- Лиа!
Я вздрогнула.
Оказывается, я уже битый час сижу на одном месте, смотря в окно, но ничего не видя.
- Уходи, Джейк!
- Лиа, открой!
Его громадный кулак продолжал колотить в дверь.
- Уйди, я сказала!
Я раздраженно отвернулась, пытаясь вернуть свое сознание в спасительное забытье.
Грохот стал настолько невыносимым, что я заткнула уши руками.
- Ли, ты же знаешь, что я не уйду, лучше открой!
В этот момент старый железный засов с треском отлетел в сторону.
Долговязая фигура парня виновато маячила в проеме.
- Прости, я как-то не насчитал силу. – начал он, входя в комнату.
- Что тебе надо?
Я раздраженно воззрилась на него.
- Ты прекрасно знаешь, для чего я пришел….
Меня передернуло.
- Не напоминай!
Джейкоб прошествовал в комнату и огляделся. Здесь он оказался впервые. Старательно осмотревшись, он выбрал угол кровати, застеленной цветным покрывалом, к которому и направился с величайшей осторожностью.
Я даже усмехнулась.
« Вот верно говорят, слон в посудной лавке!»
Меня даже развеселила его скованность, парень явно боялся сломать еще что-нибудь.
Еще бы, такая силища.
- Джейкоб, ничего не было.
Я развела руками, пытаясь придать лицу спокойное бесстрастное выражение.
У него расцвела светлая улыбка, он подался чуть вперед.
- Лиа, ну ты смешная, ей Богу! Да мы все это почувствовали! Так же как если бы ты вышла на улицу, и заорала во все горло « Я его люблю!». Импритинг был, и ты знаешь, что никуда теперь от этого не денешься. Запечатление.
- Но я не могу его любить! – взвизгнула я, сама поразившись, как громко это получилось.
Я непроизвольно вскочила, потом села на место.
- Не могу. – уже едва слышно проговорила я.
- Но что такого? – начал было он.
- Джейкоб, он вампир!
- Лишь наполовину. – напомнил он. – Он вампир только наполовину, на другую он человек. Так же как мы, как Ренесми.
Это сравнение никак не укладывалось в моей голове. К Неси мы уже все привыкли, а вот он…..
- Она другое дело! - возразила я, качая головой.
- Никакое не другое! Дитя вампира и человека.
- Черт, ну почему я?! - в моем возгласе вырвалось все мое недоумение. – Чего меня угораздило запечатлиться именно на него?
Джейкоб пожал плечами.
- А почему нет. Чем он хуже других?
- Он вампир!
- Наполовину. – устало повторил оборотень.
Интересно, он так и будет меня поправлять, защищая этого полукровку.
- Ли, но в случившемся нет ничего страшного. Ты только сама подумай, теперь ты сможешь нормально общаться с Сэмом.
Об этом я как-то не подумала.
А ведь, действительно, сейчас слыша дорогое для меня имя, я ничего не почувствовала. Ничего, ровным счетом. Осталось лишь уважение, как к вожаку стаи, но не больше.
Странно, словно я только что сбросила тяжелую ношу.
Наверное, все мои мысли отразились на лице, потому что Джейкоб продолжил начатую мысль.
- Вот видишь, нет боли. – парень говорил и про себя тоже. – Боль, которая мешала нам жить, дышать и думать, испарилась. Разве это не хорошо?
- Да, но не такой ценой. – я упрямо покачала головой.
- Не знаю, как ты, а доволен своим выбором. – пожал плечами мой старый друг.
- Выбором?! Джейкоб, да опомнись ты! О каком выборе может идти речь, когда этот проклятый импритинг все решил за тебя! - взвилась я, вскочив на ноги.
От разрывающих меня эмоций я принялась мерить шагами комнату.
Парень в недоумении смотрел на мои метания.
- А, знаешь, Ли, мне все равно! Мне плевать, импритинг это или просто симпатия! Какая разница, если сейчас я счастлив! Безмерно счастлив, тогда как всего несколько месяцев назад мечтал пустить себе пулю в лоб. А ты что хочешь до старости пускать слюни по Сэму?!
Это был удар ниже пояса. Жестокий, но в общем то не злой вопрос заставил меня остановиться.
- Сэм хотя бы заслуживает любви. – тихо отозвалась я.
- А Найэль нет? Что такого он сделал, чтобы ты так люто его ненавидела?
- Он вампир?
- И всего то? – искреннее удивление читалось во всем облике оборотня. – И что с того, что вампир! Белла полюбила вампира, и ее это не смутило! К слову, этот самый «вампир» нас всех тут спас от такой бойни, которой не видели и наши предки. Он, если ты забыла, нам ничем не обязан, и мог отправить Элис восвояси. С чего ему помогать незнакомым людям? А он пошел за ней, в никуда. Его ведь тут могли прихлопнуть как и нас всех, ну в лучшем случае пополнил бы зверинец Вольтури. Хотя не знаю, какая участь хуже.
Джейкоб поморщился, вспоминая ненавистные прозрачные лица.
Я молчала. Возразить был не чего.
Минуту он просто смотрел в окно, потом встал и направился к двери.
- Ты подумай хорошенько, прежде чем принимать какие-либо решения.
Не дождавшись моего ответа, мой гость испарился.
А решение, я как раз уже приняла.
Теперь я точно знаю, что нужно делать.
* * *
Я бежала.
Куда? Сама толком не знаю.
Просто звук мерного стука лап по земле успокаивал.
Меня разрывало изнутри на части. Нестерпимо хотелось повернуть назад и на всех парах лететь к дому Калленов.
Только усилием воли я заставляла себя двигаться вперед, в противоположную сторону. На сердце становилось все тяжелее, но я знала, что так было необходимо.
Нужно спешить. Быть может, чары ослабнут, если я буду далеко от него.
Как странно поворачивается наша жизнь.
Совсем недавно Джейкоб хотел уйти в леса в облике волка. Стать волком, чтобы не думать. Я даже фыркнула, вспоминая, как напрашивалась с ним. Тогда меня еще съедала тоска по Сэму.
Как же все поменялось.
Джейк не мыслит и дня без Ренесми. Из-за запечатления, теперь его тянет к ней сильнее, чем его любовь к Белле. Равновесие восстановилось, и они счастливы.
Я за них очень рада, но мириться с импритингом не буду. Это жестоко и не честно.
Хочу сама выбрать, кого мне любить.
Я продолжала бежать.
Пум, пум, пум….
Чтобы не думать, я принялась отсчитывать шаги.
Тут до меня долетел странный звук. Я прислушалась, но скорости не сбавила.
« Кто-то из оборотней.»
Мелькнула в голове, но быстро поняла, что это не они.
Свою стаю я бы уже услышала, их мысли точно, а больше меня не кому преследовать. Если до меня еще не долетели чертыхания Джейка, значит не они, ведь бегать так быстро в человеческом облике они не могут.
Я повернула голову как раз в тот момент, когда преследователь выскочил из зарослей рядом со мной.
« Господи, только не он!».
Меня окутал знакомый пьянящий запах полу вампира. Я разъяренно рыкнула, оскалив острые клыки.
Науэль нисколько не смутился, продолжая бежать рядом.
« Знает ли он, что я могу с легкостью прокусить его твердую кожу? Наверняка знает.
Почему тогда не боится?».
Я снова зарычала, теперь уже от бессилия.
Даже ускорив бег, я видела, что он без каких-либо усилий так же увеличил темп. Всего лишь чаше замелькали ноги, только и всего.
- Я хочу поговорить. – на бегу заговорил он.
Его невероятно красивый голос болью отозвался где-то в груди. Я сделала вид, что не слышу.
- Лиа, я не отстану, можешь не надеяться. Когда-нибудь ты вынуждена будешь сделать остановку и передохнуть. Тогда мы и поговорим. А пока можешь считать, что мы гуляем.
Широкая лучезарная улыбка подтвердила его слова. Я против своей воли засмотрелась, как солнце отражается от ровных зубов, и сбила шаг.
Ноги запутались, если бы не удержала равновесие, пропахала бы носом по земле.
Пришлось остановиться. Науэль застыл на некотором расстоянии.
- Мы можем поговорить? – вновь повторил он.
Я отрицательно помотала головой.
- Но почему? Лиа, я ведь не много прошу, только обсудить сложившуюся ситуацию. Мы поговорим, и я оставлю тебя в покое, если ты захочешь.
Из пасти вырвался вполне человеческий, презрительный фырк, относящийся к его последним словам. Парень усмехнулся, и посмотрела в мои глаза.
- Это я понял. А вот остальное, боюсь, нет. У меня нет таких способностей, как у Эдварда, я не смогу тебя понять. Ты можешь перевоплотиться?
Только сейчас я осознала, что не взяла с собой никакой одежды. Еще бы, я ведь не собиралась возвращаться, а значит, человеческая одежда была бы мне ни к чему.
Сейчас же мы стояли вдвоем на поляне.
Я понимала, что он оставит меня в покое только, когда услышит ответы. А как мне теперь перевоплотиться, если я предстану перед ним нагишом. Можно, конечно, пошутить, да мне было совсем не до шуток.
Я так и стояла в волчьем обличии, а Науэль застыл, словно статуя в паре метров.
« Как же ему объяснить?»
Подумав секунду, я нерешительно двинулась в его сторону. Он протянул руку ко мне, и тут меня осенило. Я ухватила рукав его темной рубашки, осторожно сжав зубами. В нос ударил его дурманящий запах. Я будто плавилась на раскаленных углях. Пришлось напомнить себе, что я решила уйти именно из-за него.
Науэль удивленно изогнул брови.
А я, мечтая провалиться под землю, продолжала тянуть рубашку на себя, боясь при этом перестараться и оторвать рукав. Видел бы он сейчас свое выражение! Обхохочешься.
Наконец он произнес.
- Тебе нужна моя рубашка?
« А ты сообразительный малый!» - внутренне усмехнулась я, утвердительно кивнув.
Пожав плечами, он быстро расстегнул пуговицы и протянул ее мне.
Закусив одежду зубами, я обошла вампира и встала за его спиной. Конечно, он тут же попытался обернуться. Я ткнула его лбом в спину.
Кажется, он меня понял. Поэтому снова застыл, прислушиваясь.
На миг я залюбовалась мускулистой спиной. Пришлось, правда, опомниться.
Я перевоплотилась и спешно натянула его рубашку. Завернув рукава, я застегнула ее, хорошо, что великовато.
- Спасибо за рубашку. – наконец заговорила я.
Он обернулся.
- Тебе идет.
Улыбка озарила его лицо, и она мне показалась смутно знакомой. Конечно, такая же широкая, открытая и светлая, как у Джейкоба. Я склонила голову, стараясь не думать о том, как сейчас выгляжу. Стою тут, босая в чужой рубашке, увидел бы Джейкоб, засмеял бы всю.
- Ты что-то хотел обсудить? – напомнила я ему.
- А что, оборотни всегда разгуливают нагишом? – задал свой вопрос Науэль, присев на ствол дерева. Вытянув длинные ноги, он как ни в чем ни бывало сложил руки на голой груди, ни сколько не напрягаясь.
- Нет, только когда уверены, что никого не встретят по дороге. Я не планировала. – холодно отозвалась я, обхватив себя руками.
- Может, для начала все же познакомимся? Ты ведь Лиа?
Я кивнула.
- Можно просто Ли, кому как удобно.
- А тебе, как больше нравится? – допытывался парень, сверля меня заинтересованным взглядом.
- Мне все равно, как тебе угодно.
- Хорошо, а я Науэль. Мне пока сложно освоиться на новом месте. За сотню лет я привык к своему образу жизни, я бы сказал больше, эта жизнь проросла в меня. Сейчас я понимаю, как много потерял, не выходя за свои привычные места.
- Зачем ты преследовал меня? – напрямую спросила я .
- Мне показалось, ты очень расстроилась из-за вашего импритинга. Почему?
- Да что ты можешь об этом знать?! – бросила я, меня даже передернуло.
- Ну, Джейк кое-что мне рассказал. Мне это не показалось такой уж трагедией. Во всяком случае, все ребята счастливы, что нашли свои половинки. – как ни в чем ни бывало, продолжил свою мысль Науэль. Его спокойствие было непробиваемым, уж точно досталось от вампирской половины его сущности.
- То есть тебе все равно, что какой-то дурацкий обычай оборотней навязал тебе совершенно незнакомого человека?! – выпалила я, чувствуя, как начинаю злиться. Не понятно, правда, на кого больше на него или на себя.
- Во-первых, никто никому никого не навязывал. Как я понял, импритинга не может быть без взаимной симпатии.
- У меня другая теория. Это запечатление вызывает симпатию, заставляет забыть все, чем ты жил до этого.
Науэль поморщился. Подтягивая ноги, он поудобнее пересел на бревне.
- У тебя есть парень, которого ты любила. Кто-то из Квилетов, с которым ты встречалась? – осторожно поинтересовался он, смотря прямо в мои глаза.
Врать было бесполезно. Любой мог уже все обо мне рассказать, так что какой смысл.
- Нет, не было.
Прекрасное вампирское лицо озарила широкая улыбка.
- Это хорошо. – с облегчением вздохнул он.
- Что именно? –мне пришлось переспросить.
Я видела, как парень потер рукой переносицу, но все же ответил.
- Что мое появление не разрушило чье-то счастье. Я бы никогда себе этого не простил.
Я была готова к чему угодно, но только не к тому, что вампир, нет хорошо, полу вампир может быть таким благородным. Хотя, что кривить душой, Каллены всем могут дать фору. В них даже больше человечности, чем во многих людях. Так почему же их друг должен быть другим.
- Почему тебя так пугает запечатление? – вновь поинтересовался Науэль.
- Потому, что не оставляет выбора. – не думая, выпалила я.
Его лицо исказила гримаса боли.
- Потому что я наполовину вампир, да? Ты бы никогда меня не выбрала.
В его голосе звучала такая душевная боль, будто он до сих пор так и не смог смириться с тем, кто он есть. Его тоска эхом отозвалась в моем сердце. Тут же стало стыдно, что не прикусила во время язык.
- Ты бы и сам никогда не полюбил такую, как я, уж поверь мне.
- Меня нисколько не пугает тот факт, что ты оборотень. Я вампир лишь наполовину, и у меня нет предвзятого отношения….
- Но ты меня совсем не знаешь! – взвилась я. – Я всегда была невыносимой! Злая, ядовитая, да любой в стае готов меня прибить!
Хитрая улыбка сделала его еще более привлекательным. Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не качнуться в его сторону.
- Да? А Джейкоб сказал, что ты удивительная. Что ты единственная девушка-оборотень в Ла-Пуш, и они все тобой очень гордятся. И еще ты его правая рука. Значит соврал?
Я просто онемела.
Даже не сразу нашлась, что ответить. Ожидала чего угодно, но не таких рекомендаций .
Видя, как мои щеки начинают пылать, Науэль рассмеялся. У него был приятный, бархатный смех, не такой совершенный, как, например, у Эдварда, но не человеческий точно.
- Прости, Лиа, я не хотел тебя смущать. Думал, ты и сама в курсе, что о тебе думают в стае.
- Мои сведения безбожно устарели. – усмехнулась я. – По последним данным, получается, ты осведомлен лучше меня.
Теперь мы оба весело смеялись. На этот миг я даже забыла, кто он.
Через минуту Науэль заговорил снова.
- Так куда ты так спешила?
Этот вопрос вернул меня на землю. Чувствуя, как болезненно защемило сердце, я обхватила себя руками и опустила глаза.
« Ну не умею я врать.»
- Я должна уйти из Ла-Пуш…, навсегда. – прошептала я, уверенная, что совершенный слух все уловил.
- Почему?
Мне показалось, что в безупречно-красивом голосе я расслышала недовольство.
- Потому, что так надо.
- Кому?
Его односложные вопросы ставили в тупик.
Начиная злиться, я вскинула голову и посмотрела в темные глаза.
- Мне…, нам! – резко выпалила я.
- Под «нами», ты имеешь ввиду себя и меня? – уточнил он. Манящие губы чуть изогнулись, но глаза по-прежнему смотрели серьезно.
- Да.
Безупречное лицо на миг исказилось. Он поднялся и сделал шаг ко мне.
Запах стал сильнее, меня так и тянуло к нему. Наверное, так же мотыльки летят на огонь.
Я застыла на месте, словно пустила корни в землю.
- Я тебя так сильно пугаю? – тихо спросил он, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
Я фыркнула.
- Ах, да, ты же оборотень, значит вампиров ты не боишься. – сам себе напомнил Науэль, и перефразировал вопрос. – Я так сильно тебе не приятен, что ты готова бросить дом, семью и друзей?
Если вампиры могут что-то чувствовать, в чем я до сего момента сильно сомневалась, то сейчас я разглядела именно муку в его глазах.
Я замотала головой.
- Ты не понимаешь….
- Так объясни. – все с той же болью взмолился он.
- Как? – я развела руками, не зная, что смогу такое сказать, чтобы он понял.
- Нам некуда спешить. Давай сначала.
Молодой человек грациозно опустился на прежнее место. Я осторожно присела рядом, поправив рубашку, подтянула ноги, пытаясь спрятать их от его взгляда. Я почти физически чувствовал его мучения, от чего самой стало плохо.
« Ну что я за садистка такая!»
И я начала рассказывать.
Легенду о Квиллетах, о первых волках, о встрече с Карлайлом и договоре. И нашей многовековой вражде с вампирами.
- Когда Калены появились вновь, их семья стала больше, с ними пришли Элис и Джаспер. А потом в Форкс приехала Белла. Вот тут все и началось. Сначала Сэм, он был первым, потом Пол и Джаред, ну а дальше по цепочке. Чем крепче становилась любовь Беллы и Эдварда, тем больше проблем. Волков становилось больше, чтобы защитить наши земли. Не от Каленов, нет, от им подобных. Потом это случилось со мной. По крови теоретически я могла стать оборотнем, но никто не предполагал , что девушки могут перевоплощаться. Вот так я и затесалась в мужскую компанию, к их великому неудовольствию.
Я умолкла и искоса посмотрела на Науэля.
Все это время он внимательно меня слушал, не проронив ни слова.
Если бы я была уверена, что полу вампиры могут бледнеть, то сказала бы, что сейчас он очень походил на обычного вампира. Этакое великолепное изваяние. Потом он вздохнул и заговорил.
- Теперь я понимаю. Из-за нас вам приходится быть волками. Прости. Да, у тебя есть причины нас ненавидеть.
Я видела, как трудно ему далось последнее слово.
А я уже готова была закричать, что не испытываю к нему ненависти. Это меня и пугает!
Он поднялся.
- Не ты должна уходить, а я. Так будет правильнее. Если я вернусь назад, у тебя не будет причины покидать своих. – нахмурившись говорил он. – Я обещал Карлайлу, что останусь ненадолго, чтобы он мог меня поизучать. Я хочу попрощаться с ними, и потом я уйду.
Мне показалось, что из меня выкачали разом весь воздух.
Я схватилась за грудь, согнувшись пополам, боль была вполне физическая.
Науэль молниеносно подскочил.
- Что, что случилось? Лиа, тебе плохо?!
Я выпрямилась, сжав кулаки.
- Нет, все в порядке. Не волнуйся.
- Точно? - парень протягивал ко мне руки, но не дотрагивался.
- Да, не волнуйся.
- Хорошо. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Ты убедишься, что я ушел, и вернешься домой. – он говорил, стиснув зубы, больше не смотря в мою сторону.
Наш разговор закончился.
Науэль повернулся и направился обратно.
Я спешно перевоплотилась и догнала его.