное дело! Но Франсуа вам лучше бы не трогать!
- Франсуа?
- Да-да, того самого Франсуа, с которым вы встречались ночью!
- Хотите сказать, что это он меня ударил?
- Вы же отлично знаете, что не он!
- Тогда... это вы?
- Будь это я, вы бы так легко не отделались.
Соня расхохоталась.
- Приятно видеть, моя крошка, как ревность делает из вас настоящую женщину... безоружную, правда.
- Ничего, у меня есть то, чего больше нет у вас: молодость!
Соня пожала плечами.
- Это быстро проходит.
- Да, в этом нетрудно убедиться, глядя на вас!
Мадам Парнак улыбнулась.
- Неплохо... Но успокойтесь, крошка, я вовсе не желаю зла вашему Франсуа...
- Вот это и настораживает!
- Можете думать все что угодно, Мишель, но я еще не в том возрасте, чтобы связываться с сосунками.
- Поэтому-то он все время и крутится вокруг вас.
- По-вашему, я уж и понравиться не могу?
- Конечно-конечно, Франсуа настолько вам безразличен, что вы, замужняя женщина, назначаете ему ночью свидание!
- Причем здесь свидание? Он сказал, что должен сообщить мне что-то очень важное!
- Какой все-таки дурак!
- Это верно, вы составите неплохую пару... если, конечно, не станет возражать третий, ваш отец.
- Как-нибудь разберемся, только не мутите воду!
- Мне-то зачем?.. Но вы забыли одну вещь, Мишель, - Франсуа не любит вас.
- Главное, чтоб вы не лезли, а это уже мое дело! - закончила Мишель и вышла из комнаты мачехи. В холле она наткнулась на Франсуа Лепито.
- Ах, и вы здесь! - воскликнула Мишель, даже не дав ему времени поздороваться. - Какого черта вас сюда занесло?
- Но... я хотел узнать, как себя чувствует мадам Парнак...
- И вам не стыдно?
- Стыдно? - изумился Лепито.
- Какой наглец! Только отец в кабинет, а этот уже шасть к его жене? возмущалась Мишель. - Что вам здесь нужно в конце-то концов? Ну?
- Ничего, обычный долг вежливости. Повторяю, я хотел узнать о ее здоровье.
- Так я вам и поверила! Долг вежливости!.. Вам-то что за дело до здоровья моей мачехи?