— П-почему… жид? — настала моя очередь удивляться,
— Не знаю. В детстве так бабушка говорила. Она застегнула халат и стала убирать постель.
— Извините, я напутал вас, — готовый ко всему, от агрессии до обморока, такого поведения я не ожидая. Видимо, на это она и рассчитывала. — Я не хотел…
— На себя посмотрите! «Напугал»… От кого убегали-то?
— Не знаю, — честно признался я.
Она засмеялась и села на покрывало. В дверь постучали. Женщина оборвала смех и, перехватив мой умоляющий взгляд, быстро сказала:
— Идите в ванную…
Толстая дверь надежно приглушала разговор под звуки бандуры. Я протер ладонью запотевшее зеркало. В моих лохмах застряли какие-то щепки, я был весь в известке, на скуле алела свежая ссадина, рукав куртки повыше локтя был порван, потное лицо заросло щетиной (зря не побрился в поезде!), безумный взгляд — надо было иметь чудовищное самообладание, чтобы не отбросить копыта при одном моем виде.
Хлопнула входная дверь, провернулся ключ.
«А что, если она шепнула обо мне вошедшему?! — пронзила догадка. — Сейчас станет тянуть время, пока подойдет помощь…»
«Выходите», — послышался ее голос из глубины.
Она стояла боком ко мне и что-то наливала в тонкий стакан. Балконная дверь была заперта; по радио передавали новости на украинском языке. Наши взгляды встретились в темном стекле серванта.
— Горничная, — успокоила она меня. — Хотела убирать номер.
Ежику понятно, кто послал эту горничную! Насколько я знаю, номера не убирают в присутствии проживающих.
— Да поставьте вы свой чемодан, — снисходительно, как малому дитяти, сказала женщина.
Тут только я заметил, что ручка «дипломата» крепко зажата в моем кулаке. Я поставил его на пол, но пальцы не разжимались: свело какой-то нерв. Женщина повернулась ко мне со стаканом, на две трети наполненным янтарной жидкостью.
— Выпейте.
Карие доверчивые глаза, припухлость губ, первые морщинки, рыжеватые пряди мокрых коротких волос закрывают лоб… Лет тридцать — тридцать два?.. Худенькая, невысокого роста, но при этом что-то истинно женское, материнское даже, надежно прикрытое защитным слоем иронии.
— Что вы стоите как памятник?! — крикнула она вдруг. — Пейте же!
Пальцы мои от неожиданности разжались. «Дипломат» остался на паркете.
— Не хочу! — так ребенок отказывается от ложки рыбьего жира.
Если эта женщина и не владела телепатией, то, по крайней мере, у нее был абсолютный слух: на удивление чутко она улавливала каждый шорох в моей душе и была настолько открыта, что мне на какое-то мгновение показалось, будто у нас с ней аура — одна на двоих. Я устыдился своего подозрения в возможном предательстве с ее стороны и взял стакан.
— Это коньяк, — она направилась к шкафу, — психотропных средств не держу.
— Я не псих.
— В это трудно поверить, — с платьем на плечиках, не говоря больше ни слова, она исчезла за дверью ванной комнаты.
Я увидел телефон на коврике у кровати. Надо немедленно позвонить в агентство! Квадрат эту кашу заварил, пусть он ее и расхлебывает. Залпом осушив стакан, я уселся в кресло, поставил аппарат на колени и принялся яростно вертеть диск.
Москва молчала.
— Звоните по межгороду? — она появилась в недорогом, но нарядном платье, причесанная, с блестящими от крема щеками.
— Мне не ответили, — смущенно оправдался я.
Коньяк, ни вкуса, ни запаха которого я не почувствовал, начал действовать: тепло размягчало тело. За сегодняшний день это была уже вторая доза — так, чего доброго, и спиться недолго.
Небо за окном почернело, набрякло, где-то вдалеке раскатисто ахнул гром, и от тугой, мощной волны холодного ветра задребезжали стекла.
Я ждал расспросов, но женщина молчала, поглядывая на часы. Не выдержав, я заговорил первым:
— Почему вы… не выгнали меня?
— Не из-за вас, — ответила она задиристо.
— Кому-то мстите?
— Без пошлостей, пожалуйста. И приведите себя в порядок. Вы в гостях у женщины, при этом совершенно не играет роли, через какую дверь вы к ней вошли.
Я улыбнулся. Впервые я не мог подобрать человеку прозвища. Для меня это кое-что да значило!
— Снимите куртку, я зашью, — она полезла в тумбочку за иголкой, будто заранее знала, что я подчинюсь.
— Спасибо.
Принимать душ я не рискнул. Наскоро побрившись, разделся до пояса и сунул голову под кран. Бесконечный рой вопросов одолевал меня. А если это — игра, и она все-таки послала горничную за помощью?.. Где-то (у Шейнина, кажется) написано про одну убитую горем женщину, потерявшую детей во время пожара. Поддавшись ее обаянию, следователь никак не хотел поверить, что она сама подожгла дом с детьми, чтобы получить за них страховку. «Шерше ля фам»!.. Но если моя хранительница окажется «ля фам», то я тогда совсем «шерше»…
Когда минут через пять я появился перед ней в максимально преображенном состоянии, рукав был уже зашит. Мне стало стыдно за пошлую фразочку о мести.
— Вы меня простите, я не хотел вас обидеть, — сказал я вместо благодарности, забирая куртку из ее рук.
— «Я не хотел…» — это у вас что, слово-паразит?.. Не хотели испугать меня, не хотели пить коньяк, не хотели пошлить… Чужой «дипломат» брать вы тоже не хотели? — Она посмотрела мне в глаза и серьезно добавила: — У меня сложилось впечатление, что вы ничего не хотите, а вас заставляют.
Я невесело усмехнулся:
— Это похоже на правду.
— Похоже?
Мне было нечего скрывать от нее. Я не вор, не убийца.
— Я хотел заработать немного денег и согласился перевезти этот «дипломат», — признался, не вдаваясь в подробности.
— Деньги пагубно влияют на личность, — согласилась она.