Булыжник усмехнулся:
- Да я и так не жалуюсь.
Виктор продолжал стоять на пороге купе - с идиотским видом, не зная, следует радоваться встрече или бежать сломя голову. В мозгу копошились обрывки мыслей:
"Как же я их на посадке не заметил? Как проскользнули-то мимо?"
- Проходи, Витюша. Садись, - распорядился Болотов.
- Да я вот, сейчас...
Рогов замешкался - и тут же почувствовал чье-то неслучайное присутствие за спиной. Скосил глаза, но различить смог только мощное плечо расположившегося сзади мужчины.
- Садись, - несколько тверже повторил Валерий Николаевич, не убирая, однако, с лица улыбку.
Виктор опустился на край одеяла:
- Спасибо.
Дверь в восьмое купе моментально захлопнулась, оставив его лицом к лицу с давними знакомыми.
- Сколько лет, сколько зим... - покачал головой Болотов.
- Значит, вот где пристроился? - Подал реплику Булыжник.
Но Валерий Николаевич уже продолжил:
- Молодец! Отличное место. Можно сказать, блатное.
В голосе его прозвучала нескрываемая ирония. Виктор хотел было что-то ответить, но не успел даже рта раскрыть - инициативу снова перехватил Булыжник:
- Что же ты, касатик? Откинулся - и думать забыл про друзей?
- С глаз долой - из сердца вон! - Вздохнул Валерий Николаевич.
- Хоть бы строчку черкнул, письмецо какое... Так, мол, и так: жив, здоров, пристроился богато, кусок хлеба имею с маслом. Готов поделиться от щедрот своих, "подогреть" братву на зоне.
Несмотря на ласковый тон Булыжника, это по воровским понятиям уже походило на "предьяву". Поэтому Виктор встрепенулся:
- Да я ведь, честно говоря...
- Конечно, честно! А как же иначе?
- Иначе нельзя, - подтвердил слова старого вора Болотов. - И брось ты чашки, в конце концов! А то в этом своем белом лапсердаке на шныря похож, даже смотреть противно.
Виктор послушно поставил поднос на столик.
"Надо же, - успел подумать он. - Земля-то тесная какая!"
- Ладно. Расслабься! Все в порядке.
- Налей ему, Булыжник. А то видишь - парень совсем закис от твоих шуточек...
Вскоре Рогов уже сидел в обнимку с Валерием Николаевичем, весело хохотал, вспоминая лагерное житье и пил дорогую водку.
Впрочем, минут через двадцать в купе постучали.
- Да, войдите!
- Прошу прощения... - На пороге стояла обеспокоенная Даша:
- Виктор? В чем дело?
- Вот, знакомых встретил... Случайно. Столько лет не виделись!
- Заходите, девушка, - предложил Булыжник. - Присоединяйтесь!
- Нет, спасибо, - Дарья, судя во всему, несколько успокоилась:
- Виктор, там комиссия по поезду идет, ревизоры. Так что...
- А он у нас посидит, - с ходу просчитал ситуацию Болотов. - Как думаете? И никаких проблем!
Такой вариант пришелся всем как нельзя кстати.
- Твоя? - Подмигнул Булыжник, когда дверь за Дашей закрылась.
- Моя, - похвастался Виктор.
- Серьезная девушка, - Болотов по-стариковски кашлянул и взял новую бутылку:
- За дам-с!
От выпитого Рогов стремительно охмелел, но чувствовал себя великолепно:
- Авторитетные вы люди. Умеете жить... Всегда умели!
- О чем ты, Витек? - Отмахнулся Валерий Николаевич. - Я человек старый, скромный, незаметный. Это вот Булыжник у нас - да!
- Смотрел по телевизору, - уважительно закивал Рогов. - И потом в газетах было...
- Бросьте, - Булыжник расплылся от удовольствия. - Не так уж много у меня заслуг! Иногда, правда, малость людям помогал - разьяснял, как надо жить правильно. А уж дальше их дело!
- Витек, да ведь и тебе грех жаловаться, - вспомнил Болотов. Фирменный поезд, солидная публика... Небось, навариваешь кое-чего поверх зарплаты?
Виктор поставил на стол недопитую стопку: